但维拉们当真住得太远了。在璀璨的光明或蔽目的黑暗中，他们也忙着自己的生活，没时间倾听所有儿女的苦恼。莱戈拉斯再怎样疑惑，眼前也只有阿斯翠亚能解答。但他首先应当回应她的问题。

    她在询问，她是否出了错，但如此简单的问题落在她平平整整的、鸟羽一般的语调里，却像是宣读遗嘱。而莱戈拉斯没有丝毫根据、却也毫不怀疑，错大概在他自己身上。

    「不，你绝对没错。我想……」

    他该想些什么，该怎样对她说呢？如果阿斯翠亚能够是陶瑞尔、是阿拉贡，甚至是苏拉纳也好，莱戈拉斯诚恳地说出心中所想，于是大大小小的问题都早已解决了。

    可她偏偏是阿斯翠亚，她对他做过“恶作剧”，让他大半的话都被堵在嗓子里。

    「我们是朋友？」莱戈拉斯终于开口，问得小心翼翼。

    旁边的阿拉贡似乎被灰尘呛到，剧烈咳了几声。

    阿斯翠亚睁大眼睛，又低下头、默默掩饰自己的错愕。她的思绪有一瞬间的空白，手也不争气地握紧了。但她很快就反应过来，自己是被那未知的巨眼、沉睡的魔影和持戒的怪物弄糊涂了。

    或者，是六十年太长了。

    「不，我是问——」

    「莱戈拉斯是说——」

    阿斯翠亚摇摇头，打断了两人。她朝阿拉贡挑起眉，表示自己早发现了、他在暗中参与这对话。

    她是能够想明白的。如果在她眼前的是另一只精灵，她大约可以同那人疏远了。但如果眼前的精灵有一头真金做的头发、月光石镶嵌的眼睛，如果他成熟又幼稚地看待世界，如果他出现在她的诗里，那么她可以肯定：

    “我想，在幽谷，我一定说过令您误会的话。”头顶又落下两滴冰凉的水滴，打在斗篷上。阿斯翠亚笑弯了眼，好像恐怖的敌人不在暗处，“可我总觉得‘前辈’比‘朋友’更郑重、更在意，如果您不这样以为，那也是我的错了。”

    “原谅我，我的错。”

    博罗米尔这时才有所领悟。他去看阿拉贡，发现他正刻意地把玩戒指，似乎不思念、不悲伤。

    莱戈拉斯脸侧发烫，他简直是小题大做，可他又当真想要追问，问阿斯翠亚究竟有几位朋友？在这片土地上，她大约有无数的朋友，弗罗多是、山姆是、梅里和皮平是，还有许多他没见过的。不，他该问、她有几位前辈？

    他猜这样的人是有几位的：瑟兰迪尔、加利安、嘉维尔、陶瑞尔……他再也不嫉妒苏拉纳了，毕竟那精灵只是“朋友”。莱戈拉斯该警惕着的是“前辈”，这事可真怪，又那么顺理成章。

    他多想听柳树和绿松说，他是她唯一的前辈和朋友。

    可这似乎又是不可能的。毕竟，阿斯翠亚……近乎无所不能了。

    “我得承认，我曾带着狭隘的偏见来看您。”阿斯翠亚低着头，有些犹豫，“我以为您从没听过‘星女’的故事，于是新听说了，便一时难以接受。但近日我想，即使没有恩典，邪恶终究不会战胜我、操纵我。”

    莱戈拉斯惊讶于、她近日才得出这一结果。他开口，像指挥小队一般斩钉截铁：“我早就知晓。而且，我与陶瑞尔始终这样以为。”他有些后悔，不该带上陶瑞尔的。

    否则他便离“唯一”近了一步。

    “走那边吧——”

    巫师洪亮的嗓音在拱门内回荡，他说得颇为欢快，又有几分笃定。可当梅里兴高采烈地放下烟斗，询问甘道夫是不是把一切都想起来了，他却笑着答没有。

    “只是这边的空气没那么污浊，”甘道夫从那会沉思的巨石上下来，将尖顶帽扣回头上，“要是拿不定主意，梅里阿道克，那就跟着你的鼻子走。”

    霍比特赶忙从地上爬起来，人类也收拾好装束，这暗无天日的道路又将继续，不知何时才能瞧见出口的光亮。阿斯翠亚被费艾诺之灯照耀着，只希望、被惊醒的永久沉睡，希望本该睡着的永远清醒。

    「冕下，再不要对我称‘您’了。」莱戈拉斯偏过头，像一位年轻的朋友。

    于是，她似乎能看见这条道路的出口，能看见他们行至火山脚下。她看见戒指被轻轻一抛，融化在炽热的岩浆里。阿斯翠亚能看见幽暗密林变得光亮，北方大地开满银莲花，整片土地的美好在春天生长起来。

