尚钦提着彩头画皮血灯跟着绿鬼上路，临行前，孟婆从钱袋捞出一万鬼币，放进一只百宝蓝莲花乾坤囊里，拍拍他的胸膛：“有钱能使鬼推磨，臭小子，你千万小心冥王身边那个小白脸，世人最会逢场作戏，鬼也不例外。”
“我只能送你到这了，他日我到冥王殿上任职，咱俩自有相见之日，到时候，你可别忘了向冥王多说我几句好话。”
尚钦点点头，提着灯笼跟在绿鬼后头，上了一顶轿子，出鬼市经枫霖驿道去往冥王山山顶，也就是众鬼口中的绝境之巅。
他在路上使了几百个鬼币，打听冥王的喜恶，轿旁随轿的绿鬼说：
“冥王爱美人，不论男女鬼妖，只要入眼，通通收归宝库。”
“冥王性顽，虽为鬼身，却喜人间风物，并且十分讲究，泡茶只用半山腰子时落下的竹露，桂花糖糕只用山脚驿道旁第一茬金桂花，裁衣要用雨后天青绫罗纱，胭脂只用海棠粉，喝酒倒不忌讳，近日尤其喜欢海棠醉……”
“竹露？”
“是啊，除了竹露，冥王还喜欢枫霖驿道的雨后枫露，你小子有福了，枫霖驿道只有冥王能走，连现在最得脸的鬼面大人都没走过呢，他当时是带镣铐上的山。”
“为何？”
“他本是孟婆的帮工，后来因偷盗得罪了灼金鬼将，充次等奴仆拖上山的。白日里要给我们斟茶倒水、擦地板、剪花枝，夜里在厨房干杂活，后来被冥王看中，夜里指去替冥王洗脚，腕粗的铁链缚着他的手脚，他匍匐在塌下，任冥王踩着他上榻……”
“原来如此。”
原来赫赫有名的冥王是一个花容月貌、杀人不眨眼的半大少女，而那鬼面便是她养来取乐的面首，好一对为虎作伥的鬼主仆。
他掀开轿帘，路旁枫香成阵，月辉洒在石子路间，虽偶有游魂虚飘，此路却全然不像通往鬼窟，倒像是通往人间。
“不是说此道只有冥王能走，不知方才那可是冥王殿的鬼差？”
绿鬼道：“那是人间受惊吓的人飘走的魂，枫霖驿道本是人间的路，冥王觉得好看占了来，偶有人撞见冥王仪驾，吓得七魂出窍，运气好的游魂都能找回去，运气不好的就活活吓死了。”
“原来如此。”尚钦听了一路的鬼故事，期间种种，可比人间的话本子还要精彩。
有说鬼面是冥王最忠实的趴地走狗的，冥王驱尸鬼吞噬人间俘虏时，他在旁拍掌叫好；冥王取少女的处.子.血做胭脂时，他为她扶镜点花；冥王摘花要踩他的脸，他便匐身任她踩踏；冥王酗酒难眠，他就自请捧一夜的香壶……
如此行迹，数不胜数，全言不知真假，但见冥王男宠鬼缘差却是真。
真到了绝境之巅，冥王宫殿顶着硕大月亮盘踞山顶，绿鬼带着他绕过前方议事的光影殿，到达正后方的甘泉宫。
宫门一开，伴随膝盖与铁链触地声，鬼哭狼嚎的：“冥王恕罪啊！奴罪该万死啊！绕过奴吧吧吧……”
宫门内万籁俱寂，全是回声，鬼叫声在宫墙上撞来撞去，一排排蓬头垢面的鬼跪在殿外谢罪，然后被黑衣鬼差轮流串在铁链上粗暴拖离。
鬼音震震，迎风瑟瑟，两列绿鬼带着尚钦从它们面前经过，两相行礼时，绿鬼低声道：“冥王脾气不好，你若侍奉得不好，就和它们一样的下场。”
“是。”尚钦应了声，过重重楼宇，绿鬼退去，甘泉宫门廊下一袭曳地绿袍的提灯女鬼幽幽飘过，他按照指示跟着那列女鬼左绕右绕，到一间名为棠梨小筑的小屋，为首女鬼阴气沉沉，声尖如竹裂，“这里是你的住处。”
“多谢。”尚钦着心留意，此处梨落棠飞，眼前女鬼绿衣华丽，血灯精致，等级比方才引路的绿鬼还要高出一截，脸色也全然阴侧。
