暮鼓三声，宫门落钥。
一骑快马从西角门驰入，带起四蹄尘烟。
小李统领守候已久，大舒一口气，忙命人掩闭宫门。
秋白鹭在宫门前下马，将小易抱下马来。
这孩子尤自兴奋，他双眼亮晶晶的，第三遍和她讲自己比剑赢了瑛姨半招的事迹。
秋白鹭又是好笑又是软了心肠，只忍着笑连声答应。
高唐宫的宫女上前来，要为她解披风，她摇头，自己扯下披风搭在臂弯。
宫女接过披风和马鞭，小心道：“陛下忧心娘娘和小皇子，如今正在宫中等候。”
好心情烟云似得散了干净，秋白鹭倏然沉下脸。
小易的语调在空中拐了个弯：“娘，我……”
秋白鹭半蹲下来，温声道：“我还有事，要去见皇后。你要自己回宫，还是同我一起去坤宁？”
“我……”小易尚在犹豫，秋白鹭又轻轻拍了拍他的头，为他做了决定，“回来路上已经哈欠连天，还是快快回去睡觉吧。”
秋白鹭对宫女道：“劳你带他回去。”
宫女忙道：“是，娘娘放心。”
坤宁。
皇后靠着秋香色的软枕，掩口打了个哈欠：“宓妃有事不妨直说。”
秋白鹭坐在另一边，身姿挺直，锋利好似一把剑。
她直道：“我今天出宫，见了一些人。”
“嗯。”皇后淡淡应了。
秋白鹭说：“阆山向陛下讨了情，圣寿之后彩衣剑就会赐还。”
皇后有些意外，细想却又了然：“皇帝爱宝剑，却肯为宇文将军舍去，好一段君臣情谊。”
她玩味道：“宇文将军感动至极吧？想是要誓死以报君恩了。”
秋白鹭不理她，又说：“魔教早到了城外，已经试探过几次，你父亲府上守卫居然十分严密，他们没能得手。”
“魔教教主沈江英接到了圣寿的请柬，会在当日抵达燕都。如果他们直到当日都无法夺得彩衣剑，沈江英就会在寿宴上出手。”
“沈江英……会在寿宴上出手？”皇后且惊且疑，惊疑之外，又另有一分喜色，“那岂不是要大乱？”
皇后无意掩饰幸灾乐祸的心情：“我们陛下从来好面子，这次却要在北漠使臣面前丢个大丑了。”
秋白鹭道：“阆山掌门也在燕都，可想而知，那晚必有一场大战。你有什么安排？”
皇后慢慢敛了笑容：“寿宴第五支舞后，安排了众臣进献寿礼，彩衣剑就在这时候献上，如果有动乱，大约就是从此刻起。你和二皇子可以装扮成舞女，会有人把衣服换给你们，你们顶替她们的身份，随着献舞的乐队出宫。”
这倒是老成的安排。
秋白鹭思索着点头。
皇帝信不过皇后，将宫禁大权牢牢握在手中。皇后也不是一盏省油的灯，虽然明面上不曾染指分毫，却在暗地里掌握着些好用的疏漏。
要想不惊动皇帝悄悄离宫，果然还是要靠皇后。
忽听夜钟数声，原来已经到了各宫掩门闭户的时辰。
秋白鹭和皇后再无话可说，分坐在两侧，透过朦胧的贝窗，久久凝视着墨蓝色的夜空。
静谧的宫墙内，只能听得钟声惊起群鸦，振翅声中夹杂了凄切鸦声。
外间脚步声近了，皇后身边的嬷嬷进来，伏在她耳边，低声说了几句。
秋白鹭已经听得明白，放下茶碗，理了理衣袖。
皇后转述：“陛下离了高唐宫，摆驾阳乾殿。”
秋白鹭顺势起身：“告辞。”
灯光昏昧，皇后的目光也复杂又沉重：“夜宴之前，我会给你传信。”
秋白鹭微微一笑，拂衣而去。
秋白鹭已经放下心头大事，只专心等待圣寿夜宴当日。
而燕都城内，细微的风正从罅隙间盘旋而起，汇聚成一场滔天的风浪。
次日晚间，有贼人夜闯卫国公书房，卫国公府中侍卫连夜调动，匆匆忙活了半夜，一无所获。
据说，卫国公府的守卫一直追到了城墙前，却被夜晚值守的黑甲禁卫拿住，等解释清了犯宵禁的理由，那贼人早已经走脱了。
这话传到秋白鹭耳朵里，她一边纠正小易拿剑的姿势，一边点评：“你宇文叔叔倒是很会给师门的人开后门。”
