皇宫。

    天子高坐明堂，眉头紧锁，为的自然是陆丞惨死一事。

    “不知贤弟可知陆尚书之子遇害一事？平日里你与那陆丞可有相交？”皇上放下奏折，颇有深意地询问谢绥。

    谢绥明白皇兄此刻话里有话。

    他多年戍守边关，在军中威望甚高，自皇帝继位以来，便想方设想撤除谢绥军中亲信，严防兵权旁落，他和朝中官员的往来，一举一动，皆在皇帝的监视之中。

    就在前些时日，密探来报，兵部陆尚书多次出入宁昭王府，二人疑为密谈，皇帝对此勃然大怒。

    “臣弟不知。不过依臣弟所见，陆尚书的儿子在京中横行霸道已有时日，多有结怨也是意料之中。前些日子，陆丞就曾在京中纵马伤我府中仆人，陆尚书可没少在此中转圜，日日登门扰我清净，臣弟厌倦至极，无奈放那竖子一马。”

    皇帝笑一笑，稍有放心：“你呀，总是从外头听些风言风语回来。陆丞的死并非意外，是有贼人行刺。”

    谢绥大为震惊：“竟有这等事？敢行刺重臣之子？究竟是谁有这么大的胆子？”

    皇帝浅浅扶额：“陆爱卿就这么一个宝贝儿子，此事朕交与别人去办总归是不放心，还好这时能有贤弟在侧，为朕分忧。”

    谢绥左右为难，他心知，这分明就是扔给了他一个烫手山芋。

    陆丞在京中行事乖张，结怨甚多，找起线索来宛如大海捞针，而陆尚书又对此事极为重视，少不了一趟又一趟来找他谢绥的麻烦，此案一日不破，他便一日不得脱身。

    谢绥正想推辞，却迎面撞上皇兄笃然的目光。君威在上，目光无言，却分明是在质问他：“臣弟难道想抗旨不成？”

    谢绥只得叩首：“臣遵旨。”

    皇帝一抬手，太监立刻将谢绥扶起来，皇帝说道：“你与朕兄弟二人，不必如此拘礼。”

    谢绥站起身来，一身蟒袍，身高八尺，形貌昳丽，皇帝上下打量着这个弟弟，话锋一转：“今日十三弟大婚，朕听闻平南侯千金温柔端庄，平南侯戎马一生，实乃国之功臣，你可要好生待之。”

    关于南疆形势，谢绥远在京中，也早已听闻一二。

    南疆旧部势力蠢蠢欲动，平南侯立场暧昧，在此关头联姻拉拢平南侯，化干戈为玉帛，便可不消一兵一卒扭转局势。

    谢绥一生守国，自认早已将儿女私情置之度外，若一场婚事可换南疆百姓免遭战乱之苦，何乐而不为？

    “王妃有倾国之貌，贤良之德，实乃臣弟之幸。”

    *

    “听说了吗，宁昭王昨日迎娶的是平南侯家的庶女，那庶女早年流落在外，这才接回侯府中呢。”城中一客栈内，一个大腹便便的衙卫说道。

    他的瘦同伴一身更夫打扮，环顾四周，小心翼翼地问：“不是传闻宁昭王有龙阳之好，所以一直不曾娶亲吗？”

    祁玉一身男子装束，坐在二人身后的桌子上。

    此言一出，她喷了一口茶水。

    什么？

    宁昭王竟然是个断袖？

    这些，全都被一旁品茶的谢绥看在眼里。

    从那句“龙阳之好”开始，韩英握住刀鞘的手便没有松开过，反观谢绥倒是一副怡然模样，听得津津有味。

    “公子，曹大人还在刑部等您，何须在此浪费时间，这些市井刁民该抓了下狱才好！”

    “无妨，愈是这种地方，消息才愈加灵通。告诉曹腾，今日不去刑部。”

    那二人听得身后的动静，纷纷扭过头来。祁玉连忙装出一副谄媚的样子，点头哈腰，将刚点的一坛上好的女儿红拎过来，给两位大哥逐个满上。

    “二位大哥，小的打南边进城做点小买卖，眼见二位气度不凡，不知可否将这汴京城里的门路指点一二？”

    那位瘦削的更夫接过祁玉递过来的酒，正想说点什么，随即就被衙卫一个眼神打断。

    只见衙卫的脚踩上长凳，胳膊架着，身体微微后仰，颇有些审犯人的架势打量着祁玉，他看祁玉一袭素衣，身无长物，揶揄说：“这汴京城里的事，可不是什么乡野村夫都能打听的。”

    祁玉躬身应着，马上从腰间掏出两块银锭子，陪笑道：“官爷说的极是。不知现在，可否请二位爷给小的指点一番？”

    不曾想，银子还没有递出去，就被一人截了去路。

    谢绥先她一步递上一两黄金，出手阔绰。

    祁玉定睛一看，只见那人面似青粉，眉目疏朗，虽是寒冬，却轻着薄衫，气度不凡。

    衙卫不动声色地将金子揣入腰间，将脚从长凳上拿下来，一只手不痛不痒地扫了扫灰尘，示意二人入座。

    谢绥问道：“方才我听官爷说宁昭王有龙阳之好，可有此事？”

