“去昨夜投的客栈拿留在那里的东西。”谢朝蘅神色惊讶，没想到能在此处看见他。
打量他一眼，发现他好像也是出去后更惊讶了。
他说着天气糟糕，自己不也是要出去吗？
谢朝蘅道：“奚公子这是去哪？”
他弯唇笑了笑，道：“去逛一逛。”
逛？这种鬼天气？
谢朝蘅眨了眨眼，用手捋过又被吹乱的发，道：“那祝奚公子逛得开心。”
她拢了拢鬓边发，先行一步。
“会开心的。”
奚欲苏目光微微后移，停在某处，眸色霎时比远处山重的墨色还要浓郁，声音如在虚空般缥缈，“会非常开心。”
话语刚落，他指尖轻动，一缕黑色阴影从他袖间滑落，遁入雨幕中。
谢朝蘅撑伞出了郡守府。石板街上不似刚来时般寂寥，不少百姓在风雨摇摆中出了摊。
他们借着雨势，小心地看着她，因长久心惊胆战而疲惫的脸上没有好奇，只有隐隐戒备和雨水也洗刷不去的惧色。
看来画皮妖的侵扰给欢水郡的百姓留下了不可磨灭的心理阴影。
她无声叹了口气，若是不能尽快寻到另一只妖的踪迹，这些百姓日子会更难过。
客栈坐落街角，一个富丽堂皇的牌子挂在最上面。
谢朝蘅上前敲了敲。
半晌，才有人慢悠悠开了门，鬼鬼祟祟探出头。
一看是她，店小二崎岖脸上一双细眼顿时睁得老大，见她如见鬼一般，浑身打着颤。
谢朝蘅不解，指着自己：“是我，昨天投宿的。”
店小二尖叫一声。
直接不管微微敞开的客栈门，像屁股着火了一般逃跑，边跑边喊：“被妖怪抓走的人回来了！明天就该轮到我们了！”
闻言，谢朝蘅若有所思进去，客栈内部与招牌的富丽堂皇完全不同。
屋内燃着微弱的油灯，布置极其简陋，一楼喝茶歇息的桌子都缺胳膊少腿的。
“大清早吵什么吵！”
掌柜的骂骂咧咧掀开帘子出来。
待看见谢朝蘅后却是面色大变，转身就要逃走，却被突然掷过去的茶盏砸中，晕了过去。
谢朝蘅收回手，小声嘀咕道：“我力气用得没那么大吧。”
她过去掌柜翻了过来，见他胸腔还起伏着，舒了一口气。
抬头，却骤然瞥见半掀帘子旁的石墙上留下的仿若用碳灰涂画的弯曲线。
她盯了一瞬，然后收了目光，准备先上去拿回包袱。
踩上年久失修的木梯，一阵“咯吱咯吱”声中，谢朝蘅瞥见了藏在二楼楼角畏畏缩缩的店小二。
没去管他，她走到自己休息的客房。
先打量了一眼外门没有被撕下，贴得没有一丝褶皱的符篆，再推开门走了进去。
将完整没有被动过的包袱拿好，出了客房，她扫了一眼店小二，下了二楼。
掌柜还在地上躺着。
谢朝蘅随手从木桌上取了茶壶，用冷了一晚的茶水浇他脸上。
他缓缓睁开了双眼，看见她，翻了白眼又要作势昏过去。
她眼疾手快出手掏出一个符，直接扔在半空，惊天动地的敲钟声震耳欲聋，顿时响彻在客栈，让人根本无法忽略。
谢朝蘅蹲在他身边：“我这符连死了十年的干尸都能吵醒，还装呢！”
掌柜没办法，只好睁开眼睛。
他腆着脸笑了笑，夸赞道：“姑娘真聪明。”
谢朝蘅没理他，只走了几步，到了帘子旁。
摸了一把石门那模糊的曲线图样，手指上立即蹭上黑灰。
掌柜见此，轻“咦”了声，道：“那是什么？”
谢朝蘅嗅了嗅，闻到烧尽的符纸味后微微挑眉。她回头看他，只道：“掌柜，看我回来了，你不想说什么吗？”
掌柜脸色大变，迅速跪好：“姑娘是我对不住你！但我上有老下有小，八口嘴嗷嗷待哺，我是万万不能死的啊！你不像其他人，能平安回来啊，这事能不能当做没发生过！”
几句话，暴露的信息很细思极恐啊。
谢朝蘅从袖中掏出聆符，悄无声息灌入了一丝灵气，然后道：“你原来知情啊！所以你是故意害我的。”
