天色将沉，京城里人们的脸色显露出倦态，用过晚饭后做着一天工作的收尾部分，准备迎接着一天生活的结束。
与此同时，达官显贵们纷纷乘坐着马车从自己的府邸里出来，他们的目的地都只有一个——那就是皇宫。
殊不知，属于皇宫里的欢愉享乐，恰才刚刚开始。
金碧辉煌的厅堂与宫外昏暗的天色形成鲜明对比，人人都装束华贵，倒是人模狗样的。
其中总有那么些个熟悉的声音：
官大的夸夸其谈的讲述着自己的政见；官小的将见人说人话，见鬼说鬼话的谄媚姿态表现得淋漓尽致。
“这怕是用尽他们毕生所学了吧。”宵眠玉刚应付完跟张大人的客套，在一旁跟温烨嗤之以鼻道。
温烨挑了挑眉，不置可否。
他们在一众宾客中到的算是迟的了，除了公务繁忙外，他俩也确实是不乐意和那么多人假惺惺地闲扯着说不完的客套话。明明是才见过几次面的人，却偏要假装熟络。
说的难听点，这不是有病吗？
宵眠玉二人避着喧哗的人群，专挑人少的地方走。都过去几个月了，他心里还记着没帮上次来拜托他办事的几位大人的忙呢，要不然不小心碰见了多尴尬。
宵眠玉啧啧称奇道：“老皇帝可真舍得下去本，搞这么大阵仗，不知道的还以为他司徒醒文来了，以前小爷我领兵去前线的时候，可不知道原来我们宁国还有这么多官呢。”
司徒醒文就是南国皇帝。
温烨哪能听不出来他在含沙射影些什么，但事实如此，他也没什么好阻拦的。
南国当今确实强盛，甚至在三国之间隐隐有了出头之势，这没办法自欺欺人。他们这次能在宁国大败西塞后派使者前来祝贺慰问，已经算是很有礼仪，且给足了李氏的面子。
但宵眠玉就是觉得不爽，哪哪都不爽。
仗是他打赢的，可到头来待遇还不如一个小小的南国使者，这说出去到底是惹人笑话，还是惹人非议呢？
“长洺侯，温大人。”一道温和的声音从他们后面传来。
宵眠玉二人转头一看。
来人步履翩翩，身着一件蓝白色绸衣，腰间系着藏青色锦带，脑后的墨发用一根玉簪半绾起，他眉眼生的极好，五官深邃清朗，唇角还染着淡淡笑意。
一看这身装束，便知此人是胡中书令的长子，胡添齐。
“胡公子。”他们抱手一作揖。
胡添齐弯弯眼尾，道：“之前在凯旋宴上就没能同你们二人说上几句话，如今一见，却好似上次见面还是很久以前呢。”
凯旋宴？
宵眠玉的心口紧了紧。
不知道他现在怎么样了？是回荆州了吗？他是真的生气了吧，毕竟自己说的那样的话……不，他为什么要自责，戏妓就是戏妓，都是一样让人厌恶的货色。
“长洺侯？”胡添齐见他脸色不是很好看，忍不住出声询问。
“哦，没什么。”宵眠玉回过神来，不再想他。
对，他没必要总是想起一个以后永远不会再见的人。
“对了，前两个月日赤闹旱灾，我受家父安排去日赤递了趟文书，也就待了没几天吧，但那儿的民生确实已经到了非常糟糕的地步。”
宵眠玉面色凝重地和温烨对视一眼，道：“怎么会这样？本侯前两年去日赤征兵的时候情况明明还算说得过去，户部没有发配赈灾粮吗？”
胡添齐摇头道：“当然发了，但情况依然不容乐观，你们看到的光鲜也不过是表面功夫做得好罢了。”
