深夜，妙章宫中灯火通明，纪袭微素面朝天，妆容全卸，分外朴素从主殿镜台起身，走至寝室外。妙章宫主人背影清练，寝衣着身，素白中透着优雅的红黄斑驳如蝶，肤色如绸。
“你呀，现在倒是有闲心插花，一点气性也无。”
她靠在垂帘边，抱臂而立，口气揶揄。
女人背对她手指捏着花枝随心调整角度，眼皮不抬一下，不阴不阳叫人摸不清脾气：“白日遣御前官宦赐物，晚上召宛兰池随侍，陛下有心为她造势，我还有表现不快的必要？”
“看来陛下还是把你哄住了。”
“我有没有被哄住，你不是最清楚？”
贺颜淡娇言罢回首，端起一旁茶盏一饮而尽，事了重重一放下，发出不小动静：“一个阳修仪，陛下要是心中有数，我有甚好评断？若不是眼下局势未稳，他就是册封十个八个女人我都不会在意！”
“陛下已是极好，奈何......”纪袭微面色微敛，眼底寒光乍现。
“人，都是贱皮子。当年先帝在世，前朝后宫，朝臣世家，哪一个不是被他掀得翻天覆地，逼得毫无退路？那世道，当一个帝王舍下脸面不要名，女子日子不好过，男子日子也别想好过，个个都被他收拾得不吱声。但见现在？若非先帝特地为陛下留下一道立威石，让这些人知道陛下血性，还算有所顾忌，好日子过多了，他们怕不是能闯出泼天的祸事来，叫大家睡觉都不安生！”
容妃笑容嘲讽，笑得极冷。她随口吐出宫闱秘事，不惧分毫。
妄议皇家及前朝？她有这个权力，纪袭微亦有这个权力！
“陛下什么都好，就是太和善。太和善的人，被人欺辱，太和善的帝王，被人轻视。所以总有人狗胆包天，欺上瞒下，可惜这些人不懂，陛下的和善，不是毫无限度。陛下身在宫中久不出国都，也绝非不知天下事，可以任人欺瞒。”容妃目光投向墙壁上悬挂的剑胚，那是帝王御赐之物，她眼中寒光凛冽，言语中的柔水包裹着锋刃：“帝王剑，久不见血，不代表其表面覆满锈迹。就如将士卸甲，即便曾经的刀变钝，不代表其伤不了人，反而更容易叫人生不如死。”
民间都说，帝王一怒，伏尸千里，当今陛下一怒，祸如济州。
“我记得那一年。”宜妃轻叹，她眼瞳微转，似在回忆：“安宁四年，帝王亲至济州，亲手以济州集团之首的头颅血为帝王剑开刃，从此自先帝辞世后开始故态复萌的手歇了力气，不再冒头。蒋芝，是惇亲王远戚，亦死在那一场血腥清算之中，有其利益相关者更是在查明牵连后，惨死惇亲王手中。济州蒋芝一事，人人都道惇亲王刚正不阿，大公无私，是为一段佳话，谁能想到......”
“七年，变数太大了，袭微。”
容妃没有称呼她的小字，而是名，她一贯如此，帝王亦是。
她走过来，伸手拉住宜妃，拉着她往寝室内走。一路走，一路吹灭黄烛。
她们在黑暗里说话。
“商妃去见了熹嫔。”
“真是好稀奇，商妃竟也有不再避熹嫔这一天吗？”
“也许是想开。”
宜妃若有若无笑了一下，笑声清雅。
“她想开最好，陛下之后宫，一共就这些人。和她同期的灵妃，熹嫔，注定会在陛下心中占有一席之地，再不济也有她自己，和如今新入宫的许玉嫔，她何须为她那个白眼狼妹妹一再费劲，一再别扭呢？”
“你压许玉嫔？”
“陛下待阳修仪虽好，可无情爱，看着像是有意培养政治伙伴。倒是这个许玉嫔，现在好像平平无奇，毫无姓名，可男人嘛......一旦对女人产生好奇，再加上一点拯救，很容易生出点男女情意。我猜测......哈，陛下多年后位空悬，一度我以为他不会有属意之人。看来现在，他是想动一动了。人选要么是阳修仪，要么另有其人，毕竟双保险，才是陛下一向的作风。”
宛兰池，先帝时期所建，位于帝王寝宫后殿，以引汤泉入水，颇有清淡异常香缭绕不散闻名。楼犀兰此刻身在池边，鼻间轻嗅，便知所谓宛兰池异香不过又是酸儒附会之辞。
因这池水，除了优质水特有的柔软清润，只余药香。
“陛下，这水，为何会有药香扑鼻？”
帝王牵着楼犀兰的手，楼犀兰从中感受到的不是男女之情，而是帝王之手指节流畅，指腹冰凉，距离感无端于此体现，不宜再进一步。
这是比几次行礼，搭着帝王手起身实际鲜明的体会。
“池中有太医院院判特制之药，日常浸泡，可缓解疲惫，神思清明，有强身健体之效。孤观幽阳君似有体弱之疑，适合此池。幽阳君，下去吧。”
帝王抽回手，转为落在她背脊处，意味明显。
楼犀兰愕然。
“陛下，不是要妾......”
