翌日，午间用饭时，单盈衣看苏棘有些心不在焉。
去了沈施青那里一趟之后，回来去敲苏棘的门时就不见人踪影了。
桌上只留了一张字条。
“师姐，我有点事去行州城中一趟，很快就回来。”
行州城外，苏棘找地方将马牵住，她带着幕篱缓缓走入城内。
绕过热闹集市，往城中最有名的绸衣铺子去。
刚进门便有一穿着艳丽亮眼的女子上前问道：“呦，姑娘是来看什么类型的成衣的？”
苏棘带着幕篱，女子看不清她面容，只好中规中矩建议道：“姑娘生得周正漂亮，身量不矮，穿我们店里的衣服，保准适合。”
“你们这里可有别致一点的香囊？”苏棘开口问道。
闻言，虽然对苏棘不是来买成衣的有些失望，但还是陪笑道：“有，有的，姑娘跟我来。”
一面说着一面想道，待会得多说几句，让这姑娘再买点其它的。
“阿绒啊，你出来看着铺子，我带这位姑娘上楼看看。”
“诶，好的。”铺子后院走出一个编着侧辫的十五岁女孩，朝苏棘友善笑了笑。
苏棘点点头，随老板娘上了二楼，抬眼便看到了挂着一整面墙的香囊。
但大多都是女子常佩款式的香囊。
苏棘扫了一圈，默然思量着。
铺子老板娘道：“姑娘可有满意的？”
苏棘有些尴尬询问道：“我想要款男子佩戴的香囊，可有？”
老板娘会心一笑，忙说道：“有，我这里啊，什么都有，姑娘来边看看。”
说着她走向一个箱子，一打开，各式各样的男款香囊琳琅满目映入苏棘眼中。
“姑娘瞧瞧，哪一款适合？”
苏棘蹲下，这才摘下幕篱放在身旁，一张脂粉未沾的脸当即露了出来。
面色素净，但五官却浓烈得漂亮至极。
她低头翻动挑选着香囊，一双眼睛沉静美丽，认真得令人着迷。
老板娘看着，心中暗暗叹道：“真是难得一见的美人！”
作为绣娘习惯，方才看清苏棘身量的第一眼，她就已经想好了这姑娘适合什么样的衣服。
此刻见到真容，脑中更是已经浮现了十几套适合苏棘的衣服了。
苏棘从压箱底拿出一款香囊，反复查看着是否有损坏之处。
又衡量了一下大小容量是否能装下药草，思考了一下香囊挂在那人身上的模样后，良久，才缓缓问道：“老板娘，这香囊多少？”
老板娘睁大眼睛仔细一瞧，竟是一款藏青色的香囊，其上图案绣着只在云间高飞的白鹤，她脸上一喜，这姑娘一挑，竟然就挑到了个最贵最好的。
这一个香囊，可就价值十几套普通成衣。
“姑娘，这香囊是用上好的云绸布料，还有最好的绣娘用孔雀羽线绣成，极为珍贵，就这一个香囊，可就价值三十两银子。”
闻言，苏棘扬唇一笑，笑意难掩道：“正好，就要它了。”
想来那人身份尊贵，也是最适合带这般香囊的人。
“哎呦，姑娘眼光可真好，这可是我店中最精贵的香囊了，”老板娘兴奋应下，随后又旁敲侧击道，“只是这香囊穗子单调，姑娘可要加点什么？”
闻言，苏棘有些纠结，那人的生辰就在大后日，若是让驿站快马送去，最多也就大后日晚上才到，耽搁不得。
她微拧眉问道：“时间紧，香囊我今日便要送去，加点东西需要等多久？”
“姑娘放心，不过就是在穗子上加点东西，多则半个时辰少则一炷香，我们绸衣坊的手艺很快的！”老板娘保证道。
“姑娘看看要加点什么？”
苏棘看了一眼单调的黄色穗子，思量片刻后道：“织一个平安结罢，还有……挂一个玉扣在上面。”
老板娘道：“可以是可以，但我们成衣铺中，没有玉扣，姑娘看着这……”
