沈裕之皮笑肉不笑，手中那枚水头极好的翡翠扳指无意识地转动着：“孙娘子言重了。都是为朝廷分忧，为陛下效力。生意有大有小，但忠心可都是一样的。”
见他避重就轻，不接波斯订单的话茬，孙娘子也悻悻然不说话了。
杨柯见状道：“沈掌柜这话说得在理！做生意，忠心为本。”她话锋一转，明亮的眼睛直视沈裕之，“不过若真按孙娘子所说，庆云号接了百万担大单，如今生丝价格疯涨，想必也倍感压力。若沈掌柜愿意把丝绸囤烂在库房里，那杨某也别无他法了。”
沈裕之脸上的笑容微微一滞，很快又发出爽朗大笑：“哈哈哈！杨大人这是说哪门子的话？沈某怎么越听越糊涂了？朝廷如此，是为了防范奸商，体恤我们这些正经商人，沈某感激都来不及，怎会唱反调？至于生丝行市，起起落落也是常事。庆云号根基尚稳，些许风浪，还经得起。”
杨柯听他将自己摘得干干净净，心里暗骂道：“奶奶的！谁不知道生丝价格就是你这死乌龟挑起来的？如今又演什么老好人！此番较量，我可要小心谨慎，别再让他算计了。”脸上笑着道：“沈掌柜这番境界，当得起商界魁首的称号！”
沈裕之回礼道：“杨大人初入朝堂，已能主持新政大局，后生可畏。只不过，您是不是忘了将配额相应的仓储清单列入其中？”
行会众人听了这话脸色皆变，向行会索要仓储清单乃是商事惯例，但这单子可有可无，不过是走个过场，但此刻沈裕之特意寻要，恐怕是借着由头，要在仓储账目里挑刺生事。
杨柯倒是不慌不忙：“沈掌柜做事，当真是细致周到，是杨柯考虑不周。”说完，她回身进入房内，出来时手上已拿出一叠文书，将最上面那封交给了沈裕之，其余由小官奉给其他商户。
堂中安静了半盏茶的功夫，除了偶尔响起问询之声，众人皆在逐一审阅新约细则，确认三倍配额与低价生丝条款无误后，陆续蘸墨签下名字。待最后一人离去，屋内只剩杨柯与行会心腹官员。
王二小凑近杨柯身边，低声问道：“大人，沈裕之执意要走储仓清单，依他的性子，怕不是拿仓储虚实来跟我们压价？”
杨柯笑道：“他想在暗处使手脚，我们不妨大方成全。”
王二小“啊”了一声，又急切道：“还请大人明示。”
杨柯道：“我给他的那份是假的。他的清单上，官储只剩三十万担，而其他商户的清单上却是百万担。”
王二小先是一愣，旋即双眼一亮，满眼敬佩：“大人这招虚实结合，当真是妙手！沈裕之若以为储仓充足，定会联合番邦，低价倾销货物，迫使行会降价，这时市价也随之降低；若信了虚假的三十万担，恐怕会继续购入生丝，抬高价格，反倒越赔越多。”他边说边不住点头，“咱们手里握着八十万担，不管怎么变，都能稳稳应对，让他的算盘彻底落空。”
杨柯刚点头应下，门外忽然响起一声呼号：“大人！工部送来生丝啦！”
她和王二小同时弹起身，一齐飞奔出门去。
行会院子里，上百只桐油木箱摞得足有两人高，众人挤在木箱前，又是惊叹又是兴奋。
“乖乖，这么多生丝！”
“都是白花花的银子呀！”
“快开箱查验查验！别叫工部那帮人糊弄了！”
在大家期待的目光下，箱盖被一一掀开，刺鼻的酸腐气味跟着扑面而来。箱中陈丝半数结着青黑霉斑，剩下的稍一用力捻搓，便碎成粉末簌簌往下掉。
人群顿时倒抽冷气。
老张凑近细看，眉毛耷拉成了“八”字：“西库的陈丝怕是放了十年不止，如今脆得跟薄纸似的！咱们若是硬卖给商户，人家转头就把行会骂惨了，以后谁还敢跟咱们做生意？”