声音止于后背似有发力的手掌，楼犀兰低头应喏，顶着帝王的注视，小心下入水池。
再抬首，帝王坐于池边，宛兰池水打湿他的衣摆，黑色更深，脸色更静，竟无意入池。他看着楼犀兰的目光没有一丝越界之意，一朝帝王面对池中后妃，端正平稳。
“半柱香，之后幽阳君休息片刻，回宫安睡。”
“妾不懂陛下。”
“白日送去的玩意，幽阳君可喜欢？”
“......陛下是指绫罗绸缎，还是指那几本乡野志怪？”帝王无意解释，楼犀兰也不会追着不放，她没那么不知趣。她回想起白日里御前宦官请见，带来御赐之物，那几匹精美华贵之物，本以为已是全部，未成想宦官说完那些，作势清了清嗓子，看了眼门外无人，这才从袖袋中掏出几本民间印刷之书，递与楼犀兰，言辞间带了点恰到好处的笑意，低声与她说，相司，这才是陛下想送您的重头戏呐。
帝王目视她不言，脸上是楼犀兰几次得见的平静。他似乎就是这样一个人，没什么表情，没什么情绪，笑也笑不到人心里去，虚幻又虚假。唯独那身帝王气势，惹人注意，遭人忌惮。
“妾的确喜欢那些奇思妙想之语，自认为比那本《奇居十二录》更得我心。且其内容，看似不真实，却又透着隐藏至深的隐晦民生，若是有意，从中可窥得一星半点天下人之意。这点它们和《奇居十二录》相反，一个噱头满身，写尽空妄之言，一个深扎于民，以玩笑话将真实隐藏于内。”楼犀兰说到这，笑了笑，问得也很平静：“陛下会怪妾的回答没有分寸，不够聪慧吗？”
“不会。”
他向她伸手。
楼犀兰站在池中，向帝王靠近，搭上他的手。他们之间的距离很近，男性冰凉的手指抚过她眉与眼，不带丝毫狎昵，态度很是耐心：“幽阳君困居宅院十六年，仍能勘破虚妄与真实，仍有心注意表面背后的含义，已是难得。”
“妾愚笨，不知陛下之言，是夸赞，还是安慰。”
“是夸赞，也是安慰。幽阳君有时过于自谦，看轻己身，不是好事。”
“是陛下和善，待妾宽容，才觉妾过于自谦。妾知陛下好意，更看清自己。”
“楼氏，将你养得很好。只是似乎养得太好，叫你脾性过于内敛。”
“陛下赞誉，妾担不起。”
“幽阳君可有意出宫，见一见皇宫外的人间百态？”
“......妾不懂陛下的意思。”
“十六年宅院生涯，再出府入宫，所思所闻皆未有机会落于实处，幽阳君何不见一见人世，走进尘寰。”
“陛下是怜惜妾多年不出闺阁，还是愿妾有所长进呢？”
“都有。”
楼犀兰微笑起来，迎着帝王目光，不闪不避。
“......如果是怜惜，妾便谢过陛下好意。如果是愿妾有所长进，那妾不知刚刚陛下所言是指什么。毕竟，妾分明已在尘寰，无须再进，陛下。”
她太息般语气轻得仿若羽毛，飘飘扬扬随风而就，似在说一桩不值一提的旧事：“因为，妾是女子，有时便心眼小些，只愿想着那些关于女子的未来与不公。对妾而言，这人世间风雨，从未有一刻停过，妾身在楼氏，自然沐浴其中。妾怎会需再走进尘寰？只怕妾此生此身，俗世即我，我即俗世。”
帝王抚摸她的头发，喜怒难辨。
“幽阳君是这般认为的吗？”
“难道不是这样吗，陛下？”
楼犀兰有玲珑之心，自然心知帝王为何放纵之意，明白今日她若不给出一个正面答复，恐怕帝王必将誓不罢休，再次试探。既如此，帝王敢提，她也无甚可不敢之说。女子站在池中，水汽湿衫，鬓间发贴面，光华内敛，温石藏锋，有帝王薄面，她随口说一说天下女子。
“妾幼时失魂，从此不见外人，不代表妾不知事。妾是女子，再是养在府中，族中再是氛围安和，妾也懂得天下女子的难处。也知不知何时起，逢女子到了适龄年纪，总有人言之凿凿是一定要成婚的。陛下应该比妾明白吧，珑阳楼氏之特殊，族中由女子当家，女子掌权，妾还记得陛下来妾宫中的那一晚，您提到妾之家族，是‘族中幼子，毋论女男’，而非天下人那般，女字在后。陛下......妾身在家族，不是桃源，那只是一处经由天下男子更苛刻眼光的‘异地’。走进尘寰？女子已是苦难的一员，妾的心太小，生不出其他心思，去做无视姐妹处境迎合父权之事。纵然......我们都是陛下的子民，为陛下分忧，就是为陛下的子民而分忧。可妾不愿，也无才，只能干脆什么都不做，袖手旁观罢了。”
帝王继续问她。
“幽阳君心有宏愿，又出身楼氏，所接受之教育和天下人不同，为何偏不去做呢？”
