铁门缓缓阖上，锁链发出一声哀鸣，在这逼仄之地回荡不止。

    赵南枝未曾想到，梁宫之内竟暗藏这样一处地牢。她悄声下阶，指尖抚过墙面，石砖棱角犹在，触感粗粝而潮湿，连缝隙里都渗着未干的寒气。在靠近出口的一隅，一抹微弱的绿意从砖隙间探出，暗沉而纤细，仿佛是从死地里硬生生挣扎出的命脉，诡异地散发出不合时宜的生机。

    就在这死寂与潮气交错之时，石阶之下，忽有人声。

    “你我争斗数载，可曾料得今日？”

    声音清寒而平稳，带着一丝慵懒的笑意，如漫长狩猎终了最后一次收紧缰绳的猎手，眉眼含笑，静静俯瞰着被困于绝地的猎物。她并不急于摘取胜利的果实，而是以一种几乎恶趣的悠然，慢慢打量着猎物筋疲力尽后的喘息。

    “既然来了，站在后面做什么？”女子眸光一动，捕捉到了在暗中接近的另一道呼吸。

    赵南枝顺阶而下，自黑暗中缓步现身。

    牢门之外，周武立于灯下，火光照应下她的眉眼明艳至极，那是被荣耀浸润的光泽，她就像烟花盛极时的那一刹那，照亮了整片幽晦。

    她本应是这昏暗地牢中唯一的光，是所有目光理所当然的归宿。

    然而在这一刻，赵南枝还是先看见了张子娥。

    一道牢门横亘其间，将光与暗两个世界生生隔开，她似是一柄直插在废墟正中的折刃，刺破了牢门外一切编织好的荣光与秩序，叫人在第一眼便被狠狠攫住，而后再难移开。

    她斜倚在枯草堆里，鬓发凌乱，身穿的，仍是昨日那件衣袍，只是沾满了灰尘与蓬草。她虽面上苍白，形容憔悴，却无一丝一毫颓败，即便陷身牢狱，也未由屈辱啃噬分毫。张子娥起伏的一生已历无数风浪，无论何等泥泞困厄，或已亲身经历，或已在无数次设想中穿行，早早学会了如何在断壁残垣之上，守住最后一寸尊严。

    见有人来，张子娥微微偏首，目光掠过周后，最终平静地落在赵南枝身上。那是一双极为澄澈的眼，清明无波，既无愤怒，亦无怨怼，如千帆过尽后的一池秋水，沉静得令人不敢逼视。牢狱之中，她宛若品茗清谈的名士，始终有着与生俱来的风雅与清绝，原原本本地保留着一个求知者最纯粹的好奇，不屑哀求，不屑悲恸，只想要一个答案："她许诺了你什么？"

    赵南枝远远望着，不发一字。她记得幼时听过无数有关她的事迹，故事里她自然是主角，听她如何一役平乱，听她如何一言定国。那时这位白衣如雪的仙人似乎和史书中那些传奇人物一般遥不可及，他们一一矗立在岁月高处，如星辰般耀眼，唯有仰望，才能窥见一缕明辉。如今她亲眼目睹昔日扶摇而上的英姿，沦落在一堆枯草石砾之间，而自己便是那个亲手将她推入囹圄之人，赵南枝一时感到不真切。她心知，哪怕牢门将她困于地底，哪怕衣袍尘染、荣耀成灰、光华尽失，她与自己之间，仍有一座看不见的高台，她仍在仰望着这位失势的一国之柱。

    赵南枝不会错过这样的时刻。她要登高，为此，她需要更多直触锋芒的机会，需要在前辈刺目的光芒下学会睁开眼睛，去直视，去攀登。正如张子娥所言，权力再难凭空生长，它只会在一双手与另一双手之间流转。于是她敛去心间翻涌，收拢眉间犹疑，试着像她们一般自若：“你给不了的。”

    张子娥闻言，眸中光影流转，似暮冬将至，天光将绝时候，仍久久不熄的一缕残照。她释然一笑，音如尘埃落地：“周后好手段啊。”

    周武不动声色，她似在欣赏一场安排妥帖的戏，人已就位，各执其词，起承转合皆在她掌控之中。观赏末了，不咸不淡地发问一句：“若不是你真的拿了，你又何须在此？”

