烈日高照之下，朱雀长街被百姓围了个水泄不通，纷纷在巴望着，想一睹萧府少将军的风采，既畏惧于那人的恶名远扬，又敬佩他们萧家的赤胆忠心。

    马蹄声如雷，踏得青石板路微微发颤，百姓们仓皇避让至街边，却仍忍不住踮脚相望。

    萧玥高坐在黑棕骏马上，墨色大氅将人裹得严严实实，玄铁面具覆面，薄唇轻张，冷若冰霜的眼眸平静地扫过街边不敢大声言语的民众。

    她的身后是三百黑甲亲卫，铁靴踏地，肃杀之气逼的人喘不过气。

    自从十五岁那年不顾寺庙主持的劝阻，混入军队随父兄前往北境，历经七年，她总算带着无尽的悔恨与悲愤又回到了这片故土。

    颈间悬挂的乌金箭首隐约闪着银光，手指不自觉地摩挲着，指尖传来金属特有的微凉。

    “那就是萧安命？听说他在北境杀人如麻，连老弱妇孺都不放过……”

    “嘘，你不要命了？”同伴连忙捂住他的嘴，可话已然说出口，在寂静的街道上格外刺耳，萧玥的目光如刀锋般掠过，那人瞬间噤若寒蝉，正当他以为祸从口出必然要付出些代价时，军队已从他身前走过。

    突然，人群中冲出个身着暗红官袍的男子，踉踉跄跄地挡在马前，萧玥拉紧缰绳，险些让马蹄踏在他胸前。

    来者面容英俊，剑眉星目，生了一副极欺人的好皮相，眼眸若桃花含露，此时正燃着怒火瞪着萧玥，要她以为是自己不知哪里欠的风流债，这会儿找她讨要说法来了。

    “萧安命，你可知宁歌平生最厌恶满手血腥之人，如此明珠，岂能落在你这般粗鄙武人手中？”

    被无端指责的萧玥皱紧眉头，居高临下地盯着他，直到身旁随侍洛羽在她耳边轻声说道。

    “这位是大理寺少卿，裴谏。”

    忽然，道路旁的酒肆二楼，掉下一只茶盏，在萧玥马前摔得稀碎，她循迹望去，只见窗边唯留一抹慌忙闪避的身影。

    铁面下的唇角勾了勾，萧玥从前便知兄长对朝廷某些文官颇有微词，只道他们都是些酒囊饭袋，如今看来，果真多有胆小如鼠之辈。

    “你是个什么东西，敢拦本将军的路？”她缓缓开口，带着三分讥讽，眼中生出厌弃之意。

    宁歌公主人善温婉，在京中颇负盛名，世家权贵皆意图高攀，萧玥曾与她有过一段交情，更知她与二哥青梅竹马，两情相悦，若不是那场阴谋，现下回京与她完婚的应该是萧佑。

    即便二哥已不在，公主也不是随便哪儿来的平庸之辈也配肖想的。

    裴谏脸色涨红，攥紧拳头，据理力争道，“这京城谁人不知我裴恕之倾慕公主良久，横刀夺爱岂是君子所为？”

    “本将军与宁歌公主的婚事乃是太后钦定，少卿若是不服气，大可以向太后请旨退婚。”

    话音未落，她已调转马头越过此人。

    “等等！”裴谏三步并作两步上前一把抓住她的马镫，萧玥条件反射般一脚踹在他的胸口处，一个舞文弄墨的文臣哪儿受得了这重击，摔在地上龇牙咧嘴。

    百姓惊呼，却没一个人敢上前将其扶起，这大理寺少卿虽然没什么功绩在身，可多年来没有功劳也有苦劳，萧将军当街对朝廷命官出手，传出去怕是名声尽坏。

    萧玥再未看他一眼，只冷冷丢下一句，“再敢觊觎本将军的未婚妻，下次便不只是这么简单了。”

    这话是说给裴谏听的，更是在提点另外的世家公子。

    黑甲卫紧随其后，马蹄踏过裴谏身侧，溅起的泥水糊了他一身。

    待铁骑远去，百姓才敢围上来，有人率先扶起裴谏，却见他虽唇角带血，可眼中却并无怒意，反而更多是不解，直到在掌中咳出一口血，才神色一紧，昏了过去。

    长街尽头，萧玥的铁面在阳光下泛着冷光，无人能窥见她眼底的那一瞬晦暗。

    朱雀街的喧嚣被厚重的宫墙隔绝在外，萧玥跪于慈宁宫外等待召见，原本几个洒扫的宫女在得知他的身份后惶恐地逃离，唯有枯红枫叶落地的脆响与她相伴。

    “萧将军，太后娘娘宣您觐见。”老太监佝偻着身子从殿内走出，浑浊的眼珠在她的面容处转了一圈，似乎有些惊奇。

    萧玥与二哥本就是双生胎，长相自幼便极为相似，如今她刻意模仿着哥哥的言行举止，就连祖父如今都看不出她从前闺阁女子的模样，所以她不甚担心身份败露，对太监轻轻颔首。

    殿内焚着龙涎香，兴许是入冬刮起了冷风，太后受不得寒冷，所以紧闭着门窗，味道浓郁得令人头晕脑胀。

    太后端坐在珠帘后的凤椅上，隐约透出个人影，发出一声叹息，殿内另有一人，慈眉善目，令萧玥觉得很是眼熟，几番回忆才记起他的身份。

    大理寺卿赵怀德，此人并非世家出身，却能在门阀林立的朝堂上一步步登上如今的高位，靠的是实打实的政绩与爱民如子的高尚品行，深受百姓爱戴，想必他的身影必会在史书上留下浓墨重彩的一笔。