    更夫战战兢兢地观察四周，立刻提醒祁玉：“噤声噤声，若是被人听到，可是要治杀头之罪的。”

    衙卫哂笑一声，将杯中酒一饮而尽，祁玉见状，马上给他满上一盏。

    衙卫见这厮如此识趣，便也愿透露一些他了解到的内情：“这宁昭王啊，心中却有一男子，听闻，还是位少年将军，自幼跟随宁昭王征战四方。不过，好像此人已逝世多年，无从考证喽。”

    那更夫一听，心生疑窦：“我怎得听说是位手无缚鸡之力的文弱书生，还被金屋藏娇在兰园之中呢？”

    衙卫脱口而出：“绝无可能，兰园可是陆小公子的地盘。”

    更夫一激灵：“你说的，莫不是昨日死在揽月楼的陆公子？”

    衙卫明白自己说错了话，无从补救，好在祁玉急忙打岔，转而去问些别的问题：

    “二位爷可知京中哪里有售卖上好的金丝木炭？家中小女素染咳疾，冬日炭火烟气重不得，须得用上好的金丝木炭才行。”

    更夫向祁玉介绍：“这你可是问对人了，汴京城里卖金丝木炭的商铺并不多，其中质量最好的一家当属这位官爷的岳家。”

    衙卫脸上神气更显，许是吃了太多，整个人较之方才恍若膨胀几分，他轻抚鼓起的肚子，祁玉会意，将方才的银锭子送上去，衙卫同她指了明路：

    “城北兴旺街内万盛香坊，看起来是一个平平无奇的香料铺子，实际上汴京城里九成金丝木炭都是从这里运出去的，你只消得报我王福海的名字……”

    衙卫继续在吹嘘岳家的木炭销量有多么好，祁玉突然觉得自己八成是被这两人诓骗了。

    若是销量最好，何必去挂香料铺的牌子？

    既然岳家如此富裕，他又何必贪她这几锭银子？

    趁他二人不注意，她一招回龙手，将那两锭银子收了回来，扬长而去。

    谢绥见状，笑而不语，心中打起了别的算盘。

    *

    与此同时，刑部已经忙得团团转，京中关于陆丞被刺一案众说纷纭，圣上派宁昭王主理此事，与陆丞相关的卷宗哪些能拿出来，哪些又见不得光，全要打点妥当。

    未时三刻，刑部尚书曹腾已等候宁昭王多时，可他迟迟未见踪影。

    不过多时，一小厮前来通传，王爷已至城北兰园，卷宗送至宁昭王府即可。

    尚书曹大人心中一惊，圣上将此事派于宁昭王不过半日，他竟已知晓兰园之事。

    宁昭王此意，是在提点曹腾，纵然他久不居京中，但对京中之事可谓通晓一二，若你曹腾识相，就不要节外生枝。

    曹腾混迹官场多年，不能不懂其中的道理，他点头称是，托那小厮捎话给宁昭王：“刑部定当全力配合王爷。”

    *

    街边商铺林立，摊贩叫嚷，市面上又出了许多的时兴珠髻、花样缎子。

    前些日子碍于揽月楼的假身份，好些时候没有像这般在路上闲逛，陆丞一事了结，她终于获得了这片刻的自由。

    不过，纸鸢失踪一事，她心中仍觉蹊跷。

    依陆丞所言，兰园失火后，纸鸢仍在汴京城中。城中稍有些名气的炭火铺子她已一一查过，多是送往官员府邸和名肆酒楼。寻着账目上的名单，她今早已派人前去摸查，但全部无功而返。

    难道，确如那衙卫所言，万盛香坊另存玄机？

    于是，祁玉决定去城北走一趟。

    万盛香坊。

    掌柜的正在低头算账，祁玉刚想报上王福海的名字，还没开口，掌柜便递给她一块木牌，棕黄松木上赫然用红色香料写着——叁拾捌。

    祁玉不明此意：“掌柜，这是何意？”

    “万盛香坊素有一规矩，若想同他们做生意，须得拿一样宝贝来换。”身后传来一男子声音。

    来人正是谢绥。

    祁玉认出这是方才客栈中的男子，躬身作揖：“此话怎讲？”

    谢绥客气回礼：“兄台的松木牌上号码为三十八，这代表的就是鬼市独有的蛇血草。需用三十八钱蛇血草作为与万盛香坊的交易筹码。”

    祁玉看向掌柜，意欲求证此番话的真假。

    “不用看了，他们不会说话。”谢绥淡淡说道：“你若要去鬼市，可与我同行。”

    此人绝非善类，祁玉不想横生事端，径直忽略过去。

    谁知谢绥不依不饶：“姑娘方才所言，家中女儿咳疾严重，是在扯谎吧？”

    祁玉定住脚步，袖中飞针已做好准备，他再上前一步，一根银针就能直穿百会穴。

    她声音冷淡：“你怎知我是女儿身？”

    谢绥大笑道：“这般貌美的男子，如今世上还未曾见过呢。”

    随后双手作揖，躬身道：“在下陈安，有一事相求。”

    “何事？”

    “姑娘一去便知。”