“邸下，您怎能在校场之上，对着司书持弓相向呢！”金尚宫听闻福童的描述后，不禁惊出了一身冷汗。她深知，倘若邸下当时稍有手抖，那些成均馆的儒生们绝不会善罢甘休。

    垣听着金尚宫的训斥，自知理亏，便没有做过多的辩解。然而，对于郑致韵这种人，她心中的感观却更差了。

    翌日，侍讲院

    “邸下，这便是臣出的试题。”郑致韵道。

    垣拿起眼前的种子，左右观察一番示意已知晓。

    本以为世子会询问这份试题的缘由，但也只是轻轻地点了点头，没有多问。

    郑致韵见状，便继续说道：“臣认为邸下最好还是不要寄希望于他人，能解开此题的，只有邸下一人。”

    “我做不出那样的事。”垣的回答依旧简短，仿佛多说一句都是困难。

    走在回殿的路上，福童得知了郑致韵所出的题目后，心中的怒气愈发难以平息。“邸下，我看那家伙分明就是存心让您得到‘不’字性！”他愤愤不平地说道。

    垣闻言，只是轻轻地哼了一声，显得满不在乎。“无所谓，大不了就让他留在侍讲院。我命其他的司书书筵即可，无需为这等小事烦心。”语气中带着一丝淡然与从容。

    垣在远处便注意到东宫殿附近一群宫人们叽叽喳喳地围着一位男子，场面显得有些混乱。

    就见有人在说：“啊……他好英俊啊！这是哪里的护卫啊？”

    那男子似乎注意到了世子的到来，于是他拨开围着的宫人们，走到垣面前，恭敬地行礼道：“微臣东宫殿侍卫——金佳稳，拜见世子邸下。”

    垣打量着眼前的男子，心中暗自猜忌。她转头看向福童和金尚宫，想从他们的表情中寻找一些线索。然而，二人均微微摇头，示意对此事并不知情。

    （大妃殿）

    “护卫武士？真的是母后下令的吗？”惠宗下朝后急匆匆地赶来，语气中带着几分怒意。

    “本宫前几日不是已经问过殿下了吗？上次讲武场的事情也让本宫十分担忧，正好兵曹推荐了位值得信赖的人。”大妃平静地回应道。

    “东宫殿的事情，寡人自然会操心，无需母后过多干涉。”

    大妃的言辞犀利，直接反驳道：“那殿下你早该操心了，怎么对世子如此漠不关心呢？你和中殿夫妻俩感情好，本宫自是没话说，但这个国家的世子并非齐贤大君，你也该替世子的权威着想啊！”

    惠宗一时之间竟无法回答，他深知大妃所言非虚，自己确实在世子的事情上有所疏忽。他感到理亏，只好默默地请安后，便匆匆离去。

    .

    “五步五步……我叫你退到五步之外，你没听到吗？”垣愤怒地喊着，对金佳稳这个“贴身”侍卫的表达着强烈的不满。

    金佳稳平静地解释道：“下官奉御命要守护在邸下身边，不能远离。这是为了确保您的安全，请邸下谅解。”

    垣听完金佳稳的话后，不禁疑惑地皱起了眉头，她试图理清这个侍卫的身份，“御命？那表示你是大殿的人吗……不对，既然你是王祖母所推荐，你应该是大妃殿的人，如果也不是，那就是外祖父的人吧。”

    金佳稳攥紧手中利剑，表情坚定，表着忠心，“都不是，下官只是遵从守护邸下的命令罢了。所以非得要说的话，下官今后就是东宫殿的人。”

    垣看着金佳稳，虽然听到了他的表忠，但心底还是对此存有一丝怀疑。她默默地在心里打了个问号，决定暂时不能完全信任这个人。

    十日后，大殿之上，惠宗与大小臣僚们齐聚一堂，正等待着这次会讲的开始。

    气氛庄重而肃穆，众人都屏息以待。

    郑致韵首先开口打破了殿内的平静。他目光炯炯，向着坐在对面的世子问道：“臣之前给邸下的考题，是否已经解出？”