他顿了顿，继续道，“我们都知道的，日赤本就属于我国偏远地区，别说环境恶劣、四下荒芜了，那还是罪民流放的集中地，治安管理可想而知有多糟糕。饿死的流民和农民年年都在增多，盗窃□□之风盛行，实在令人堪忧，这也实属我大宁之耻啊。”
“你确定？可我国不是每年都要拨一笔银子过去吗？数目不小吧？安顿这些流民乞儿不还是可以做到的么？”
“千真万确。我一回来就立马上禀圣上了。”胡添齐脸色沉如墨，“在日赤的时候我并未将此事声张，是怕他们狗急跳墙，想着还是回来让圣上定夺为好。”
“那为何过了这么久了，陛下还没有任何动作？”温烨问道。
“不知，但我想……”胡添齐看着宵眠玉微微一笑，“陛下可能是在等长洺侯您，回来吧。没准，很快就要有消息了。”
宵眠玉一怔。
没错，那时他是在讨伐西塞。
胡添齐离开后，宵眠玉盯着他的背影出了好久的神。
“走了。”温烨拍了拍他的肩，示意他别干愣着了，“承屿，这是个烫手山芋。”
宵眠玉大度一笑，道：“行了，这事不是还没消息呢嘛？胡公子说的也不见得就一定是皇上的意见，谁说就一定是本侯了，没准是你温大人呢？”
温烨没说话。
宵眠玉背过身，不动声色地叹了口气。
其实说实在的，相比去处理这档弯弯绕绕的事，他更乐意去战场上杀敌，那上面都是拿命说话，虽然代价惨重，但自己最后到底是死是活，至少能给他个痛快话。
但类似贪污这样的就不一样了，里面不知道要牵扯多少人的利益，处理起来头疼又没完没了，还得罪人。最后若是没把他们一锅端了，自己的小命也堪忧。
但凡老皇帝脑子还算正常，他就不会把这个重担放在他身上，因为很显然，京城里有太多比他更适合这份工作的人。
谁不喜欢多一事不如少一事呢？
至少宵眠玉是这么想的。
晚宴开始，众百官皆落座，南国使者公孙叔照宁国之礼被安排在了上位。
齐公公手握拂尘上来喊了一嗓子“皇上驾到”后，场面便瞬间安静下来。
李松在婢女的搀扶下拾级而上，皇后落后于他两步跟在他身边。
李松和长瓷都已不再年轻，皇后看上去还好些，但皇上却已有了老态龙钟的气色，或许这些年的国事都太让他操劳了吧。
他照例在龙椅前说了几句话，便宣可以开宴了。
舞池里的舞姬千娇百媚；乐伶拿出自己的十八般武艺，鼓瑟吹笙；文武百官又在座位上和周围的同僚聊起了各种各样的话题……宴会除了比往日的要豪华之外，好像就并没有什么不同了。
但宵眠玉看向坐在他对面的裴信，发现他并没有同往日一般胡吃海喝，仿佛还在与身边的侍卫严肃地交谈着什么。他总觉得有哪里不对劲。
是他太敏感了吗？还是说裴信改邪归正，是他以小人之心度君子之腹了？虽然这说出来他自己也不信就是了。
殿堂高处，李松侧头问宫女道：“昭妃还不来么？”
兰香屈膝道：“奴婢回陛下的话，娘娘大抵还在准备，定是想着要让陛下您眼前一亮呢。陛下需要奴婢去催一催吗？”
李松摆摆手，道：“无妨，昭妃爱何时来就何时来吧，她高兴就好。”
“是。”兰香便退下不再言语了。
听见此番对话，初晴不免一脸埋怨地朝皇后小声说道：“娘娘，皇上未免也太纵容昭妃了，这置您的后宫之主地位于何处?”
