整个地下空间在剧烈的震颤中，发出不堪重负的呻吟，爆炸的冲击波从上方席卷而下，碎石和混凝土块，如暴雨般砸落。

    螺旋梯的封堵层被暴力炸开，钢筋扭曲断裂，金属框架在重压下，发出尖锐的哀鸣，仿佛某种巨兽被撕开喉咙时的最后嘶吼。

    烟尘翻涌，刺鼻的硝烟味混着陈年的霉腐气息，灌入每个人的鼻腔。

    爆炸声，碎石坠落声，倒塌声。

    奥斯卡脸色微变。

    上面有人，直接炸开了被水泥封堵的螺旋梯。

    果然，通道被硬生生轰开，刺眼的探照光从破口处倾泻而下，照亮了弥漫的尘埃。

    诺克夫人第一个踏着废墟跃入，高跟鞋碾过碎砾，她的目光如刀锋般扫过整个实验室，没有丝毫迟疑。查尔斯公爵紧随其后，尽管年迈，但步伐依旧沉稳。他们身后跟着诺克家的一队哨兵。

    锅神走在最后，肩上还扛着冒烟的发射器，显然，只有她能在地下城快速搞到这么危险的东西。

    看来，她还是选择和诺克家族联手了。

    安东尼奥正觉得不妙。

    几乎在同一时刻，米兰达带着她的外援队索降而下，队员迅速散开，枪口警戒地指向各个角落。

    当她看到对面是奥斯卡和赛默飞世尔的佣兵时，脸上闪过一丝诧异，但很快掩饰了过去。

    三支队伍在弥漫的烟尘中，短暂地对峙了片刻。

    大家首先看到的都是8号的尸体，但谁都没有提出疑问。

    诺克夫人的视线在他身上停留了一秒，嘴唇微微抿紧，但很快移开。米兰达的呼吸微不可察地滞了一瞬，但她没有低头，也没有说话。

    因为双方都有更在意的人需要营救。死人并没有什么价值。活着的人，才是众人的目标。

    诺克夫人在扫过布拉德胸前的伤口和卡勒布扭曲的手臂时，神情骤变。

    她眼中寒光一闪，右手猛地向下一挥，这个手势如同利剑出鞘。她身后的部队瞬间暴起，十几道黑影以合围之势扑向目标。

    安东尼奥还未来得及防卫，就被五名壮汉同时按跪在地，膝盖撞击地面，发出令人牙酸的闷响。

    林赛的反抗更为激烈，她一个肘击打碎了一名哨兵的护目镜，但随即被枪口抵住后腰。

    冰冷的金属触感让她咬紧牙关，一转头，发现安东尼奥的双手已被反剪在身后。

    他俩都愣了片刻，似乎没想到会有这样的变数。但随后，安东尼奥脸上浮现出一丝苦笑。

    想想也是再合理不过的。两面都有人质，这下彻底公平了。

    当他们还在震惊之时，诺克夫人早已向前一步，和查尔斯公爵一同把宁宁护在身后。

    双方剑拔弩张，僵持不下。

    “奥斯卡·赛默飞世尔。”诺克夫人的声音带着一种危险的平静，“你知道他们是谁吗？给我放人，不然你的弟弟也活不了。”

    她突然揪住安东尼奥的金发向后一扯，迫使他露出颈动脉：“这两个孩子身上流着的血——我没猜错的话——是伊莎贝拉和塞拉菲娜的吧？都死在这里如何？那你们所谓的纯血也将不复存在。”

    安东尼奥被迫仰头，却对着自家兄长咧嘴一笑，露出一口整齐的牙齿。

    奥斯卡表情凝重，似有些吃瘪。

    他抬手示意自己的人稍稍松开钳制，布拉德立刻剧烈咳嗽起来。

    “合理的交易。”奥斯卡的语调依然平稳，仿佛在讨论一场普通的商业并购，“用两位少爷，换我们这边两个人。”

    他的目光扫过林赛时顿了顿，某种微妙的情绪转瞬即逝。

    “你们把我弟弟和他身边那位小姐放了，我就把这两兄弟放了。”

    安东尼奥虽然被控制住了，倒也显得不甚害怕。

    “说真的，米兰达，”安东尼奥略微艰难地扭头，转移话题，“你们怎么定位到这种鬼地方的？来得真够及时。”

    米兰达已经在一旁急冒烟了。尤其是见识到诺克夫人的雷霆手段后，她一直试图找机会打破这恶性对峙，却始终找不到办法。

    她带的人只是外援队，在两家的精锐面前，实在是个草班台子。

    她被安东尼奥点名时，看到对方脸上还挂着笑。

    她很熟悉这种笑。以前很多次，在家族试验中搭档作战、遇到险情时，他总是率先露出这样愚蠢的表情。

    好像这样就能安慰到她似的。

    事实上，谁都清楚状况有多糟糕。比如，眼下，诺克家的枪口正纹丝不动地指着安东尼奥的心脏位置。

    “因为锅神。”米兰达语气无奈地说，“你们每个人的隔离服都配备了信号发射器……”

    锅神在一旁缩着，冲锋衣领口还沾着爆破后的黑灰，脏兮兮的兜帽罩住半张脸。

    她显然是被这个场景吓到了。二十年地下的生存经验，从未教过她如何面对这种场面——这些衣冠楚楚的大人物们，此刻撕下文明的面具，像野兽般角斗。

    她盯着8号支离破碎的尸体，突然感到深深的悲凉。

    最后，两边达成共识。双方几乎在同一时刻松开了钳制。

    林赛和安东尼奥被粗暴地推向奥斯卡的方向，踉跄几步才站稳。

    安东尼奥甩了甩被勒出红痕的手腕。林赛并未受伤，但显然处于应激状态，早就进入了哨兵的进攻模式。

    另一边，卡勒布和布拉德被推回诺克夫人身边。

    布拉德呼吸粗重，指了指自己受伤的眼睛，摇了摇头。卡勒布的脸色惨白，嘴上却一直在说“我没事”。

    宁宁立刻上前，手指轻轻搭在卡勒布的脉搏上，眉头紧锁。诺克夫人也快步走近，目光扫过他扭曲的手臂，嘴唇抿成一条紧绷的线。

    卡勒布声音嘶哑：“骨头断了而已，死不了。别管我了，还有更要紧的事。”