他道：“敢问大人，我何时才能见冥王？”
女鬼赫然阴笑：“我可不是什么大人，冥王不喜不洁，待你沐浴换衣，有鬼来传唤了，只能见着冥王，小心着点，若是侍候得不好——”女鬼伸长脖子凑到尚钦面前，脸上簌簌落粉，尤为骇人。
“该如何？”
女鬼“咳咳”了两声，话题戛然而止，指着桌上一件洁净无瑕的白袍，“这是你的衣裳。”
尚钦着手一摸，心里不禁一寒，他若死在这里，被鬼吃了，只怕魂都不剩一个，哪里有命去找小道姑？
是以，他万分警惕，推开里屋木门，迎面一扇紫海棠刺绣屏风，屏后一扇月梨屏，再往后，一张梨白帷帐的架子床。
二屏之间放着一个浴桶，里面不知泡的什么劳什子，咕噜冒着紫水泡？
女鬼提灯绕屏而入，侍立屏风两侧，为首女鬼冷道：“脱。”
“脱什么？”
“脱衣服。”
“这……不好吧？”
他背后的死人符还不知防不防水？
以往在孟婆的破屋里，他都是揭了符才敢沐浴。
现下，他后退一步，道：“男女鬼授受不亲，你们先出去。”
女鬼略疑，斜盯他一眼，只将香料全倒进浴桶，咕噜冒泡的紫水旋成青黑，渐渐冒出刺鼻浓烟。
尚钦被熏得摇了摇手：“这是何物？”
“鬼箬子、鬼槐，冥界价值千金的上等浴材，若是活人用了，会腐蚀得连骨头都不剩，你小子有福了。”女鬼阴阴笑着，伸手来解他腰间的衣带。
尚钦倒吸一口凉气，连连后退，使尽千方百计，塞一袋鬼币给那女鬼，“好姐姐，我实在不好意思，不敢脱衣，怕唐突了你。”
“做了鬼，还讲那些礼数。”女鬼将钱袋子塞进腰间，阴笑一声，唧唧提灯而去。
尚钦将门窗关严，衣裳也来不及换，坐在书案后喘气，半晌，窗外鬼影飘忽，提灯撞影，鬼气袭人，烛火照在海棠窗纸上，晃着尚钦的眉眼。
有鬼来了！
他赶紧换衣出来，见着一个清俊脱俗的少年，他一袭青湖白圆领襕袍，书生冠，身后两列绿袍女鬼掌着白纱灯，映得他雪白的袖笼似染着月辉。
当然，他的眉眼混不似往年人间那般俊秀，多了英利之气。
然尚钦又不识他，自不知他从前何种模样。只听他身后提着白纱灯的女鬼道：“这是鬼面大人。”
“大人好。”
鬼面径直上坐，抬眼打量着他，“名字？”
尚钦是人间君主的名讳，他阳寿未尽，为掩人耳目，邃报出个假名讳。世间没名没姓的糊涂鬼多着，真查起来，不见得能查着。
“饮星河。”
“好名字。”鬼面挑挑眉，如今他的眉聚动起来，显得鬼气，是以他尽量心平气和，让自己看起来像个活人。
“我叫苏青岚，它们都叫我鬼面大人，既然冥王看中你，今后你我平起平坐，兄弟相称即可。”
他一副好商量的神态，尚钦暗道：他如何与这鬼面平起平坐？难道他也是上山来做面首的不成？听说鬼王爱美人，孟婆算计他，只怕不能比这再坏。
如今为查生死簿，他忍道：“恭敬不如从命，恕小人高攀了。”
“‘未夜青岚入，先秋白露团。’如此名讳，才配得上青岚兄的气运身形。”
“唔？”不论还好，若论及气运，苏青岚面上渗人笑意僵化开，凝滞成一团阴戾之气，恰逢尚钦侧身打量窗纸上那一抹淡紫色的海棠花，忽略了他的诡笑。
他道：“冥王有令，让我召你入甘泉宫。”
“喏。”尚钦跟着他，路上绿鬼提灯开道，白晕晕光辉阴阴照过一片竹林，地上流着几摊血。