    “谁又没拿过？”张子娥仰首看向周武，牢灯在她瞳仁中摇曳不定，“您是不曾拿，倒是您手下的人，囤积仓粮，篡改账目，金帛往来如织，换了人名，遮了去处，一桩桩，一件件，干得体面极了。而您的手，当真干净得很。赵大人不妨好生思量，她所取，究竟是为梁国，还是为她那一己私库。”

    见周后没有理会她，张子娥自嘲般一笑道：“我不过是想自保罢了，人被关在了梁宫，总得有点东西傍身，不然任人鱼肉，连点骨头渣子也留不下。”

    周后下颌微抬，眼中闪过一抹似笑非笑的冷意：“总归是要任人鱼肉，如今又有何分别？你若肯早些低头，何至于今日。”

    “低头？”张子娥听罢，凝视着她的眸心，直至唇角慢慢扬起，至近乎怜悯的弧度：“新地疆土，天下粮仓，皆是我带兵一刀一枪攻下来的；今山河既定，社稷初安，漠北不敢南顾，宋人不敢犯边，尔等不过拾我遗功，攀我旧绩，登高台而自矜自得，便要我俯首听命？笑话。”

    话音微顿，张子娥忽而转眸，再度看向赵南枝，那眸光沉定若夜，淹没了尘世浮华，只余下一片洞明。她嗓音干涩而清晰，字字缓慢，有如低诵谶语：“登高跌重啊，赵大人，你今日把我送进地牢，明日，谁又会把你送进来呢？”

    “张相只有这招挑拨离间可以用了吗？”周后替赵南枝答了。

    “怎会？”张子娥声音越来越小，已是倦极，“我知道，小朝廷的人，你们必然有所动作，或以利诱，或以威逼，只求风声不至外泄。但是这天下，没有不透风的墙。三年前，那道诏令是我亲自下的，如今赵大人回梁都述职，若我无故隐身，各位以为，世人会无动于衷？你们能对朝臣呼来喝去，因他们贪恋权柄，易于操弄，但百姓不同。百姓种下一草一粟，交付朝廷，盼的是仓廪满盈，岁月无虞；而朝廷呢？朝廷将这份真心直至何处？这仓廪不满，失粮不回，这件事就永远不会结束。赵大人，你想好要怎么对百姓交代了吗？你担得起这份因果么？

    三日后，便是一年一度的龙女会，我若未能如期出现，您二位可曾想过，这意味着什么？扣押我，自是可以，但本相在梁国为官多年，结交广布，暗中蓄粮养士多少，赵大人心中应当有数。还有我那贪泉，每日必去悦宾楼买包子，今晨失约，想必连街头小贩都已嗅出异样。你们真有把握，将这件事压得下去，将所有尾巴一并斩尽么？别忘了，陇城之外，宋国还虎视眈眈呢。

    我多在这一时，你们便多一分危险。再说，我不是没反吗？放我出去，我便当作昨日之事未曾发生，让我与赵大人拟一份令你我都满意的名单，一切如旧，你我分庭抗礼，井水不犯河水。周武，我知你忌惮我有剑，但剑只要不出鞘，不就是安全的吗？”

    “放了你？”周后听她说完，语气温软得近乎喟叹，眉眼间藏着多少刀锋，终化为一笑，“张相便是要我一生悬着心，夜夜难眠么？”

    “谁不是呢？”张子娥亦笑，仿佛这不过是一次无足轻重的寒暄。她们果是相争多年的宿敌，早已将对方的气息铭入骨血。在她们说话时，有种隔绝他人的默契，天地间似蓦地失了声息，火光、铁门、阴影皆如潮海般溃散，只剩下她们彼此，彼此为镜，彼此为刃。

    赵南枝隐隐觉得，她不过是被推搡着投入局中的一枚棋子，随她们心念轻拨慢推，偶尔前进，偶尔搁置，既在局中，又在局外，却始终……未能真正入得她们眼底。

    周后摇头道：“至少昨夜，我睡得很安稳，赵大人想必也是吧？”

    赵南枝觉得她意有所指，但她不确定。