    她的手脚是暖的，胸腔里也是。

    道路之上一片漆黑，但外界大约已过了午夜。月亮不久便要落到山里去，换他的姊妹来照看中洲。远征队穿过黑拱门，向左侧行进。巫师走在最前，穿越了又一道拱形门廊后，他忽然停下脚步，擦亮法杖。

    “让我冒险弄出点真正的光亮。”

    强烈辉光的照耀下，众人眯起眼睛，等适应了光亮，他们才终于将身旁的一切看清了。他们身处矮人的厅堂，一条宽阔的道路向前纵深，墙壁与地面被打磨得平坦黑亮，隐约浮动着溪水的反光。

    两面墙壁之间，岩石凿出的高耸石柱坚硬而勇敢，像军队一般列队成排。

    金雳难得陷入沉思。黄金珠宝只是矮人的玩物，铁矿只是他们的奴仆，这一切都可以靠贸易获得，但唯有地面上所剩无几的秘银，只有它值得他的亲族重返摩瑞亚。

    曾经的摩瑞亚矮人已掘得太深、太贪婪，惊动了都林的克星，只得逃离。那些被他们带到外面的秘银，几乎全被半兽人夺走，作为贡品献给了觊觎此物的索伦。而他的堂伯巴林……

    “从前这儿肯定有过一大群矮人，”山姆说，“他们个个都比獾还勤快，这么干上五百年，才能凿出这一切，而且还绝大部分都修在坚硬的岩石里头！”他好像变成了一只小矮人，彻底醉心于这一切。

    而阿斯翠亚站在其中，发觉整座厅堂像两面镜子对照、而形成的广阔空间。这条高阔的道路仿佛没有尽头，深山里的财宝也数不胜数、光耀无限。她记起了：

    “山岩殿堂，千柱林立，

    “黄金为顶，白银铺地……”

    弗罗多忽然想到，原来比尔博要他找的故事和诗歌、就在这里。他感到无比振奋，肩上的沉重都消失不见了。

    “嘿！这可是我们的歌儿！”金雳抖动着胡子，十分不满，“你们精灵就是念出花了，也念不出韵味。”忽然，他像是看见了什么，立刻停止了对阿斯翠亚的“讨伐”。

    矮人的跑步声在廊间回荡，尤为清晰。在厅堂走廊的尽头、有一道高高的平顶门廊，石门仍挂在铰链，门半开着。一些矮人的尸体横在门外，守住其中的正方形房间。

    灰黑的地面被血迹浸染，断剑、斧头，被劈开的盾牌和头盔随处可见。有些剑是弯的，并非矮人武器，而是黑刃的半兽人弯刀。

    东面墙上，宽大的通风井透出外界的光亮。日光直射在房间中央的桌上，像一匹白色丝绸。那石桌是单独一块长方形的大石，大约有两英尺高，上面平放着一块白色的大石板。

    一路以来，这是他们见过的第一缕真实光亮。光照的位置那样正好，衬得白石纯洁无比，可阿斯翠亚隐隐觉得气氛不对。

    “它看起来像个坟墓。”弗罗多低声呢喃。

    蛛网仿若一层银甲，罩着石板上深深镌刻的如尼文：“此处长眠着巴林，芬丁之子，摩瑞亚之主。”

    未等甘道夫上前、念出这串文字，矮人的盔甲已撞向地面。金雳跪在羽箭与书页纷落的地面，额头抵着冰冷的石板，他在哽咽间、念着不为人知的矮人语，变成个战场上流离失所的孩子。

    博罗米尔有所感应，他悲哀地望着厅内的残骸，将手掌搭上矮人的肩膀。

    精灵不忍再看，背过身去。他们共同记得那位智者，孤山矮人之中、最年长而温和的人物。尽管莱戈拉斯并未与他打过交道，但从阿斯翠亚致意的动作来看，巴林值得其他种族的尊敬。

    弗罗多曾亲眼见过这位矮人，也见过与他同到夏尔的伙伴。他从未想过那第一面、也是最后一面——他的最后一面，比尔博的最后一面。

    通风井吹来的微风变得燥热，厅内的断壁残垣拉长了身影。凭着精灵的直觉，莱戈拉斯感到心慌，似乎有危险藏在暗中。他低声警告阿拉贡：“我们必须快走，不可在此逗留。”