    “您给我的是莲花的种子。”垣轻声说道。

    郑致韵点了点头，目光深邃，“没错，那么邸下可否知道臣给您出这道题的缘由？”

    只见垣的眼神明亮而镇定，她嫣然一笑后道：“据《宗镜录》中所云，一切凡夫之心虽未能自了，然其如合莲花形，心中若有莲花盛开，即得与理彼此相容。此外，正如陶渊明所讲，莲花这种植物出淤泥而不染，濯清涟而不妖。您以此莲为题，是要我以高洁的莲花作为借镜，提醒我无论身处何种境遇，都别失去怜悯百姓之精神。”

    “很抱歉……”郑致韵说着，语气中透露出一丝无奈，准备拿起表示不通的牌子。

    “不过……如果这么简单的话，就没必要作为会讲的题目了。”垣打断了郑致韵的动作，她眼眸深思，侃侃而谈道：“莲，这植物本身就充满了利用价值。无论是那绽放的莲花，还是其结出的果实，甚至是根茎和种子，对于百姓而言，都是珍贵的食物和药材。当那些被称为君子的书生们，在莲花中寻求超然高洁的精神寄托时，百姓们看到的却是生活的艰辛与生存的挣扎。

    因此，我想您不仅仅是想让我成为一个决心爱民的君主，更是希望我能拥有一双雪亮的眼睛，成为能真正体察百姓疾苦，理解他们生活艰辛的圣君。这样的君主，才能不仅仅停留在口头上的爱民，而是能在实际行动中，为百姓谋福利，解忧愁。”

    听着世子的答辩，平日里不苟言笑的惠宗，脸上流露出了难得的肯定笑容，那笑容中蕴含着对世子成长与进步的欣慰。

    而旁听的尚宪君也甚为满意，他轻轻点头，满眼赞许。

    侍讲院的辅德见状，心中暗自赞叹世子的才华与智慧。他对着一旁的崔司书低声说道：“看来郑司书这回是走定了啊，邸下自世孙时期起，在会讲中便没有得过‘不’字性的评价，每次都是清一色的‘通’字性。这样的才华与学识，真是令人钦佩啊！”

    崔司书闻言，也深有同感。他轻轻点头，表示赞同。

    “非常优秀的回答，但这不是臣所要的答案，邸下。作为君主，除了爱民，更重要的是爱己。君主的安危大于天，您若是连爱自己都做不到，又何谈爱民呢？臣给邸下这莲子，是想要告诉您保持初心，像莲花那般，虽然生长的地方污乱不堪，但也要独善其身，不被其周围的淤泥所污染。”郑致韵说到这里，语气变得严肃而深沉。

    他拿起表示不通的牌子，缓缓放置案上，继续说道：“因此，微臣这次会讲要给邸下……‘不’字性。”

    垣心中明白，郑致韵这是在以独特的方式表明自己的立场，同时也是在给她一个深刻的教训。

    尚宪君内心却不免疑惑了起来。

    惠宗则是大笑着，他显得非常开心，“哈……好啊，自世子启蒙起这还是头一遭收到‘不’字性呢，不愧是尚宪君推荐的旷世之才。辉儿啊，你也不必气馁，一次的失败并没有什么，只要多加努力便可。记住，作为君主，要有包容万物的胸怀，也要有坚韧不拔的意志。”

    .