    萧玥也是真心实意地尊敬他。

    “臣萧安命，叩见太后娘娘，问赵阁老安。”萧玥单膝跪地，行礼道。

    “萧将军舟车劳顿，免礼赐座，”太后的声音带着几分慵懒，“哀家今日召你进宫，不为政事，只为你与宁歌的婚事，放松些，就当是哀家这个长辈对儿女的几句唠叨。”

    萧玥掀起衣袍落座，对面的赵阁老正捧着茶盏，氤氲热气模糊了他眼底的精明。

    “听说，今日朱雀街上演了一出好戏？”

    萧玥尚未答太后的话，便听赵阁老轻笑出声，“年轻人血气方刚，冲冠一怒为红颜也是常事，老臣那徒弟，往日纵容惯了，居然不知礼数冲撞了萧将军，老臣在此替他赔个不是。”

    他起身朝萧玥作揖道，论起资历与年纪，作为晚辈，萧玥万万受不起他的礼，先是震惊于那大理寺少卿与他竟有这么一层关系，后又回礼道，“晚辈一时冲动对裴少卿动了手，属实不该，还望阁老替晚辈带去一句抱歉。”

    看她如此谦卑知礼，赵阁老纳了闷，怎的和传闻中的萧小将军竟如此相差甚远，唇角几不可查地翘了翘，枯竹般的手指捋着胡须，眼尾褶皱里藏着几十年官海沉浮淬炼出的精光。

    “老臣那弟子，用情至深，作为师长，看在眼中，有一不知当讲不当讲的请求。”他话音未落，便听太后道。

    “赵卿但说无妨。”

    “不如就令将军将他一并纳入府中，也好解他对公主的相思之苦。”

    赵怀德仍旧一副笑盈盈的面容。

    “阁老说笑了，”龙涎香的烟雾在殿内盘旋，像是一条看不见的毒蛇，冥冥中绕紧了她的脖子，萧玥听见自己的声音从远方传来，“少卿这样的贵人在我萧府做‘男妾’，怕是不合常理。”

    京城不似边塞，此地富贵迷人眼，青楼小倌馆林立，男风盛行已有几十年光阴，更有富家千金与权贵小姐招赘婿往往不满足于一人，后院藏有金丝雀被当做风流韵事作为闺房情趣。

    茶盖与杯沿相撞，发出清脆的声响，赵怀德吹了吹浮沫，忽然抬头直视她的眼睛，“老臣那徒弟虽然莽撞，胜在生了一副好皮囊，将军若实在嫌他碍事，不必理会他，只要让他能日日见到心上人，哪怕无名无实，算是圆了老臣晚年的一个心愿，可好？”

    萧玥的脊背绷得笔直，久久不见太后解围，便明白了一切，今日见那大理寺少卿的作为，怕是也被算计了进来不自知，果真，只是迎娶公主并不能打消太后对她，对萧家的疑虑，唯有同意将太后一党的裴谏安置在自己身边，方才能得到他们的信任。

    “萧将军莫非……是不肯给老臣这个面子？”赵怀德忽然倾身，萧玥抬头便能看见他所谓慈祥表象下的锐利审视。

    殿角的铜漏滴答作响，一滴冷汗从萧玥的额头滑落颈间，她意识到，此事并非在与她商榷，而是一场精心策划的试探，如若不肯，定是将萧家推向万劫不复的深渊，又何谈调查朝堂逆贼和害死哥哥的真凶。

    “臣只是怕委屈了裴少卿，”萧玥朝堂中一拜，“既然太后和阁老都这么说了，臣……遵旨。”

    “好孩子。”太后的笑声如同琉璃碎裂，金护甲挑起珠帘，露出半张保养得宜的脸，“下月你与宁歌大婚，哀家必送黄金万两。”

    “来人，拟旨。”

    萧玥忙跪地听封。

    “萧将军镇守北境有功，特封为金吾卫左将军，以示褒奖，择吉日与宁歌公主完婚。”

    萧玥攥着懿旨的手指节发白，一步步跟踩在棉花上似的，直到洛羽带着太后的赏赐轻声唤她，才回过神来。

    “将军？”

    “儿时只看得到京城的热闹祥和，花团锦簇，如今却变成了另一副光景，人人各怀鬼胎，难怪……”萧玥艰难地吐出一口气，感叹自己果真是在父兄的羽翼下被保护得太久，辨认不出忠奸。