有人翻着订单账本道：“二十多家商户的订单都签了！就这些破烂陈丝，拿什么交货？咱们又要上哪儿现找新丝去呀？”越说越带着哭腔。
听着此起彼伏的叹气声，王二小偷偷瞥了眼脸色煞白的杨柯，轻声道：“大人，咱们这可怎么办？”
杨柯太阳穴突突直跳，她在心里大叫着：“我怎有办法？！本想借陈丝盘活局面，谁承想竟是这般烂摊子！不仅行会信誉要砸，伯喻那三十万两银子也悬了……”
她盯着满地碎丝，只觉自己的未来就如这些霉丝烂絮一般，早晚得刨个土坑活埋进去！
“柯儿——”熟悉的声音忽然从背后传来，“为娘来瞧瞧你这官当得如何？昨日孙娘子还在我跟前儿夸你呢！”
杨柯猛地回头，只见程玉槿一脸笑意地迈进门来，“娘……”她话还未出口，一股憋闷和委屈已瞬间涌上心头。
程玉槿见她脸色像是吃屎一般难看，不禁问道：“你这是怎么了？娘来了你就这般态度？”
杨柯忙摇头：“不是不是……”说着眼泪也跟着落了下来。
程玉槿见她泪眼婆娑，以为是思念成疾，不禁笑道：“哎呀，你这丫头，平日里没见你多挂念爹娘，怎地见了我来便哭成这样？”
杨柯又摇起头来，急得跺脚：“不是！不是！”
程玉槿脸色一变，看了看院中满地霉丝，又见众人神色难看，也察觉到了异样，于是镇定道：“柯儿，这是怎么回事？”
一旁的王二小上前，将昨日和方才的种种一一讲与程玉槿听。
程玉槿听完，也不禁眉头紧皱：“哎呀，这……”她一转头瞧见女儿悲从中来的模样，又收起脸上难色，“哭什么？我柯儿小小年纪便有如此智慧，已是难得。至于这些陈丝嘛，大不了赔钱就是。”
杨柯道：“我们哪来那么多钱呀！”
程玉槿柔声道：“娘以前怎地跟你讲的？船到桥头自然直。做买卖的，碰见这等事情，也算常见。”她卷起手帕拭了拭杨柯脸上的泪珠，“柯儿，别怕。”
杨柯听了额娘的温言软语，思绪也稳定下来，醒了醒鼻涕，道：“那这些陈丝如何办呐？我们已经签了二十万担了。”
程玉槿凤眉一挑，道：“你且等我片刻，娘马上回来。”说完，便转身出门，留杨柯和众人在原地大眼瞪小眼。
半柱香功夫未到，程玉槿已带着一群银发妇女疾步而来。
杨柯怔怔地望着她们，疑惑道：“娘，这是？”
程玉槿拍了拍女儿肩膀，转头对老姐妹们使了个眼色：“把家伙什搬出来！”
转眼间，院角支起几口大铁锅，柴火噼啪作响，霎时间满院水汽氤氲。
“都看好了！” 只见老妇人们一一抖开油布，将陈丝包裹起来，悬在沸锅上方，蒸腾的水汽裹着酸腐味直冲屋檐，熏得围观的众人直揉眼睛。
另一边，几个妇人木勺探进陶缸，米白色的浆糊顺着勺沿拉出透亮的丝线，滴进沸锅时发出 “滋啦” 轻响。
杨柯蹲下身细瞧：“这是什么戏法？”
“糯米浆，等到陈丝被蒸透，便放进来煮。”孙嬷嬷说完，接过那边递来的陈丝，油布之下竟泛着通透的白光。
杨柯盯着她手上的动作，不禁担心道：“这能成么？别把丝煮成浆糊了。”
“姑娘且瞧！”孙嬷嬷用木筷夹起蒸透的丝团，青黑霉斑已在水汽中淡成浅灰。她将丝团按进糯米浆里上下翻搅，反复揉捻，“这蒸骨法是咱江浙绸庄传了三代的秘方，当年咱爷们儿走漕运遇了水浸货，就是靠这法子救回来的。”
众人挤在锅台边，眼睛一眨不眨地盯着翻滚的沸水，一面担心陈丝被煮烂，一面又希望能煮出好丝来。
过了三盏茶的功夫，滚水逐渐平息成细浪。孙嬷嬷的竹筷探进锅里，轻轻挑起一缕。那原本一碰即碎的陈丝，此刻竟能被拉成半尺长的丝线，在日光里泛着珍珠母般的光泽。
有大胆的小厮伸手去捻，那丝线竟能随着力道弯曲伸展，柔韧得如同新抽的春丝，再没有半分脆裂。
