屋外飘着大雪，燕水河手拿着针线正缝制一件冬衣，旁边的莹莹趴在旁边桌上盯着外面的雪百无聊赖问：“阿娘，苏棘姐姐什么时候回来啊？”
“很快就会回来的，莹莹是想姐姐了吗？”
“嗯，”莹莹说，她脸上露出憧憬的神色，“苏棘姐姐会给我讲好多有趣的故事，都是我没见过的，有很多好吃的，还有好看的……”
“嘭嘭”的敲门声打断了她的话，燕水河敛下脸上笑意，缝制的手一顿。
莹莹回头看了一眼门便快速起身站到母亲身后，抱着她的肩膀问：“阿娘，又是那个坏伯伯吗？”
自打苏棘和戚嵘宁出门，这三日来，母女二人就没安宁过。
他们离开第一日，之前欲强抢燕水河的男人就来了一次，幸而被及时赶到的杨利阻止化解。
可杨利虽然答应苏棘照看二人，却不能时时顾及她们，所以一旦听到屋外有动静，母女总会胆战心惊。
燕水河安慰地拍拍莹莹，高声问：“谁啊？”
“开门。”外面的人只是道。
听到声音的燕水河一愣，是村长的声音。
她犹豫着起身去开门，看到确实是村长后松了口气，可转念又觉得奇怪，村长知道苏棘不在，他如今来这里找谁？
“村长，您来是有何事？”燕水河小心翼翼问。
陈应天扫了一眼干净整洁的屋内，桌边的女孩跟眼前的妇女战战兢兢地朝他看，于是他展颜一笑，慈爱般道：“没什么事，在这里过得可还习惯？”
村长给众人的印象总是心系村民冷暖，大家也从未见过他大动肝火，比起村里的大部分男人，就显得慈蔼很多，村里的女人对他也是敬多于怕。
以为村长在关心她们，燕水河笑着答说：“苏姑娘把我们照顾得很好，我们也很喜欢这样生活。”
“哈哈哈，那就好，”陈应天道，接着他话锋一转问，“燕婆婆可在？”
放下戒心的燕水河下意识便答说：“在屋里休息呢。”
接着她似乎看到陈应天脸上闪过满意的笑，随后对方便转头过来颇为礼貌的朝她询问：“我有事找燕婆婆，可否能请她与我走一趟。”
在村里，能被一个男人这样的礼貌对待，燕水河自觉本该受宠若惊，可是被村长这般礼待下却不禁生出了一丝不安。
“这……”燕水河犹豫起来，苏棘特意交代过他们，不能随意跟人走，可……这又是众人敬仰的村长。
犹豫间，身后“吱呀”一声，某间房门被人打开一条小小的缝，小心地伸头出来看门口的动静。
燕水河和陈应天一同应声转头去看，对上了燕婆婆茫然呆滞的眼神。
“放心，我不过请燕婆婆与我去一趟水神庙复原当年圣迹，燕婆婆在水神庙中渡过了这么多年岁，没有人比她更熟悉那里了。”陈应天解释说，他语气温和，丝毫没有对燕水河露出的怀疑态度有任何的不满。
对方和缓的态度让燕水河心中不禁再度放低防线，不由反思自己是不是太过多心，竟会怀疑村长。
她当然知晓村长近一个月一直在带村民们修缮水神庙，因此对方提出这样的理由也足够让她信服。
可再如何信任村长，只要想到苏棘，燕水河左思右想过后还是拒绝道：“可燕婆婆神智不大清醒，去了恐怕会给村长和大家添麻烦。”
“无妨，那先问问她意见如何？”村长道。
燕水河心道，这怎么问，燕婆婆的状态根本无法与人交流。
“燕婆婆，您还记得我吗？”村长问探头探脑的老人。
对方看着他的眼睛呆愣一瞬，村长继续道：“看来您是不记得我了，那可还记得水神庙？”
燕水河当即看到老人竟对村长点了点头，村长继续问：“我们近日在修缮水神庙，缺个人手，你可愿陪我走一趟？”
话音才落，老人当即又继续点了头，看得燕水河都觉得奇怪。
她没想到，与自己相处了这么些日子的人，她们之间几乎没几次有效交流，而村长来说了这么三言两语便能引得对方答应。
“燕婆婆既答应，那我就带她走了。”村长说。
他话音才落，燕婆婆仿佛收到指令般打开房门便出来跟在了陈应天身后。
顷刻后，村长就带着人离开了院子。
燕水河看着两人的背影，游移不定的心越发感到不安。
莹莹走到身旁拉了拉她的手，问道：“阿娘，燕婆婆去了什么时候能回来呀，她要跟苏棘姐姐一样去很久吗？”