    诺克夫人冷哼一声，但眼底的担忧并未完全掩藏住。她转头看向奥斯卡，眼神凌厉。

    米兰达这边，也在检查安东尼奥和林赛的状况。

    奥斯卡不耐烦地看着这嘘寒问暖的场面，转向米兰达：“亲爱的米兰达，你都没有把我的表妹介绍给我吗？林赛是塞拉菲娜的女儿吧，诺克家的人都知道了，我们却还没正式认识。这可不合礼数。”

    米兰达正低声询问安东尼奥的情况，听到奥斯卡的话，动作微微一顿。她抬起头，脸上挂着公事公办的冷淡表情，摇了摇头：“老实说，我也不清楚这回事。”

    林赛的拳头攥紧，盯着奥斯卡，声音冰冷：“我跟你们家没有关系。”

    奥斯卡轻笑一声：“血缘这种东西，可不是你说没有就能没有的，表妹。”

    在场所有人都忽略了艾伦。

    硝烟未散的实验室里，艾伦依旧被两名机动队员钳制着跪在地上。他凌乱的黑发□□涸的血渍黏在额角，一道狰狞的伤口从眉骨延伸到太阳穴。手上的伤口又裂开了，在往地上滴血。

    这期间，只有林赛的目光会与他短暂相接。

    她看上去很担心。

    「我没事。」

    他悄悄地用口型说。

    “等等！还不行！”林赛最终还是挣脱米兰达的检查，盯着奥斯卡，质问，“艾伦呢？放了他。他是我的搭档。”

    奥斯卡居高临下地审视了那个沉默的黑发黑瞳男人片刻，才开口，声音像福尔马林般毫无生机：“很遗憾，这位向导先生...涉及赛默飞世尔家族内部事务。这是我们家的私事，得好好谈谈再做决定。”

    “他跟赛默飞世尔家没关系！”林赛急着争辩，“他需要尽快接受治疗！”

    “亲爱的妹妹，只要他是你的向导，他就和我们家大有关系。再说……他会没事的，成年男性向导没有你想象的那么脆弱。”

    奥斯卡今天已经吃瘪两次了，一次在安东尼奥，一次在诺克夫人。他的耐心已被耗尽。

    唯有林赛和她的向导，他不想轻易放过。

    他转头对诺克夫人做出请离手势：“您家的伤员需要急救，不是吗？最好尽快起身，这里的医疗条件肯定不比贵星。”

    诺克夫人陷入犹豫，这时，锅神在她耳边说了一些话。大家似乎听到“地下二层通风系统...四十分钟后...”的破碎词句。

    诺克夫人听完点点头，毫不恋战，转头裹紧身上的大衣，护着家里的三个孩子就想走。

    她回头看了林赛一眼，她和塞拉菲娜的神韵颇为相似——那个令她敬畏的女人，天赋过人、傲慢的赛默飞世尔纯血向导，曾经最强的存在。

    有那么一瞬，诺克夫人试图从林赛的眉目间，捕捉一种压抑着燃烧的疯狂。她曾经再熟悉不过的，那种令人不安的光芒。

    但她失败了。

    相比她的母亲，林赛只是个比较沉闷、比较固执的哨兵而已。

    诺克夫人也不知道，自己到底在盼些什么。

    塞拉菲娜曾是自己的同事，但她从来不是那种会让人怀念的人，不如说，是个彻头彻尾的疯子。

    她是一台精密运转的仪器，冰冷、精确，在战争末期仍异常沉浸于自己的实验。当然也有因战败而愁眉苦脸的时候，但那些前线消息，从未真正阻止她继续研究。

    那样的合作伙伴，从客观角度而言，或许是最好的。

    总之，诺克夫人评估现状，决定先不管塞拉菲娜的女儿了。

    眼下并不是和奥斯卡正面冲突的时机。

    奥斯卡这边，也在众人的周旋中，看得一清二楚——看来诺克家族还留了后招，打算徐徐图之。但他也不怵。在他眼中，诺克家族早已是强弩之末。

    “我们走。”诺克夫人拉起宁宁的手腕，一行人退向炸开的通道口。

    突然，卡勒布甩开布拉德搀扶的手，眼神异常坚定。

    “我不走，”他声音沙哑却清晰，“林赛和艾伦都是我的战友。”

    他一条手臂已经完全不能用了，却固执地站在原地。诺克夫人注意到他额上细密的汗珠，显然伤势比表现出来的更严重。

    这个平时总是稍显稚嫩的年轻人，此刻展现出令人意外的倔强。

    “要回就一起回。亲眼看到他们平安回到地面上，我才放心。”卡勒布强调。他的目光在奥斯卡和诺克夫人之间来回扫视。

    查尔斯公爵叹了口气，上前一步：“别犯傻。”

    “公爵，你想干什——”

    话音未落，一记利落的手刀已经落在卡勒布颈侧。他身体一软，被查尔斯稳稳接住。

    “带他走。”诺克夫人简短地命令道，转身离去。

    走了几步，远处传来诺克夫人最后的声音，是说给奥斯卡听的：“告诉你们的父亲埃徳蒙，他欠我的可不只是今天这笔账——不要再错上加错了。”