楼犀兰颇有惊异地看他。
“听陛下所言，难道您颇为愿意妾去改变这些吗？那妾斗胆，妄自揣摩陛下之意，告诉您。妾不做，是因知这天下，比妾之优者都未能征服世人眼光，妾怎能夜郎自大，以为妾能将自身所想拔地而起，将所见扭转乾坤？”
“幽阳君，那不是拔地而起。”帝王轻轻地纠正，不是反驳：“女子之路，从来不是孤身一人。珑阳楼氏，更是个中翘楚，你的后盾。”
“陛下所言极是。妾之片面，让陛下见笑。”楼犀兰低低地垂下眼，姿态谦卑。
“又在自谦了，幽阳君。”帝王轻而易举戳破了她那层藏得不深的秘密：“孤不信你不知楼氏存在之意义，你若不知，不会如此悲观。只是，你，幽阳君，你需要走出府邸，走出皇宫，亲眼去看一看这天下，看一看这天下每一处风景，每一处悲苦，每一处微小。你久居宅院十六年，和宫中任何一个女子都不一样，你的眼睛不是你的眼睛，你的耳朵不是你的耳朵，你探听这世界，皆来源于你族中往来的众人。而他们，向你灌输了太多，太多改变不了的事情，以致你的失望，你的悲观，你口中的‘片面’。你需要走出去，幽阳君。改变，也从不是一下子扭转乾坤的事，它需要一点一滴，细水长流，微风与细雨。”
“......陛下究竟是何意？”楼犀兰语调沉静，没有多少询问之态。
帝王没有瞒她。
“孤，有意改变天下之意。”
“陛下，是想要妾以身入局吗？”
“孤在位十余年，始终无一位同行之人。幽阳君是与孤成为执棋人，还是以身入局，端看幽阳君一念之间。”
楼犀兰语气迟疑：“......陛下是从一开始，就打着这样的算盘吗？”
“并非。”帝王的眼神，楼犀兰看不懂，看不穿，看不透。既然看不透，她轻轻摇头：“妾原本想问，究竟是什么原因叫陛下生出要妾与您同行的心思，现在一看，妾就算是问了，想来陛下也不会告诉妾吧。”
女人的口吻笃定至极。
帝王果真没有回答，保持沉默，单单回给她一个淡淡的笑，不发一语。
今日，他似乎有些过于内敛，仿佛正在向下接近。
“陛下对妾有所隐瞒，不够诚挚。要妾成为执棋人，妾不要不知那个关键理由，妾不愿为自己的未来埋下任何隐患。陛下就当是妾......太过于谨慎保守吧。”楼犀兰没有应下帝王提议，她有她的顾虑，她有她想要保护的东西，她不愿无知觉地成为那个被选择的人。
即便是利用，她也要知道自己正在被利用。
“幽阳君，孤今日之语，随时作数。”帝王没有意外她的选择，或者说，反而因为她的选择，正式确定了什么。
楼犀兰看着帝王，只觉得仿佛正在看一团谜团，谜团里有她暂时还不能触摸的东西。这糟心的感觉，更令楼犀兰不愿应下帝王邀约。
“玉嫔，不会是陛下放在后宫之中的眼线之一吧？”冷不丁地，她忽然道：“妾进宫当日，授礼司司赞湘仪姑姑无故敲打，难道也是陛下授意？”
她灿然一笑，在微微的停顿后，越是开口越是放轻。
“若真是如此，陛下好意，妾不会不心领。只是妾好奇一件事，玉嫔背后之人，知道玉嫔是陛下的人吗？”
“幽阳君，身在宫中的女人，没有一个不是孤的人。”
“包括妾，对吗？”
“幽阳君是宫妃，自然也包含其内。”
整晚对话，帝王语焉不详，语意不明。而正因他如此表现，帝王未曾得到楼犀兰信任。
那天晚上，楼犀兰踏上回宫的路途，偶然得见御花园里，早春的花开得正好。她不免下令驻足，黑瞳流转间，目光扫过之处，敏锐地看见一丛青绿不知品种的花草之间，悠荡着点点闪光。
萤火虫。
宫墙之中，竟也会有这种东西吗？就像帝王今晚之语，男子掌权的顶级皇权中，竟也能生出这样与世俗不同的男子吗？
他不像是一个人，像是一个代表迷雾的符号，令人捉摸不透雾气散后的模样。
楼犀兰没有忘记她第一晚失去记忆的警惕，她想大概是帝王使用了某种手段，致使她不记得当晚发生的事。可是——
为什么呢？
帝王的目的，伴着丛丛荆棘层层遮掩，剥不尽到楼犀兰心中更加疑问，更加警惕。帝王使用这样不真实，不诚挚的手段，仍不给她一个合理的解释，楼犀兰怎么会轻易掉进他的“陷阱”？哪怕他“花言巧语”说得再好听——
是的，楼犀兰认为，这是一个陷阱。
“回宫吧。”良久，她说。
夜色里，一队仪仗静默行走于内宫。他们越是走近东华宫，她的内心越是冷酷。