戌时怀远，天地无垠，四野苍邃。

    穹庐寥廓唯见孤轮高悬，月华清洒。一方沙丘凝浪，厚重沙哑绵延游走天际。霁蓝帷幕下一彪人马涟漪荡开满地银霜，星辰低垂处蹄下生风扬起华沙如雾，朦胧出千里孤狼长嚎，天广地阔。

    “将军，水取回来了！”朱和勒缰下马，叫人前来接应。

    “将军，可是要拿下眼前月氏？”见霍去病凝神细审舆图，高不识凑近身来。

    “大可不必。”霍去病神色淡然，目光未离图卷。此等撮尔小邦迫于匈奴淫威，委身屈节，杂处羌戎之间，但使犁庭扫穴，摧破匈奴王庭，此间羁縻自当冰消瓦解。

    “那接下来……”仆多话音方起，却被赵破奴出言截断。

    “将军，末将有要务密禀……”赵破奴目光微巡左右，霍去病会意，略一颔首屏退左右。

    “说！”他眉宇微蹙，合了舆图抬头。

    “且容末将详禀，”朱和递了眼色，“前番月牙泉畔得见毕城与齐丰踪迹。”他言辞极为审慎，悄然隐去舒醴行迹，思虑周全，滴水不漏。

    毕城？！一道惊雷贯耳，虬根盘错的牵肠挂肚逆冲血脉塞满胸臆——她竟也在此处？！

    嶙峋枣树别离之下她玉隐兰枯的通透嚼尽踟蹰，岂知他背影灼灼里此生必不叫她玉减香消的金石笃定。西行险苦，霍去病胸中隐忍如沸，五指紧收舆图生出褶皱，眉心决绝：“朱和，有件事，你务必亲往。”

    朱和心中明镜映照，洞悉无遗，当即叉手肃立，沉声应道：“末将遵命！”

    “何人？”关外歇市甚早，更深人静难得有人来访，酒肆伙计睡眼惺忪呵欠连天趋至门前。毕城独坐内院檐角凝望星河，闻声循迹望去，但见门外人影绰约，细辨之下，竟觉身形有几分熟稔。

    “在下乃舒家故旧之交，情非得已，夤夜叨扰，伏乞恕罪海涵！”门外应答之声，礼数周全，气度沉静。

    “可有凭信之物？”塞外龙蛇混杂，伙计不敢轻信，谨慎盘问。

    凭信？此言顿令门外来客踌躇。他心念电转，旋即应道：“此番西行商队之中，有二位乃在下故交，名讳毕城、齐丰。烦劳尊驾入内通禀一声。”

    这伙计正自犹疑不定，转头见了内院房檐的毕城，立刻朝他招手示意。毕城心下已有一二，飞身下了房檐。

    “毕公子，门外客言，识得您与齐公子。”伙计低声禀告。

    来人竟能道出己名？毕城挥手令伙计退至一旁，沉声道：“容某亲往一晤。”

    毕城趋近门扉，隔着厚重门板，声音低沉警醒：“来者通名！”

    “毕城，是我。”这声音再熟悉不过，毕城不敢怠慢，将嗓音压得更低：“可有符验？”

    “稍等！”听得来人回话，毕城俯身窥孔凝神细察：清冷月色下一枚骠姚虎头铜令赫然在目，寒光凛凛，灼灼耀目！

    毕城大喜，急启门闩将人迎进来。只见朱和一身左衽胡服，虬髯满面，风尘仆仆，若非细看，几难辨识！

    “毕城！”朱和难掩欣喜，那月牙泉畔果真是他！

    “朱……”毕城话到嘴边，心照不宣生生咽了回去，“朱大哥！”

    “愚兄不便久留，此番奉主上密嘱，有紧要之物托付，务请转呈舒氏家主！”朱和话里藏话，毕城听得仔细。

    “好！”毕城接过递来的包袱，心中难舍，“朱大哥何不入内稍歇，饮一盏粗茶？”

    “不必，”朱和重重一拍毕城肩膊，用力捏了捏，目光迅疾内院深处，“代我致意齐丰，你二人，辛苦了！”语声未落，身影已倒掠而出，瞬息融于月华霜尘之中，杳然无踪。

    “小姐，”箓竹步履轻悄掌灯转入里间，柔声唤醒睡意正酣的舒醴，“毕城夤夜遣人送来一物，言道务必即刻呈与小姐亲启，神容甚是郑重，也不知究竟何物。”说着将包袱递过去。

    舒醴一听是毕城送过来的，显见的没了睡意，接过包袱坐正身子：“将灯烛移近些。”