话说着，就看见苏棘将自己腰间的平安扣解下，几番动作将玉扣摘了递来。
苏棘道：“就用这个吧。”
这平安扣她带了十多年，是幼时随父母去拜庙时，住持送的，想来或许真有什么在冥冥之中保佑，这风雨飘摇的十年，她竟也真能安然无恙至今。
但愿那人收到此物，若是愿意戴着，往后也能应这玉扣寓意，能平安顺遂一生。
她看着老板娘灵巧的手将穗子松解散开，从旁抽出几条金线一同缠上，先是在最上方打出了个平安结，又用线穿过玉扣固定好，最后灵巧地将完整的穗子留出。
老板娘的手很巧，做得很快，甚至只用了一炷香时间，便将编好穗子的香囊递给了她。
接过香囊，窗上的阳光正好落在手上，其上丝线流光溢彩，仿若光照下闪动的流水。
她不禁想起了和戚嵘宁的第一次见面，对方穿着一身精贵的锦衣华服，面容却是一脸泥泞狼狈。
思及此，嘴角不由微微扬起。
从绸衣铺中出来时，老板娘相送她到门口，脸上满面笑容看着苏棘离去。
身后，女儿上前，奇怪道：“人家不就买了一只香囊而已，阿娘笑什么呢？”
老板娘转头跟她道：“你不懂，那香囊可贵着呢，而且……谁看见美人温柔一笑，能不愉悦呢。”
“哦……”女儿恍然大悟地点点头。
苏棘走入驿站，前日接待她的伙计打眼一看到带着幕篱穿着浅蓝狐裘的姑娘，立刻认出老客户，连忙上前来招呼笑道：“呦，姑娘又来了！”
苏棘拿着一个比巴掌大点的方正木盒子，问道：“伙计，从这里送东西至洛京多久能到？”
伙计领着苏棘在招待客人的桌边坐下，殷勤地给她倒了杯茶水，忙答道：“正常路程五日便能到。”
苏棘问道：“若我加钱，两天半日可能赶到？”
伙计面露难色，欲言又止间看到苏棘拿出一张银票，立刻涌上喜色道：“没问题，保准给姑娘准时送到。”
“后日子时前，必须送到。”苏棘伸手将手中的东西递出去。
小心接过盒子，伙计高兴道：“姑娘请这边登记，我们稍后便能快马加鞭帮姑娘寄送过去。”
苏棘点头，随即又从怀中拿出了一封信，递给伙计道：“再帮我将这封信寄去云行宗。”
两日后，天色将暮，深冬的洛京难得出了缕残阳。
五皇子府中，上上下下都在张罗着盛大的生辰宴会。
可后院寝屋中却冷清一片。
“阴神医，我家主子身子如何？”
长崎看阴归收回号脉的手，连忙问道。
戚嵘宁靠在实木躺椅上，身上盖着厚厚的绒被，俊朗的脸苍白如纸，面色平和如常，丝毫没有病人面对病情的慌张。
阴归只是叹了口气，默然对上了戚嵘宁平静的眸子。
见此，长崎有些着急上前摇人问道：“阴神医，你倒是说句话呀？”
戚嵘宁训斥道：“长崎，莫要无礼。”
长崎连忙放开阴归，哭丧着脸道：“若是没有陛下这一出，去年殿下回来能及时得到阴神医的诊治，也不会到如此地步。”
阴归终于说话了，他缓缓道：“这一年来，殿下靠服用噬心丹来护住心脉，若是没有擅动真气，本可还有挽救的机会。
“可……殿下不止擅动了经脉，还被某种力量对经脉进行了一次冲击，相当于一次洗筋伐髓，寒骨蚀之毒正巧趁此机会渗入四肢百骸，已然非普通药石可控制了。”
戚嵘宁道：“噬心丹的毒如何？”
阴归道：“如今殿下心脉被噬心丹之毒所侵蚀，本来该会毒发，但体内正巧又有寒骨蚀，二者相克，竟达到了一个平衡。”
长崎闻言，咋呼问道：“阴神医，所以你的意思是，往后殿下身体中必须要有两种毒同时存在才能安然吗？”
阴归沉思不语，似乎在斟酌措辞。
