次日，为安抚厂公的情绪，世子特地在太平馆设宴，期望能借此平复厂公心中的不满。

    然而，厂公的态度依旧如昨日般冷漠，对宫女端上的菜肴不屑一顾，甚至出言不逊认为这些食物根本不适合人食用。

    世子闻言，心中怒火中烧，但旁边的金尚宫却一再使眼色，恳请她忍耐下来。

    （嫔宫殿）

    “邸下现在身在何处？”夏景询问道。

    “邸下正在太平馆接待厂公大人。”宫女恭敬地回答。

    殿下将接待使臣团的重任全权交予世子，此事夏景是知道的。因此，昨日夜里世子与厂公闹得如此不愉快，她心里深感忧虑。然而世子昨夜在招待完使臣之后，并未直接返回东宫。而今日又一早出门去处理接待事宜，使得她根本没有机会与世子坐下来好好谈谈，无奈之下，只能吩咐手下的宫女去打听消息，向自己汇报。

    今日，夏景心中总隐隐感到一丝不安，但她除了在寝殿等候，似乎也别无他法。

    “娘娘，不好了！不好了！”突然，一名宫女焦急地冲进殿内，惊慌失措地喊道：“厂公……厂公大人捉了金尚宫娘娘，还割断了她的加髢！”

    “什么？”夏景闻言大惊失色，一方面对厂公的无礼行为感到愤怒和震惊，另一方面又担心世子的安危。她正思索着应对之策，没想到不到一盏茶的时间，又有宫女匆匆来报：“邸下……邸下他……”

    “有话慢慢说，邸下怎么了？”夏景强作镇定地问道。

    “邸下……他把厂公打翻在地，打得他满嘴是血……”宫女颤抖着回答。

    “什么？”夏景再次被震惊得说不出话来。

    当垣自思政殿返回寝殿时，已是当日的申时。

    夏景一听说世子已然返回，便急忙前往东宫寝殿。到了寝殿门口，福童见状欲要通报，但夏景轻轻摇了摇头，示意让他们退下。待四周无人时，她才轻轻推开殿门，缓缓走进寝殿。

    垣坐在房中，身形单薄而孤独。夏景走进来时，她仿佛并未察觉。直到夏景走到她跟前坐下，轻轻抚住她的手时，她才抬起头来。模糊的双眼中映入夏景的身影，她心中顿时涌起一股暖流。再也忍不住内心的委屈和痛苦，她伏在夏景身前痛哭起来。

    而夏景则在一旁默默地拍着她的肩膀，用温柔的话语和轻柔的动作抚慰着她。

    ……

    垣正在殿内，细心地为金尚宫梳理着发髻。

    金尚宫战战兢兢、十分忐忑。“小的真的不要紧，况且您的手上还有伤呢。”她低声说道，试图掩饰内心的慌乱。

    “都叫你坐好了，别动。”垣轻声说道，手中的梳子在金尚宫的发间游走，“真美，即便是短发，也别有一番风味。”

    “多亏厂公，才让小的有幸让邸下为我梳发。这真是莫大的福气啊。”金尚宫感慨道。

    “对不起，因为我，让你受此羞辱。”垣手上的动作有所停滞，沉默了片刻，“自母亲薨逝后，你待我就像母亲一样。我怎能忍受让你遭遇如此的羞辱呢？”

    这时，福童从殿外匆匆进来，通报道：“邸下，厂公派他的手下过来，说要邀请您和礼部侍郎一起饮酒同酌。”

    “厂公吗？”垣的眉头微微一皱，然后舒展开来，“好的，我知道了。”

    "是否需要暗中部署翊卫司？”福童问道。

    垣想了想，摇了摇头道：“不用了，不能再因那种伎俩，衍生出任何问题了。”

    “厂公邀邸下到太平馆？”夏景听到消息后，立刻问道。

    宫女欠身应诺，表示确认。

    夏景的一颗原本就不安的心又悬了起来，暗道：这个厂公太监，他又想耍什么花招？

    (太平馆)

    “为何不见礼部侍郎大人？”垣开口问道。

    “男人之间，借酒席之机，坦诚相对，化解间隙，可不能给周围的人带来麻烦啊。”厂公做了个请的手势，“请坐。”

    见世子依言坐下，厂公继续说道：“作为和解，我想让您看个有趣的东西才会邀您前来，您意下如何？”说完，他轻轻拍了拍手，“出来吧。”

    随着他的示意，一名手持大刀、肌肉虬结的壮汉缓步入内。

    “据我所知，您的护卫被誉为朝鲜第一剑。”厂公指了指身旁的武士，嘴角因伤而略显扭曲地笑着，“如果让他们二人相互较量，您觉得谁会胜出呢？”

