沈家器庄离行州城约有半个时辰的路程，清晨一早，客栈中就陆陆续续有沈家的人领着各门派出发。
苏棘出房门时，单盈衣看着她疲累脸色道：“昨夜没休息好？”
她摇摇头道：“师姐放心，我身体无碍。”
二人并肩走出去，单盈衣拍了拍她作安抚道：“阴叔不也说了，只要找到解药，人就不会有性命之忧。”
闻言，她平静道：“师姐莫要忧心，我既已决心不与他同道，便不会再因他徒耗精力。我休息不好并非因为他。”
昨夜与暗处之人周旋半夜，却丝毫没有寻到踪迹。
但事情尚未清晰，还是先不要告知单盈衣让她担忧为好。
单盈衣道：“也好，你一向都很有分寸，师姐信你。”
用早饭时，苏棘言明要出门采买些东西，就不和师姐一道用饭了。
单盈衣让她尽快回来，沈璋昨夜便来提醒今日出发，只怕一会儿就来了。
她点头表示明白，随后走出客栈，匆匆往城中驿站去。
驿站中人来人往，其中一伙计见来了位带着幕篱的姑娘，热情开口问道：“姑娘可是想要寄信？”
苏棘从怀中掏出一封密封的信件，开口道：“帮我将之寄送至北地。”
她拿出一张纸条递给伙计，上面写着信件寄送的具体地方。
前往沈家器庄路上，师姐妹二人低调地跟在长长的队伍之后，时不时交谈着。
前方忽然停下一马朝二人靠近。
单盈衣余光看到人，停下谈话看向他，眉头不由皱起来。
“盈衣师妹，没想到真是你……你没穿弟子服，我方才远远看着像，还以为看错了……”来人穿着天阳宗的弟子服，热情地打招呼道。
单盈衣头疼地扶额回应了句：“见鬼，这么多年了，你这臭毛病怎么还没改……”
苏棘对昆墟派众多的弟子几乎没什么印象，但对此人倒是印象颇深。
是天阳宗的话痨大师兄，他是天阳宗某位长老的儿子，在宗门中长大，曾与单盈衣打过几架。
苏棘知晓此人一旦聊起来，必然要拉着师姐叨个一路。
于是默然策马向前，独自远远跟在前方的队伍后。
忽然感觉到一道如同跗骨之蛆的目光落在身上，她一手拉着缰绳控马，一手半掀起白纱，抬眸朝前方和周边扫视。
各派弟子喧闹着各自聊天，无一人注意到她。
放下白纱，她面色如常继续策马走着，丝毫不受到影响，面上嘴角却隐隐勾起一个弧度冷笑。
看来这些人快要按捺不住了……
日上中天，浩浩荡荡一行人行至沈家器庄大门口，一年轻女子在门前队伍中领头，面貌婉约，身着简雅大气，身后跟着三个眼神犀利的中年人。
是个明眼人都能瞧出了此女子气度不凡，不知对方身份的，一时都好奇地频频窥探。
小辈中少出宗门的子弟，小声询问身旁跟随前来的长老道：“师伯，此人敢作东道主出来迎接，是何身份？”
“她身后那三人是沈家分支中三个区域的掌管者，年纪轻轻便能身居沈家高位，除了沈家少主沈施青，应该再无其他了。”
果然，长老话音刚落，前方带队的沈璋就下马上前，对女子和她身后的人汇报道：“少主，爹，我已核查清楚，最后一波参赛宾客都在这里了。”
见父亲点头肯定：“嗯，璋儿做得不错。”
沈璋露出笑容。
沈施青开口道：“此番辛苦小璋了。”
闻言，沈璋放松地亲昵上前拉着人手臂道：“堂姐说的哪里话，这都是身为沈家弟子该做的，能为你分忧，我也很高兴。”
前一句故意严肃疏离，让外人看出沈璋对沈家继承者的恭敬，后一句又漏出那么点未成熟的孩子气，让人不禁欣慰他懂事。
单盈衣在苏棘身旁小声的感叹两声道：“施青这堂弟心思可不简单，以后有的折腾喽。”
沈家当家家主沈妗，三年前因病身体状况忽然急转直下，器庄事务便逐渐转给了年纪才二十五的女儿沈施青。
沈施青在接任沈家事务前，并未在江湖中展露过头角，苏棘没想到师姐竟然和沈家少主也如此相熟。
沈施青：“今日诸位赏脸到此参加新秀比武大会，沈家不甚荣幸，只是家母身体抱恙，只好由晚辈来接待诸位，群英荟萃聚此，皆是贵宾，这几日若有招待不周之处，万望海涵。”
各门派代表齐齐抱拳道：“沈少主客气。”
沈施青扬眉伸手道：“诸位——请！”
以昆墟派为首，各门派弟子有序进入沈家，里面上百名家仆陆续上前，为各宗门指引。
其中几位与沈家相交较深的前辈上前，与沈施青寥寥谈话朝沈家主问好，她替母亲一一答过，抬手请人入内。
见她稍有空闲时，单盈衣才带着苏棘上前。