    灯影摇曳，外层乃是军中惯用的粗砺大麻布，针脚密实，经久耐磨。解开系带，内里裹着一层细密柔韧的素色麻布，触手温润。尚未尽启，一缕再熟悉不过的如兰似麝悄然氤氲，待揭开层层缠绕的麻布，素净缣帛上赫然静卧一枚骠姚虎头鎏金铜令，令牌居中的猛虎下山浮雕，筋骨虬结，势若奔雷，其侧一方勒石镌铸笔力千钧的“霍”字篆印，灯下灼灼生辉。

    这“霍”字骠姚令牌非同小可，乃冠军侯信物，见令如见其人，持之可号令偏裨，通行营垒，万军辟易。此心昭昭，分明是要为她再添一道坚不可摧的护身符箓！

    放下令牌，舒醴取过缯书，素白缣帛上隃麋墨书笔道苍劲刚柔相济，藏锋含蓄牵丝劲挺，收笔处戛然而止快刀斫削，少见的无乖无戾，不燥不润：

    “彼采葛兮，一日不见，如三月兮！

    彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！

    彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！”

    虽隐去提称落款，舒醴仍旧一眼识出了他的手泽，铁画银钩，牵筋动骨。

    她心湖骤起狂澜，如惊鹿乱撞。舒醴指尖微颤，紧攥素帛书卷，其上字字灼烈，好在灯焰昏黄探不明她面颊烧红。

    “毕城再三交代，务必仔细保管。”见这令牌形制非凡，箓竹心窍玲珑，已然猜得七八分，她抿唇莞尔，轻声探问，“可是霍家少侯所托？”

    “嗯。”舒醴低应一声，急急收好包袱掩饰羞涩，叫箓竹退下，“天色尚早，你且睡会儿。”

    “那小姐也再歇会儿。”箓竹执灯敛衽一礼，掩笑退出内室，只余满室清寂。

    他如何得知她在此处？他可是也在此处？可此处，又怎会有贡墨隃麋缯书缣帛？

    令牌庇护，藏满了他牵肠挂肚；缣帛经纬，写尽了他磐石不悔。舒醴辗转榻间疑云翻涌，如塞外风沙弥天。怀中粗布包袱尽是他袖间隐隐的如兰似麝，心潮叠起，再难成眠。惟听窗外朔风呜咽，裹挟黄沙彻夜扑打雕花木格窗棂，声声碎入愁肠。

    骠骑大军蛰龙潜隐月牙泉东南沙峦，短暂休整。

    “送到了？”沙山下篝火隐隐，霍去病侧颜浮动。

    “是，亲手交到毕城手中，未敢有误。”朱和探手烤火，“目下公孙将军尚无音讯传来，未知将军作何筹谋？”

    “半个时辰后拔营向东。”霍去病示意朱和稍作安顿。

    朱和会意，将军这是打了南山的主意，他不再多言，靠近篝火倚着沙丘歪一会儿。

    牧野掖了毯子眯着眼睛，见霍去病拨了拨篝火，迟迟凝望月牙泉畔的方向，深邃难测。

    夤夜漏深，星斗西倾。寅时一刻，骠骑大军悄然整肃，衔枚裹蹄向东迂回往南山险隘去。

    好容易挨到日头破沙，朔风稍歇。舒醴早早出了里间，箓竹已然忙碌在后厨，釜甑蒸腾，香气隐隐。

    舒醴正要过去，却见毕城自院外汲满一硕大木桶清冽井水，朝着后厨一面喊一面蓄满院中的粗陶大瓮：“箓竹，水已蓄足，灶下柴火可够？”

    “尽够了！齐丰下半宿值更，天未大明便已劈斫停当。你们且歇着，早膳顷刻便好。”箓竹应声端着一叠新烙的胡麻饼自庖厨转出，“小声些，小姐昨夜一宿没睡……”她语声忽低，却见舒醴立在廊下，将话咽了回去。

    “小姐如何这般早？”箓竹忙将手中漆盘置于廊间食案，“老爷和川家少爷先用过早膳出门了，道是往市署更易通关符传。”

    “今日还要查看月牙泉这处的酒肆诸务，早些忙完，也好早日启程。”念及今岁西巡酒行已误了行程，且不说川家哥哥如何，如今还劳烦冠军侯麾下近卫随护，舒醴心中更过意不去，“你且将早膳送过来，请毕城和齐丰二位郎君移步，共进一餐。”