    福童刚走进殿内，便一脸不满地开始抱怨起来，“邸下，这郑致韵也太过分了！分明就是找茬嘛，这题怎么解不都是他说了算吗？”他叽里咕噜地又说了一大堆，言语间充满了对郑致韵的不满和愤慨。

    垣闻言，只是淡淡地笑了笑，无心回应福童的抱怨，心里诸多思绪翻涌。她明白今日会讲上郑致韵的表现，其实是在向她表忠心，但这份忠心，与十年前他对自己流露出的那份爱意一样，都是她无法接受的。

    虽说父母之罪祸不及子女，但在她心中，郑锡祖与自己之间早已不是简单的家仇那么简单。这份纠葛，这份恩怨，早已深深地烙印在她的心上，让她无法释怀。

    她知道自己虽然不能决定郑致韵的去留，但至少不能让他留在自己的身边。这实在是太危险了，她无法预测他下一步会做出什么举动，更无法确定自己是否能够承受这份危险带来的后果。

    想到这里，她的眼神变得坚定起来。她知道自己必须做出决定，不能让这份危险继续潜伏在自己的身边，于是道：“福童，从明日起侍讲的司书里，不许出现郑致韵的名字。”

    福童闻言，立刻点头领命，“是，邸下。”

    翌日，于东宫殿内，者隐君轻声提议：“邸下，是否愿意出宫散散心呢？听闻今日城内有集市，热闹非凡呢！”

    垣静静地品味着手中的香茗，心中暗自思量着出宫的可能性。

    “请邸下放心，”者隐君注意到邸下似乎在犹豫，立刻明白了“他”的顾虑，轻声安抚道，“微臣早已妥善安排，有护卫扮作路人在暗中护驾，确保您的安全。”

    垣想了想，反正今日无事，便欣然笑道：“王兄考虑真是周到，既是如此，就劳烦王兄带我这个弟弟去逛逛了。”

    宫外

    垣望着这番热闹景象，眼里闪着好奇与兴奋。“王兄，我们去那边看看吧。”

    者隐君见状，连忙纠正道：“邸下，既然我们身在宫外，您直接唤我兄长便好。”

    “好，兄长。”垣笑着应道，语气亲切自在。她迈开步伐，与者隐君一同走向那熙熙攘攘的集市，享受这难得的宫外时光。

    一行人走进首饰店，垣的目光立刻被一枚玉戒所吸引。那白色玉环，打磨得十分光滑，玉石上还有着细致的条纹，看起来分外雅致，令人一见倾心。她轻轻摩挲着手中的玉戒，不由自主地陷入了沉思，脑海里开始浮现出夏景的甜美面孔，以及那些与她共度的温馨时光。她的思绪飘忽不定，仿佛被这枚玉戒牵引着。

    者隐君看着世子这副心不在焉的模样，轻声问道：“辉儿，是喜欢这枚玉戒吗？要不兄长买下，你可以将它送给自己心仪的女子。”

    听到“心仪的女子”这几个字，垣连忙从思绪中抽离，忙否认道：“不是的，王……兄长，我只是在想一些事情罢了。”说完，她摇了摇头，心觉好笑。自己无缘无故想起仅有两面之缘的女子……真是怪哉。

    走出首饰店后，一行人又走进了一家卖布匹的店铺。店内悬挂展示的布料琳琅满目，色彩斑斓，吸引了他们的目光。然而，垣细细打量之后，觉得虽然这些布料确实不错，但与宫中的相比，还是相差甚远。

    “走吧，兄长。”垣一边向外走着，一边回头与身后的者隐君交谈着，丝毫没有注意到门外正好进来的一位女子。结果，不出所料，她一不小心就撞上了那位女子。

    身后的者隐君和金佳稳眼疾手快，迅速扶住垣，防止世子因为突如其来的碰撞而失去平衡。

    垣站稳身子后，立刻注意到被她撞倒在地的女子，心中一阵愧疚。她赶忙上前，伸出手欲将其拉起，嘴里关切地问道：“姑娘没事吧？”

