孟嘉回得房来，向华纾把宓洮的来意说得清楚，末了叹道：“难为他如此用心，只是……我究竟不大明白，陆琦是否果真再无翻身之望了。”

    华纾笑道：“他的性命牵扯到重缪和重谳的争斗，重缪是个极谨慎的女人，若无大半把握，她不会拿陆琦开刀。我瞧着，陆琦这条狗命保不住了，若想问什么，不必你亲自去，我派人办妥，如何？”

    孟嘉摇头：“不好。你现在正该韬光养晦，不宜多所动作。有什么事，我还办得了。”

    华纾摩挲着她颈侧，爱怜道：“你做和我做有什么分别？现下什么也比不过你养好身子要紧，朝廷的差事干不干都罢了。”

    孟嘉一笑，并未反驳，转念之间想起了另一件事，瞥向内间方向，含糊道：“我绣给你的那条绢子……”

    外间忽然传来一声急报：“世子、夫人，吴王世子差人送东西过来，请世子亲启。”

    华纾携起孟嘉的手，笑道：“走，我们一同去看看。”

    孟嘉点点头，随他一同往前厅去。

    来者一行四人，两男两女，男子一高一瘦，女子作平民妇人打扮，低垂着眉眼。四人态极谦恭，在一口躺箱四角站定。

    华纾坐下，向站在前角那高些的男子抬抬手，示意他打开。

    高男子磕了头，掀开箱盖，露出一团发颤的人影。孟嘉一眼瞧去，登时大惊失色，上前取出塞在那人嘴里的粗布，问道：“可受了伤？”

    那箱中女子，正是一直藏身在观禅寺中的时瑆。

    高男子不理会她们动作，但向华纾恭敬道：“我家世子说，定王府那边起了疑心，时姑娘行迹将露，再待在观禅寺中恐怕难以万全，怕您和孟大人担心，特意着人把时姑娘提了出来。事出仓促，不及向时姑娘细细解释，为了姑娘的安全着想，只能出此下策，请世子和夫人莫怪。”

    华纾淡淡道：“什么人都往我这里送，以为这儿是什么地方？”抬手一拂，茶盏向那人疾飞而去。

    高男子伸手一接，滚烫的茶水泼了大半在手上，他浑如未觉一般，双手托着那只小小的瓷盏，从容地放在一旁的桌子上，笑道：“小人皮肉粗贱，不配碰坏了世子府上如此精细的瓷器。要是世子实在生气，请提一只陶壶来也就是了。”

    华纾倒也没发作，只是道：“事情办得不错，回去交差罢。”

    四人又行了一道礼，退了出去。

    此时孟嘉已然替时瑆松了绳索，命辛雨将她妥善安置，她见四人来者不善，心生提防，却也没没有琢磨出代罗此举的用意，便向华纾问道：“代世子此举何意？你可有头绪？”

    华纾看着她，笑得略为勉强：“我还以为，你会先问时瑆的下落是不是我泄露出去了。”

    孟嘉摇摇头，神情有些懊丧：“于你而言，这并没有什么好处。现在时瑆被弄到我们这里，要是此事泄露出去……唉，是我不好，我早该安排送她出城的。就只是犹豫不决，怕定王的耳目厉害，时机不到，提前露了行迹反而不利，却没想到一拖到现下，反而连累了你。”

    “这怎么能怪你呢？”华纾拍了拍她的手背，笑道，“人是我安置的，出了意外自然我担着。何况我与表兄自小兄弟情笃，他便是知道了，也只会尽力遮掩，不会把我怎样的。”

    孟嘉道：“既如此，他把人径直送到这里来是什么意思？”

    华纾想了想，叹道：“许是给我提个醒……”说了一句，却又止住不说了，向她笑道，“今晚你已经劳了神，别想这些事了，有什么话明天再说。”

    孟嘉知道，既然他如此态度，便是成竹在胸，事情还在他掌握之中。而他既不愿意说，再逼问也是无益，遂点头答应。两人相携，说些别的闲话，慢慢走回主院。

    第二天，孟嘉嫌府里发闷，突发异想，要去白雁河畔放水灯。

    华纾看看灰云密布的长天，笑道：“你听外头的风声，不怕挨冻了？”

    孟嘉坐在太师椅中，抚摸着肚子，惆怅道：“我昨夜有一梦，梦见一个雪团样的小娃娃，在咱们后园子梅花树下堆雪人，指着树梢上一盏彩纱灯跟我说：‘阿娘，阿娘，亮！亮！’当时我心里一动，恍然就觉得当日正是上元，就说：‘乖宝，外头更亮呢！阿娘带你去河边看灯好不好？’正要出门时，偏你唤醒了我！你说，你该不该赔我这一场好梦！”

