牛车慢悠悠到了橡胶园，工人们听到声音赶紧出来把东西搬回厨房去，阿虎把采购收据和叻币交给叶父。
林婶（中年婶子）请示叶父食材做多少，叶父看着饿的走路都打飘的劳工，不忍心挥挥手道：“让大家吃饱吃好点吧，不然没力气做活，以后累出毛病又要出钱。”
林婶赶紧点头，心里知道这是遇到心善的主家了，在橡胶园别说生病了，只要还有一口气都得干活，干不动的直接丢出去自生自灭了。
天色不早，林婶带着萍儿（小女孩）淘米，先把一大锅的糙米饭煮上，让萍儿在灶台后烧饭。
几个劳工上午收拾完工坊又去附近挖了一堆蕨菜堆在厨房里，林婶清洗干净又焯水，倒了点油盐凉拌。（作者：阿虎你忘记买油了？）
又拿了两条咸鱼加了一大把蕨菜放锅里煮着，剩下的咸鱼和米面锁在灶台边的橱柜里。
院子里阿虎和叶父在仔细检查工坊，看看还有哪些缺漏。
工人们在橡胶园清理树上的导流槽和铁皮罐，为明天的割胶做准备。
叶兰绣跑去了后院，后院靠墙的绳子上晒满洗过的毯子，有的还在滴着水，院墙另一边还有个后门，顺着视线看过去院墙外是葱葱郁郁的橡胶树。
棚屋里是能睡十来个人的大通铺，靠墙放着一排柜子，柜门都打开在通风，角落是叠在一起的木凳子。
棚屋旁边还有个小点的房间，一样的布局，只是略小看着只能住三五个人，橡胶园里女工都是比男工少，显然这是女工住的棚屋。
对面就是厨房，林婶和萍儿在做饭，已经有糙米和咸鱼的香味飘出来了。
剩下的就是休息室，叶兰绣走进去，休息室只有两个房间，大点的房间靠墙放着床，床尾有衣柜，床头一个小柜子，屋内靠窗的地方摆着桌椅，上面还有煤油灯。
两个房间布局一样，只是小房间窗边少了桌子，这些都是前园主留下来的。
叶兰绣挠了挠下巴，她喜欢小房间，回头和阿爹说再搬一套桌子放在窗边。
阿虎和叶父把工坊检查完，走进后院，就看到叶兰绣在窗户后发呆，窗户两侧的碎花窗帘被风吹着轻轻摆动。
看着叶兰绣还在发呆，阿虎上前敲了敲窗沿道：“妹仔，想什么这么入神？”
叶兰绣回过神看到叶父也在，忙笑嘻嘻说：“哥，我喜欢这个房间，不过还缺套桌椅呢，阿爹你回头帮我搬桌椅来，我在上面放个花瓶插着花，早上推开窗，看着远处的橡胶树，心...”
阿虎赶紧笑着打断小姑娘的幻想：“停停停妹仔，早上推开窗只会闻到熬胶的臭味，熏胶的臭味，你可闻不到其他的。”
叶兰绣惊讶道:“啊！”
阿虎笑出声：“不过桌椅呢可以搬套过来的。”
撅着嘴，叶兰绣摆摆手失去了兴致：“那随便吧。”
林婶这边做好了饭，和叶父打了招呼，出去喊工人回来吃饭。
后院的蓄水池现在已经装满了生活用水，和前院熬胶用的蓄水池一样，都是从外面的橡胶园水池打来的水。
叶父拿椰壳碗舀水洗手，喊着阿虎叶兰绣洗手吃饭。
阿虎洗了手，又拿椰壳碗舀水给叶兰绣冲手。
工人们陆续回来，把桌子搬在厨房外面，一盆凉拌蕨菜，一盆咸鱼烧蕨菜，还有一大锅的糙米饭，拿出碗筷装好饭，大家都看着叶父。
叶父清清嗓子道：“人都到齐了，大家都说下各自名字，互相认识下，今天的开工饭量大管够，只要认真干活，以后每顿都能吃饱，不会让大家饿着肚子的，下午把铁皮罐清理好，明天咱们橡胶园开始割胶！”
工人们鼓掌，掌声停下林婶道:“我先来说，祖籍潮州，大家叫我林婶就行，萍儿这丫头和我一样是潮州人。”
略为壮实的男人出声道：“我也是潮州人，大家叫我阿强。”
也是巧，剩下的几人都是潮州来的，额头有道疤的叫阿生，老实巴交的叫阿海，看着机灵的叫阿牛，还有个老实的叫阿树，几个人无一不是皮肤黢黑。
叶父示意大家开饭，众人赶紧装饭吃了起来，叶父也打开食盒，叶兰绣伸头看了看，两条咸鱼，一碗咸菜，下面是肠粉，还有一大碗白米饭。
叶父尴尬笑道：“初来乍到，都不知道哪里去买菜，阿虎先凑合吃，回头让你阿姆做大餐你来家吃。”
阿虎挠挠头看着叶兰绣道：“这已经很好了阿伯，阿爹不在家我都是随便对付一口的。”
叶兰绣端出肠粉递给阿虎：“哥，你今天辛苦了快吃这个，阿娘做的可好吃了。”
叶父抽了抽嘴角：“阿虎听兰绣的，多吃点，尝尝看你阿姆手艺，”盛了碗米饭默默吃起了咸菜帮子。
叶兰绣糕点吃多了，又喝了椰子水反而不大饿了，看着阿虎还要推让说道：“哥，你别推让了，你快吃吧。”