    女子看着眼前伸手搀扶之人，不禁被他的英俊外貌所吸引，剑眉星目、挺鼻薄唇，眼底满是惊艳。她轻轻把手搭在垣的手上，借着力量站起身来。

    垣一只手牵着她的手腕，另一只手则稳稳地扶住她的身子，确保站稳。

    然而，垣还未来得及将手放下，就感觉到一道锐利的视线落在自己的背上，让她不由自主地感到一阵发凉。她偏头看去，只见夏景带着俞恭站在十步开外的距离，正冷冷地盯着自己。

    垣心下一惊，赶紧将手撒开，两只手还不自觉地搓着衣摆，感觉自己就像一只偷腥的猫被逮着了。她心中暗自嘀咕，自己与夏景不过几面之缘而已，为什么会感到心虚呢？

    话说……为什么夏景会在这儿出现呢？原来，夏景得知近日有集市，便软磨硬泡地向父亲央求了好几天，最终才得到许可，可以出来游玩。

    主仆二人在集市上逛得不亦乐乎，看看这个，瞧瞧那个，满心欢喜。然而，正当她们在摊边挑选着心仪的小玩意时，却意外地见到了这一幕。

    夏景心中正欲离开，却听那人向自己行礼问候：“卢小姐。”

    夏景勉强回应道：“许久未见，没想到竟在这里见到了公子。”说完，她的目光不由自主地看向一旁的女子，心中涌起一股酸溜溜的感觉，十分憋屈。她努力克制着自己的情绪，但眼眶却不禁泛红，仿佛下一秒就会哭出来。

    垣看着她这一副泫然欲泣的模样，不禁慌了神，连忙解释道：“我与兄长出……府采办所需物品，不慎与这位小姐相撞，出于礼节便扶了这位小姐起身，并无其他。”

    夏景听着解释，心里总算好受了些，但言语中还是带着一丝酸味儿，“公子不必对我解释这些，我对此并不关心。”尽管她嘴上这么说，但眼里却泄露了内心的真实情绪。

    垣看着她这既开心又故作不在意的模样，不自觉地弯起一抹温柔的笑。

    一旁的福童和者隐君则是傻了眼，这邸下扶起跌倒的女子倒是正常的。不过，另一位小姐如此夹枪带棒对着邸下，邸下竟没有生气？不仅没生气，居然还解释！邸下不会被什么不干净的东西附身了吧！可二人还没从中缓过劲来，世子再次做出惊人的行为。

    “是在下唐突，还请姑娘恕罪。”垣口中说着，面上看似平静如水，实则内心慌乱不已，急忙对着夏景行礼道歉。

    福童吓得手中的吃食都掉落了下来，他瞪大了眼睛，简直不敢相信眼前所发生的一切。邸下刚才竟然……低头了？这小姐驳了邸下的好意，按照常理，邸下难道不应该大发雷霆吗？再不济也该拂袖离开啊！可是，眼前的这一幕却完全颠覆了他的认知。

    者隐君见此情景，心中已然明了。面前的女子对于世子来说，显然非同一般。尽管他这个弟弟在感情上向来迟钝，但此刻却也能看出这女子的特殊之处。世子无意间的谦让和容忍，这可是绝无仅有的。

    若是平时，世子绝不会允许旁人如此轻易地靠近，更别提站在身边了。然而现在，却默许了，这看似是一件平常之事，但对于他这个向来冷漠的“弟弟”来说，绝对算得上是偏爱有加了。

    一行人正悠闲地在集市中漫步，享受着难得的闲暇时光。

    然而，走在半路上，一个身着杂役服装的人匆匆上前，附在者隐君耳边低声说了几句。

    听完之后，者隐君的面色微微一变，露出几分歉意。他转身面向众人，特别是看向世子，恭敬地请辞道：“这该如何是好，下人刚来报家有急事处理，我怕是得先走一步了，实在抱歉打扰了大家的雅兴。”

    “既是正事，兄长去忙便是。”垣理解地点点头。

    者隐君对着垣有些歉意地说道：“明明今日是我邀约，却先缺席，只好下次再补回来好聊表歉意了。”