“施青！”
沈施青一见她，本来应酬般的面具笑容立马转换，喜笑颜开玩笑道：“方才我见盈衣站在角落，又忙着应付客人，所以没有及时招呼，可莫要怪我……”
“无妨，”单盈衣也笑起来，侧身给人介绍道，“我三师妹，苏棘。”
沈施青看过来，苏棘掀起白纱，朝人礼貌招呼：“见过沈少主！”
“无需多礼，苏姑娘随盈衣喊我施青便可，”沈施青点点头道，转头朝单盈衣控诉，“苏姑娘风姿卓绝，将来可不是一般人物，从前怎未听你提过？”
“阿棘不爱抛头露面，我哪敢给她招麻烦……”单盈衣摆手无奈道。
沈施青认真地伸手戳了戳她肩膀：“嘶，说谁麻烦呢……”
苏棘看着二人会心一笑，沈施青与在公务面前严肃的面孔截然不同，看来是极为相熟朋友才会这样肆无忌惮地打闹。
见有人朝这边过来要和沈施青招呼，单盈衣收起脸上笑意，认真和她道：“看你还有这么多事要忙，我就不打扰了，施青，晚些我们再叙旧。”
沈施青：“好，来人，带她们二人去厢房。”
随着她话落，立马有沈家家仆上前来带路。
往前路过展器场后便到了沈家所住之地，一眼望去大得仿若一座小镇，容纳前来的几百名参赛者和宾客绰绰有余。
二人被安排进了一座幽静小院中。
黄昏时分，有人来请单盈衣，说着少主请她过去一叙。
师姐一走，院中便只剩下了苏棘一人，她关上房门，悠然打坐起来。
毕竟要参加比武大会，还是需要调养好身体，以免比试时出现意外。
外面虫鸣声渐起，天色完全暗下。
与昨夜同样的时间，苏棘房门外忽然响起一阵脚步声。
不同的是，今日她的房门被敲响了。
听见敲门声那一刻，她登时睁开眼睛，目光犀利盯着门，快速开口问：“师姐，是你吗？”
声音却有些漠然。
外面的人并无回应，只是还在不断地敲着房门。
苏棘快速从乾坤袋中拿出一个盒子放在桌上，抬手间隐见到一只血红肥大的蠕虫附在她袖中手腕上。
起身走向房门时，外面敲门声霎时停下。
苏棘断然伸手开门，门外却空无一人。
几步走入院中，转头便看见圆形洞门边的一抹衣角，登时高声警告道：“何人在那？”
听见喊声刹那，衣角一动，人就要逃走。
她立即提步跟上。
器庄东边树林，松木高大，遮天蔽日。
苏棘跟着前方的黑影，眼看就要窜入树林，立刻拔刀飞身上前朝人出招。
黑衣人身形一闪，苏棘眼前一晃，身后一道劲风紧随而至。
她立即转身出刀格挡，刀身响过一声铮鸣，她被一道力量打入林中。
落地前及时调整，狼狈旋身刹住脚步，半跪着稳住身形。
月光被树荫遮去，周围漆黑一片，只闻微风轻动树叶。
她握紧刀站起身，闭眼感受周边风场变化。
须臾，眼眸一睁，出刀朝左侧黑暗挥去，利器相撞之声响起，险险躲过致命一击。
黑暗中她神色冷静，立刻朝人反击而上，将要打到人时，登时又在身后空门处，感到一阵心悸的危机。
还有两人隐在暗处……
她再顾不得前方敌人，收刀往侧边躲去。
还是慢了一步，左臂被利器割破，灼热的刺痛感顿时蔓延入骨髓。
敌人刀口有毒！
苏棘意识到这是布好的埋伏，不能再留在树林中，这里一切环境都对她不利。
她反应过来，毫不犹豫地旋身往树林外逃去。
合道期的功力足以让她逃脱机关跑出树林，可身后的敌人却比她更快。
人刚出树林，立刻就被追上来的三人包围。
少了树林的遮蔽，月光洒下，苏棘看清了敌人装扮，是三个黑衣男子杀手。
她脸上毫无惧色，质问道：“何人委托你们来杀的我？”
三个杀手一声不吭，抬手出招。
这与一年前在西北遭遇的杀手无甚区别，苏棘锐利的眼眸一眯，不顾身体涌上的阵阵不适，运起内功迎击而上。
利器铮鸣碰撞，眨眼间，几十招青蓝刀气于黑暗中闪过。
一黑衣人从缠斗中被打飞，落地瞬间，苏棘喘着粗气掠至他眼前，在黑衣人欲要反击时，留影刀一挥，杀手人头落地。
鲜血自被割首者脖子上喷溅而出，落了苏棘半身，浅蓝裘衣上仿佛朵朵红梅盛开。
留影刀上鲜血尚未来得及凝固，主人便再次抬手转身对上身后的杀招。
挥刀间血珠被风刮落到了苏棘脸上。
灼热刺骨的毒性蔓延了整个左肩和左臂，半边身体都变得绵软无力。
她右手持刀击退一人，剩下一人瞅准机会瞬间就从她左边空门袭来。
躲闪不及，剑至颈边。