掌柜脸瞬间吓得煞白，他牙齿上下打着颤，意识到自己说了不该说的。
汇聚在油纸伞上的雨滴此时终于蓄积完毕，滴滴滴，在寂静的客栈内不合时宜响起。
很轻，很轻，微不足道，却不容忽视地压迫着人的神经。
谢朝蘅站起来，俯视着他，目光在潮湿的气息中藏着寒意，只冷声道：“说，到底怎么回事！”
掌柜顶着发白的面色，磕磕绊绊地开口：“一月前，欢水郡夜晚子时会出现惨叫声，然后街上常有血肉模糊的妖怪走来走去，第二天就会失踪一个人，大家因此都惴惴不安。第二次失踪的人是我隔壁，我想起了前一晚响在他家的叩门声，猜到了妖怪抓人前一晚会敲门，我怕得不行，将客栈上所有门窗都拆了，但是——”
说着这里，他脸上涌现了深深的恐惧：“夜半时分，没有门的客栈还是响起了敲门声！什么都没有，整间客栈空荡荡的，但是凭空响起了敲门声！”
他用手扒着脸，像是想起了让他恐惧的画面。
“然后呢？”
谢朝蘅寻了木桌坐下，定定望着他，心中想如今的画皮鬼杀人都要如此大费周章了吗？
掌柜捂住脸，哭出声：“就在我绝望以为自己必须死的时候，姑娘你出现了！我就想，如果有了替代的人，我会不会没事，果然，当夜子时，惨叫声响后不久，我藏在巷角，亲眼看你自己打开客房门，闭着眼睛，就那么出了门。”
“现下姑娘你平安回来了，可见是个有本事的，求你大人有大量饶过我吧！我是一时鬼迷心窍，我不想死啊！我死了我的妻儿寡母该怎么办啊！”
他跪在地上，像是说服自己一般重复念叨：“我真不是故意的，我不能死啊，我不能死的。”
谢朝蘅沉默地看着恸哭悔恨的他，退后了一步，收好了聆符，背好包袱，拿上油纸伞，准备离开。
“姑娘，你……放过我了？”掌柜抬眼，不敢置信道。
“妖鬼横行，为了活命，我也不想怪你。”谢朝蘅回头，看着他稍稍缓解的神情，道，“不过，我因为是捉妖师，所以逃过一劫，来的人若是普通人，你就身负人命了。”
掌柜无力垂首，承受不住大哭道：“我知道，我……知道啊。”
谢朝蘅神色复杂叹了口气，手扶在客栈门，轻轻用指尖划过，然后跨出了客栈。
出了客栈，一阵风从她耳畔拂过，耳朵霎时感到异样的冰冷。
她捂住耳朵，疑惑抬眼，除了漫天的洋洋洒洒的雨丝，别无他物。
她顿了顿，踏上已积起小潭的青石板，随着动作，地上荡起一圈圈涟漪。
走上长街，暮雨潇潇，急雨中的大多数商贩形色匆匆收拾起摊子，却还有少数守着尚且干燥的一隅地有气无力地叫卖。
谢朝蘅偏头，在模糊雨幕中打量四周，眸子忽然一凝，瞥见了从一旁巷口出来的奚欲苏。
他也看见了她，便径直走了过来：“谢姑娘，真巧，要一起回去吗？”
谢朝蘅眉眼间已攀上湿气，望着他丝毫无害的面容，道：“好。”
刚走两步，她注意到屋檐角落缩着一个年近花甲的老妪。她花白着头发，坐在石阶上，身旁放着一个竹编篮，皱如树皮的面上安详地看着雨。
看了她四处，发现她并无遮雨的工具后，谢朝蘅想伸出手，犹豫一瞬，拉奚欲苏衣袖的手变成指向左侧，她出声道：“奚公子，我去买些枇杷，那里挡雨，你能去那等等吗？”
奚欲苏垂眸看了过去：“好。”
檐下收了伞，谢朝蘅朝老妪走了过去。
在她离开的那刹那，看似注意不在此处的奚欲苏慢慢转了双眸。
他定定瞧着她的背影，面上意味不明。
“婆婆。”
她走近一眼便看见了竹编里浓郁墨绿色的叶和橙黄色的枇杷，收回目光，对上老妪的眼，她道：“您在这里卖枇杷吗？”
