蔚州以北西河谷，横野军营寨。

    熊熊燃烧的篝火照得所有阴谋诡计无所遁形，辕门上吊着好几条云州军探子伤痕累累的尸体，在夜风吹拂下绕圈摆动。

    马蹄飒沓声由远及近传来，背后令旗助他们躲过被射成刺猬，两人两马在拒马桩前停下。

    和披甲执锐的同袍对过腰牌，穿过辕门特意抬头看了眼，未干透的血滴答下落，正中其中一人皱起的眉心。

    “晦气。”

    骂骂咧咧来到中军大帐，两人立在帐门外等候，不多时秋四掀帘而出，头朝里撇示意两人快进去。

    “将军。”两人单膝跪地，一人掏出封在竹筒里的鸡毛信，一人解下背后的火箭筒。

    负手立于沙盘前的玄衣男人踱步至两人身前，先接了竹筒查看密信。

    是钟离桓关于军粮的汇报。

    战时与平日训练时不同，上了战场那是真要人卖命，粮草消耗也就比平日更大。

    除了平时每日两升米面和半合盐雷打不动的供应，出征后还要再多一升半主粮，三五不时的酒肉酱菜犒军也必不可少。

    新州军并入横野军，横野军共计一万三千余人。

    九千随他北上西河谷，迎战云寰两州近一万五千大军，还有两千南下灵丘县，与驻扎灵丘峪的另外一千横野军汇合抗击应州军，剩下一千留守蔚州城。

    蔚州粮仓只够人吃马嚼五个月，五个月后便是永定四年二月，新一轮的麦子还没成熟，他们必须做最坏的打算。

    假定战事拖到那时还没进展，他就得提前计划买粮借粮，或者允准钟离桓加重税筹粮，甚至是派兵入户抢粮，捱到四五月等小麦成熟。

    买粮要钱借粮要还，重税易激起民怨沸腾，至于纵兵抢治下百姓口粮，他实在丢不起那个人。

    所以明年二月前，他必须大破云寰两州牙军，并率横野军攻入云州，用云州的粮养他手底下牙兵。

    秋四端来烛台，密信在林建军手中化作飞灰，他面无表情拍去灰烬，低头瞥了眼横放的火箭筒。

    “这是何物？”

    那人抱拳道：“此乃夫人率工匠所制火箭筒，夫人赐名一窝蜂，射止两百六十步至三百步，可单人肩负作战，点燃底部引线三十二支火箭齐发，也可架于车上数百支火箭齐发。”

    林建军问道：“可稳妥？”

    要是万一失败，别说鼓舞士气，士气还能保持不变就是万幸。

    那人大声道：“改进过四五次，稳妥后才叫送来给将军过目。”

    “那便好。”林建军松了口气，轻踢蹲火箭筒旁看新鲜的秋四，“传令，全军集结。”

    九千兵马呈掎角之势扎三营，主营人最多，有三千七百余人。

    除明暗哨和巡逻兵外，其余人皆在半刻钟内以营为单位赶往中军大帐旁边的临时校场，按阵列整齐排开，乌泱泱全是人一眼望不到头，窃窃私语询问发生何事，看着不像夜里突发敌袭。

    等了差不多半刻钟，以林建军为首的军将登上点将台，令旗挥动，台下私语声停歇。

    “弟兄们，”随林建军开口，各营传令兵从前往后有序而动，将他的话传遍临时校场，“就在刚刚神机署送来个新鲜玩意儿，叫一窝蜂火箭筒，单人就可齐发三十二支火箭，你们想不想开开眼？”

    “想！想！想！”数千人齐声大吼声音直冲云霄，吓得路过的飞鸟直挺挺下坠，也惊得探子策马回营。

    令旗再度挥动，牙兵跟随旗令从中间向两边靠让出百步宽的道，又依旗令盘腿坐下，直勾勾望着点将台的方向。

    只见点将台上，膀大腰圆的力士肩扛据说能齐发二三十支火箭的一窝蜂火箭筒。

    随着旗令兵下劈令旗，数十支火箭如天女散花疾驰，牙兵的脑袋也随之转动，目睹火箭穿过校场落在另一头，发出一连串“砰”的爆炸声，粗略估计至少两百五十步往上。

    惊叹声此起彼伏。

    这他阿爷的比连驽还厉害，而且连驽只能射出寻常羽箭，这火箭筒射出的居然可以炸开，要是落到人身上，不敢想中箭的能有多痛苦。

    “弟兄们，厉不厉害？”

    “厉害！厉害！厉害！”

    “我要建火箭营，可敢报名？”

    “敢！敢！敢！”

    “明日辰时，校场集结。”

    “得令！”

    正好今天来主营述职的余芙蓉尾随林建军进入中军大帐，不客气地占了正中交椅，歪靠椅背翘起二郎腿道：“火箭营交给我你放心。”

    “你看她净想美事。”林建军扭头笑看秋四调侃，手却遥指余芙蓉，“少打主意，火箭营直属我。”

    余芙蓉轻啧道：“小气了不是，还是信不过我？”

    秋四想到另一茬，问道：“灵丘峪那边呢？”

    “先紧供这边，青苍擅守，只要别让应州军过灵丘峪就行。”林建军思忖片刻，“届时有多的分你两三百个，架在车上能百箭齐发。”

