水道渐渐地宽阔起来，夕阳把远处的海面映成了金色，傍晚的风吹佛在脸上，也吹来了岸上咸鱼和豆酱的混杂香气。
华人码头比维多利亚码头破旧许多，木栈道吱呀作响，几个苦力蹲在岸边抽着劣质烟草，见到船来，懒洋洋的起身揽活。
阿虎跳上岸，伸手扶叶兰绣，她犹豫一瞬，还是将手搭了上去，少年身形清瘦，掌心有厚茧，但很稳。
“谢谢。”
掌心发烫，阿虎耳尖发红，故作漫不经心道：“下次收费，妹仔，”直到看她踩实了木板才松开手。
叶兰绣听着阿虎的话抿嘴偷笑了起来。
......
从码头坐黄包车到牛干冬大街，一路上听着阿虎讲解槟榔屿的风俗。
天色还未暗下来，路旁高大的雨豆树已经快有两旁的骑楼高了，阿虎说洋人称这是帝国的华盖，骑楼多是两层结构,墙面涂着淡绿或鹅黄等靓丽的颜色，门框窗棱多是用朱砂一样的红色，仔细看去雨棚底部是靛蓝色，一排排平顶方柱的拱廊连成了一条街。
黄包车停了下来，叶父付了叻币，阿虎帮着拎行李进骑楼，叶兰绣看着墙上的门牌号。
"26号。"阿虎笑着开门，"前几日我来打扫了下，妹仔看看缺什么回头我送过来。"
"你明天没有别的事情忙吗?"
"阿爹不知道几时回来槟榔屿，你们刚来不熟悉，我这几天就来帮阿伯阿姆跑跑腿。"
叶父叶母在后面听到连连点头，又笑着夸赞后生仔办事太仔细，说话间，几人推门进屋，阿虎点燃煤油灯，屋内清晰起来。
地上贴着复古红地砖，墙壁刷成了奶白色，朱红色的扶梯，彩色的窗花玻璃，清一色的实木家具，整个房间充满南洋特色风格。
叶母感叹:"这里的一切和广东都不一样。"
阿虎道:“这家人也是华人，买下没多久要去星洲发展了，刚好阿伯您那会要买，阿爹赶紧找中介过户了下来，家具基本都是全新的。”
叶父道:“多亏了你阿爹和你，不然我们一家来这里连个落脚的地方都没有。”
阿虎笑道:“阿伯您这话太见外了，阿爹常说没有你就没有他的今天。”
叶父哈哈笑道:“我和你阿爹多年好友，不和他客气了，等他回来我找他好好叙叙旧，”随即疑惑道:“刚才坐黄包车我看别的地方有灯，原来咱们这边还没通电吗?”
"那是洋人区才通电的，之前有华人老板私接电路被抓到判了鞭刑，前房主买了时间不久屋内没通线路，等后面忙完可以去申请安装。"
叶家三人面面相觑，叶父也老老实实不敢有多的想法，只道先安顿好再说。
天色彻底暗了下来，叶母去做晚饭，叶兰绣打扫屋内卫生，阿虎拿着马灯，带叶父去华人区公用水井打水回来，把厨房的大水缸蓄满了水,晚饭也端上了餐桌，几人坐下边吃边聊。
叶母看着清瘦的阿虎格外怜惜,忍不住说:“今天多亏了你这孩子忙前忙后，多吃点，这就是自己家，你要不嫌弃就当我是干娘，以后常来家里。”
“......”吃的喷香的阿虎。
叶父紧跟着：“这么些年一直和德呈写信联系，当初看你的时候还在襁褓里，没想到一眨眼长这么大了。”顿了顿似乎对叶兰绣的安静不满意忙催道:“阿绣,快叫哥。”
“......”埋头喝粥的阿虎。
叶兰绣抬头笑眯眯道："哥。"
“嗯......”阿虎埋头喝粥，煤油灯下瞧不出已经红透的脸，原来......官话这么好听，阿虎觉得短裤口袋里的珍珠发卡好像也在发烫，不然...为什么烫的心口闷闷的?
叶父叶母笑着打趣阿虎害羞，又聊起公共水井和一路上的见闻。
叶兰绣偷偷抬眼看到阿虎已经红透的耳朵，低头无声笑了起来。
......
夜已深，汕头街9号骑楼，阿虎躺床上翻来覆去睡不着，闭上眼脑子里全是南洋莹白如玉的珍珠，翻身从枕头下拿出那枚珍珠发卡，低声道：“你才配不上她，她配得上更好的。”
闷闷的躺下没两分钟,又赶紧从床上爬起来，晚上停电，提着马灯跑到楼下的库房翻出锈迹斑斑的割胶刀，连夜跑院子里哼哧哼哧磨刀，直到刀锋锋利泛着光才停手,快速冲了个澡又跑回房间,挑好第二天的衣服才熄了灯躺床上安心睡觉。
......