“前面竹听房是我的住处，我正要回去取两坛酒献给冥王，星河兄要不要进去坐坐？你我以后共同侍奉冥王，也好有个照应。”
尚钦不说去与不去，此地鬼气森森，风过铃响，他正愁摸不清冥王宫地形，却不敢冒然前往。现骑虎难下，他虽记得孟婆的嘱托，但孟婆本是个满眼钱财的诈鬼，说出的话疯言鬼语，不知真假。
他便随苏青岚到竹听房取酒，窗纸青竹，墙角纱灯女鬼，阴沉惨丽的脸埋在幽幽烛火中，犹如深宫含怨而死的无数女人。
苏青岚双掌摩挲着窗纸上的竹叶，脸色经灯光一笼，发白发青，沉醉至及。
“这是冥王赏的窗纸，冥王喜欢细竹，一会儿，你记得将海棠醉带去，冥王入夜要喝酒，要是你侍奉得好，你就有福了，要是不好嘛……”他隐约笑了。
“不好该如何？”
“你以为，冥王山顶的海棠花为何开得如此之盛？那底下不知埋着多少死鬼。”说完，他取了酒交给尚钦，自提一盏月白纱灯照路。竹听房的地板上十步一摊血迹，都说冥王喜洁，何至于这位面首的住所如此血污？
“敢问青岚兄，这海棠醉是何方佳酿？”
“海棠醉是人间的酒水，也没什么稀奇，只不过要自人间取来，埋在鬼界的海棠树根下封坛，才为正宗。”二人谈笑声中，只见竹中晃灯影，有女鬼推着几名低泣的少女，幽幽前行，进一竹屋，里面便传来撕心裂肺的叫声。
“这是？”尚钦猛然抬头。
苏青岚谈笑道：“她们在人间犯了错，本该受罚入血盆苦界受苦，但海棠醉还需一引，取魂养花也算物尽其用。”
尚钦默然，冥界秩序混乱，可见这新任冥王何等荒唐。
二人到了甘泉宫门口，殿门前立着两只提血灯的绿鬼，身上绿袍比方才侍浴的绿鬼还要冷丽。
廊下血灯琅琅，竹影如流，苏青岚将令牌一亮，绿鬼做礼，只听“咯——呀呀呀呀呀呀呀……嘭！”一声，巨大殿门像裂开个血口子将二人吞并。
他跟着苏青岚门后过门，屏后绕屏，途径一间四方漏天的花坛，坛上生着一树红梅。
二人绕柱而走，黑壁红烛鬼吹灯，檀木屏扇莲花纹。尚钦暗叹，这冥王嗜好生奇怪，鬼头一只，却喜道家纹饰？
到一方露天寒池，苏青岚立定道：“你在这等着，今夜冥王召你侍奉，闲杂人等不可多留。”语毕，他提灯而去。
尚钦抱着两坛海棠醉只见月圆而大，周围冷石俊立，廊柱生寒，石旁生青，石后有清伶伶水声。
半晌，他见四周无鬼，伺机而动，欲探冥王宫地形，抱着两坛海棠醉往石后去，肩旁木槿花落，却闻苦寒梅香。
愈里愈寒，豁然开朗，池中冷石上匍个湿漉漉的玉身，青纱从冷石蜿蜒，若隐若现，盖着细细腰身，女子足尖堪堪点及池面，微微漾起碧青涟漪。
尚钦从未娶妻，只与小道姑有过一夜夫妻之实，竟不知天下女子身躯一样否？竟那么像？
他睁大眼睛，隔着青纱，想看清女子的腰身。
他记得小道姑腰后有颗细红痣，哪想青纱沾水变浓青，随着那女子身躯颤动，他怎么都看不真切，急得满头大汗，放下两坛酒，登上冷石山，想看清那女子的面容。
头顶月圆花颤，渐有血色，池中寒雾渐渐盖过那女鬼的身子，她痛苦地转过脸，一张青鬼海棠面具下，咬着唇峰瓣尾，血红欲滴。
“冥王！”尚钦暗惊，手边滚下一颗乱石。
冥王听到声响，一抬掌，寒气飞腾，冷石炸裂，他从石山上被击落下来，白袍挂断一枝斜生的海棠花，零落落砸在石块上。
他倒在冥王身侧，海棠花落，二目相对，他欲伸手摘她脸上面具，被她一掌击入寒池。