长瓷神色无恙，坦然地笑笑：“能怎么？初晴，你跟在本宫身边不久了吧？怎么连这点小事都容不下眼？”
“可……”
“别放在心上。”
“皇后，你看那舞姬舞的如何？”李松正在兴头上，忽然握住她的手，向舞池中某个窈窕身影指去。
长瓷淡淡看了一眼他们手交叠的地方，随后往李松指的地方望去，微微一笑道：“那自然是极好的，也当属是美人了。陛下若是喜欢，臣妾这儿也不差她一个寝宫。”
李松闻言却显得兴致缺缺：“皇后莫不是在说笑，天下美人哪能尽入朕的帐中？美丽的事物太多，也毕竟是一种累赘啊。”
李松摇摇头，终是松开了她的手。
“臣妾明白，陛下所言极是。”
觥筹交错，推杯换盏之间，南国使者公孙叔忽然起身举杯道：“陛下，臣此番除了受天命来访大宁以外，其实还带了一点私心。”
“哦？不妨说说看。”
公孙叔笑了一下，朝身后递了个眼色。
后面的人会意，往前走了几步。
公孙叔道：“臣早年间便听闻贵国有位骁勇善战的将军侯，自年少领兵征战至今竟无一败绩，如今更是大败西塞黑旗，实是让人向往且心生好奇啊。”
宵眠玉脸色微沉，原来是冲他来的。
公孙叔继续道：“臣和臣的手下都对这位将军侯很是好奇，不知这等人才能有何等英姿，想亲眼领略一番，不知陛下能否满足臣这个心愿呢？”
李松笑道：“那自然是可以的，不知你想如何？”
“那就来点有看头的，不如就比试吧，比武。”
李松旋即看向宵眠玉，问道：“长洺侯，你意下如何？”
在李松看过来的瞬间，宵眠玉脸上的阴霾一扫而空：“臣可求之不得，公孙大人想怎么比？您亲自来吗?”
公孙叔转过身来朝他做了个揖，笑道：“臣一介文臣，如何能武？自是派出臣的属下了。既然如此……”
“既然如此，本侯就不上场了，省得输了还怪本侯恃强凌弱。”宵眠玉讥讽一笑，丝毫不给对方留颜面。
李松眉头轻皱，道：“长洺侯，注意言辞。”
公孙叔握紧的拳头一松，道：“无妨，那就这么定了。”
“如何定胜负？”
“臣让贵国主客司的侍郎准备了两柄木剑，”公孙叔将手一伸，属下立马将木剑呈上，“谁先用这柄木剑打中对方要害，就算胜。”
“啊？这是什么道理？”听见此话，原本安静的众百官们霎时又窃窃私语起来。
由于离得近，看得仔细，宵眠玉的脸色一下变了。
虽说是木剑，但削得极其锋利。
看着公孙叔脸上得体的笑容，宵眠玉不由得火大。
打中要害？亏他想得出来！木剑难道就不能伤人吗？万一没控制好力道，想要闹出人命也不是做不到。
虽说武艺越是精湛的人，就越能收放自如，可这是南国故意而为之，但公孙叔是想羞辱他们宁国还是想反咬一口、栽赃陷害，他没法保证。
任何一个主将都不会希望看到自己的兵落入危难的境地。怎么？难道公孙叔全然不顾他属下的安危吗？
但相反的，既然对方敢这么刁难，那定是有备而来了。
公孙叔看见他脸上些许的愠色，以为他要发难，却没想到对方只是轻松一笑，道：“没问题。”
公孙叔有些意外，但那只是一瞬间，他脸上始终挂着万年不变的笑容，道：那便有请吧。”
宵眠玉转过身在自己身边最得力的两个属下身上各看了两眼，很快便做出了抉择，他黯了黯眸子，道：“枫棋，上吧。”
他是真舍不得。
“是。”枫棋一改往日的嬉笑玩乐之色，严肃道。
宵眠玉拍了拍他的肩，嘱咐道：“记住，一个战士若是要死，那他只能死在战场上，而不是在这种地方。”声音很轻，但很有力。
看着枫棋走远的背影，不知道为什么，宵眠玉总有种吾家有“儿”初长成的感觉。
子佩往前迈了一步，双手抱拳道：“侯爷，您还是让在下上吧，我不放心他。”
宵眠玉不看他，只是摇头道：“子佩，你得相信他，谁也不是孬种。而且你有信心说你如今的武功能比过枫棋吗？”
子佩沉默不语。
“静观其变吧。”