欲要躲闪当口，只见黑衣人竟然反手一转将剑柄向前，另一手抬起朝她喉间擒来。
苏棘眼神一动，心道，这些人要抓活的？
手腕上沉睡的血色蛊虫同时微微一动，她当即故意慢下躲闪动作。
脖颈不出所料地被黑衣人扼住。
另一个黑衣人快速反应过来将苏棘手上留影刀打落，以防她进行反击。
失去武器，苏棘抬起右手拉住喉咙上正收紧手指的手腕。
她哑声艰难质问道：“你们究竟是何人，为何要致我于死地？”
“呵，苏霁……你以为藏起来，苏家的一切就和你没关系了吗？”黑衣男子忍不住轻蔑道。
是个很年轻的声音，醇厚而低沉。
旁边人提醒道：“别跟她废话，主上让抓到人就走。”
擒着她的黑衣男子闻言似乎有些不情愿，指尖忍耐着怒气般收紧了一下，随后低声答:“是。”
拉过苏棘的手绑在身后，带着人就要离开。
一只利箭携明光破空而至，瞬间就穿过了擒着苏棘的黑衣男子肩膀，他痛苦闷哼出声，手上动作松开来。
不远处沈施青握着弓收手，沉声喊道：“何人在此放肆，擅自闯我沈家掳人！”
前方的黑衣人道：“不好，快走！”
“敢伤我师妹，还是把命留下罢。”单盈衣声音在前方响起，两个黑衣人一顿，只见眼前剑光闪过，当即狼狈躲闪开剑招。
苏棘身旁的男子试图挟持拖着她逃跑，转身欲动手时，竟发现她已挣脱束缚。
右手出掌打在黑衣人背上，苏棘飞身出男人钳制范围，低身捡起留影刀。
见她逃脱，男子竟然不管不顾转身朝她挥剑而来，身后空门大开。
单盈衣见状停下与眼前黑衣人的缠斗朝苏棘飞奔来，惊喊道：“阿棘，小心！”
明亮箭矢裹挟着明光再次落向男子，他挥剑将箭矢打飞，刹那苏棘已捡起留影刀回身，挥刀朝男子胸膛去。
血色飞溅，男子被刀气伤及，胸膛刀伤涓涓流血，堪堪躲过致命一刀。
单盈衣救人不及，身后的黑衣人再次缠斗上来。
男子不管同伴死活，眼神狠狠地剜了苏棘一眼后，奔逃入树林中。
见人逃走，单盈衣立刻对阻着自己的黑衣人全力一击，正巧沈施青的箭矢破空而至，黑衣人躲闪不及，整个心脉瞬间被击穿。
转身便要追人，被苏棘喊住：“师姐，不用追了。”
单盈衣闻言回身，一边查看她肩上伤口一边号脉问道：“是谁要伤你？”
沈施青也走过来，她将弓箭法器收起，缓缓道：“苏姑娘尽管说，这些人在我沈家庄潜伏伤人，无论如何我也该好好追查一番。”
苏棘接过单盈衣递来的化毒丹吞下，走向黑衣人的尸体，直言道：“师姐，此事事关我过往身世，个中复杂我会自行去查。”
从尸体中果然摸索出了杀手铜牌，与一年前一模一样，是无声雨。
默然将铜牌收下，苏棘回头对沈施青道：“沈少主，这些人主要冲我而来，从我进入行州城后就一路尾随至此，与贵庄无关。今日因我惊扰到你，抱歉。”
沈施青道：“无妨，不必自责，盈衣的师妹便是我的朋友，若是之后有需要相助之处，苏姑娘也莫要拘束。”
“多谢。”苏棘点头道。
将地上两个黑衣人的衣服都摸索了一番，她将两块无声雨铜牌收好。
毕竟沈家在举办大会，此地突然出现杀手势力，沈施青也不能这样不清不楚地揭过去，总要提防着其他意外，于是试探道：“苏姑娘，浮玄势力虽地处东南与魔教相邻，但与武盟关系友好，若有困难之处，或可通过周前辈通融，解了浮玄的暗杀令。”
江湖众人皆知，若是上了杀手组织的杀手名单，被杀之人除非和组织方有交情，或是靠能力将主副体解决上高榜名单，否则就算逃到天涯海角，只要暗杀令还在，就永远不会被放过。
师父周霄颜与武盟盟主相交甚笃，让浮玄放过苏棘，也不是不可能。
闻言，苏棘却疑惑问道：“沈少主如何看出这是浮玄杀手的？”
沈施青只是微微一笑道：“沈家为江湖各派提供法器武器，各门各派招式特点，我们自然也得有所了解。”
苏棘捏紧手中刻着“无声雨”的铜牌，眸中晦暗不明地思量着。
单盈衣问道：“阿棘，可要与师父说一声？”
苏棘只是朝她摇摇头，收回发散的思绪，她转头对沈施青道：“多谢沈少主建议相助。”
沈施青没再多言，微笑道：“此事既已告一段落，苏姑娘也伤得不轻，先回庄中疗伤。我会派人加强院子守卫，不会再让苏姑娘受扰。”
单盈衣脸色不大好地看了一眼苏棘伤势，叹了口气道：“施青，麻烦了。”