戚嵘宁面色出奇的平静，他缓缓开口道：“无妨，阴前辈实话实说便是，我不会怪罪你的。”
“寒骨毒由四肢百骸发散，主伤经脉，若是蔓延至心脉，便是死期；
“而噬心丹之毒由心脉发散向外，毒性为慢性，且主要作折磨所用，除非毒性积累到一定程度至心脉衰竭，否则只是会一直占据心脉。
“二者相合，寒骨毒会被噬心毒阻在心脉之外，噬心毒会被寒骨毒逼在心脉的，相互平衡。”
长崎听言，脸上苦巴巴地问道：“阴神医，所以以后殿下要承受两股毒发的蚀骨噬心之痛吗？”
阴归道：“不管怎么来说，对于如今暂时没有寒骨毒解药的殿下来说，此事算是好事，或许剩下的时间会比我前几年预想的要长一些，只是，要辛苦殿下要多承受一份噬心之痛了。”
戚嵘宁竟有些释然地笑起来，他安慰般拍了拍长崎的肩膀，转头对阴归道：“多谢阴前辈。”
“长崎，送阴神医去休息，晚点带阴神医参宴。”
阴归摆摆手道：“宴会我就不必参加了，实在不习惯这么热闹的场合。”
临出门前，阴归回头问了一句：“此事陛下定然会问起，殿下……”
“望阴前辈替我瞒下此事，”戚嵘宁抬眸，“算是还了我当年救下前辈爱徒的人情，如何？”
“好。”阴归没有过多犹豫，点头应下，随后离开。
人走光，屋中只剩下戚嵘宁一人，他平静的眸子登时黯淡下来。
伸手摩挲着腕上手镯，心中思念之情难掩，自上次至今，却是不敢再次传信试探。
雾庆在西北搜寻数月，却始终不见苏棘踪迹。
手镯传信未有回应，人究竟是死是活也未可知。
倘若……她还活着，那可还记得先前诺言，赴他生辰之事。又或者，她已然决心与他决裂，再不愿相见了。
指尖落在银镯浮雕上，轻点传信。
良久，腕间平静如常，他轻颤眼睫闭上了眼，手掌紧紧覆在镯子上。
前院隐隐传来宴会热闹，他心中却提不起任何一丝欢快。
有家仆脚步匆匆跑来，在屋外禀告道：“殿下，四公主与六公主来了。”
“嗯，”戚嵘宁收起眼底落寞，吩咐道，“唤人来更衣。”
“是。”
前院大堂内，四公主戚祺顼安坐如山喝着茶，旁边六公主戚熹在她身旁转来转去念叨道:“四姐，你就带我去见见五皇兄吧，我都快两年没见他了。”
戚祺顼挑眉道:“我这不是提前带你来他府上了？
“你去后院找人，我不拦你。”
“可是……可是我不敢啊，五哥发起火来，真会把我丢出来的，你又不是不知道……”戚熹可怜巴巴地对皇姐道。
结果对方毫无恻隐之心。
戚熹问道:“你……难道就不好奇，五哥身体怎么样了？”
戚祺顼意味深长地看了眼这个纯真骄横的六妹，隐下眸中晦暗，点头道:“好奇啊，但我们等会儿在宴会不就能见到了吗？”
看她是真不愿意带自己去找五皇兄了，戚熹有些泄气地在旁边椅子坐下，失落道:“五皇兄回来都半个多月了，除了回来那天去见过父皇，后来都一直在闭门谢客。前两年五皇兄去晇国时身体已然大好，现在却一直不出来，你说是不是又出什么问题了？”
戚祺顼抿了口茶，假装没听出其中试探之意，善意提醒道:“六妹，你说这话是在咒老五吗？”
“呸呸呸，哪有，四姐你怎么又拐着我的意思呢，这都想到哪去了？”
戚熹慌张解释道。
“阿熹又在说我坏话了？”戚嵘宁声音从大堂后传来，姐妹二人齐齐转头看去，各自脸上表情一顿，随后又快速变化着。
戚嵘宁身后的长崎朝两位公主行礼：“见过四殿下、六殿下。”
