天色已暗，浓郁的蓝铺天压下来，唯有西边残留着几线暖色。而连这可怜的暖色，在凤舆到宫门口时消失殆尽。

    除了抬轿的随行人员手中提了灯笼，竟找不见亮了。靠着依稀朦胧的余光，宋知远辨认着，寻不着项仪云的身影。

    春情煞有其事道：“陛下许是政务缠身，一时抽不出空。”

    御卫和她通了信，春情虽不明项仪云意图为何，可陛下自是有陛下的打算。

    “烦请……”春情不确定对宋知远该称呼什么，于是用敬称道：“您往乾清宫侧殿候着。”

    轿辇上的人道：“自是当遵从陛下命令。”

    项仪云确有要事。

    她近一月里，日日参拜太后，好容易才等到其松口可将女子科举置于圣寿节后半月，当然着急把事情向礼部吩咐下去。

    毕竟太后寿辰在九月二十一，约莫五日后。距所定的科举之日，加起来总不过一月，免得到时礼部手忙脚乱，出了纰漏。

    礼部尚书姓魏，年近五十，是个迂腐守旧的中年男性。先帝在世时，上敬君下爱民，可称鞠躬尽瘁死而后已。甘心等江太子即位后能摒弃恶习、改过自新，好继续当个忠君报国的贤臣。

    但他运气不好，等来个喜怒无常的谋逆公主。

    这位魏尚书在项仪云登基那日，气得吹胡子瞪眼，竟拒绝参加当日的朝政，可谓一点面子都不给。

    项仪云不惯着他，当即要将礼部尚书一职任命给个刚被太后提拔上位的女官。也是今跟他一同前来的礼部侍卿。

    这女君名叫唐碧秋，才情尚可，胜在稳重沉毅，不曾因上峰的偏见苛待而露怯，行事果敢。自项仪云上位以来，唐碧秋多次直言上谏，指出礼法鄙陋偏颇之处，现今的女子习书教育便是由她负责。

    魏尚书刚踏入乾清宫宫门，入耳即是项仪云怀揣恶意的调侃声：“魏尚书今日是准备自己跪，还是朕叫人帮你跪？”

    魏尚书面色铁青，显然是想起往事。

    先前项仪云要任命区区女眷充当礼部尚书，叫他急火攻心，在床上躺了两日，病还没好，听同僚说那女眷真接手了礼部的档案。

    不得已，魏尚书拖着病体，入宫求见项仪云。他一生可跪天可跪地，可跪君可跪民，从未跪过女人，要他向项仪云下跪行礼，他做不到。

    彼时，他直挺挺地站在项仪云面前，硬气地诉说女子如何如何不配为官，话未出口两句，项仪云身旁的御卫径直朝他膝盖骨猛踹了一脚。

    魏尚书至今都记得项仪云其时轻蔑的笑容和刻薄的话语，她道：“朕是皇帝，谁准你面圣无礼？”

    沉默片刻，只听扑通一声，魏尚书直挺挺跪下，一派高风亮节的风骨，不卑不亢道：“臣叩见陛下，陛下万安。”

    项仪云在他面前转悠两圈，才道：“魏尚书年纪老迈，这膝盖怎经得起这般大礼，快快请起。”

    “今日乃陛下大喜，您不去宠幸您那新婿郎，找微臣是有何事指教？”魏尚书话中暗含指责，“您总要顾及……皇后的脸面。”

    “朕勤政，皇后不介意。”项仪云满不在意，“今日叫你来，是问你，女子科考一事，你想得如何？”

    魏尚书推辞道：“恕臣浅薄，女子科考一事，臣思来想去，不得明路。况且在其位谋其事，女子习书教育是唐侍卿着手在办，想必科考一事，也该任她为头部官员。”

    魏尚书虽还担着尚书一职，手中实权却所剩无几。甚至连迎纳皇后的大事，项仪云都不许礼部插手，不少同僚戏谑他快该告老还乡了。

    加上先前明晃晃的羞辱讽刺，魏尚书始终有一口气憋在心头，更别提好好为项仪云办事了。

    索性一摊手，把事情甩手给唐碧秋，看她像街头卖弄杂耍之人一般忙得应接不暇，魏尚书才勉强发泄出几分心中郁气。

    魏尚书不信唐碧秋有多少真才实学，等着要看对方出漏子，好叫皇帝明白，谁才是能堪当大任之人。

    项仪云扯着笑，眸中不见笑意，道：“唐碧秋？”

    唐碧秋被点名，上前行礼道：“陛下，臣在。”

    “太后顾念女子，准将女子科考定于十月十五，意在共享福禄，你可能同事置办这二事？”

    “仰仗陛下信任，臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”唐碧秋答词铿锵有力。

    “既如此，魏尚书可先行离去了。”项仪云朝唐碧秋点头，示意她起身，“朕有话单独告知唐侍卿。”

    魏尚书路过唐碧秋，从鼻孔中喷得一声气，甩袖离开。

    唐碧秋目送他的背影消失，双手握拳，攥得紧紧。

    “当初你劝朕不要激进行事，留他一时尚书之位，说愿意跟着魏尚书逐步学习礼部职能，这段时间感觉如何？”项仪云调侃道。

    “后悔了。”唐碧秋直言不讳道，“哪料这魏尚书是个闭门不纳的老秃鹫，礼部上下沆瀣一气，除了怒，没学着别的。”

