周老太太抽出袖笼中的纸条。
马车摇晃，字迹便看不太清楚，她眯起眼睛，认真地一个字一个字读下去。
这是齐璞让周文安转交给她的那张字条。
或者说，契书。
周文安单手托腮，随手给面前的暖炉添了点香灰，问道：“祖母，这是什么东西？”
虽然齐璞不让他看，但他是听话的人吗？可惜，刚打开就被祖母抓住了。
周老太太扫他一眼，语带笑意：“收买我们的……诚意。”
“诚意？”周文安坐直身子，“什么诚意？”
周老太太把纸条收好，缓缓靠坐在软垫上，突然问：“你对齐璞是什么个印象？”
周文安顿了顿，仔细思索片刻。
乔霖的评价在他耳边环绕，他想了想，还是诚恳地说：“我觉得他人挺好的。”
周老太太低头看了眼自己的衣服，眼中浮起一抹无奈的笑意：“你从哪里觉得他是个好人？”
“上次我们一起去踏春，他不是挺照顾我的嘛……”
“说到这个。”周老太太忽然打断他，“你的玉佩是什么时候丢的？”
她早就怀疑齐璞了。自家孙子就是和这小子出门时失踪的，倘若真出了什么事情，她一定拿齐家问罪。
周文安：“……”
自己先派人监视齐璞这种事情，他能说吗？周文安额上汗都快下来了，顾左右而言他，好半天才说：“我不记得了。”
在祖母的目光下，他眼观鼻鼻观心。
好在周老太太没有刨根问底，移开视线，道：“你既然觉得他人不错，抽个时间，和他一起去把这张契书签了。”
“什么契书？”
周老太太意味不明地看他一眼：“你的钱。”
……
夜色未深，归鹤楼前再次排起长队。
和上次赴赵炳春的宴不同，归鹤楼大东家也来了，正站在门口迎客。
齐璞下车时，冲他点点头，两人目光交错，互相在彼此眼中看见一行字：合作愉快。
齐璞想起来，自己还没有问过肥皂的销售情况，不过看程氏的态度，应该是很喜欢的。
既然这样，那就更不能让薛复把人抓走了。
那可是他的大顾客！
也许薛复也不想继续张扬下去，这次居然来得挺早，正翘着腿坐在二楼。
齐璞只看了一眼就不想再看，转头去找周老夫人。
杜衡穿的依然是繁复的衣衫，玉带高冠，脚步沉稳。
整个归鹤楼烛光耀眼，照得她眉眼生辉，衣衫上华光闪烁。
周老夫人很不讲规矩。归鹤楼从前是清净之地，但薛复提前要求，要有美人、美酒，不然他宁愿待在县衙里。
齐璞低着头往前走，余光看见几个年轻女子围着薛复。薛复本人自然乐得逍遥，斜倚在摇椅里，看着一楼众人走到各自的位置上。
薛复不是疯子，见人来齐，还是很给面子地举杯：“诸位……”
世家众人已经被他的几次举措吓疯了，见状立刻摆出沉默、不抵抗也不同意的态度，以示我在听。
“薛某人负皇命而来，若有唐突之处，望诸位海涵。”
无人应答，只随着薛复的动作端起酒杯，沉默地一饮而尽。
周老夫人见气氛实在僵硬，出言缓和道：“不知薛公公还缺几分，才算完成陛下的圣命？”
薛复毫不迟疑地说：“上次在县衙里，我已经说得很清楚了。陛下只要钱粮，诸公家底深厚，这我是知晓的，只需十之一二，这岂不是一桩易事？”
周老夫人笑呵呵，无视了落在自己身上怀疑的目光，举手轻拍：“薛公公该给我们些时间，也罢……这些不开心的事情，留待明日如何？”
薛复没有反驳，反而把身子往软椅上一倒，表示自己没有异议。
因此周老夫人直接跳过这个话题，让人先上菜。
归鹤楼的菜色做的是另一个路数，他们融合南北，自有特色，薛复虽尝过各地美食，此时依然满意地眯起眼睛。
“不错……”他垂下眼帘，随手端起酒杯。
两名侍女一左一右，一个替他夹菜，一个替他斟酒，白皙的手腕在火光下露出莹润的光泽。
薛复的目光停在左手那人身上，忽然笑了笑：“如此美人，怎地在这里伺候人？”
归鹤楼大东家连忙道：“此人原是武德一带的良家，后来随父兄来此地，因缘际会……”
后面的话没有说完，因为薛复并不想听他说下去。
他要的人，管他是什么身份，自然是要拿到手的。
他伸出手去，轻轻捏住对方的下巴。
灯下看美人，别有一番风景，侍女轻呼一声，眼中泪花闪闪，倒看得薛复兴趣大涨。
一楼看二楼，其实看不太清晰。隔着纱帘，齐璞只能看见模糊两个身影，只是虽然没有看见……猜也能猜出来了。
