陶焘将专门裁剪来面圣的银丝暗纹锦袍和缎面靴子收入行囊，带着御赐的几位侍卫和贺童拜别师父，去往北境。

    一路北上，越走越看到人们虚无缥缈的信仰，泥像的面容越来越清晰，取代了寺庙的佛像，端坐在台上。

    行路两载，途经六千多里，访了数千个县村，陶焘才堪堪明白朝廷闻声就草木皆兵的邪煞之教。虽然有些地方不合常理，但是总归是百姓的一个盼头。在写给师父的信中，直言一时间无法判断。

    陶焘总也止不住想到师父临行前讲的先太子。当今皇帝的亲哥哥，百里霡。外界只知道他是短命可惜的温润君子。却不知道他因为权力倾轧，同先前的太子幕僚，都断送在了北疆。百里王朝去了两个绝顶好的君子，也一定程度上断送了这个王朝的未来。

    只不过巧合的是，太子幕僚也唤陶焘。陶焘听师父说这话的时候总感觉有些不吉利。仿佛自己在照着另一个人的轨迹成长似的。

    当时彭老看着徒弟为难的表情，摸了摸他的头“别想太多，重名罢了。我捡到你的时候你就已经有了名字，不可言说的缘分，无法摆脱就坦然接受它。”

    “小陶哥，别想了，快喝药。”

    贺童说着话嘴里不停地哈出白气，放下小碗，连忙摸了摸冻得通红的耳朵。

    随即，贺童把声音压的很低，“小陶哥，侍卫又不见了两个人，现在就剩一个人了，估计都逃了，朝廷也不管咱们了，大有一种让咱们自生自灭的意思。要不要问问师父接了下来怎么办，我看啊，这朝廷也是烂透了，要不……”

    陶焘赶忙捂住了贺童的嘴，“慎言。有些话还不是时候。”

    贺童只能嘟囔，又把患了风寒的陶焘塞回被子里裹好。然后小孩子的注意力又被桌子上的手札吸引住了。“小陶哥，师父临走之前神神秘秘给你的手札到底是谁写的啊？这字迹遒劲有力，内容还如此新颖，到底是哪位大家？”

    既是陶焘心中已经有了猜想，他还是摇了摇头，“不知道。但是师父给我这本书肯定有他的用意。就像给你布置的赋论抄写一样。”

    听出陶焘奚落自己写字丑，贺童像手中哈了口气，正要发作，门外突然响起兵器交战的刺耳声。陶焘连忙把贺童按在怀里。

    “小陶哥，外面就一个侍卫，行李都在车里，怎么办？”

    陶焘短暂思索了一会儿，才开口“记住，外面只有百里七一个人是我们认识的，等会儿一定不要说话，多说多错。”

    贺童乖乖地点点头。待到打斗声音止住，陶焘将贺童护在身后，缓缓移开破旧的门板。

    只见尸体散落一地，侍卫百里七被割开了喉管，胸膛起伏着挣扎着呼吸，手努力地够着不远处一枚传讯的烟雾竹筒。一双黑色的云锦靴子踏上去，并用力地碾了碾。

    看见陶焘之后为首的黑衣人虚虚地做了个揖，“冒犯阁下了，在下秦疏，奉将军之命巡视北疆，正巧剿灭一窝匪贼。敢问阁下是何人？”

    为了印证这冠冕堂皇的理由，秦疏的手下将一个五花大绑的蒙面人丢在陶焘和主子之间。汇报道“主子，最后一个。”

    下一秒，秦疏手起刀落，蒙面人的血贱到陶焘的衣角。背后的贺童趴在陶焘身上，借着力才勉强站住。对面的秦疏捡起蒙面人的头，挑开了蒙面的布巾，是侍卫之一的百里四。

    “这人，公子可认得？”

    “秦副将，您这戏，演的有些太假了。”