阿枫推开一家叫“熔炉”的火锅店的玻璃大门，扑面而来的呛人气息让她眯起了眼睛。十月的傍晚，地下城已经有些凉意，但火锅店里的热闹瞬间驱散了秋寒。

    “这边！”一个熟悉的声音从角落里传来。

    她循声望去，看见锅神正站在吧台旁挥手，她叼着一直棒棒糖，亮片卫衣在暖黄灯光下闪闪发光，像极了二十年前大学迎新晚会上，那个穿铆钉皮衣的计算机系叛逆学姐——然后，战争突然爆发，一切都变了样。她们的大学生涯戛然而止。

    “你这衣服...”阿枫走近后忍不住伸手摸了摸卫衣上的亮片，“你还真把地上的衣服带下来了，这么多年都没扔？还真穿啊？”

    锅神大笑着接过阿枫的包，说：“四十岁就不能穿亮片了？这种衣服，放到现在叫‘古着’，很有格调的。来吧，我带你去订的小包厢。”

    阿枫打量着自己这位老友——破洞牛仔裤，卷曲的短发，可爱的发卡。只有眼角笑起来的细纹暴露了些许岁月痕迹。

    她低头看看自己米色针织衫上沾着的猫毛，突然觉得，自己是真的向时间妥协了。

    诺克家族和赛默飞世尔家族在Q星的交战，炸了她们的大学乃至大部分城镇，让她们在二十出头的年纪就流离失所，失去了一段最好的时光。或许她们本该在大学社团里展现特长，在考试周结束后的夜晚出去喝酒，和朋友一同毕业远游，和所爱之人一起撒野，分手，再进入下一段恋爱，最后找一份工作，开启普通社畜的人生——一切，她们都来不及体验。

    只有锅神在倔强地弥补自己错失的青春。

    “发什么呆？”锅神已经麻利地把调味牛肉涮进锅里，“我点了特辣锅，你应该OK吧？”

    阿枫从包里掏出药盒晃了晃：“带了消化酶，毕竟不是二十岁……”

    话没说完，就被锅神扔来的围裙罩住了头。

    “你有点药物依赖啊，那其实是一种精神疾病。”锅神敲着点单屏，又点了三份肥牛。火锅店的鲜肉在地下城属于稀罕的，价格高昂，只有锅神会这么大方。

    “哥德堡医院的医生都没说什么，你较真上了？”阿枫一边嗔怪一边系好印着熊猫图案的围裙，凑过去看菜单，被菜品数量吓了一跳。

    哥德堡医院是地下城最大的医院，前身是战前的战地医院。当时，军医们都是Q星本地人，本着人道主义精神，平等接诊赛默飞世尔和诺克的伤员，却不料在战后还是要被划为战俘。军医们只能跟着难民一同逃往地下城。

    “这个世界上所有公平总是姗姗来迟。”锅神突然感慨，“当世道终于还我们公平时，我的心情，却很复杂。”

    “你不要半路开香槟，好不好？”阿枫看着锅神狼吞虎咽一盘花椒猪肚，自己却毫无胃口，“我现在还担心得吃不下饭。”

    “有什么好担心的？担心也没用。总之，先交换一下情报吧。锈纹旅馆最近应该收了不少活宝吧？”

    “你说对了。先是赛默飞世尔家的一批人，以及一个诺克家的查尔斯公爵。随后就是你引诱过来的那三个诺克家的人。”

    “我知道，布拉德和卡勒布·诺克兄弟，以及宁宁。”

    阿枫听到宁宁的名字时，哆嗦了一下，问：“你要是早说，她就是那个我们要找的人，我就应该好好看看她。她住店之后，我还没来得及在意，她就跟着那两个男的出去了。”

    “我还不能百分百确定她就是我们以前邻居的女儿蕾娅。她现在跟着诺克两兄弟去基地了，我让他们去给我找点情报回来。”

    “你让诺克家的人探索自家基地，怎么能保证他们回来后，会如实向你吐露情报？”

    “所以当然要找个对家和他们互相掣肘。说来，也是我运气好。就在他们到的那天，赛默飞世尔家的两个队员掉进基地入口了，赛默飞世尔家的驻兵还禁止他们的少爷私自救援。所以安东尼奥·赛默飞世尔来找我，要求我帮他找条路下去救同伴。这样一来，我就能把他们组在一起行动。一个目标各异、心怀鬼胎的团队，有的是破绽供我拿捏。”

    “什么！掉下去了？”阿枫大惊失色，“怪不得只有那个金发碧眼的高个子回来了，另两个人没跟着他一起回旅馆。”

    阿枫脑海里浮现出那戴着共鸣石的冷淡褐发女性，和黑发黑瞳的活泼男性，感到一阵惋惜：“难道是从地热管道上掉下去的？那还能活命吗？”

