神父在黑暗中低声诵念：“耶和华是我的牧者，我必不至缺乏。他使我躺卧在青草地上，领我在可安歇的水边。”

    他俯身为8号整理了下散乱的衣领，动作温柔得像在对待熟睡的孩子。当他的黑袍扫过地面时，林赛看到那些让豹猫精神体沉睡的粉末在黑暗中闪烁。

    祷告还在继续，在黑暗中回荡：“你们要休息，要知道我是神...”

    “阿门。”随着最后的祷词落下，神父缓缓直起身来，转身离去。

    直到脚步声完全消失，两人依然保持着绝对的静止，连呼吸都控制在最轻缓的节奏。

    管道外，8号的呼吸变得平稳而绵长，远处传来铁门关闭的闷响，整个空间再次陷入死寂。

    林赛的眼皮越来越沉，她能感觉到艾伦仍在维持着精神屏障，但那力量也在逐渐减弱。

    最终，疲惫战胜了警惕，她的意识渐渐沉入黑暗。

    她是被疼醒的。

    猛地惊醒时，才发现脖颈因长时间保持同一个姿势而僵硬发痛。艾伦的手臂还维持着保护的姿态环在她肩头。他竟然也睡着了。

    她晃了晃他，问道：“几点了？”

    艾伦睁开眼，缓慢地活动了下发麻的四肢，小心地支起身子。

    管道外一片死寂，只有远处偶尔传来的滴水声打破沉默。

    “完全不知道过了多久。”他承认。

    连最基本的参照物都没有。通风系统还在运转，但照明系统依然关闭，这个地下空间仿佛被时间遗忘。

    他轻手轻脚地爬出检修口，靴底刚触到地面就踩到一层细密的粉末。蹲下身时，一阵尖锐的刺痛突然窜上太阳穴——那些闪着微光的粉末中混杂着蝴蝶鳞粉。

    “唔...”艾伦按住突突跳动的太阳穴，这种浓度的鳞粉对精神力有轻微的干扰作用。

    他眯起眼睛，看到粉末中还有几道拖拽的痕迹——这正是神父用来放倒豹猫用的粉末。

    林赛也钻出了管道，正隔着铁门检查8号的情况。那个年轻人仍在沉睡，嘴角挂着微笑，仿佛正在做一个美梦。

    脱水让艾伦有些昏沉，他舔了舔干裂的嘴唇——向导的身体素质终究比不上哨兵。

    “嘿，林赛，神父是用这些鳞粉放倒精神体的，说不定那些蝴蝶就是他养在地下的...”艾伦用指尖捻起一些粉末，“居然能专门用来对付精神体……我们能看到完全独立于主人的精神体，也是鳞粉的作用吗？你对这鳞粉的毒理有什么头绪吗？”

    一接触到粉末，他的指尖皮肤就出现了细小的红点。

    林赛凝视着地上的粉末，思绪飞速运转，道：“我的推断主要依据鳞粉潮对人体的影响——它最主要的作用是离断主体和精神体的链接。但按常理来说，脱离主体的精神体很快就会消散。这才是最让我想不明白的地方。”

    “有没有可能，经过改良之后...这些粉末里含有稳定精神体的成分？”

    “有可能，但这样突破性的研发，一定需要实验平台和设备支持。”林赛指向监狱深处，“就这破环境，我不相信是神父自己研究出来的。目前星际生物学界研究‘精神体独立化’的课题组，屈指可数。最领先的就是Gamma星诺克家族旗下的康缔医院研究所。”

    她突然压低声音：“几个月前他们刚发表论文，声称在实验室环境下成功让浣熊精神体独立存活了72小时。”

    艾伦的视线落在8号怀中的玻璃罐上，那些蠕动的肉芽组织让他毛骨悚然：“我怎么觉得，这里的研究比康缔更超前呢？你看这个神经接口……这是我们计算机领域和生物医学工程的交叉课题，就我所知，这一方面是赛默飞世尔家族的科学院做得最好……”

    “是吗？”林赛很快发现了其中的矛盾，“可是，这说不通啊？一方面是诺克家族的技术，一方面是赛默飞世尔家族的技术，为什么两家会有合作呢？这不可能。”

    “也有可能是背地里互相偷技术呗。这种事情近些年不少见。”

    两人的目光在空中交汇，同时想到了最可怕的可能性——也许神父根本不是疯狂的独行者，而是某个庞大实验项目的执行者。

    艾伦提出了下一个问题：“接下来就是这些实验者的来源。”

    林赛的指尖无意识地掐进掌心，一个可怕的推测逐渐成形：“诱骗成年人长期囚禁几乎不可能...但如果他们被带来时只是孩子呢？”