    垣打趣着回应：“那是自然，就算兄长不提，我也不会这么轻易放过的。那我这个弟弟就等着下次了，到时兄长可不要心疼钱袋子啊。”她笑着拍了拍者隐君的肩膀。

    者隐君也笑了，他点点头：“这是自然，到时悉听尊便。”说完，他便匆匆离去，留下世子和其他人继续闲逛。

    者隐君走后，一行人在城里继续漫无目的地走着，周围的街道，景象，一切都显得那么热闹。

    垣走在夏景的一步之前，保持着一种既不远也不近的微妙距离。

    金佳稳和福童则乖乖地跟在身后，保持着五步的距离，既不过分打扰，也不至于完全脱节。

    而俞恭，可就没那么“识趣”了，紧紧粘在自家小姐身边，生怕前边的那个小子会对小姐做出什么不利的事情。

    走着走着，俞恭终于忍不住了，她偷偷地在夏景耳边打起小报告，用极低的嗓音说道：“小姐，那位公子怎么看都像是个花心大萝卜。”语气里充满了不满。

    夏景听了，不由得轻笑出声，她轻轻拍了拍俞恭的脑袋，说道：“你这丫头，怎么就因为刚才那件事情就对他有了这样的看法呢？有时候，亲眼见到的事情也不一定就是事实哦。”

    俞恭听了这话，情绪有些激动，她仿佛觉得自家小姐在无中生有地维护那个家伙。“小姐！您怎么就那么信任他啊？”她不满地嘟囔着。

    夏景微微一笑，解释道：“你是不知道他的身份，也不了解他的为人，所以才会这样认为的。”

    俞恭怔怔地听着自家小姐的话，心里为小姐感到忿忿不平。她想，这才见了几次面啊，小姐就开始帮着他说好话了，以后的日子可怎么办啊……难道小姐真的被那小子灌了迷魂汤了？她心里暗暗嘀咕着，却也不敢再多说什么。

    走了一段路后，夏景感到双腿酸胀不已，不禁轻声抱怨：“好累啊。”原来，垣的步伐实在太快，她不得不加快脚步，几乎是小跑着紧跟其后。

    不走了，就这样吧。夏景心想，她实在有些吃不消了，姑娘家的体力怎能与男子相提并论呢？于是，她停下脚步，站在原地，撅着嘴，用表情表达着自己的不满。

    垣在前面走着，感觉身后的夏景似乎离得远了些，便停下脚步，转头望去。只见夏景站在原地，一脸不悦。

    垣露出一个温馨的笑容，关切地问道：“怎么了？是累着了吗？”

    然而，夏景却当作没听到，连看都不想看那人一眼，只是固执地站在原地，拧着她那小姐的脾气。

    垣见状，有些手足无措。她头一回碰到这样的情况，不知如何是好。默默地搓着衣袖下的手，心里焦急万分。

    这该怎么办呢？垣回头向金佳稳和福童投去求助的眼神，然而后者却只是无奈地摇头，表示自己也无能为力。

    垣在心里已经将他们骂了个千百回了，一个个都是没用的，关键时刻靠不住！她抓耳挠腮，想尽办法却也想不出个法子来让夏景搭理自己。

    夏景见“他”愣愣地站在那里，半天没有个响声，心中不禁有些忐忑。她想着，自己是不是使性子过了头？毕竟“他”是世子邸下，从小到大都是别人顺着的、顾着的。

    边上的俞恭见状，心中却是窃喜。她想，这样小姐就不会被那小子给拐走了。这么不照顾她家的小姐，怎么能当姑爷呢？毕竟她家小姐是老爷的掌上明珠，心尖尖上的人儿，供在手里都来不及，怎么会让她受委屈？

    正当俞恭在心里盘算着如何给小姐找个更好的归宿时，夏景先开口了：“我们去前面那家首饰店里瞧瞧吧。”