戚嵘宁比从前气色更差，两位公主皆是习过武的人，自然都看得出他身体比从前孱弱。
“五哥，”戚熹愣了片刻，后知后觉地惊喜喊道，“你可算肯出来见人了，这两年我都快想死你了！”
戚嵘宁宠溺笑道:“你到底想的是我，还是想我给你带的新鲜玩意儿？”
“哪有……我是真的想你啦，”戚熹过来扯着戚嵘宁胳膊摇了摇，末了还是忍不住好奇加一句，“那五哥给我带了什么啊？”
可爱得仿佛还是两年前那个年纪小小的娇蛮公主。
戚嵘宁温柔笑着，手上却若有若无地回避戚熹的接触。
“你气色不佳，是昨夜没休息好？”戚祺顼问道。
戚嵘宁解释道:“劳四皇姐担心，没大事，就是连日奔波，身体疲累过度，所以恢复得慢些。”
“这都恢复半个月了……”二皇子戚景声音从大堂外传进来，一边走进来一边漫不经心地揶揄了一句，“再慢，也不该如此慢啊？”
戚嵘宁默然不答，转头视线落在戚景嘲弄的脸上。
戚景似乎很满意他的反应，脸上笑意越发明显，转头问答：“四妹和六妹不去前院宴会上，怎的来这里了？”
戚祺顼探究地看了戚景一眼，缓缓答道：“迟迟不见老五出来，所以六妹缠着我来寻人。”
戚景疑惑地看向六公主阴阳怪气道：“哦……六妹与五弟的交情可真好。”
戚嵘宁总算开口，他淡淡问道：“那二哥怎会来此？”
“五弟啊五弟，你说，明明是自己的生辰宴，再怎么不爱见人，也不该把一众宾客晾在前院啊，”戚景说，“成何体统啊……”
长崎脸上有些愤然解释道：“二殿下，主子从今日午时便一直在接待客人，方才是身体有些累了才回到后院休息片刻……你没看见，怎能……”
“长崎！”
话被戚嵘宁喝止，长崎气鼓鼓地低头认错：“属下冒犯，二殿下恕罪！”
“长崎这奴才还是如此不知天高地厚，五弟啊，这样的人留在身边迟早得害了你，要不二哥去给你挑个好的送来？”
戚嵘宁道：“多谢二哥美意，长崎自小长在我身边，怪我疏于管教，待晚些罚过便好。”
“见过各位殿下，”家仆忽然从外面进来，行礼过后，上前到戚嵘宁身旁道，“主子，都察院崔御史……还有赵驸马都来了。”
戚嵘宁点头，随后转头对几位公主皇子道：“既然宾客已齐，入宴罢，晚些父皇也该来了。”
二皇子无所谓地打首转身出去，手中摇着把扇，“嗯，那便走吧。”
四公主跟着二皇子，也走了出去。
戚熹凑来戚嵘宁身旁，低声兴奋问道：“五哥，你真的给我找到新鲜玩意了吗？”
“自然，”戚嵘宁浅笑，玩笑问，“今日是我生辰，六妹可有给我备礼。”
“那是自然，五哥等会就等着看吧。”六公主仰着骄傲的脸，满是得意。
戚嵘宁笑着，笑意却不达眼底。
几人入宴，众人忙起身行礼：“见过诸位殿下！”
戚嵘宁坐在主位旁，开口道：“诸位大人快坐，今日美酒佳肴，无需拘礼！”
众人齐齐应下，各自坐回原位。
其中一鬓发斑白的官员站出，上前行礼道：“见过五殿下！”
是督察院右都御史，名叫崔晖，是戚嵘宁母亲晞贵妃崔明晗的哥哥。
戚嵘宁起身上前扶起人：“崔大人快起身，近年家中可还安好？”
崔晖看着他，脸上心疼难掩，却还顾着尊卑之礼，小心问道：“都好都好，殿下这一年来如何？”
戚嵘宁微笑道：“劳大人忧心，一切安好！”
崔晖吩咐家中随行来的小厮道：“将东西拿来。”
小厮应声捧着一个木盒呈上。
崔晖接过盒子，当众打开递给戚嵘宁道：“殿下不在这一年，家父甚是想念殿下，听说殿下平安归来，便亲手缝制了皮草披风，让我今日带来。”