    艾伦猛地转头看她：“什么？可他们现在至少二十多岁了——”

    他话说到一半突然哽住：“你是说...这些人在这里被关了十几年？”

    记忆的碎片突然在艾伦脑海中拼凑起来。他想起初到艾恩葛朗特时借住的宿舍，问：“记得我们住的那座教堂吗？”

    “那座教堂曾经收养过不少孤儿。”林赛的声音带着压抑的愤怒，“二十年前战争结束后，很多孩子失去了父母，后来教会声称这些孩子都被妥善领养了...所以我们才能住他们曾经的寝室。但如果一切都是谎言……”

    两人不约而同地看向昏睡中的8号，那张本该年轻的脸庞上却刻满了不符合年龄的沧桑。

    “醒醒。”艾伦轻轻呼唤8号，“有话要问你。”

    8号的眼皮像蝴蝶振翅般急促颤动了几下，嘴角不受控制地流出透明的涎水。他无意识地用脏污的袖口擦了擦下巴。当瞳孔终于艰难聚焦时，那双眼睛里依然蒙着一层药物导致的雾霭，像是隔着一层毛玻璃在看世界。

    他含糊地呻吟了一声，唾液再次从嘴角溢出，拉出一道银丝。

    当看清眼前的两人时，8号却像受惊的动物般猛地后缩，直到后背撞上铁笼，发出“砰”的闷响。

    艾伦问：“告诉我，像你这样的‘号码’一共有多少？你前面的1号到7号在哪里？”

    “3号...到7号都成功了...”他的嘴角委屈地向下撇，“他们去地上生活了...穿制服...很威风...”

    他突然打了个寒颤：“但1号和2号...我从没见过...可能...可能变成了更厉害的领导去指挥更多人了，也说不定...”

    艾伦的神情瞬间凝固——这个编号序列与地下城治安官的代号完全吻合。他和林赛交换了一个惊骇的眼神，两人都想起了那个永远戴着面具的6号和7号治安官。

    这不可能只是巧合！

    “后面...还有二十多个兄弟姐妹...”8号突然隔着铁门抓住艾伦的衣袖，枯瘦的手指爆发出惊人的力气，“你知道吗，我是这里面最有希望的！神父是按照表现来排序的，我是这里所有人中表现最好的！你说，我是不是很快就能回到地面上了？”

    艾伦本能地后撤一步，却被8号死死拽住。

    年轻人浑浊的瞳孔突然泛起亮光：“你等着吧，等我完成‘进化’，就能成为最强的向导！”

    地下城。治安官公寓。

    暮色沉沉，别墅的玻璃花房透出暖黄灯光，爬满藤蔓的铸铁门廊下，风铃在晚风中叮咚轻响。这是治安官们的公寓，花房里并没有花，只有一些仙人球、薄荷和爬山虎——要在地下城种出好花并不容易。如果碰到重要的节假日，居民们想要花束讨个彩头时，只能问全城唯一一家花店‘维纳斯鲜花铺’购买。

    六号和七号刚从那家花店回来，顺路光顾了一家烘焙店。六号怀里抱着刚烤好的杏仁饼干，热气熏出淡淡的黄油香，油渍在牛皮纸上晕开深色的圆斑。他哼着走调的小曲，用肩膀顶开漆成天蓝色的栅栏门。

    七号在一旁沉默地跟着他，手里捧着一束黄色的郁金香。

    “五号这几天都没来花园浇水，他明明最宝贝那些爬山虎。”六号歪了歪头，黑色面具折射着门廊灯蜂蜜般的光泽。

    “还说这呢？他连辞职了也不跟我们说一声，还得是我们重情重义，主动买吃的和花慰问他。”七号的语气里略带不满。

    露台茶几上的柠檬水凝着水珠，杯底还沉着半片薄荷叶。七号的皮手套悬在门把上方三寸，盯着橡木门缝下蜿蜒的暗红液体——像打翻的草莓酱，却带着铁锈的腥气。

    那是半凝固的血。

    推门的刹那，壁炉里的柴火正爆出欢快的噼啪声。五号仰躺在他们一起挑的波斯地毯上，胸口贯穿着烧红的铁钎，融化的羊毛纤维黏在伤口周围，发出焦糖般的气味。

    面具完好地戴在他脸上，映着跳动的炉火，仿佛下一秒，他就会坐起来说“你们回来了”。

    “五...号？”

    六号怀里的纸袋跌落，杏仁饼干滚进血泊里，滚至五号僵直的手指边。

    钢琴盖上摊开的乐谱被穿堂风吹得哗啦响，正翻至前天五号教他们弹的《致爱丽丝》。