    “我根本不关心他们能不能活命，”锅神举起啤酒杯豪饮，“我的目的达到了。现在就等小宝贝们深入敌营给我带回情报。”

    “你……好吧……”阿枫看着眼前沸腾的红油锅，心里很不是滋味。

    “你不会心软了吧？”锅神透过火锅上方浓白的蒸汽，观察阿枫的神色，“不要忘了，我们所有人都是受害者。包括蕾娅·索姆，她们全家都死了，只剩下她一个，后来她竟然也失踪了。不要忘了我们当时有多绝望，有多恨。”

    阿枫的眼眶有些发红，不知是被辣的还是别的什么原因。她缓缓开口：“你是对的。既然上天给了我们这么好的机会，让这些罪人的后代都能聚在一起，在蕾娅的眼前，去赎他们的罪，说明上天并没有背弃我们。”

    “要说他们曾犯下的罪孽，远不止此。我来帮你回忆一下。”锅神给她夹了一份涮得恰到好处的千层肚，“当年大学城遣散了所有外地学生，而我们这些本地学生负责组织附近的居民按批次进入地下城躲灾，你还记得吗？”

    “我当然记得，怎么能忘记？清点每家的人口时，发现本来过得好好的人家，不是失去了男女主人，就是失去了孩子。那是我一生的阴影。”

    “嗯，除此之外，你还记得我们对14岁以下孤儿的处理方案吗？”

    “记得。因为他们还在生长发育阶段，不适合进入没有阳光的地下城。而且不少孩子生活不能自理，还需要接受系统的教育。相比让他们一同进入地下城，我们把他们留在了地上，让那些未受战火影响的邻近城镇收养他们。”

    “你不好奇他们现在过得怎么样吗？”

    “你这么一说，他们也该到了成家立业的年纪，为什么没有收到一丝来自他们的消息呢？”

    “我在追踪蕾娅的消息时，也顺带循着孤儿名单，检索了其他人的信息……”

    “怎么样，有什么收获吗？”阿枫整个上半身向前倾，紧张得完全忘了吃饭。她手边的柠檬茶纹丝未动，融化的冰块不断坍塌，那些细微的破裂声在两人安静的间隙里格外清晰。

    “他们中大部分人被艾恩葛朗特镇收养，当时我们和瑞奇家族谈好了，让他们住在教堂里，由神父和修女照料。在数年间，神父声称，有众多外乡的好心人想领养这些孩子。等到我想起来要追踪这些孩子的去向时，整个教堂的孤儿都被领养完了。”

    阿枫错愕地看着她复杂的神情，问：“你觉得这其中有鬼？”

    “是的。因为我没查到正规的领养程序记录，也不知道他们最后落户的家庭。一开始，我以为是我的追踪和挖掘信息能力有待进步……但是，时雨发展到后期，我们的实力放在任何一个发达星球的顶流大学里都不逊色。所以，我想到另一种可能……”

    “难道，他们也像蕾娅一样？被人带走了？”阿枫愤恨地攥紧拳头，难以相信这世上还有这么伤天害理的事。

    “有可能。其实，我完全可以在地上组织一些势力，让他们把神父弄到地下来好好拷问。但这样鸟枪瞎打的法子，很可能打草惊蛇。神父大概率是个走狗，甚至对整个计划不知情。所以我选择蛰伏一段时间，先理清楚当年蕾娅失踪的原因，或许她才是那个关键的突破口。”

    “小蕾娅，和他们还是有些不同的。”阿枫低下头，往嘴里机械地塞已经冷掉很久的千层肚。

    “是啊，她那会儿年龄不够，应该留在地上被教堂收养的。但是她一直拒绝，非要跟我们去地下城。”

    当年的场景历历在目，是阿枫午夜梦回时经常看到的梦魇。

    “蕾娅当时不肯和我们分别，她是从检疫站的通风管道爬进难民列车的，瘦得能穿过成年人拳头大的栅栏。那孩子从上行的队伍里逃出来，混进逃难去地下城的队伍，我们看到她的时候，她穿着大两号的防护服，袖口挽了三道还是拖到指尖。”

    “她从小就展现出过人的胆识。”锅神赞许，“记得她找到我们的那个晚上吗？”

    “当时她从通风井滑下来时，怀里还死死抱着半包被污染的面包，硬得像混凝土块的面包上留着她的牙印——她宁愿啃这个也不肯吃教堂分发的营养膏。”

    “是的。她不信任他们，当时我们还无法理解。现在看来，这孩子的直觉很准。”

    她们在一起过了一段捉襟见肘、劫后余生的日子。虽然吃的都是战争储备的甜菜罐头和压缩饼干、电解质冲剂，但每天都在感恩能看到第二天的太阳——好吧，其实没有太阳，那会儿地下城的人工光源还没建好。