戚嵘宁看了一眼盒子里毛色上好的披风，转身吩咐长崎将东西收下。
“替我谢过外祖，劳他这么大年纪了还为我这小辈费心。”戚嵘宁朝人点头道。
为了避嫌，都察院向来不与各公主皇子来往，可崔御史与五皇子不同，二人是舅甥关系，五皇子又自小丧母，所以崔御史对他亲厚些也正常。
只是随着戚嵘宁长大，朝中人多嘴杂，崔晖关心行径向来就都只在人前，私下从不与五皇子府来往，就怕被人误会结党营私。
看着崔晖方才坐下，二皇子戚景便出声刺道：“唉，这一幕真是看的人感动，五弟，崔大人如此关心你，怎的先前回来不去叙旧，还是说……五弟私下已经去问候过了。”
戚嵘宁道：“劳二哥关心，崔大人作为右都御史，身负监督纠察之责，事务繁忙，我岂敢打搅耽误公务。”
戚景拿酒杯倒酒揶揄道：“五弟真是公私分明。”
戚嵘宁懒得与他废话，看向右手边面貌周正英俊的男人道：“赵驸马独自前来，可是长姐有事耽搁了？”
赵驸马名为敬忞，乃是礼部尚书赵平彦的长子，四年前在长公主前往南蜀治水期间，与之意外相熟，归京一年后二人就完婚了。
赵敬忞回答：“申时公主被陛下召入了宫中。”
正说着呢，外面忽地传来太监传话：“陛下驾到！”
宴上众人齐齐起身跪下，“参见陛下！”
公主、皇子:“参见父皇！”
隆盛帝身后还跟着长公主和嘉贵妃，宴上众人又道，“见过长公主、嘉贵妃！”
“平身！”
皇帝入宴，众人也齐齐坐下。
隆盛帝除皇后外有三个妃子，嘉贵妃、瑜贵妃、晞贵妃。
晞贵妃因病早逝，皇后因三公主夭折离宫入佛多年，如今嘉贵妃掌管后宫，瑜贵妃正值圣宠。
长公主戚隐和三公主戚文瑞均为皇后所出，五皇子戚嵘宁为晞贵妃所生，但晞贵妃病逝后，转给了皇后所抚养。
因此戚嵘宁与皇后二女更亲厚些，可惜后来三公主因意外夭折，皇后黯然离开了皇宫，长公主和五皇子便被一齐送到了继皇所生活。
而二皇子戚景和四公主戚祺顼为嘉贵妃所生，六公主戚熹为瑜贵妃所生。
宴会之上，嘉贵妃朝戚嵘宁问候了几句，他一一答过，又朝皇帝和嘉贵妃谢恩生辰礼后，言明身体有恙，先行退下。
离开前院宴会，穿过长廊时被人喊住。
“嵘宁，回来怎的不来见我？”长公主戚隐的声音自他身后响起。
戚嵘宁脚步一顿，回头看到戚隐脸色凝重地带着一侍卫站在长廊口。
身后的长崎见状，当即恭恭敬敬弯腰喊道：“见过长公主殿下！”
长公主戚隐长相随皇后，一张脸生得温婉典雅，本是偏柔软的面貌，可在女子中偏高的身量和果决的行事作风反而又添了几分威严气质。
此刻戚隐穿着出宫尚未来得及换下的朝服，头发用玉冠绾髻束起，一身飒爽利落，在灯光昏暗的长廊下，徒生几分不可侵犯。
“长姐事务繁忙，嵘宁不敢打扰。”戚嵘宁恭恭敬敬道，语气中满是疏离。
“体内的毒如何了？”
戚嵘宁还没回答，便有一侍卫快步过来，欲朝戚隐禀告：“大殿下……”
开口前，眼神看向戚嵘宁，欲言又止。
“既然长姐有事尚要处理，那皇弟先行告退了。”戚嵘宁说完转身便走。
戚隐看着人远去，脸上凝重表情登时转为平静，开口：“说。”
“五殿下府内藏着三个二殿下的家仆眼线，府外有十几个是六殿下的人，每日监守着皇子府动向。”
“将戚景的眼线处理了，戚熹的人不必管，还有安插点人入皇子府，让他们机灵些照顾好嵘宁，有什么动向及时来报……”