    "我对此并无兴趣，”垣淡淡地回应道，“如果您只是为了这种事而邀我前来，那么恕我没有兴致奉陪，告辞。”说完，她起身领着金佳稳离席而去。

    岂料厂公给武士使了一个眼色，武士便径直朝着世子离开的方向冲去。

    一个起落之间，已将金佳稳打倒在地。不等金佳稳反应过来，武士便对他一顿猛攻，拳脚如雨点般落下。

    厂公冷笑一声，说道：“这位可是明国第一剑士，但在主人受伤流血的时候却并未在身边守护，因此我必须给他一个机会，让他证明自己的价值，无愧于他的俸禄。”

    “立刻住手，听到没有！”垣怒吼道。

    “怎么了？您之前对我拳头相向时，打得那么起劲，现在却不愿见到自己的手下挨打吗？”厂公嘲讽道。

    金佳稳挣扎着站起身，朝武士冲去。二人又大打出手，场面一片混乱。

    武士拾起地上的大刀，狠狠地朝金佳稳砍去，刀光闪闪，寒气逼人。

    垣怒火中烧，她挡在金佳稳身前，怒道：“我不是让你住手吗？！你以为在朝鲜的土地上，伤了我之后还能舍身而退吗？”说罢，俯身扶起受伤倒地的金佳稳，却将自己的背心舍然暴露于危险之中。

    武士趁其不备，操起大刀，就向世子身后狠狠砍去。

    眼见不妙，金佳稳一个闪身将世子护在身前，自己的后背却着着实实吃了一刀，鲜血顿时染红了衣衫。

    正当武士准备砍出第二刀之际，不远处传来一声严厉的呵斥：“放肆！朝鲜宫廷岂是尔等撒野之地？”

    夏景带着翊卫司及时赶到，将武士与厂公等人团团包围。

    武士见状，一时间不敢轻举妄动。

    夏景转而向厂公道：“明国素称礼仪之邦，厂公大人如此行径，难道不怕人笑话吗？"

    厂公瞅了她一眼，脸上挂着不屑的笑意，嘲讽道：“明国使臣的事，竟也轮到你一介妇人来管？看来朝鲜上下，真是无人了。哈哈哈！”

    夏景闻言，怒意涌上心头，但她依然保持着不亢不卑的气势，反驳道：“本宫是世子的正妻，世子的事，本宫为何不能管？”

    厂公见夏景如此有胆识，且姿色出众，心中不禁窝火。他眼珠子在夏景身上转了几转，突然说道：“朝鲜的世子嫔胆识过人，姿色也确实不错。不如……嫔宫娘娘陪我到寝殿过夜，朝鲜宫廷得罪于我之事，便一笔勾销，怎么样？”

    垣听到此言，怒气上冲，就要上前给厂公一拳，但被夏景及时拉住了。

    夏景冷静地回应道：“厂公太监要是不觉得丢人，那也可以。只是传到明廷，怕不是要被明廷上下笑话？”说着，她饶有深意地看着厂公。

    厂公听得脸上变色，又不便发作，他当即对一旁的武士使了个眼色。武士会意，挥舞着大刀就要往夏景身上砍去。

    垣见势不对，不及细想，忙随意拾起地上的长剑。铮铮数声，剑光闪烁，她成功地挡住了武士来势汹汹的攻击。

    “这到底怎么回事？”远处传来礼部侍郎的喝问。

    听到是礼部侍郎的声音，厂公这才收敛起嚣张的气焰，示意武士停下攻击。

    垣依然手握剑柄，不敢有丝毫放松，退到夏景身边。适才挡下了武士的几刀，已震得她虎口发疼、渗出血来。

    “真没意思。”厂公转头朝武士抱怨道，“你怎么敢在世子面前拔刀？”随即他就要带着人离开。

    “你竟敢做出这种事!”夏景愤怒地指责道。

    “战斗出乎意料的激烈啊。”厂公轻笑着回应，“那就等下次有机会再一起同酌吧。”说罢，他带着人扬长而去。

    人群逐渐散去，夏景这才向世子请安道：“邸下。”然而，她却发现垣的脸色有些不寻常的苍白，长剑杵在地上，而握着长剑的手在微微发抖。

    夏景心中一紧，急忙上前查看。她这才发现，垣左边的袖子已然被鲜血湿透。她不禁焦急万分，想叫医员来，却被垣一把拉住。

    “不，不能叫医员。”垣的声音有些虚弱，但语气坚定。

    夏景甚是焦急，却也只能先听从垣的意愿。她让身边的侍卫将垣扶回嫔宫殿，一路上她的心跳如鼓，担忧着垣的伤势。

    到了殿内，她扶着垣坐下，只觉其身形单薄，体重也颇轻。她未及多想，眼下最要紧的是为垣处理伤口。

    待垣坐稳后，夏景连忙上前，想要为她宽衣查看伤势。

    尽管垣的意识有些模糊，但见到夏景靠近，她身子不禁稍稍往后仰了仰，同时握住了夏景的双手，阻止了她进一步的动作。

    夏景没有料到垣在受伤后仍然如此有力，心里更加担心她的伤势，只得收回了双手，轻声唤道：“邸下。”