阿虎听话的端着肠粉吃起来，肠粉软滑劲道，鸡蛋香嫩可口，点头道:“好吃。”抬眼偷瞄叶兰绣，情不自禁傻笑着，心里悄悄想：原来兰绣也有在关心着自己。
叶兰绣看到阿虎时不时傻笑，心里直嘀咕，越发觉得阿虎平时对付一口很可怜。
吃完饭后，工人们去树林清洁铁皮罐，叶兰绣闲不住也跟着跑去橡胶林。
下午的橡胶林风吹过来一阵凉爽，空气里弥漫着淡淡的树脂味道，入目一片翠绿。
叶兰绣蹲在一株老橡胶树下检查树上的割胶刀口，脚踝传来一阵尖锐的刺痛，忍不住大声啊了下。
低头一看脚踝被咬了红点刺痛难忍，地上一群红火蚁还在从树根缝隙里爬出来，恶心的跳到一边甩着腿。
阿虎在不远处听到声音赶紧跑过来，就看到叶兰绣在甩腿，地上是一群红火蚁，忙喝道:“别动。”
冲过来单膝跪地上，抬起叶兰绣的腿，脚踝的伤口周围已经透出红晕开始红肿，阿虎低声道:“忍着。”
用拇指使劲挤压，把毒液从伤口挤出来，太过用力脚踝被挤压出青白的指印，直到流出鲜红的血阿虎才松手。
叶兰绣疼的脸色发白咬着牙，阿虎道：“等我。”赶紧跑去远处橡胶林。
一会儿手里抓着叶子跑回来，满头大汗把槟榔叶嚼碎了拍在伤口上，蹲下身道:“上来。”
叶兰绣趴在阿虎背上，两手圈在他脖颈处，阿虎起身两手虚虚托着小腿。
伸脚踢开地上的红火蚁，阿虎背着叶兰绣往工坊走。
叶兰绣趴在背上疼的轻声道：“哥，这蚂蚁咬的好痛。”
“这是红火蚁，有毒。”
阿虎步伐加快道：“妹仔别怕，哥找到草药了给你消毒。”
叶兰绣没忍住闷笑了起来。
轻微震动和热度传到背上，阿虎急得后背火烧火燎，“是不是太痛了？”
“昨天我还偷笑哥的公鸭嗓，哥对我真好，我真的是太不应该了。”
阿虎没出声，背着叶兰绣进了工坊。
快步进后院，搬了凳子让她坐下，去厨房找了干净的布条，又在灶台后取了草木灰抓在椰壳碗里，倒了点水进去泡着。
把刚才采的马缨丹叶揉出汁液，叶兰绣坐在一边看着，盯着阿虎沾满草木灰和汁液的手好奇道:“哥，你救过好多人吗？”
阿虎头也不抬道:“你是第一个没哭的。”
叶兰绣笑道：“一开始很痛，现在不是很痛了，只是红彤彤肿了一片看着吓人。”
说完后知后觉反应过来道：“哥，你笑话我呢！哪里就至于哭起来的。”
阿虎笑笑没出声，抬起她的脚，用草灰水冲洗起来，又把马缨丹的汁液敷上去，用布条裹起来。
低声道：“会好起来的。”
叶兰绣：“知道啦哥。”
阿虎起身去洗椰壳碗，低声道：“包括我的声音。”
“哥，你叽里咕噜说什么？我没听清。”
“...没什么。”
叶兰绣正要问下去，叶父回来了。
叶父进后院看到两人都在诧异道：“你两都在？外面橡胶园都收拾好了，我们现在回去吧，明天早上早点来。”
又看到叶兰绣坐在凳子上，脚踝裹着布条，忙过去担心问：“兰绣，你的腿怎么弄得？”
叶兰绣：“哎呀，在橡胶树下被蚂蚁咬了下，哥已经帮我敷了草药啦。”
阿虎把碗洗干净放一边，点头对叶父说：“是红火蚁阿伯，已经用草木水冲了下，敷了马缨丹。”
“槟榔屿本地没有红火蚁的，英资的橡胶树带了这鬼东西进马来亚，让它们在马来亚扎根了。”
叶父放下心来，意有所指道：“扎根的又何止这红火蚁呢。”
两人默契没有说下去，转而商量起明天几点过来，采胶只是第一步，后面的熬胶过滤熏干都是影响橡胶品质的，叶父要全程跟着才能放下心。
商量妥当，阿虎道:“我等会和金牙叔（舢板船的马来亚老船夫）老陈头说下明天几点过来。
叶父点头，又对回院子里的几个工人讲清楚明天几点起床割胶等事宜。
阿虎走到叶兰绣面前蹲下道：“妹仔，上来，回家去了。”
叶兰绣老实的趴在阿虎背上，又悄悄趴在他耳边道：“那我明天还能来不？”
阿虎浑身僵住，满脸通红道：“老实在家歇着，养好了再来。”
叶父交代完，喊两人跟上，看到满脸通红的阿虎，忙问道：“是不是累了？我来背吧。”
阿虎摇摇头：“不累，阿伯我先带兰绣上牛车。”
背着叶兰绣赶紧走出去，叶兰绣突然道：“哥，你耳朵红了。”
阿虎心虚。
“是不是阿爹说你背不动我，你急了？”
阿虎踉跄。
“哎呀，哥慢点，我下来走吧？让你歇歇。”
阿虎心死了。
“妹仔。”
“哥我在呢。”
“不许说话。”
“为什么啊哥？”
“......”