    蕾娅总能把军用口粮变出花样。甜菜罐头兑电解质冲剂煮成“罗宋汤”，压缩饼干碾碎后加入一点糖粒，在锡纸上烤出焦糖的香气。最困难的时候，三个人分食一份口粮，蕾娅却总能把她的那份藏起三分之一，半夜偷偷塞进守夜的阿枫口袋里。有次锅神高烧不退，蕾娅竟一个人跑去坠毁的星舰医疗舱，挖出半支过期抗生素。

    突然，蕾娅失踪了。

    她们找遍了整个地下城。锅神暴怒，为了找到她，甚至以最快的速度建立好了地下城的监控系统。当时没人理解为何要优先修复废弃的监控和交通管制终端。现在想来，那是时雨发迹的开端，他们从一个民间骇客组织逐步成为了地下城的中枢神经网络。

    讽刺的是，蕾娅的失踪促成了地下城法制的贯彻，然而，当一切都步入正轨时，她再也没有回来。

    “后来大家的生活富足了，终于打算启动人工光源计划。”锅神一边说，一边冷静地给自己的菌汤里加香芹，“我亲自负责对接诺克基地里的那台暗物质冷凝器，才意识到，那片禁止任何人涉足的基地，也是当年所有人搜索的盲区。蕾娅会不会被人带去了那个基地呢？”

    “二十年了，”阿枫的嗓音嘶哑得可怕，“那里，很可能藏着蕾娅的秘密。”

    阿枫低头搅动一盘新调的油碟沾火锅面，蒸汽模糊了镜片。她说：“也就在那会儿，我通过地下城物流链安插在星际间的眼线，有了消息。有人提供情报，说找到了一个和蕾娅·索姆画像比较相似的女孩，现在的名字叫宁宁。她已经是诺克家族的一名保镖，甚至地位颇高，受到重用。”

    “那不就更说明，她当年的失踪和地下城的诺克基地有关！”

    “是的。但她现在过上了好日子，或许也被他们抹去了记忆。如果她真的幸福，我们就不该打扰她。所以，我也没仔细确认她是否真的是蕾娅本人。这之后，我断断续续追踪过她的生活轨迹。看到她和诺克家两兄弟走得比较近，之后又和赛默飞世尔的人产生了些许联系。这之后……就是，听说她住进了M星的病房，身患绝症。”

    “什么？？？！！！”阿枫这才后知后觉，“所以你其实早就知道蕾娅的行踪！那你为什么不告诉我！”

    “你俩的关系更近，我怕你知道之后就会不顾一切地去找她。这对你俩或许都不好。”

    “所以，直到她现在处境困难了，你才透漏给我一些信息，让我帮你实现这个计划？”阿枫气得咬牙切齿，“真是塑料般的友情！！你就是图我作为旅馆老板娘的身份，方便接触到那些外乡人？”

    “阿枫，你一直是我最好的朋友，不是工具人。我得承认，有些时候我有些冷酷，但这也是以大局为重。我向你保证，从此以后不会对你有任何隐瞒，既然蕾娅已经回到了地下城，是时候去搞清楚她在基地里经历了什么。我们一起帮她摆脱困境好不好？”

    “啧……你就是看重我心软好拿捏。”

    “等她彻底好了，其他孤儿的行踪也被找到之后，我想给她在地下城建一幢豪宅，配三个不同风格的厨房，其中一个专门做火锅。我们三个人住在一起，我俩一起给她做饭。我的钱真是多到花不完了，要不再给她弄个信托？或者去地上给她买座岛？等到那时候，我们是不是可以退休了，离开地下城，去真正的阳光底下过剩下的人生？”

    “我还想带她环游世界。”阿枫噘着嘴说。

    “哈哈哈哈，没问题。”

    “等等，”阿枫突然放下木筷，说，“我还是不太放心。你说现在一共有一个赛默飞世尔家的人、两个诺克家的人以及蕾娅在基地？如果他们不向着蕾娅呢？她如果遇到了危险怎么办？”

    “不会的，相信我察言观色的能力。那个诺克家小儿子的眼神根本离不开她。你要说他愿意为她去死，我都信。”

    “但赛默飞世尔家的那人不好惹……”

    “布拉德·诺克也不是什么善茬。别看他表面呆呆傻傻，我相信他能抗衡安东尼奥。”

    “如果他们联起手来骗我们呢？比如，隐瞒什么重要线索……”

    “我当然考虑到了这一点。放心吧，我给他们四个人配的防辐射套装，就是四个黑匣子。上面装满了针孔摄像头，数量比某国女厕所里的还多。放心吧，我这边能读取到他们的行动轨迹、接触到的物品、所有对话。”

    阿枫向锅神投去半是敬畏、半是无语的眼神。

    锅神见状嘻嘻一笑，按了一下桌铃：“服务生，结账！”