    垣微微喘息着，说道：“我自己来。”于是，她忍着伤痛，自行解开了外袍，露出了里面的中衣。原本白色的袍子，现在半边的袖子已被鲜血染红。垣将袖子一层一层挽起，露出了左边上臂的创口。

    夏景见状，心中一紧，但见伤口并未深及见骨，稍稍松了一口气。她连忙吩咐人备来一些止血草药，然后悉心地为垣包扎伤口。

    在包扎的过程中，垣低头看见夏景的双眸已经湿透，知道她是因为担心自己而哭泣。她于心不忍，于是温言安慰道：“这点小伤，不碍事的，别哭。”

    夏景抬头看着垣，泪水更加止不住地流淌下来。她泣道：“都是因为我，邸下。您为了保护我而受伤……”声音开始哽咽，说不下去了。

    垣轻轻地握住了夏景的手，柔声道：“就如同你说的，嫔宫是我的正妻，我不保护你，保护谁呢?”

    夏景听着面色微红。刚刚上好药，正要系上包扎用的布带，于是，她故意稍稍加重了手中的力道，将布带拉紧了一些，只疼得垣一声闷哼。

    垣在心里咋了咋舌，她目光深邃地锁定了眼前的夏景。夏景此刻正抬头仰望，稚嫩的脸庞上洋溢着一种令人心动的娇嗔，那双清澈如水的眼眸中似乎藏着千言万语，而睫毛上残留的晶莹泪珠，更添了一种莫名的可爱，让人忍不住想要呵护。

    垣的心跳不禁加速，她意识到自己已被这份纯真无邪的魅力深深吸引，无法自拔。在那一刻，所有的理智与矜持似乎都化为了乌有，她只想靠近夏景，感受那份温暖与柔软。于是，她情不自禁地向前，拉近了与夏景之间的距离，两人的呼吸渐渐交织在一起。

    夏景似乎感受到了垣的靠近，眼神中闪过一丝惊讶，但随即又化为了温柔与期待。她仿佛也在期待着这一刻的到来，期待着与垣之间的亲密接触。

    垣没有给自己留下任何犹豫的余地，她轻轻地、缓缓地，将自己的唇印上了夏景那柔软而温暖的唇瓣。

    这一刻，时间仿佛凝固了，周围的一切都变得模糊而遥远。垣的心中充满了前所未有的幸福与满足，她仿佛能够感受到夏景的心跳与自己同频共振，那份默契与和谐让她沉醉其中，不愿醒来。

    然而，当她们的唇终于分开时，垣的眼中却闪过了一丝复杂的情绪。她知道自己已经越过了那条无形的界限，将这份感情推向了一个无法回头的境地。但她也明白，自己无法抗拒夏景的魅力，无法割舍这份已经深深扎根在心底的情感，就让我再自私一回吧，她想，为了这份感情，我愿意付出一切。

    夜色如墨，星辰点缀其间，为这清冷的小道披上了一层神秘的纱慢。

    垣轻握夏景的手，两人的步伐默契而缓慢。

    她们行至一棵苍劲挺拔的松树之下，月光透过稀疏的枝叶，洒下斑驳陆离的光影。

    垣停下脚步，轻轻地将夏景拉近。

    她的手指轻轻摩挲过松树粗糙的树皮。“夏景，你看，”垣的声音低沉而富有磁性，“这便是我曾向你提及的那棵树。”

    她转身，目光如炬，正色对夏景说道：“走向我的路，并非坦途，而是布满了荆棘与坎坷。现在我要问你，是否愿意勇敢地披荆斩棘，与我一同踏上那条道路？”

    夏景闻言，望着垣的那双眸子深情、坚定且温柔。她轻轻地将手覆盖在垣的手背上，道：“无论走向邸下的路如何布满荆棘，夏景都会陪邸下走下去。”语气柔和，每一个字都充满了深情与承诺。

    ...

