晨光穿过茜纱窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑。苏绵绵睁开眼时，发现夏延宁已经醒了，正支着肘看她。他的长发散在锦被上，像一匹铺开的墨缎，衬得脸色愈发苍白。

    “陛下今日醒得早。”她伸手拂去他额前的碎发，指尖触到一片冰凉。

    夏延宁捉住她的手腕，将她的掌心贴在自己脸颊。现在天气已入夏，可夜间总还有些寒意。“皇后暖得像个小火炉。”

    苏绵绵缩在夏延宁怀里，听着他胸腔不甚平稳的心跳声。这一个月来，他们从最初的分床而眠，到如今相拥而卧，仿佛经历了一场无声的迁徙。

    记得第一次同榻那晚，夏延宁咳得厉害。她半夜惊醒，发现他正轻手轻脚地起身，怕惊扰她休息。月光下，他单薄的身影扶着床柱咳血，血珠溅在白色寝衣上，像落梅点点。

    “陛下……”她当时赤脚下床，被他冰凉的指尖抵住嘴唇。

    “无碍，回去睡。”他声音哑得不成样子，却还对她笑。

    她没听话，固执地扶他回榻，用温热的帕子拭去他额前冷汗。那夜之后，她就未再回自己的床榻上了。

    “在想什么？”夏延宁的声音将她拉回现实。他修长的手指正绕着她一缕头发把玩，这是近来养成的习惯。

    苏绵绵往他怀里蹭了蹭：“在想陛下怎么这么好看。”

    夏延宁低笑，胸腔震动带出几声轻咳：“那是自然，不然怎么教朕的小皇后倾心呢。”

    她脸色一红，正腹诽他好不要脸，却听他发出一阵剧烈的咳嗽。苏绵绵慌忙去够床头的药碗，却被他按住手腕。

    “不急。”他拭去唇边血丝，眼神温柔得让她心尖发颤，“让朕再抱会儿。”

    这一个月来，他们养成许多这样的习惯：晨起时他替她描眉，午膳后共读话本，入夜后相拥而眠。有时她半夜醒来，会发现他正借着烛光描摹她的睡颜，眼神专注得像在铭记什么。

    “罢了，还是起吧。”他轻轻捏了捏怀中人腰间的软肉，“皇后今后还是少吃些为妙，刚刚险些压得朕喘不过气。”

    ……很好，这一大早的旖旎气氛，被他一句话毁得干净。

    苏绵绵无语地看着夏延宁，不断在心里叹气，谁让她喜欢他呢。

    她不情不愿地起身，没忍住抱怨：“起这么早作什么。”他又不用早朝，朝政之事全靠她父亲和他儿子撑着，他们两个就像个吉祥物一样每日吃吃喝喝、玩玩乐乐就成。除了她筹备东宫喜事那阵子，哪有一日是早起的。

    掀开床幔，只见福安公公捧着鎏金铜盆立在最前头。

    “陛下醒了。”

    内殿传来三声玉磬响，宫人们立刻鱼贯而入。

    夏延宁接过福安递来的热帕子，先给怀中的皇后擦了脸。苏绵绵迷迷糊糊任他摆布，只听他言：“翰林院画师赵明之还在殿外候着呢，皇后还想让人等多久？”

    “画师？”

    “正是。陛下三日前就吩咐下去了。今日天光正好，特意请赵大人来为陛下和娘娘作画。”福安恭敬地解释。苏绵绵点了点头。

    这时青禾捧着妆奁近前：“奴婢给娘娘梳妆。”

    苏绵绵刚要起身，夏延宁已经接过犀角梳：“朕来。”他手指穿过她如瀑青丝，动作轻柔得像在对待什么珍宝。铜镜里映出他专注的眉眼，和皇后泛红的耳尖。

    ——

    十二扇朱漆雕花槛窗尽数敞开，初夏的熏风卷着各种花香扑进殿内。苏绵绵端坐在紫檀鸾纹圈椅上，发间步摇的流苏纹丝不动——她已经保持这个姿势半个时辰了。

    “陛下，”她忍不住小声抱怨，“臣妾脖子酸。”

    夏延宁执笔的手一顿，朱砂点在画纸上的声音清晰可闻。

    “再忍忍。”他头也不抬，笔尖在宣纸上勾出流畅的弧线，“朕刚画到皇后的眉眼。”

    赵明之站在五步开外，额头沁出细汗。按制，帝后画像本该由画院待诏执笔，可圣上非要亲绘小像，倒叫他这个首席画师成了摆设。

    “头再偏右些。”夏延宁突然开口。

    苏绵绵刚调整姿势，就见他搁下笔走来。微凉的手指托住她下巴，拇指在唇上轻轻一蹭：“胭脂太浓了。”

    她呼吸一滞。“陛下画好了？”

    “还差最后几笔。”夏延宁转身时，袖口扫过案上青玉镇纸。赵画师慌忙去扶，却见圣上亲自弯腰拾起，珍重地放回原处——那镇纸底下压着张泛黄的草图，隐约能看出是幅未完成的人像。

    殿里静得能听见笔锋扫过宣纸的沙沙声。苏绵绵望着专注作画的夏延宁，忽然发现他眉宇间那股病气淡了许多，晨光映照下，竟有几分初见时的俊朗。

    “好了。”他召了赵明之过来吩咐，“待会儿就按朕的这般画下去。”

    说完就坐在相邻的蟠龙椅上，苍白手指有一搭没一搭地敲着扶手，冲着赵明之：“画吧。”

    赵明之垂首称是。

    “请陛下、娘娘再靠近些。”赵明之伏地叩首，“这样构图更……”

    话音未落，夏延宁突然伸手将她连人带椅拽近半尺。苏绵绵猝不及防歪在他肩头，凤冠垂珠簌簌作响。

    “这样可好？”

    赵明之战战兢兢提笔。金丝楠木画案上，澄心堂纸已勾勒出轮廓——帝王玄色龙袍上的金线在晨光中粼粼如波，皇后杏色霞帔则用胭脂晕染出朝霞之色。

    “陛下……”苏绵绵小声抗议，“按制该正襟危坐……”

    夏延宁恍若未闻，反将她的手拉至自己膝上。他掌心温度透过层层衣料传来，惊得她指尖微颤。画师笔锋一顿，宣纸上顿时多了一处墨渍。

    “重画。”他淡淡道。

    苏绵绵悄悄去掰他的手，反被夏延宁扣住五指。他掌心反常地温热，与往常冰凉的触感不同。她转头看他，觉得他今日气色竟比往常好些，苍白的脸上因暑热浮着薄红。

    赵明之蘸着新磨的墨，小心翼翼勾勒皇帝的轮廓。

    三个时辰后，赵明之初步成稿。

    夏延宁牵着苏绵绵过来观画：“皇后觉得……咳咳……赵卿画得如何？”

    苏绵绵望着画中二人，虽然只是草图，却已能看出画师的用心：“赵大人画技精湛，只是……”她轻声道，“他把陛下画得太过温柔了吧。”忍不住伸手想要触碰。

    夏延宁制止了她：“画还未好，皇后还是不要碰了。”

    “陛下为何突然要画像？”晨起时她问过他，却没寻到答案。那时候脑袋迷迷糊糊，由着福安糊弄过去了。

    “皇后待朕如此情深，总该留下些凭证才是。”他唇角勾起惯常的戏谑弧度。

    谁对你情深了！苏绵绵不满地瞪了他一眼。看他这般颠倒黑白，就知道她永远得不到什么正经答案了。