突然屋内传来了一阵剧烈的咳嗽声，急促而用力，似乎要将内脏都咳出来。这声响瞬间打破了院子的宁静，将软花的思绪猛地拉回了现实。

    那是她丈夫的声音，一个性格暴躁、时常以暴力相待的异乡男人。这咳嗽声，对她而言，既是熟悉的日常，也是难以言说的恐惧。

    软花的身体不由自主地颤抖了一下，但很快，她深吸一口气，轻轻地推开了那扇沉重的木门，门轴发出了一声悠长的吱嘎声。门后，昏暗的屋内，男人的身影隐约可见，他正躺在炕上，面朝着外，正好睁眼瞪着软花，脸上挂着不耐烦与冷漠。

    男人名叫侯拴泰，现在叫陈栓泰，是软花的第二个男人，第二个上门女婿。一个皮肤被阳光晒得黝黑、个子不高还很瘦的人，整个人很精干，也有一把子力气。他来自邻县建州的山上，在解放以后，他们从山上搬下来，但是家里穷，只能辗转各处用苦力求生计，起先是在软花妹妹陈软玉的婆家里做长工的。

    命运似乎总爱在人最不经意的时候，投下阴影。1976年，那是一个多事之秋，国家正经历着巨大的变革，而软花的家庭，也遭遇了前所未有的打击。她的第一任丈夫，余永德，一个勤劳善良的庄稼人，不幸被肝癌缠身。他的肚子渐渐鼓胀，那是肝腹水的征兆，如同一只注水的皮球，肚子上都能看到条条青筋，那时候吃饭都是劳苦大众日夜愁苦的难题，更是遑论治病了。

    那时候即便是生病，为了能让孩子们吃上饭，他也需要强撑着病体，在田间挣工分。鲜血突然从他的口中喷涌而出，软花看到后，她吓得直接失声，眼泪划过脸庞，嘴巴张合了几下才哭出声，她赶紧把永德搀扶到柿子树底坐下，转头和正坐在田埂头大队支书呼号「队长，你快来，我家永德吐血了！」所有人目光迅速聚集看着慌了神的软花，队长立刻扔下了手中的烟斗，眉头紧锁，迅速组织起村里几个力气大的汉子，把用来抬麦子的平车拖了过来，赶忙将永德抬到车上。软花惊吓过度，眼神变得呆愣，队长用力摇了摇软花的肩膀，「不敢发憨了，你家离田近，赶紧去牵来家里的老马，准备上公社的卫生站去。」

    软花的心如同被重锤击中，即便双腿发软，也跌跌撞撞地往回跑。赶到马房后，马儿正在吃草，软花也顾不上许多，直接伸手去拉缰绳，却发现缰绳被巧妙地系在了屋梁上，是永德为了防止马儿随意走动而打的结。软花的眼泪啪塔啪塔掉，她近似嚎哭般骂着永德，「为什么要打结？知不知道要耽误多少时间！」她转身冲进院子里的饭厦，抓起那把平日里用来切菜的菜刀。那刀不是很锋利，她咬紧牙关，用尽全身力气，一下又一下地锯着那根结实的麻绳，每一下都像是在切割着自己的心。终于，麻绳断了，解开了马儿的束缚。软花不会骑马，她几乎被马儿带着跑，不顾一切地将它拽到了平车旁。在众人的帮助下，老马被套上了车辕，载着昏迷不醒的永德，驶向了公社。

    后来就是永德撒手人寰，留下了软花和她的两儿一女。永德头七未过，软玉的家中添了喜——她的儿子出生了。在平阳，新生子是好事，但满月才是要大操大办的。妹妹生子对于软花来说本该是喜庆的日子，却因余永德的离世而蒙上了一层阴霾。这个任人差遣的女人，善良的女人，在得知消息后，还是第一时间赶到了妹妹家去帮忙。

    就是在这样的背景下，命运的丝线悄然将侯拴泰与软花紧紧绑在一起，但是绑它的人甚至都不是俩人的父母。软玉的公公林青福，以前是个土地主，总喜欢欺负别人、指点别人，听了儿子林改文说的，要把栓泰送走，正好看到软花失去依靠，觉得这俩人能凑合过日子，就自作主张地开始张罗俩人的事。