我十二岁那年冬天，特别冷。

    城外敌军仍在与我们对峙，商路难通，粮食一度送不进来，流离失所的百姓越来越多，一年内，幽城流失了将近三成人口。

    学堂一度停课，我的日常从上下学变成了领着人去街上施粥，有时也会去济慈堂看看，为他们捐赠衣物食物。

    看到吃的，孩子们争先恐后地上前争抢，却被大人们拦住，而后乖乖排队，依次领取。

    吃饱喝足后，他们便将我团团围住，一个个说着好话，生怕我哪天不来了。

    “姐姐，你的衣裳真好看。”一个扎着两个朝天辫的小姑娘摸着我的衣角，试探着开口，脆生生的。

    我记得她，她叫阿盼。

    我抚摸着阿盼的头：“你好好长大，以后也会穿漂亮衣服。”

    我可以帮助他们，但我不可能帮他们一辈子，我能做的，不过是适当地雪中送炭，再多也不可能。

    小姑娘显然不知道长大是什么概念，也不懂在现在这个世道，活下去有多么艰难，她只知道，她也有机会可以穿上梦寐以求的裙子。

    只要有希望，对她来说就够了。

    果然，小姑娘被哄开心了，拉着我就要带我去看她的宝贝。

    其他小孩子见状，十分不满，竟开始推搡起来。

    “你不准抢走姐姐！”一个小男孩推了一把阿盼，差点将我撞倒。

    “石头，不能推人，你忘记哥哥跟你说过的话了吗？”夏以昼上前扶住我，少见地厉声呵斥道，“跟阿盼和姐姐道歉。”

    石头委屈巴巴地低头，不情愿地说了声“对不起”。

    夏以昼又叫他去面壁思过。

    我扯了扯他的衣袖，摇摇头，表示没关系，不必如此。

    夏以昼却没听我的话，坚持让石头去罚站，还亲自看着他。

    我望着夏以昼的背影，头一次觉得他有些陌生。

    这里是他从小长大的地方，这些孩子都拿他当大哥，自然听他的话。见石头犯错受罚，其他孩子也不敢再有什么过分的动作，一下子变得小心翼翼。

    就连阿盼也不再邀请我去看她的宝贝，而是缩在一旁，眼中满是恐惧。

    我看不下去，主动去牵阿盼的手，却被她躲开了。

    我的手停在半空中，略显尴尬。

    “天色不早了，我们该回去了，小姐。”夏以昼走过来，将我的手套递过来，看着我戴上。

    我坐上车，忍不住问：“为什么一定要罚石头？这也不算大事。”

    而且孩子们对“惩罚”的恐惧，我是真真切切看在眼里的。

    “犯了错就要受罚，这是所有人都要明白的道理。”夏以昼缓缓道，“古人云仓廪实而知礼节，他们每天都要忍饥挨饿，对他们来说，活下去已经相当困难，当然不可能懂礼节。但他们需要懂规矩，刀不割到身上，他们是不会疼的。所以要想让他们懂事，罚自然是最简单的手段。”

    我张了张嘴，犹豫半晌，终于问出口：“那你也被这样罚过吗？”

    夏以昼轻轻点头：“当然，之前我偷吃，被院长抓到，在地下室关了三天。”

    轻飘飘一句话，听得我想哭。

    “小姐，您很善良，但请不要过于同情我们，您不需要太多多余的情绪。”他递过来一方手帕，塞到我手里，“您有您要走的路，别被这些影响到。”

    我捏着手帕，没有用，只是撑着下巴看向窗外。

    我要走的路……吗？