她闻言欲答，抬头眨眼再一看两人离开的方向，方才离去的身影竟已奇怪地消失不见。
忐忑和焦虑霎时在心头扩大，燕水河后知后觉地觉得怪异，当即拉着莹莹道：“不行，我不能让燕婆婆就这样独自跟着人出去，我们跟上去。”
带着女儿快速关上门，追着二人离开的方向追去。
苏棘交代她说，无论任何人来请她们离开都不要跟着去。
她因对村长的信任而让人将燕婆婆带走，可竟一时忘了村中的人对燕婆婆的恶意。
就算村长态度不差，可是一同在水神庙参与修葺的人呢，又怎会放下偏见。
燕水河拉着女儿疾步去往水神庙的方向，可是一路却再未见到村长和燕婆婆的身影。
她心道不该啊，照两人离开时慢步的脚程，加之她几乎是前后脚就追上来的，怎会瞧不见人。
一炷香后，燕水河带着女儿直到水神庙都再没见到村长和燕婆婆，更关键的是，她在水神庙里也未见到任何在此地施工修葺的村民，破旧的庙里空无一人。
惶惶不安的心霎时凉了下来，后悔充斥燕水河心间。
刹那间反应过来自己被骗，登时拉着莹莹返回避沙村往杨利家去。
莹莹拉着母亲的手，抬头看到母亲分明惊惧到极致的眼中闪过肃杀之色，与上次遭遇沙暴时，母女二人遭父亲痛打时露出的神色一模一样。
而那次，沙暴结束之后，她就被母亲告知父亲失踪了。
从前光天化日之下，燕水河不敢公然与村中任何一位男子交流甚至对视，否则择日村里放□□人的笑柄就会落在她头上。
可是得知燕婆婆可能被自己弄丢的那一刻，她竟什么都不怕了，救人的念头压过她三十多年怀揣的恐惧，竟让她生出了无畏的勇气，第一反应是去找唯一能求助的杨利帮忙。
杨利家紧闭的木门被燕水河用力敲响，她用平日出门不敢发出的音量高声喊：“杨利，开门，帮帮我，杨利！”
周围路过的村民见此停下脚步，奇怪的看着这个敢青天白日敲门找男人的妇人。
燕水河一手用力紧紧牵着莹莹，额头布料早已被紧张情绪和急赶产生的热汗浸湿，裹头遮脸的头巾束缚着她艰难获取新鲜空气来平复急喘，缓不过来的呼吸让她不禁感到头晕。
一身遮身的累赘在这一刻化作具象的枷锁，变得格外沉重。
忽然，她一把扯下阻碍呼吸的头巾，新鲜的冷空气顺着鼻腔进入身体，一张常年不被阳光晒到的脸露了出来。
燕水河忍了三十三年，终于在这一刻靠着这份高涨勇气解放了自己。
她长得并不算世俗标准中的好看，额头和下半张脸与眼部形成分层的肤色，与扁平的五官组合起来更是显得有些奇怪。
但勇毅的神色足以给她增添比俗世容貌更动人的风采。
“你这女人是疯了吗！”
“敢在外面把头巾摘了，她疯了！”
因动静而围观过来的村民见状，惊呼地指指点点道。
莹莹闻声向身后的村民看去，她懵懂地回头对母亲道：“阿娘，他们为何要指你？”
燕水河再次敲门喊人间隙，闻言低头对孩子温柔一笑：“不用管他们骂什么，阿娘可是很厉害的人，有阿娘在，咱们谁也不怕。”
莹莹听道，双手拉住母亲坚信不疑说：“嗯，阿娘是世上最厉害的人了。”
片刻后，木门应声而开，杨利震惊地看着眼前没带头巾的妇人，一时竟没认出来是谁。
“你……是？”
“杨利，我是燕水河，你快去救救燕婆婆！”
杨利还没从对方摘了遮面头巾的惊讶中缓过来，闻言又连忙问：“怎么回事？”
“她被村长带走了！”燕水河急道，紧随快速解释，“村长骗我说将燕婆婆带去水神庙监修，可是我追上去却没见到他们的人影，他们没去水神庙！”
村长……
杨利闻言彻底愣住。
苏棘离开前，来到他家中嘱托帮忙的那一夜还历历在目，随着燕水河这一句话落，对村长的怀疑在他心中发酵壮大。
那晚深夜，苏棘顶着寒风前来拜访。
“杨利，你与我们的第一次合作在赵镜受到惩罚的那一刻就已经结束，”苏棘对他说，随后不待他回应就继续道，“接下来，也该第二场合作了。”