    垣半晌才回过神来，见夏景已轻盈步入店内，她连忙紧随其后。

    一踏入铺子，她的目光便被那琳琅满目给吸引了。铺内陈列着各式各样的簪子，金的、银的交相辉映，闪烁着耀眼的光芒，更有珠玉、玛瑙、珊瑚等名贵材质制成的佳品，散发着温润的光泽。这些簪子的样式之繁复，仿佛一件精心雕琢的艺术品。

    垣的目光在这些珍宝之间游走，她虽自幼在宫中长大，见识过无数奇珍异宝，但此刻仍不禁感叹。

    夏景亦是满脸新奇，之前的烦忧瞬间烟消云散。她兴致勃勃地穿梭于铺子之间，每一步都显得那么轻盈而欢快。她精心挑选了两根簪子，一根金光闪闪，一根温润如玉，一左一右地对着自己的秀发比划着，似乎在想象着戴上它们的样子。

    夏景将期盼的目光投向垣，“你觉得哪一根更适合我？”她的声音轻柔，仿佛春日微风拂过枝头，富满生机与活力。

    垣睁大了眼，仔细端详着夏景手中的两根簪子，心中暗自嘀咕：这两个难道有什么区别吗？有了之前的教训，也不敢再多嘴，只是试探性地评论道：“右手边的那个，我觉得挺好看的。”

    掌柜闻言，立刻巧言奉承：“小姐倾国倾城，无论戴上哪个都是极相称的呀！”

    这话让夏景心底乐开了花，但遗憾的是，这话并不是她想听的那个人说的，因此感觉有些变了味儿。她又开始有些不想理睬“他”了，这次是“真的”。

    垣见状，几次试图搭话，却都以夏景的默默无闻作为回应。她心中苦恼不已，女儿家的心思真是难以捉摸，虽然自己也是个“女儿家”，但说起来又不完全是……苦恼。

    一旁的福童木然地看着这一幕，心中暗自窃喜：平日里的冷酷世子邸下，竟在这位小姐身上栽了跟头……嘿嘿，这真是人生中一大妙事。

    见此情景，垣实在是没办法，只能使出自己唯一有的来摆平了。她豪爽地对掌柜说道：“把这些簪子都包起来，还有……这个、那个、那个，通通包起来，待会儿送去卢兵判的府中。”

    夏景也没想到垣竟会来这一出，属实是惊着了，赶紧拒绝着，“公子不必了，这太破费了。我只是随意挑选，并未想过要如此多的簪子。”

    掌柜倒是欣然地应着，“好咧，这就给公子您包起来。我们这儿的簪子，配小姐这样的美人，那可是绝配！”

    “美好的事物自然是得配美人，像姑娘这样美丽的女子，莫要再推辞了。”垣像是突然开了窍，嘴底抹了蜜似的，惹得夏景听了浑身发热，涨红了脸。

    俞恭在边上看着垣，心里想着果然是个油嘴滑舌的花花公子哥，不禁有些担忧。她拽了拽自家小姐的衣袖，说道：“小姐，咱们也差不多该回去了吧，在外待的久了老爷又要担心了。”

    垣闻言之，点了点头，“也是，这个时辰了，想必在外逗留了许久，也难免卢兵判会担心。”

    夏景面带羞涩，低声说道：“那……与邸…公子就此别过了。”说完，她转身就走，步伐急速，捂着她那发烫的脸，也不敢多往后瞧，匆匆离去了。

    垣望着她那仓皇而逃的背影，觉着夏景这有什么东西就写在脸上的性子，在那尔虞我诈的宫内实在是少有的。这样的纯真和直接，让她感到既新鲜又有些不安。

    她叹了口气，心中暗自思量：尽管不想如此，但还是得与她保持些距离了。毕竟，自己这个秘密……与她是不可能有结果的，更不想去伤害她。

    想到这，她默默地转身，也离开了铺子，朝着与夏景相反的方向走去。