清晨六点,窗外就传来叽叽喳喳的鸟叫声，叶兰绣睁开眼睛躺在床上不想动，昨夜忙到很晚才睡着，浑身懒羊羊的只想躺着，楼下叶父的声音隐约传来，夹杂着阿虎变声期独特的嗓音。
叶兰绣赶紧下床扒开一点百叶窗眯眼看下去——
槟城的天空刚泛起蟹壳青,门前是英国人引以为傲的雨豆树，晨光透过树叶洒在楼下的石板路上。
阿虎就站在斑驳的碎光里。
他今天没穿粗布短衫，换了一件半旧的靛蓝对襟短褂，腰间绑着割胶刀，下面是同样颜色半旧的短裤，脚上穿着橡胶凉鞋。
或许是目光太专注，阿虎抬头看向百叶窗，笑着举起手里的椰壳碗，碗底是几颗溜圆的红毛丹："南边那棵老树结的，甜得很，妹仔快下来吃。"
叶兰绣刷的放下百叶窗，楼下叶父一头雾水扭头看向二楼什么也没看到。
想起来今天要去橡胶园，赶紧用最快的速度换好衣服下楼洗漱，叶兰绣小跑到门外接过椰壳碗，笑道：“谢谢。”舌尖拐了个弯，又悄悄补上:“哥。”
阿虎紧张的握紧了手，看着叶兰绣的发顶悄悄弯着嘴角，心里暗道:同样是学生装，妹仔穿着就是可爱。
屋内的叶母探出身子喊道:"快进来吃早茶，今天可有的忙了。"
......
用过早茶，叶父手里提着藤编食盒，里面是叶母准备的午餐，阿虎带着父女两去往码头，牛干冬大街路两旁种满了雨豆树，晨风裹着露水,深吸一口还能闻到海水的咸味，雨豆树后是一排排色彩靓丽的骑楼，二楼的绿釉栏杆上晾晒着潮州抽纱，像浮动的云。
街道旁卖椰浆饭的马来妇人热情吆喝："Nasi Lemak。"
夹杂着广东阿伯卖肠粉的铁皮桶碰撞声，唤醒了牛干冬街的烟火气。
阿虎笑道:"阿伯，咱们这一片基本都是华人多，走到头右拐两个路口就是汕头街，潮州的商贾基本都聚在那，前面走到广叔茶室拐进巷道，直走10分钟左右就到码头了。"
说话间三人拐进了巷道，两旁的骑楼也是色彩靓丽带着院子，院门外种着太阳花或孔雀草，叶兰绣轻快的走近微微弯腰嗅着。
皱着鼻子道:"不香耶，还没海风味道浓烈呢。"
阿虎噗嗤一声，赶紧道：“孔雀草用来驱蚊虫的，明儿我给你端两盆放二楼阳台，就不用担心有蚊虫了。”
叶父点头道:“这个不错，一年四季养着防蚊虫还赏心悦目。”
闲聊间海浪声传来，巷口外就是环着海的石板路，顺着石板路走了片刻就到了昨天登岸的码头，几名装卸工蹲在码头吃着荷叶包糯米，人手一杯烤木薯粒混合劣质咖啡粉勾兑出来的"咖啡"。
阿虎在前带路，走到昨天登岸的位置，舢板上的马来老人咽下嘴里的糙米饭，用马来语开始和阿虎交流，叶兰绣认出是昨天的马来老人。
跳上舢板，阿虎伸手扶着两人上船坐下，马来老人随手在衣服上擦下手上的米粒,船桨一点顺着浪花船便滑了出去。
阿虎低声提醒:“今天浪大，坐稳了。”
故意拉长声音道:“知道了哥。”
阿虎无奈笑着：“调皮。”
叶兰绣抿嘴笑的贼兮兮。
叶父拉着阿虎说着自己对橡胶园的规划，又开始问橡胶园的基础知识，叶兰绣坐在一边睁大眼看着远处的马六甲海峡，手指无意识地摩挲着船舷上的刻痕，浪花溅上来打湿了裙角，咸腥的海水混着红树林特有的腐殖土气息，扑面而来。
......
港尾（高渊）码头比槟城简陋得多，木栈道有的已经腐朽，脚踩上去吱呀作响，岸边停着几辆牛车，拉车的白额牛慢吞吞地嚼着草料，脖子上挂着的铜铃随着咀嚼声轻轻晃动。
阿虎和马来老人约定好返程时间，转身看到叶兰绣四处张望，"怎么了?妹仔。"
"哥，英国人也在这里登船吗?"
"不在这里，英国人的橡胶园位置更好，他们在港尾有自己专属的码头，华人老板的橡胶园要差点的，不管是位置还是面积，39号前主人得罪了海昌的人，举家逃往星洲，这里位置还行，阿爹知道后赶紧买了下来。"
"海昌是谁呀?"
"是华人开的公司名字。"
阿虎边走边解释，熟门熟路地跳上一辆车，等叶父两人上车坐下，他才拍了拍驾车的老陈伯："去39号园。"
"好咧，坐稳咯，"老陈头鞭子轻轻甩在牛身上，随着黄牛走动牛车"吱呀"一声开始响起来。
牛车缓缓前行，车轮碾过干燥的土路，留下浅浅的的辙印。路两旁是密匝匝的油棕树，肥厚的叶片在晨风里沙沙作响，偶尔有熟透的油棕果砸到地上，"噗"地一声闷响。
叶兰绣没说话，瞪着眼睛好奇地看着远处——橡胶园的轮廓已经隐约可见。
叶家的橡胶园占地二十亩左右，前任园主种的是当地品种的实生树（有本地品种，嫁接品种等），胶汁产量低但胜在抗病性强，树干粗粝，树皮上布满纵向的割痕，那是前橡胶园主留下的印记，像是一道道未愈合的伤疤。
园内的橡胶树排列整齐，应该是随着地势种的，高处的橡胶树树龄较长，树皮呈现灰褐色，其他的新树呈现泛青绿，还有些低洼处则是新补的幼苗，树干上全都缠着防虫的棕榈纤维。