老妪反应慢半拍，半晌才点头：“小姑娘你要买吗？今天新摘的，香甜多汁。”
饱满的枇杷果连枝叶摘下，经过夏雨的冲刷，皮上和叶上都滚着晶莹剔透的水珠。
“多少钱啊？”谢朝蘅问道。
老妪又顿了会，才慢呼呼道：“三十文，把竹编也一起送给小姑娘你。”
“谢谢婆婆。”谢朝蘅将铜板掏出，放在她苍老的手上，提起了盛着枇杷的篮子。
老妪小心将铜板塞进怀里，颤颤巍巍起身，在离开前手里陡然被塞进了一把伞。
谢朝蘅抱着篮子，眉眼皆弯看着她，脸颊上的梨涡比化开的蜜糖还要甜：“婆婆，伞送给您，您慢点走。”
见老妪迟疑的样子，她没转身，只悄悄指了指一旁的奚欲苏，道：“婆婆放心，我朋友带了伞的。”
“哎呦。”
老妪感动地拍了拍她的手，千言万语谢过后，撑开伞佝偻着身躯慢慢走进了雨幕。
谢朝蘅提着篮子转身，手在包袱里一边掏着符篆，一边抬眼。
奚欲苏不知何时撑开了伞，手扶伞柄慢条斯理转着。
他眉梢带着一抹笑，静静看着她。
连绵的墨绿色雨中山峰在他身后起伏不定，却都浓烈不过他此时眸中的霁青色。
油纸伞面绷紧，雨珠滚落，砸在他衣袍上，他却似毫无觉察，只道：“走吧。”
“好。”
谢朝蘅点头，手指捏符，向空中一抛，透明若伞状的屏障立即罩在她头上。
“何必用符篆，我这里有伞。”奚欲苏下了石阶，站在她身旁道。
谢朝蘅看着他，笑了笑：“奚公子的伞只能容下一个人，若咱两一起撑，不免都得淋湿半边身，还不如用符篆呢。”
闻言，他唇边勾起了弧度，温声道：“谢小姐考虑得真周到。”
一炷香后，他们到了郡守府。
分别前，谢朝蘅特地叫住他，将竹编递向他眼下：“奚公子拿点枇杷吃吃吧。”
奚欲苏垂眸，伸出白皙修长的手拎起一串，然后微微一笑：“谢谢。”
“奚公子客气了。”她提着竹编篮子，向他摆了摆手，转身走了。
她并未直接回去，而是敲响了祝漓的门。
顷刻功夫，祝漓就开了门，她散着小辫，睡眼惺忪。
看见她，她瞪大了眼，直接出手拉住她手腕，用力一拉：“谢姐姐，你怎么来了，外面还下着雨，快些进来。”
谢朝蘅顺势进去，道：“我买了些枇杷，想着过来给你分些。”
说着，她将竹编篮子搁在桌案上。
“哇，我正好饿了。”她如紫葡萄般亮晶晶的眼眨了眨，像小猫般蹭到谢朝蘅身边，“谢姐姐你真好。”
谢朝蘅见她这么可爱，不由得摸了摸她的头，道：“那你快点吃吧。”
祝漓兴冲冲趴在桌上，不客气地拿了一串，剥皮喂进嘴里，边吃边口齿不清道：“这么大雨，谢姐姐怎么还出去呀？”
“我回客栈拿我的包袱去了。”谢朝蘅低头，从袖中掏出刚刚用过的聆符，捏在指尖，“我还听了些消息，恐怕得去找祝兄商量商量。”
瞧见她指尖的符，祝漓加快了剥皮的速度，然后将橙黄果肉塞进谢朝蘅口中：“好，咱们这就去。”
谢朝蘅没想到她突然给自己喂果肉，慢半拍才开始咀嚼。
祝漓风风火火披上外衫，拿好伞，站在桌边看着她：“走吧，谢姐姐。”
那厢奚欲苏慢悠悠，一手撑着伞，一手捻着一串枇杷回到厢房。
踏进屋子，收了伞，他随手将枇杷放在半开着，雨丝灌入的小轩窗旁。
绕到屏风后换了身翠色衣袍，他披着乌发，面若缥缈轻烟，一步步走到被雨水拍打的发颤的枇杷旁。
他伸出手，绣着大片艳丽盛开的山茶花袖口滑落，露出白皙到近乎没有一点瑕疵的腕骨。
轻轻拂过枇杷表面，倏然，叶和果实燃起了赤黑色的火焰。
雨势并不小，淅淅沥沥砸在燃烧的果实里，却浇不灭愈烧愈烈的焰火。
不知过了多久，枇杷和叶子尽数被烧成了灰烬。