宫中日午正热。

    李姜住在梁宫西苑一隅，此地本是先王为子女与妃嫔所设的别苑，住的多是不得宠之人，虽比不得他处华美雅致，却也算是规制齐整，落得清净自在。先王膝下所出甚众，据说当年有扩建之意，终究不了了之，他这般好奢华铺张之人，鲜有知止节制之举，或许是在国运日进之时，他亦察觉到梁宫并非子孙的长久之地。

    梁王后宫仅有周武一人，照理说李姜大可另择华宫，谁知她偏住了这处旧苑。院中朱漆宫门大敞，日光映得门额红艳如火，宫人似已等候多时，远远一礼，便低头退下，让出白石铺地的径道。赵南枝刚踏过槛，一支飞箭便“嗖”地一声落在脚边。比起沿途生死局，这等阵仗算不得什么，她不闪不避，眉心未皱，睫羽不颤，只低头瞅了眼那枝箭，便绕行向前。紧接着，“嗖嗖嗖”三声，又有三箭接连落下，交叉封住她面前数尺之地。

    她驻足摇头道：“三年了，姜儿箭术并无长进。”

    一扇旧制雕门挡在二人中间，门扇虚掩，门芯的芙蓉锦纹框微微透光，隐约映出门后有一人倚门而立，衣角垂地，人影不动，却分明在听。

    李姜的声音便从门后传出，清冽如泉，尾音带着些微嗔怪：“谁是你姜儿，我们认识吗？”

    哦，原是唱这一出。她自认是相当会哄人的，哄了杨意如一路呢。赵南枝站正行礼，报上名号：“外臣赵南枝，见过江山郡主。”

    “赵南枝？没听过，哪里来的无名之辈？”

    “是吗？我听闻郡主有位朋友，也叫赵南枝。”

    “她？我待她是朋友，她三年来连一封信都没给我寄过。”

    “进宫门的信，我没把握能送到；而我要写给你的，又不愿让旁人看到。”赵南枝脚步声很轻，随着人走近了，说话声也顺势变小了，听着像是还站在原地没动。

    “旁人为何看不得？你要写什么见不得人的吗？”李姜话音刚落，一回身，赵南枝已立在她身后。那一瞬的转头，鬓边飞出几缕细碎发丝，拂过颊侧，带着荷香浮动。她手执弓柄，指骨紧绷，腕骨纤白如玉，泛着莹润暖光。手上弓弦未松，面上神色未缓，一双眼尾轻挑的杏眸直直望来，睫羽浓密，长睫扑闪扑闪的，分不清惊讶还是提防。

    赵南枝站在她面前，一瞬竟觉手心微热。她本是想先发制人，吓唬吓唬她的，没料到自己却先中了招。她沉了口气，后退半步，纵然手心已然沁出一层薄汗，也断然不会跳进她挖好的坑里。

    于是赵大人唇角一牵，回道：“郡主要的可是退婚，要我毁两国盟约，此事……足够见不得人吧？”

    “那你不会写些别的？”她紧扣弦音。

    “我哪知你会回些什么？”赵南枝镇定反问。

    李姜闻言，叹了口气，声调一变，揣起了委屈：“原来在赵大人心中，我竟是如此不顾轻重之人，实在让人心寒。”

    这是换另一出了？赵南枝心下早有准备，握拳在自个儿心口点了两下：“郡主若是生气，就冲这儿来吧。”

    赵南枝老练了不少，那一双笑眼分毫不动，偏生比笑起来还钩人。三年前，她尚能随随便便牵着走，如今，却不知是谁牵着谁了。李姜想到此处，眼底浮出一丝若有似无的怅然——若是出门游历的人是她，她又会变得如何呢？

    她收弓在背，头也不回地往屋里走。赵南枝知道这是准她进门了，便笑着跟了上去：“多谢郡主饶我一命，天热站久了，还想同郡主讨口水喝。”

    “哦？你原是会笑的。”李姜回眸笑问道，“我还以为赵大人真如传闻，是个铁面肃巡，冲人笑，是给人送断头饭。”

    “哪有？郡主取笑我。”

    呵，倒是收放自如。她不语，转身在案前坐下，指节敲了两下桌沿，芷兰便心领神会地端上茶盏。她不急着抿上一口清茶，指尖在盏沿悠悠然转上一圈，说道：“还叫我郡主呢？”

    赵南枝探身问道：“姜儿消气了？”