话还没吩咐完，便听见驸马赵敬忞靠近道：“阿隐，怎么来这了，让我好找。”
戚隐压低声音道：“先按我吩咐去办。”
“是。”侍卫应下离开。
凌厉表情舒开，戚隐回头浅笑道：“与嵘宁许久未曾相聚，所以来寻他谈谈。脸色怎的如此慌张，可是出了何事？”
赵敬忞松了口气，上前牵住她的手道：“方才你离席不久，我便见二皇子也离开，有些担心便想着出来寻你一寻。”
戚隐脸色微沉，问道：“他跟来这边了？”
“看着是一个方向，”赵敬忞脸色也不由变了，意识到什么般道，“他既然不在这里，那……难道去找了五弟？”
戚隐脸上虽浮了层忧色，但并未慌张，缓缓道：“不会，父皇还在宴会上，渺迦的人就隐在暗处，他不敢乱来。”
只是戚景这厮不可能会无缘无故离席。
思及此，她转头眼神示意身旁侍卫，对方会意点头往府中某个方向去。
赵敬忞将一切看在眼中，默然站在身旁，仿佛什么也不知道般，待戚隐吩咐结束转头来，才道:“我们回宴上？”
戚隐:“回去罢，我倒要看看他到底敢在父皇眼皮子下搞什么花样。”
她眯起眼，冷冷嗤笑一声。
刚回到院中，戚嵘宁就受不住地脚步踉跄咳出血来，四肢变得冷僵，胸口却如烈火炙烤般灼痛。
“主子！”长崎慌张扶住人，“怎会如此，我去喊阴神医……”
戚嵘宁气喘喊住人道:“回来！”
长崎眼睛都红了，带着哭腔道:“可是您这么痛……”
他年纪不过十六，幼时便由戚嵘宁照顾着长大，如今看着主子这般模样，慌得生怕他一口血吐完就倒下。
“好了，”戚嵘宁深吸一口气，忍着疼道，“看来真是该送你去桦明那练练心性，阴神医今日已说明毒性发作会如此，死不了。”
长崎闷闷道:“我是不如雾庆冷静聪明，可却也伺候您近七年了，论近身伺候之事，他还不如我细心呢……”
戚嵘宁疼得耳边嗡鸣厉害，都没太听清长崎说了什么。
他伸手，长崎忙让他搭着自己，戚嵘宁缓缓道:“先扶我进屋休息，然后……咳咳……熬点药来。”
长崎将他扶进屋中，按吩咐走了。
戚嵘宁眼皮沉重地闭眼假寐，渐渐地，前院模糊的热闹声消了，神智也变得昏乱，疼痛消减。
不知过了多久，一家仆忽地敲门问道：“殿下，府外有不知谁送的行州城驿站送来的生辰礼，该如何处置？”
迷乱的意识回归，戚嵘宁朦胧睁眼问：“什么？”
家仆还没说话，前院忽地传来皇帝怒声，一侍卫急匆匆赶来，在屋外慌张道：“殿下，不好了，六公主出事了！”
脑子瞬间清醒，他起身开门严厉问道：“怎么回事？”
家仆抬着手里精致奢简的木盒忙退在一旁，让侍卫紧着先说，不敢插嘴一句。
“方才六公主去拿了您给她准备的雕玉，而后回到宴上不久，忽然脸色发青，呼吸急促，须臾便晕了过去，”侍卫支支吾吾，瞧了眼戚嵘宁道，“太医诊治说六公主是中了毒，如今陛下正召您过去呢？”
长崎端着药过来，便见戚嵘宁要走，忙喊道：“殿下，药，药还没喝……”
主子匆匆离开，没有回头。
长崎喃喃道：“出什么事了？”
旁边家仆见戚嵘宁没时间处理自己这边，又不敢擅自做主手里的东西，于是朝长崎重述问了一嘴。
“唉呀，主子这么急，定然是出了什么大事，”长崎连忙将手中药递给家仆拿着，一边追着人离开，一边回头道，“这个应是哪个官员为了巴结送的，东西先收着放库中，待事情了，我再寻殿下说。”
家仆点头称是，府中混乱与他无关，自顾自地转身去做自己的事，将手中木盒送往库房中。