齐璞回到家时，王老太太正要送霍庭离开，两人站在庭院里，低声说着什么。
霍庭见齐璞回来，开口招呼他：“我准备去周府一趟。”
齐璞懂了，连忙应下，跟着霍庭就要走，
王钰安脸色并不算好看，目光在两人中间游移，终究没有多加干涉。
她看着扬长而去的马车，只是喃喃道：“罢了……”
齐璞坐在霍庭对面，悄悄打量着对方。
他的视线算不上显眼，然而霍庭何许人也，岂会察觉不到，原本阖上的双眼也缓缓睁开：“我的面子，也只够为你引荐这一次。”
“多谢霍太尉。”齐璞没有多说。
周家人不算多。齐璞到时，连无所事事的周文安也被撵了过来。
齐璞在下首落座，杜衡率先开口：“霍太尉大驾光临，有失远迎，不知可有要事？”
霍太尉神情平静：“我们也算是旧识，何必打这些官腔？”
杜衡抿茶不语，只听霍太尉继续道：“我过来，也算是有些冒昧。不过……王夫人与我说，你对陛下，兴许有些不一样的看法。”
齐璞端着茶盏的手微不可觉地一抖，却连一点茶沫也没有溅出，垂下眼帘继续沉默地当摆设。
“你也知道我是什么性子。”杜衡脸上浮起一抹虚情假意的笑容，“她与我早有龃龉，会这么说也不奇怪……”
霍太尉不置可否：“是啊，不奇怪。可我确实好奇，你在洛阳十多年，就从没与她和解么？”
杜衡的脸色很奇怪，迟疑地看了他一眼。
她叫周文安来旁听，可不是为了说这些几十年前的事情，至于王钰安究竟看出了几分，她也不想追究。
如果坦诚地说，她那点小心思，连手都没有动，任谁都挑不出刺。
倒是齐璞……
她的视线扫过下首沉默喝茶的齐璞，忽然问：“四郎，我倒想问问，你祖母从北地带来的良驹，是不是被你借去用了？”
好么，好生硬的转移话题。
齐家和周家关系实在算不上好，即使不扯两家老夫人那些爱恨情仇，就提自己绑架周文安的事情……
他相信周文安一定早就和周老夫人说过此事。
“祖母是借了我几匹马，不过我都派出去驮药用了。”齐璞露出一个诚恳的笑，“齐家药材用得太快，实在没有办法，若是周氏愿意再借些药材，那就更好了。”
杜衡笑呵呵，不拒绝也不同意：“这个嘛……”
话音未落，周文安斜斜插一句：“我们库房里倒是还有，你要的话，给你准备好送去就是了。”
空气瞬间沉寂，周文安全然没有意识到杜衡的眼神，笑嘻嘻地抬起头：“祖母，可以吗？”
好一招先斩后奏。
齐璞有时候真是怀疑这人的智商，虽然大多数时候，这种朴实的天真……对他来说也算个好事。
连霍庭都笑了一声，沉寂中只听杜衡缓缓道：“你自己安排。”
话说到这里，气氛也活络起来，杜衡不是心疼那点药材钱的人，浅笑道：“说起来，我们约莫也有二十余年不曾见过了，你向来无事不登三宝殿，有什么话就直说吧。”
霍庭眼中闪过一丝怀恋，心中却想，你一个有夫之妇，我若没事来见你，那算什么样子……
心中思绪一掠而过，他正正衣摆，终于要说起此次拜访的重点。
城外，贺家村。
贺笃蹲在地头上，喃喃道：“这真能有用吗？”
在他的身边，还站着一个衣衫朴素的男子，那人身高体壮，一看就常年锻炼，此时却面色灰败，一言不发。
此人正是苗辉，他被捉到后，并没有被砍头示众，反而拐了个弯，丢进这大山深处。
“阿叔，你来看看呢？”贺笃打量片刻，看不出东南西北。
一个爆栗敲在他头上：“边上去，别踩坏了苗子！”
贺笃捂着脑袋，憋屈地往边上挪，被苗辉拦住去路，仰头喊：“你别挡路啊！”
苗辉面无表情，往右走了两步。
贺六郎一边指挥众人浇水，一边暗中打量苗辉。这人算是有几分骨气，和贺笃、孙邮二人都打过一架，咬死不认输。
贺六郎心中有几分定论，拿帕子擦干净手，对苗辉道：“你随我来。”
苗辉怔了怔，站在原地一动不动。
贺笃在他身后吱哇乱叫，贺六郎听了一耳朵，听他是在喊什么“这帕子不是擦手用的”，压根懒得理他：“我带你认识认识这里。”
苗辉回头看了一眼正在拔草的兄弟们，眼中流露出一丝迟疑。