    “三年的账你想一笔勾销？”李姜轻呷了一口茶，没正眼看她，“没那么容易，你得把这三年在外头发生的事，一桩桩全都告诉我。”

    “那可不行，都是机密。”

    李姜一口气堵在胸口，说不上是被打发了还是被调笑了，目光不由自主地落在她身上细细打量。

    她还是那副承了爹娘的秀气底子，轮廓并未大变，只是气韵已然不同。三年前那点糯生生的弱气不见了，曾经略带跳脱的莽劲儿也褪得干净，如今说话慢了半拍，神情也静了许多。这口梁地话更是说得地道，连语调都挑不出错来，同当初她一字一句教她时，已判若两人。李姜忽而意识到，那会儿那个总爱跟在她身后、眨巴着眼问东问西的小姑娘不见了，她莫名有些想念。正这时，她才真切地注意到赵南枝那身肃巡使官服——领口绣的是金线缠蟒，袖边缀的是铁色暗纹，裁制利落得紧，都说人靠衣装，这身官服很是衬她。

    一股说不清的情绪涌上心头。她原本还想顺着话茬奚落几句，却忽地看见赵南枝抬手拂盏，手背上一道深褐旧疤赫然入目。形状不甚规整，当是曾被利刃斜切、后又仓促缝起。

    她喉间一紧，半晌才低声问道：“没事吧？什么时候伤的？”

    语气轻得几乎被风吹散，倏忽间被抽去了底气。

    第三场了，赵南枝数着数呢，她顺着她看去，唇角微弯，不以为意地笑了笑：“都不记得是几时有的了，已无碍。”

    话音未落，李姜已伸出手来，指腹轻覆在她手背上那道疤痕处，力道轻得不能再轻。她眼睫轻轻一颤，什么也没说，只是盯着那道疤，好像看得久了，伤口便能在她眼前逆时愈合。她看了半晌，任黄河水都要被她看干了，才说道：“伤得很深吧，你本不必如此冒险……”

    她的声音如经茶水温烫，柔软无比，话尾却在微微发颤，仿佛那疤不是长在赵南枝手上，而是落在了她心上。

    李姜一向有种气场，近似于某种无法抵御的旧梦回潮。她连话都未必说尽，只一个眼神，一个动作，就能轻而易举将人拖入心绪漩涡。赵南枝不是没见过世面的人，她这三年走过断壁残垣、踏过尸横血冷，在春寒料峭的驿馆查过失踪的流民，也在酷暑之夜沿街追查人贩；见过酒楼堂上衣冠楚楚、心肠却比刀还利的朝官，也见过村落中佝偻的老妇，一夜之间变得泣血如鬼……按理说，走过这许多路，经历这许多人，身上落了疤，心上也长了茧，再回来面对李姜，她应当早已脱胎换骨，不再是三年前那个随随便便就会红脸慌神的小姑娘了。

    可偏偏在她面前，被打回了原形。

    哪怕明明白白晓得她是在撩拨试探，心底那点悸动依旧无处可逃。仿佛年少时未学会遮掩的自己，蓦地从记忆深处回来了，穿着旧时衣裳、带着未谙世事的心，跌跌撞撞闯入眼前。

    赵南枝避开她的视线，压低声音回道：“你不必放在心上，我此行也不全是为了你。”

    李姜在敛眉后抬眸，唇边噙着一点不动声色的弧度：“单一个‘不全是’，我便觉足够。”赵南枝向来佩服她，她总是能将这些话，毫不避讳地说出口。她做不到，腹稿打上几遍，临到嘴边又变了样。

    唉……何必如此。

    赵南枝握住李姜的手，在她指节处缓缓摩挲，褪掉了一小片茶香膏脂。李姜并未抽手，她早知这一刻会来。

    毕竟，赵南枝给了她那么久，那么久的准备时间。

    那晚山崖亭望月，李姜提灯良久，茧上膏脂想必早被灯火炙热软化。而后赵南枝借着苏婵儿挑衅之便，硬是将她拉上马背，为她出头固然是真，亦是在试她，那句不善马术，究竟几分真假。说真的，赵南枝踹苏婵儿那一脚，她都觉得夸张过了头。破绽是藏不住的，蛛过留丝，马行有痕，她们皆是心细如发之人，任何在对方眼底下的遮掩，都无异于避雨撑伞：纵伞打得再即时，衣上也会落几点雨。她们不会问你屋外是否落了雨，只是会嗅到鞋底的青草气，又或是借着衣袂交错时，抚过袖尾那一点尚未干透的雨痕。