    项仪云道：“你骂起来倒难听。”

    “臣跟随陛下，耳濡目染，习得几分。”唐碧秋转回身，“陛下，女子教育还未推行多久，急匆匆确立科考，臣恐有拔苗助长之意，得不偿失。”

    “若无足够钓着人心的奖赏，又有几人敢涉险尝试，何况你我皆未知，有多少博古通今的女子被埋没着。”项仪云徐徐道来自己的计划，“朕记得，有几位世家女子才德兼备，圣寿节上叫她们坐的离太后近些，太后喜欢热闹。”

    唐碧秋一点即通，“臣明白。”

    总要有人成为先行者的角色，只有她们成功站立住了，后面才会有各色各样不同的人继往开来。

    “说起来，朕记得宋祭司曾是礼部，他入了宫，可有找人接替他的位置？”

    听项仪云卒然提到宋知远，唐碧秋恍地没缓过神，随后了然道：“陛下说笑，您不重祭祀，想必取消祠祭一司是早晚的事，臣何苦自讨苦头，为此事费心。”

    项仪云朝她笑笑，又道：“你心中有数，自己安排得好，朕不多过问。”

    “陛下今晚可是打算整夜处理政务？”唐碧秋好奇道。

    唐碧秋是从太后手下来的，未曾在朝堂上见过宋知远，人就被项仪云掳去要做皇后，困在府中学宫规礼仪。

    哪怕如此，她也听人说起过，宋知远冷漠古怪，少与人交往。在礼部的祠祭司待了三年，跟人说话的次数屈指可数。

    他当初来礼部好似是因为……

    “朕惜命，废寝忘食这等事，朕做不来。”项仪云拂拂衣袖，“比起朕，你才该好好想想，怎么做局把有才之士招揽过来。”

    唐碧秋一经提醒，顿时无心关注什么儿女情长。

    “臣领命，臣告退。”

    乾清宫侧殿，难得有些许昏礼的味道。四方贴有双喜字，错落地点着一圈的红蜡，桌上放着盛有酒水的玉壶和些简单的吃食。双层帐幔勾在两侧，床榻上亭亭坐着一人。

    门口管仪仗队伍已然离去，春情不知去向，偏殿的房屋中，好似仅剩宋知远一人。

    天空暗了个彻底，秋来风高气爽，哪怕关着窗子，仍听得见呜呜风声。

    宋知远早做好枯等到天明的准备，可他的目光钉在房门上，几次三番，终究是舍不得移开。

    屋内亮得过分，以致屋外的影子早在主人推门抵达之前，便暴露来者的踪迹。

    那是道高挑的身影，从影子上看不到有什么玉簪珠钗，或是层层叠叠的装扮。来者体态劲丽，宛如峻峭的危崖，连她来到门前都显得静谧无声。

    她站在门口，却不进入。唬得屋内人提心吊胆，心跳如雷打。

    宋知远不敢再多看那道影子，出声道：“陛下为何不进来？”

    闻言，项仪云泰然自若，面上不见有被揭露的慌乱，推门而入。

    她的皇后，此时双手放置于腹前，举止端庄典雅，颇为仪态万分。若非他手腕处的粗绳勒出了红痕，项仪云当真要以为对方很乐意嫁给她。

    “朕瞧你规矩学得不错。”项仪云从容不迫，一步一步走到宋知远面前，“不知皇后可学会如何侍奉朕了？”

    显然，春情向项仪云禀报了他所作之事。

    宋知远微微向下呼气，他动作极轻，可依旧带动了面前的红纱。

    “陛下……可准备试试？”宋知远手指发麻，不止是手腕被束导致血流不畅，还是过于紧张。

    看对方一副恭顺的模样，项仪云心中一动。

    因项仪云明令吩咐过不必注重昏礼，室内布置并不华丽，与往常相比没多出什么贵重物件，可谓单调平淡。

    轮番的辱没试探，面前人却反应平平，宋知远是没见过世面，不知贵贱，还是得了指使，另有图谋？

    项仪云伸手扯下他盖头的红纱，她势必要好好瞧瞧，自己这位皇后究竟在搞什么幺蛾子。

    冷不丁没了掩面，宋知远不设防地与项仪云四目相对，他呼吸稍滞，随即望向她身后圆桌上的酒壶。

    “陛下，合卺酒……”

    项仪云莫名哼出一声，大抵是宋知远的反应与她所料想的出入甚大。

    “你倒是不怨怼朕？”

    项仪云只倒了一杯酒，手指顶住杯底，不容分说地怼着灌进宋知远口中。杯中小半酒液顺着他的唇角往下流。

    那酒算不得烈酒，其中更没有什么催情的成分，宋知远像是没饮过酒一般，呛得直咳，生生被逼出些泪。

    项仪云看见他露出这般模样，满足几分，随手将酒杯放在床头，道：“宋祭司，喝过酒，我们来谈谈正事。”