“我们还能啃了你们？”贺六郎枯瘦的脸上笑容一闪，“你不是想知道我们上面是谁么？”
苗辉沉默一瞬，哑声道：“他们只是听命行事。”
贺六郎道：“我们也是。”
贺家村处处通渠，流水潺潺，看起来也算是一处桃源之地。
苗辉却不这么觉得，一路紧紧跟着贺六郎，这个高瘦的男人连背影都显得沉默，只偶尔和他说几个简单的词句。
“那边也是试验田。”贺六郎顿了顿，“都要等几月才能见效。”
苗辉听得似懂非懂，忍了又忍还是问：“你们郎君是农户？”
贺六郎原本还在给他指居住的地方，闻言站住脚。他缓缓转过身，仔细思考片刻，回答道：“算是。”
“……原来如此。”
两人顺着山路而下，走到一片平坦的山腰处。贺家村居住于此，几名孩童笑着奔来，扑通撞在贺六郎身上。
贺六郎脸色毫无变化，随手把小孩儿拎起，丢到一边。
“听说你们每天都没事干，功课好好听了吗？”
小孩儿捂着脑袋，张口胡言乱语：“听了听了，全都会啦！”
“再每天乱窜，就去田里拔草。”贺六郎随口威胁。
几个孩童嬉笑着应下，也不知有没有听进去，挥挥手又旋风一般跑远。
“见笑了。”贺六郎虽然这么说，一点尴尬也没有，“他们自小野惯了，没什么规矩。”
苗辉轻轻点头。他家自然不会在这么偏僻的山头，不过孩子嘛，就是这个性子，也没有什么稀奇。
进了山寨，内部更加整齐洁净。家家户户都挂着松柏树枝，门外一群汉子聚在一起，正热火朝天地做着什么。
火炉烧得很旺，众人光着膀子，把各种东西依次丢进大桶里，外围则是几个在生火的人。
苗辉只克制地看了一眼，没有多问。
“这边是郎君的工坊。”贺六郎说，“算是个工作吧。”
苗辉想了想，选了个不太冒犯的问题：“工钱多少？ ”
贺六郎还没有想过这个问题，随机抓过一个人：“你们现在工钱是多少？”
那人满脸迷茫，抬起头来。贺六郎定睛一看，居然是孙广泊。
孙广泊一手端着托盘，一手夹着柴火：“我咋知道？这你得问李娘子。”
李娘子李衍早已离开，账本却还是她管着的，孙广泊只管生产，压根不通后勤事务。
贺六郎松开手，正要放他走，不远处有人听到谈话声，笑着抬起头：“六郎，先前阿郎每人预付了五两银子当工钱嘛，这你都不记得了？”
这一声回应十分清脆，苗辉也听得清清楚楚。
话音落下，他的脸色当即微微一变，不是这份工钱多么昂贵，而是他听到了两个字。
“预付？”他轻声问。
回话那人怔了怔，应道：“是嘛，先给了五两，后面的工钱说是另外还给的。”
苗辉扯了扯嘴角，露出个勉强的笑容：“挺好。”
贺六郎仔细观察着苗辉的表情，心中隐隐猜出了什么。
“去岁你们的俸禄可发了？”
苗辉莫名其妙地看他一眼：“当然。”
去岁的收成不好，他这个等级的月俸是五十石粮，其实也算是很多了。
且皇帝虽然看不起武将，对他这种有名有姓的将领还算宽宏，他的月俸是一分不少的交到了手上。
可他也记得身后的兄弟们，早该到位的钱粮迟迟不发，拖了一月又一月……
皇帝却又在宫中修建了揽月阁，工匠忙碌月余，不知何日才能完工。
贺六郎状似不经意地道：“郎君所经营之物，利润还算可观。我们也缺些人手，苗郎君若愿意帮忙，缺什么我们自会送上。”
苗辉定定地看着热火朝天忙碌的众人。
他一路南下，见得最多的就是奔逃的百姓。如果天下人人得以安居乐业，兴许就没有这些麻烦了。
“苗郎君？”耳边又响起贺六郎疑惑的声音。
苗辉回过神来，迟疑片刻，却道：“我是薛公公的护卫，岂能与你们混在一起，不妥。”
贺六郎听懂他的言下之意，顺水推舟道：“那就请郎君不得不帮我们吧。”
他加重不得不三个字的语气，转身对孙广泊道：“孙二郎，这是我们掳来的帮手，日后与你一起监督这边的工作。”
孙广泊头也不抬，只忙着记录火候，顺便更新技术：“让他们明天再来报到，现在忙着呢。”
“随你。”贺六郎无所谓地说，“对这几位郎君都尊敬些，工钱照常发放，不要忘了。”
孙广泊终于抬头看了他一眼，记住苗辉的样貌：“知道了。”