    “姜儿，你我之间要一直这般说话吗？”赵南枝低着嗓音，温声道，“这处茧三年前就在，我记得那时你说你不善骑射。我是真想同你走近些，是你，总将我推开。”赵南枝抬眼，二人在对视时，默契地收起了眉目间愁绪。气氛停滞了，李姜就势将赵南枝的手放在心口上，问道：“我何曾将你推开？你听我心，可有骗你？”

    太近了！

    赵南枝陡然收手。李姜旋即耷拉着脑袋，灰心丧气道：“你瞧，明明是你退了。”

    这人极度自若，像是什么都见过了，什么都做得出来。她游刃有余，就算神色偶有波动，也更像是刻意为之。李姜有条有紊的，她在台上点哪出就唱哪出，信手拈来，有的戏轻描淡写，有的戏款款深情，全凭她愿演到哪一折。三年未见，赵南枝以为能等来一个答案，只可惜今日看来，她们之间离坦诚相见，还有一段长路要走。她忽然很想念杨意如。那人虽一张口就像你欠了她十万八千，态度极差，可说一不二，做事利落，喜恶都写在脸上；而眼前这位，温言软语，眉眼带笑，话一软、眸一垂，倒像你占了她天大的便宜，可就是同你弯弯绕绕，不给个痛快。

    李姜端起茶杯，一边吃茶一边说道：“你走时说想见真的李姜，但其实，哪里有真的李姜？如今便是真的我，你倒嫌假了，嘴里说着要同我走近，真近了，却又疏远了，落得我自找没趣了。我看你啊，还是莫来这地方找我了……”她说着说着，竟有些按捺不住，话音里开始带着点笑意了，“多去找找沈大人吧，她一星半点都不会骗你。”

    “我们说的，是一般事吗？”

    “怎么不是？人人都有秘密，你有你的，我也有我的。你想听我说真话，却不肯讲出自己的，我又不是沈大人，甘心向着你。”她滴水不漏，怎么追也追不到软处，还一个劲儿把火往不相干的人身上引。

    “你总提秋筠做什么？”

    “秋筠秋筠，我就不信你这些年没和她通信。”

    “姜儿，说正事好不好？”赵南枝知李姜就是刻意扯远了，没完没了跟她绕弯。

    “好啊，”李姜挑眉一笑，“那你告诉我，你在小朝廷上说了什么？”

    “……”

    “你瞧瞧，说好的说正事，你又不回我，真是我庸人自扰了，我们谁没诚意，你来评评理？”

    赵南枝站起身，李姜探手勾住她衣袖，歪头看她神色，像只明知犯错还想装乖的猫：“生气啦？”

    赵南枝忽地转身，双手搭在椅柄两侧，将她困在其内，俯身低语：“你说呢？”

    李姜也不惊，反而伸手替她整了整衣领，指尖一滑，便搭在那里不动了：“赵大人倒是和三年前不一样了。”

    “郡主却是一模一样。”

    “哪有？分明是更好看了。”她垂眸一笑，拈起一缕发丝在指间绕，眉眼弯弯地抬眸看她。那双眼睛，实在太好看了些。

    赵南枝不是没见过美人。这三年里，她查案走州踏府，见过梨园中极艳的名伶，唱到人心深处也不曾动容；也见过边地兵营中眉目锋利的少年将校，眼神比刀还利，却笑意温柔；还遇过谈吐如珠、仪态无瑕的朝臣贵女，那一举一动都像从书上走出来的。男的女的，各有风姿，各有惊艳。

    可李姜的好看，是另一种……

    专杀她的这种。

    见赵南枝不接招，她只得收了手，自嘲一笑：“我不是不信你。只不过……我们都没法全盘托出，说到底，还是各凭本事。你一去多年，我也没在这梁宫空等——我啊，要做三件事。”

    “哪三件？”

    “那哪能说得？头两件我办得妥，最后一件……”她笑看她，“得你来帮。”

    “我如何帮你？”

    “你只要继续做我的朋友就好。”李姜笑着，又拨弄起赵南枝颊边的一缕碎发。

    “把手拿开。”

    “你头发乱了。”

    “是你拨乱的。”

    李姜笑着收回了手，没接话。