    “贡品增为两倍？这也是厂公的要求吗？”垣眉头紧锁，厂公的要求似乎越来越过分了。“儿臣去找他谈谈。”

    “不必了。”惠宗轻轻摆手，语气坚定，“这件事寡人自会处理。你无须再插手，退下吧。”

    垣闻言，语气坚决道：“恕儿臣难以从命。儿臣与厂公之间的问题，应当由儿臣自行解决。请您再相信儿臣一次，给儿臣一个机会，父王。”

    从思政殿出来后，垣沉吟片刻，转头对身边的福童吩咐道：“得着手调查厂公。”

    关于厂公的把柄，垣很快就掌握了关键线索，并立即派遣人手深入调查内帑库管理记录的去向。同时，她还成功逮捕了那个将女儿卖往明国的赌徒，在严厉逼问之下，赌徒终于坦白了一切。

    在太平馆内，世子设宴盛情邀请了厂公。

    “男人之间，酒席之上，本应坦诚以对，化解间隙。之前是我太过疏忽，未能识人明通。”垣笑着说道，随即举起酒壶，要为厂公斟酒。

    厂公亦举杯相迎。

    “作为和解的诚意，我想让你瞧瞧一个有趣的东西。”垣神秘地说道，“你的胆子可真不小，竟然敢对皇帝的财物有所企图。”

    厂公闻言，脸色微微一变。

    垣随即掏出了内帑库的管理记录，展示给厂公看:“这就是你管理皇帝内帑金的记录。”

    “这个怎么会在你手上？”厂公惊讶道。

    “你要求的贡品我们无法满足，一旦皇帝得知此事，对你来说也会非常棘手。”垣淡淡地说道。

    "你找我过来，就是为了这件事吗？”厂公试探地问道。

    “怎么？看来你还有其他秘密怕被人发现啊。”垣笑着回应，“放心，这个我会妥善保管，你在异乡好不容易累积起来的名声，可不能就这样虚无地毁于一旦啊。”

    厂公回到住所，得知赌徒已将他的事情全盘托出，他愤怒地将桌面上的物品一扫而空，厉声道：“你把一切都如实告诉世子了？”

    赌徒跪在地上，扒住厂公的腿，哭诉道：“眼看小命都要不保了，我还有什么办法？现在该怎么做才好啊？你跟静儿的关系曝光的话，我们全都会完蛋的吧？求求你，救救我那可怜的女儿吧，好不好？”

    厂公两手一提，将赌徒拎了起来，冷笑道：“你之前还拿她的性命来要挟我，现在倒是开始担心她了，是吧？”说完，他两手一放，将赌徒重重地摔回在地上。

    厂公心里越发疑惑，决定亲自去见世子，探个究竟。

    (东宫殿)

    “我明明要他安静地离开，结果他却偏偏去找你。”垣说道。

    “你到底在打什么算盘?”厂公质问道，“为何你明明抓住了我的更大把柄，却还佯装不知、加以隐瞒?”

    “我从未隐瞒。即便不提你那段凄美的爱情故事，我手中也早已掌握了你盗用内帑金的账簿，我只是对那种情爱纠葛毫无兴趣罢了。”垣淡淡地说道，“说来我还有些讶异，他不但将自己的女儿卖去当嫔妃，甚至还以你们的关系作为要挟，用她的命向你索取封口费。而你，却任由他狮子大开口，这难道是因为你如此深爱着她吗？爱着那个皇帝的嫔妃？”

    "不准你用那张臭嘴提起她！”厂公怒斥道，“你要是敢动她分毫，我绝对不会放过你！我会动用我拥有的一切，来向你和朝鲜复仇！”

    “复仇?”垣冷笑一声，“我听说你父母当年卖掉你，换来的不过是一石大米而已。你赤着脚不断走着，走到磨破了皮，最后越过国境。想必又碍于异乡人的身份，而饱受欺凌。你可能夜夜都在埋怨着卖掉你的父母，与放任无辜百姓被带至他国的朝鲜，借此活下去。怪不得你会想复仇。"

    垣继续说道：“现在你看到那些对你唯唯诺诺的人，想必感到十分厌恶吧，但是，正因为如此，你更不该那么做。你并不是想跟他们同流合污，才千辛万苦爬到今天的地位。”

    “少在这里自命清高了，你对我而言，跟他们没什么两样，全是一丘之貉。”厂公冷冷地回应道。

    垣思考了片刻，缓缓说道：“对，没错，我也跟他们没什么两样，甚至，作为朝鲜的世子，这样的我，更让你恨之入骨吧？”

    “住口！我不想听到那些虚伪的同情。”厂公猛地起身，打算离开。

    “这并不是同情。”垣连忙解释，“我只是，想以朝鲜世子的身份，向你道歉罢了。那时，你饥寒交迫地离开这个国家，我想请求你的原谅。”

    厂公停下脚步，回头望向垣，眼中闪烁着复杂的情绪。

    “你跟她的秘密，我也会深埋心底。”垣继续说道，“你们为了守护这份感情，经历了多少伤痛，我虽然无法完全理解，但也能稍微体会一些。”

    厂公听得眼眶湿润，紧握的拳头也终于松开。