杨利侧头看着躺椅上昏沉的父亲，犹豫道：“对赵镜，能做的我都做了，如今村长回来，避沙村已经稳定，我们不必再合作了吧？”
“你认为如今的避沙村已经稳定了吗？”苏棘清冷的声音直直撞入杨利摇摆的心间。
“我……”杨利竟一时说不出话来。
苏棘再次质问：“避沙村百年来施行的制度你始终认为是合理且稳定的吗？”
杨利低头沉默。
“你比我更清楚，村里为何只有男子可以受长辈教授识字断文，为何长寿者多为男子。
“往后村里仍旧会有无数个老胡、杨岐、赵镜出现，会有无数个跟杨瑨一样遭受痛苦甚至比她更绝望的女子，即使这样，你也仍旧觉得合理吗？”
杨利不管不顾道：“那些外人又关我什么事！”
可是身侧紧握到发抖的拳头又昭示着他无言的愤怒。
苏棘扫了他的拳头一眼，随后道：“我接下来要做的就是，推翻村长的统治，在避沙村中建立新的制度，杨利，若你愿意加入这场抗争……”
“不可能！”杨利想也不想道，他站起转身不想再看苏棘，“我是不会帮你加害村长的。”
“明日我和嵘宁要随陈姑娘前往呼风山一趟，此行定然不会安然无恙。家中我不放心婆婆和燕姨她们，我想拜托你替我照看他们。”苏棘不再劝阻，只是将自己的需要告知了对方。
最后离开前，她道：“若你答应我的请求，明日送别的人里，我希望能看到你来。”
话落，她身入夜色离开。
那晚，杨利辗转反侧一夜，妹妹杨瑨生前鲜活的笑容反复回荡在他脑海中。
恍然间夹杂着彼时，被迫嫁做人妇的妹妹再见自己时露出的求救眼神，还有她痛苦逝世时与自己说的话。
“哥哥，若是有来世，我再也不想生在这个地方了，也不想当你的妹妹。
“我只想做防□□里的鸟儿，可以自己飞出去看看外面的世界，所以……哥哥，你别怪我丢下你孤身一人，活着太痛苦，我想……先走了。”
那时杨瑨受老胡折磨致使小产，身体却一直养不好，被老胡往外说是害了痨病。
杨利因担心忍不住前往看望，在床边握着妹妹瘦骨伶仃的手，对方气若游丝地同他说这些话，已没了对生的渴望。
屋外老胡的咒骂声高昂，杨利流着泪看着妹妹，哽咽说：“哥哥带你回家好不好，我们不呆在这了，只要回家了就会好的，不要想这些，会好的。”
“不回了……那里……不是我的家，”杨瑨道，她用另一只手艰难地伸手拉下即使生病中也仍旧在穿戴的遮面头巾，挣脱了束缚，虚弱的脸上露出淡淡的笑意，“很快，等我变成鸟儿，就不再需要家了，到时候……咳咳……我想去哪里……都可以……”
话落，她轻轻阖上眼，去往了她所期待的未来。
杨利愣住，他晃了晃手中握着的骨柴手，轻声唤：“阿瑨？”
对方再无无回应。
身后一阵大力扯着猝不及防的杨利往地上摔去，杨瑨的手随着他的松开无力地滑落在侧。
“贱人，还把头巾脱了拉手，我看你和你哥怕是也有什么不伦吧……”老胡看也不看地上的杨利，伸手便往床上瘦弱的人头上扇去。
“啪”的一声闷响让杨利紧绷的神经彻底失控。
“嗯……死了？”
在老胡那声疑惑声落下瞬间，杨利飞跃而起朝老胡打去，与人扭打作一团。
杨利记得，那日打得不可开交，他被其他闻声而来的村民敲晕。
赵镜出面，自作主张将杨瑨尸身丢去了死亡之海。
醒来后，他面对的只有妹妹尸骨无存的死讯和仍旧安然活着的老胡。
痛彻心扉的回忆让他不禁涌出眼泪，黑暗中，杨利盯着虚空轻轻问：“阿瑨，如果能在这里幸福的生活，下辈子，你可还愿意回来做我的妹妹？”
翌日一早，杨利远远站在角落，看着村长和陈溪木与苏棘交谈，不过多久，商量结束的众人准备出发。
临行前，苏棘的视线有意无意地朝他这里一扫，张口无声用唇语道：“往后，有劳。”
她身旁的戚嵘宁也顺着视线看向杨利，朝他点了点头。
再看此时，脱下面巾的燕水河仿佛与杨瑨逝前的面庞重合，杨利坚定答应道：“好，我帮您去救燕婆婆。”
说着，他快速回屋将镰刀插入腰间，关上门与燕水河母女前往村长家寻人。
才走出几步，就被村民众人围上来，“等等！”