围观的众人先是一愣，随即发出阵阵低呼，有人伸手去摸铁锅，烫得直甩手指却笑得合不拢嘴。
“好哇！好哇！”杨柯喜上眉梢，“多谢嬢嬢们！没想到这些陈丝还能起死回生！我的命也保住啦！”
方才蒸丝的老妇人哈哈笑道：“这都是咱们民间的老方子，等闲人不外传的，就连朝廷都不晓得咧！”
“多谢多谢！”杨柯回身示意，“二小，去屋里拿些好东西出来给嬢嬢们。”
王二小应道：“好嘞！”眨眼，他便抱着檀木匣出了门来，将匣子逐一打开，里头躺着的全是珍贵珠宝，“都是大人前些日子收的贡品，还请嬷嬷们赏脸！”
孙嬷嬷笑着推开匣子：“使不得！咱们当年受你娘照拂，这点情分算什么？”
其他妇人也纷纷摆手：“留着给行会周转，往后生意上有难处，尽管叫人捎信！”
杨柯心中满是感激，突然撩起裙摆就要行大礼，程玉槿眼疾手快拉住女儿，掐着她腰间低声嗔道：“成何体统！”转头对老姐妹们笑道，“既如此，改日我备下桂花酿，咱们好好叙旧！”
妇人们纷纷笑应道：“好！好！”
杨柯拱手道：“今日大恩，杨某没齿难忘。往后嬢嬢们若有半分难处，只需捎句话，杨某定当万分效劳！”
这些老妇人已到了在家含饴弄孙的年纪，与程玉槿也是一条绸裤长大的交情。她们权当杨柯是个孩子，此刻见她板着小脸郑重道谢，感动的同时更觉可爱欢喜，一时都笑成了朵花。
孙嬷嬷拍着她手背直乐：“这妮子，跟你娘年轻时一个模样！”
另一妇人大手一挥：“你们还有多少生丝要拾掇，尽数往我们丝纺送！”
杨柯望着院里如山的木箱：“就怕累着嬢嬢们……”
“哎呀！”孙嬷嬷望了一眼程玉槿，挑起扁担往肩头一扛，“当年咱纺车转得比铺子算盘还快，怕这点陈丝？都搬上板车！明儿保准给你送回顶顶好的熟丝！”
很快，院内的木箱堆被一扫而空。望着妇人们利落的身影逐渐远去，杨柯心里的重担也卸下了。
“娘，今日若没您……”
程玉槿替女儿理着额前碎发：“说什么傻话！娘不来，谁还能来？”她拍了拍杨柯的手，“娘真没想到呀，从前只知道偷钱喝酒的小丫头，如今变得这么厉害了。”
头一回听到程玉槿如此直言不讳的夸赞，杨柯一时害羞起来。
“回去定要跟你爹好好说道说道，想来你爹要躲在书房里开心得抹眼泪了。”说着咯咯笑出声来。
母女俩又絮语几句，天色也逐渐暗了下来。杨柯扶着母亲上了青布马车，车帘还未落下，程玉槿回身握住她的手，瞥了眼左右，悄声道：“柯儿……朝廷的事，莫要硬扛，实在不行，爹娘接你回去。”
杨柯心里猛地一酸，却在眨眼间扬起个亮堂的笑：“您又瞎操心！女儿连沈裕之都不怕，还怕这点小事？往后我可要风风光光地回家呢！”
程玉槿盯着她青黑的眼圈，一时没说话，随后展起一个笑：“好，好。爹娘等你回来。”
车帘落下，杨柯目送着母亲的马车逐渐消失不见，才转身回到行会，刚跨进门槛便觉浑身脱力。
杨柯拖着身子到了书案前，堂内灯火通明，老张拨弄算盘的声响混着王二小的低语，像是隔着层棉絮般遥远。她趴在桌面上，手指揉着太阳穴，迷迷糊糊间便昏沉睡去。
不知过了多久，肩头突然被轻轻拍了拍。杨柯惊得抬头，明晃晃的烛光刺得她眯起眼。来人正站在面前，玄色锦袍上的蟒纹在光影里格外吸眼。
“殿下！”杨柯惊喜起身，却撞得膝头磕在桌沿，疼得倒抽凉气。
宇文泰伸手扶住她的肩膀，将她笼在怀中，语气中难掩宠溺：“这般不小心。”
杨柯问道：“你怎么来了？”
他眸中满是笑意：“我来接你回家。”