周文安又挨到了他身边，手肘捅捅他：“喂。”
齐璞瞄他一眼，不说话。
“看见了吗？”周文安压低声音问。
齐璞自顾自夹菜，周文安见他不理会自己，又捅捅他。
“……”齐璞看着自己夹上来的菜又掉回碗里，微微侧过身，小声道，“少儿不宜，你不要跟我说话了。”
他一边说着，一边看向周老夫人。
据他所知，周老夫人绝不是柔善之人，她既然宴请薛复……怎么可能没有别的谋划？
别说他不信，想来祖母也不信吧。
二楼，薛复的手顺着侍女的脖颈缓缓下滑。
侍女浑身颤抖，手顺着桌沿直往下掉。
“咔嚓。”
薛复的手停住，迟疑地盯着这名侍女，脚边，温热的酒液缓缓浸湿了靴底。
酒杯的碎片在他靴边炸开，终究是警惕心占据上风，他一脚踢开侍女，无所谓地说：“的确是个美人胚子。”
大东家赔笑道：“公公若是喜欢……”
薛复的视线犹如一条毒蛇，带着一丝毫不掩饰的探究，片刻后才哈哈大笑起来：“不必了，君子不夺人所好，我可不做那种事情。”
他不再多看，余光里只见那侍女从地上爬起来，脸色苍白地向他躬身行礼。
侍女很快被带下去，薛复看着她的背影，忽然招招手，他身边立刻走上来一个护卫，在他耳边低声说了些什么。
酒过三巡，齐璞喝着羊奶，心中已经有些猜测。
他原本以为那个侍女是周老夫人的安排，可薛复如此警惕的人，想来不会轻易上当。
如今看来，果然如此。
薛复已经有些醉意，但他是不会在世族众人面前彻底喝醉的，因此只脚步踉跄地站起身：“我先走一步……”
他推拒了大东家的关心，只让随身护卫搀扶着自己，慢吞吞往楼下走。
木质楼梯发出轻微的声响，薛复脚步落在地面的那一刻，齐璞听见身边响起一声轻轻的叹息。
四月的天气还很凉，薛复提前退场，齐璞草草吃了两口，就再也没有胃口。
等众人陆续离场，齐璞和大东家单独寻了个包厢，谈起月余前的合作。
大东家率先开口，从身边拿起一册账簿：“郎君的生意十分不错，程夫人便购置了不少，后来又销往北地，确实大受欢迎。”
齐璞听他说完，才随手翻了几页。老师成润走前虽然突击过一段时间，但他对账本只能算是看得懂，论起来，还是李衍更有天赋。
那姑娘虽然家里没钱，但对数字有种天生的敏锐，跟贺六郎学了没多久，就基本可以独自管理钱粮。
齐璞简单地扫过前面几页，随口道：“我正愁没钱了，大东家可算是解了燃眉之急。”
大东家哈哈一笑：“郎君还能没钱用？”
“没办法。”齐璞又在心里开始算账，处处都要花钱，祖母那边也不能总要钱，给贺家村发过一次工钱后，他真的快穷死了。
好在这么看起来，香皂生意确实是赚钱的。
“齐家确实宅心仁厚，这是人人都看见了。”大东家大拇指一竖，“我亦是十分佩服。”
齐璞随口应了，没往心里去。
这些生意人夸起人一套一套，找着机会坑你的时候，自然也不会手软。
倒是这生意好做，让他还想到了别的路子。
他早就准备自己开间铺子，肥皂的生意也不仅仅局限于富人之中：减点花钱的配方，按便宜价格卖给平民，也是有销路的。
不过那得是之后的事情，现在要做的不是这个。
齐璞对目前的合作心里有了些数，眼见外面的风又刮起来，于是和大东家告辞。
归鹤楼的烛火依然亮着，齐璞路过后院，看见了薛复的马车。
他没有走。
也是，归鹤楼面向豪门世族，自然样样东西都按好的来，薛复体验过这样的待遇，哪里还能回那个荒凉的县衙里去？
“阿郎。”齐英一路小跑着来接他，“风大了，小心着凉，快回去吧。”
齐璞点点头，正要上马车，就听见身后传来一阵脚步声。
他回身望去，只见几名护卫围着一个女子，将她连拉带拽地往里扯，隔着老远，都能听见女子的抽泣声。
“姑娘莫哭了。”有护卫说，“叫公公听见，该更不开心了。”
齐璞认出来那人的模样，正是今夜里被薛复吓哭的女子。
是周老夫人的手段？还是遇难少女呢？
齐璞一时辨不出来，脚步粘在马踏上，沉默片刻，他忽然缩回一条腿，就要往薛复院子里走去。
事情发生在自己面前，很难装作看不见。
“小郎君。”马车传来一道熟悉的声音。
齐璞顿住脚，那人压着嗓子，向他轻声道：“上来吧，她是自己要去的。”