    而后者却将目光抛给甘道夫。石板边上，厚厚的典籍被乱剑戳刺过，守灵的战士将它紧抱在怀。巫师将书卷拾起，三十年前的尘土簌簌掉落、腾空而起。

    “它们占领了大桥和第二大厅，我们闩住了大门，但这抵御不了它们太久……大地在颤抖，深处传来鼓声……”他一字一句地翻译，周遭的尸骸仿佛站起了身，颤栗的白骨咯咯作响，“我们出不去了。”

    阿斯翠亚浑身泛起紧张，她听见了心里的鼓声，就窝在两只耳朵里，越来越响。巫师念出的每一个音节，仿佛都在敲定远征队的结局。他低吟的声音好像早就被敌人听走了，那只在红角峰山脚下蛰伏了六千年的魔影。

    “有个阴影之物，在黑暗中游移……我们出不去了。”泛黄的纸张上，最后一行字写得绝望而潦草，“他们来了。”

    话音落地，空旷的室内凭空炸起一声巨响，好似军团破门而入。那声音与石壁不停碰撞、直至落进地底深处，震动了无数交错的楼梯钢铁。众人惊恐万分地看过去，只见到空井边上、站着紧抿双唇的皮平。

    有时好奇心也是邪恶的一员，它总预谋着害死些什么。

    亡魂与行路者都没缓过神来，井边那具刚被皮平害的、失去头颅的骨架便向后仰去，连带着脚踝上锁紧的陷阱铁砣，一起跌进浓重的黑暗。这像是一声不情愿的洪亮号角，代替他们向深山中的所有邪恶宣战。

    只是那宣战人本人抱着法杖和尖顶帽，吓白了脸。

    “你这蠢图克！”沉默过后，甘道夫罕见地发怒了，“下次把你自己扔下去，就不会给我们惹麻烦了。”他一把将法杖抓回手中，紧皱眉头，不愿再回头多看一眼。

    那具尸骨坠入最深的地底，再没发出声响。深山一片死寂，没有任何生灵被吵醒。他们似乎能侥幸度过这一劫。

    可就在这时，阿斯翠亚听见了真正的鼓声。不再是她的心跳作怪，而是真切的战鼓隆隆作响。那声音从空井中传来，借着厄科的喉咙、穿过摩瑞亚的每个洞穴，层层回荡。

    咚隆、咚隆……鼓声像飞奔一般急切加快、逐渐响亮，让地面都跟着颤动。紧接着，幽长的大厅里传来应和，进军的号角被轰然吹响。门口的矮人先民率先倒下，发黄的骨骼破碎在地上。

    渐渐地，每个人都听清了：战争的尘埃从头顶飘落，深渊之内响起纷错的脚步、与嘈杂的尖啸。弗罗多拔出刺叮剑，剑刃蓝得像冷月。

    “是半兽人，它们来了！”莱戈拉斯喊道。

    “把门关上堵死！”

    神行客一声令下，博罗米尔迅速奔向门口，他疯狂扯动门上的锁链，试图将大门闩上。但两支冷硬的黑箭破空而来，擦过他的鼻尖，死死钉在门上。又一声号角随之而来，吹响了战士心底的愤怒。

    远征队的成员纷纷拔剑，翻起一波铮鸣脆响。

    “你们四个，到甘道夫身后去——”阿斯翠亚将持戒人推开，对巫师说，“甘道夫，我们不能把自己困死，你能替我们找一条出路。”

    奔跑声越来越近，深山在恐惧里瑟瑟发抖。人类合力将大门关严，莱戈拉斯抓起地面的长斧、丢给同伴，作为简陋的门栓。一切准备就绪，金雳站在他堂伯的墓上，身材前所未有地高大。

    “来呀！摩瑞亚还有只矮人没咽气呢！”

    战争走近了，博罗米尔的脸上看不出丝毫惧色。他真想吹声号角，刚铎的声响一定比那帮杂碎的清越得多。“他们还带了只洞穴食人妖。”人类脸上似有无奈与嘲弄。

    “你大可小瞧它，那是我的老朋友，”阿斯翠亚拉开不熟悉的弓箭，笑得苍白，“它愚笨、脆弱得要命。记得，小朋友的弱点在咽喉。”她对邪恶毫无察觉，自然也谈不上畏惧。

    至于死亡，那是死到临头才需考虑的事情。

    大军临近，脚下震得发颤。简陋的木门被拍得砰砰作响，好像一颗鼓动得、快要爆裂的心脏。不多时，黑色斧刃将木板破开，弯刀随意挥砍，食人妖幽绿的鳞片闪烁其中。

    瞄准门上的空洞，莱戈拉斯与阿拉贡先后松手，两箭命中。“半兽人的盔甲漏洞也在咽喉！”精灵迅速又搭上一箭，眯起眼睛，“看来‘前辈’的确超过‘朋友’。”