    “那怎是怪我？你额上一阵阵出汗，皱着眉头只是不醒，我当是魇住了，把我吓得也出冷汗！”华纾哭笑不得，搬把椅子挨着她坐了，只在这几个动作之间，已然想好说辞，故意板着脸道：“何况，我以为，该是你赔我才是！”

    孟嘉一愕，不解道：“我何曾要赔你什么？”

    华纾握着她手，笑道：“依你说来，梦里就只你们娘儿两个，却把我丢到了哪里？你弄丢了我妻子，难道还不该赔我？”

    孟嘉“扑哧”一笑，轻轻拍了他手掌一下，道：“强词夺理！我不和你这满嘴歪理的人争辩！从前你什么不是依着我？只是为了这个小东西，这也不行那也不行，我若生气起来，跑个没影儿，才叫你知道什么叫弄丢呢！”

    华纾吻了吻她脸颊，笑道：“好，还是你比我厉害。我纵有一个歪理，你有十个百个等着我！再等一个时辰，若无雪下，我们便去。若有雪呢，只好等明日了！”

    有此一言，孟嘉果然时时到门前去望天色，不想未到半个时辰，果然飘飘洒洒落下雪粒来，虽不甚大，也覆了地面薄薄一层。孟嘉好生失望，对着细雪发怔。

    华纾笑道：“哟……这可见是老天都站在我这一边了？”

    孟嘉轻轻哼了一声，别过脸不去理他。

    华纾也不再来哄她，反是出去吩咐穆如立刻着人清扫。这种小事本不需要他亲自吩咐，龙彦自会办得妥妥当当，怎奈华纾不知是否近日清闲更胜从前，穆如便得凭空多跑许多闲腿。

    其实华纾考虑周详，若依孟嘉往日心情，她必能谅解。却不知是否是孕中缘故，她性子肆意娇纵犹胜从前，再加上华纾要星星不给月亮的宠惯，孟嘉就是想收敛，也觉得实在没有那个必要。

    虽能想明白，犹觉得不高兴，孟嘉站起身来，径直向外面走去，丢下一句：“我去趟兰华阁。”

    兰华阁是时瑆的住所，自她昨夜入府来，孟嘉只嘱她好生休息，却还没去看过。华纾知她不喜跟随，也未拦阻，仅嘱托辛雨、丁茵好生跟着照看。

    此时微雪乍停，雪气凉清，府中路径清扫得干净，便是即刻落雪，也只更增风雅，不必担心会滑倒人。

    时瑆抱膝坐在床上，仿佛全然没有听见有人进房的动静。她自昨夜到此处就一直如此，也不睡觉也不说话，不吃茶不饮食，孟嘉听了下人叙述，摆手叫她们都出去了。

    她看着时瑆侧影，见她纤身清瘦，柔发婉垂，不免起了怜惜之念，遂柔声问道：“时小姐，可是衣食住所有什么不习惯？”

    时瑆迟疑了一下，轻轻道：“没有。”

    孟嘉笑道：“我与令兄素有旧谊，若有什么觉得不妥帖，只管明言就是，不必客气。”

    听见她说到时晙，时瑆才有动容，向她道：“我哥哥还好么？”

    “好，时兄自然极好。”孟嘉先安了她的心，又解释道，“只是岭南路远，他又身份殊异，实在不宜来京城与你相见。你们兄妹情深，他对你的关系爱护，你自然明白的，是不是？”

    时瑆忽而眼眶发红，垂下泪来，哽咽着摇头道：“我不明白……我不明白！哥哥怎么会把我一个人抛下！他……他说过……永远也不丢下我一个人的！”

    孟嘉掏出手帕给她擦泪，安慰道：“他并不曾抛弃你……他日前还来信，要我想法子送你到岭南去，去和他团聚呢！我原说是要着人去寺里将你挪出来，这下倒也正好……你身子单弱，又受了惊，安心在这儿调养个三五日，我这便安排送你去，可好？”

    时瑆一把抓住了她的手，另一手胡乱抹去眼睫上的泪珠，带着鼻音道：“真的？我哥哥他……他说，可以让我到岭南去？”

    孟嘉点点头，随即看着时瑆惊讶的模样，她心里又有些犯疑：送时瑆到岭南去，这事毋庸置疑，她早嘱咐过华纾，要他设法告知时瑆始末，怎么时瑆却好似全然不知。难道华纾他……他并未告知时瑆？这怎么会呢？

    然说到底，孟嘉究竟是不愿意对华纾多作猜疑，适时打住这个念头，又安慰时瑆两句，便离开了。她没回前面去，偏到了后园，满庭草木早已凋零，松柏倒青，只是被这雪一盖，倒更显得寂寥了。

    她走到那棵梦中的梅树下，伸手比量那盏彩纱灯的位置。眼睛却向下，想象着那个粉雕玉琢的小娃娃，却怎么想，都觉得模样不对了。