    “妥！”余芙蓉喜上眉梢，双臂摆动感慨万千朝帐外走，“这就叫来得早不如来得巧，”她停在帐门边，“别到时候二姨为这个同你闹，你就先给她让我等着。”

    林建军摊手道：“那不好说。”

    余芙蓉倒回来作势要打，林建军原地不动直面落下拳头，拳风距他的脸不足一寸。

    “想害我被打军棍？”余芙蓉没好气地捶他肩膀，骂骂咧咧离开中军大帐，“回去后就跟静静告你。”

    郭守节拄着拐杖一瘸一拐往主帐不远处的军帐走，余芙蓉迎面撞上他，两人寒暄几句便互相告辞。

    目送他艰难离去的背影，余芙蓉同情地摆了摆脑袋，按常理他腿没好掀不起风浪，留在城里养伤未尝不可。

    奈何徐仁前车之鉴，小世叔不想步徐仁后尘，即便郭守节主动臣服，小世叔也不能全然放心，自己人捅起刀子才最可怕。

    余芙蓉背着手走远。

    进了军帐，郭守节丢开拐杖，步履极稳地走向洗漱架子，其实八月初他就好得差不多，曾想借腿伤留守蔚州城，不想还是被林建军带来战场。

    起初得知林建军怀疑他，他心头确实不痛快，转念想想他背弃徐仁在先，也不能怪林建军不信任他。

    而且他真想过做河东内应，林建军魄力不凡引他臣服，但总归比不得切身利益。

    那叫什么“蜂窝煤”的火箭筒，让他看清林建军野心，哪怕河东此番不来犯，林建军也会寻时机剑指河东，他苦求的刺史只是他的跳板。

    这辈子能站多高他心里原有数，此刻他却是不确定了。

    他静默良久，握拳猛砸桌案，心头骂了句：他阿爷的冤孽。

    七十里外，云州军营地。

    “大晚上集结军队？”脱去鞋袜正要睡觉的云州刺史一个激灵爬起来，赤脚绕过架子来到探子身前，“林建军要搞夜袭？”

    不应该啊，哪有人临时大张旗鼓地搞偷袭，可也没谁会大晚上集结完军队后什么事都不干，这不拿人开涮吗？

    古有戏诸侯，今有戏牙兵？

    探子抱拳道：“鼓角响后听得几声震天叫喊，接着空中似有些微火光，好像是火箭，随后听见几声‘厉害’，很快便没了动静，属下又等上一刻钟，未见横野军出营。”

    云州刺史沉声道：“再探。”

    翌日天明，寰州副兵马使亲至云州军营寨，开口提起昨夜之事。

    “昨夜睡得沉，没听见动静。”云州刺史脸上茫然恰到好处，“发生什么事了？”

    寰州副兵马使无语地笑了：“横野军昨夜异动甚是可疑，我们既奉节帅令攻蔚州，还请使君开诚布公。”

    云州刺史正色道：“那些火箭定有古怪之处。”

    火箭绑了浸过火油的麻布，和寻常羽箭比自然厉害，但也没厉害到值得大晚上集结。

    除非，那些火箭非比寻常。

    “我亦如此想。”寰州副兵马使忽地怒拍桌案，“只恨蔚州城内探子皆被那钟离桓拔得一干二净，城中发生何事我等难知。”

    云州刺史道：“我想起一人。”

    “谁？”

    “蔚州别驾兼副都知兵马使，”云州刺史眼神轻蔑，“听闻年初便是他受林建军蛊惑，夜里打开城门放其入城。”

    “郭守节？”

    郭守节在横野军中亲信不少，即便被林建军拘在身侧，密信仍是安然送到他面前。

    蔚州刺史的位置确实吸引人，若是昨夜前他肯定心动，辗转反侧一夜他决心已定，当即拿着密信去寻林建军。

    他赌了，赌一把大的！

    林建军正在吃午饭，郭守节扫了眼桌案上的菜食。

    两个胡饼三个白面馒头，还有一碟散子和毕罗，配半碟羊肉半碟酱菜，和普通牙兵比算吃得好，细较起来却是与其身份不符，更像精锐亲兵的伙食。

    “有事吃完饭再说。”林建军不看郭守节呈上的密信，只让人再取一份餐食来。

    寂然饭毕，郭守节刚要开口，林建军瞥了眼桌旁的拐杖，接过密信拿在手中也不拆，只莫名其妙来了句：“军中不养闲人。”

    郭守节登时明白他的意思，冷汗浸湿戎服，单膝跪地道：“末将知罪。”

    “你的忠诚太脆弱。”林建军手腕一撇密信飞进铜盆，“刀架脖子上前想明白也不晚，行了，起来罢。”

    秋四吹燃火折子，密信烧为灰烬。

    郭守节不起，三指指天道：“我郭守节发誓自今天起忠于将军，绝无不臣之心，若违此誓，郭氏一族生男为奴生女为……”

    “我从不信誓言，”林建军凌空指了指他眉心，“我只信手中刀剑。”

    凌厉杀气自眉心直冲天灵盖，周遭空气仿佛被吸走，郭守节呼吸骤紧身体僵硬，额上渗出一颗颗豆大汗珠。

    直到回了自己的军帐，方才那一闪而过的杀意，仍是惊得他坐立难安，缓了片刻才提笔写信。

    ——写给云州刺史的信。