第三天，也就是圣寿前三天，北漠少司祭古尔萨芙入宫拜见皇后。
这胡女居然说得一口流利的汉话，妙语连珠，深得皇后喜爱，之后几天日日入宫伴游。
秋白鹭听到皇后的仪仗从宫道上路过，然后在御花园里传来欢宴之声。据侍宴的宫女说，少司祭尤其精通投壶，堪称百发百中。
圣寿前两天，卫国公府再次遇袭，这次他们有了准备，虽然折损若干好手，却也留下了魔教七八条性命。
圣寿前一天，宇文大将军赶回燕都。
也是在这一天，江湖名宿沈江英抵达燕都，入宫觐见，据说皇帝与他相谈甚欢，甚至赐下一把内库珍藏的宝刀。
秋白鹭思及前事，慎重而又兴致昂扬地擦了一遍刀。
圣寿当日，天还蒙蒙亮时候，帝后二人在阳乾殿受六宫贺，而后前往家庙祭祖。
秋白鹭带着呵欠连天的小易离开阳乾殿，却在宫门前被太子喊住。
莲妃完全听顺了皇帝的安抚，眼见这一幕，居然不敢有丝毫好奇，扶着肚子上了步辇，火急火燎地离开了。
离宫之时就在眼前，秋白鹭心情畅快，对着这个愚钝的孩子也多了几分耐心：“怎么？”
太子自以为十分端庄温善，却不知道自己眼睛里的怨毒和忌惮几乎要溢出来：“孤只是想起一件事，想向娘娘求证。传闻说娘娘武艺高超，不知道是真是假？”
“真又如何？假又如何？”秋白鹭回道。
太子哈哈干笑两声：“不如何，只是孤的一点好奇心罢了，还请为孤解惑啊。”
难得他一个十二三岁的小孩子，居然如此惺惺作态，竟比市井里打滚了十年的商贾还要油滑可厌。
秋白鹭冷脸：“真又如何假又如何，太子还是不要对别人的私隐太过好奇了。”
目送秋白鹭带着小易走远，太子霎时变了脸色，掀掉一层温厚的画皮，暴怒道：“乡野村妇！贱人生的杂种！待我来日……”
身边的亲近宦官奉承道：“待殿下来日得登大宝，宓妃母子二人还敢在您面前猖狂吗？”
“什么武艺高强，不过是宫人捕风捉影乱说的闲话。”
另有一个生怕落于人后，连忙插嘴：“这贱妇哪懂得天道伦常，到时候还要您亲自教一教她规矩！”
好像这是句极有意思的话似的，这群人笑成一团。
太子也露出志得意满的笑容：“多劳众卿，大事若成，我为诸位叙功。”
“盛世子是殿下亲舅舅，又如此劳苦功高，我们不敢相比。”
“只情愿在功劳簿上做个第二！”
燕返阁三楼，一个中年男子身披黑色氅衣，凭栏独立，俯瞰燕都城内九里十巷，人烟繁密的景色。他双眉入鬓，生就十分的尊贵威严，一双眼却淡泊高远，颇有种神仙中人的气度。
轻盈的脚步声从他身后响起，在他身后三步之外停下。
沈妙金俏脸含霜，面色冷肃：“舅舅。小弟已经送回天麓山安葬了。”
沈江英心头另有要事，并那么不在乎这一个儿子的死活，漫不经心道：“知道了，凶手继续查，此事就都交给你了。”
沈妙金领命。
沈江英回头道：“没想到，你们居然会被一个卫国公府难倒。”
他话音轻飘飘的，沈妙金却不敢等闲视之，战战兢兢地回复：“卫国公府里不止有家将护卫，还有些奇奇怪怪的江湖人，他们早有准备，我们这才失了手。”
“如果再来一次，必定能……”
沈妙金在沈江英注视下闭了嘴。
沈江英问：“这些人是什么来历？阆山，还是北漠？”
沈江英自顾自低笑：“也许是北漠王庭。也许他们从北牧里研究出了妙处，也对这把‘彩衣剑’虎视眈眈。”
沈妙金困惑地拧起眉头：“都有一些像。剑法像阆山的玉真剑诀，但打扮却很鬼祟，轻功像北漠的摄日追风，但内劲阴冷……”
听了她的话，沈江英面色微沉，显然是想到了什么。
沈妙金察言观色，问道：“舅舅想到了什么？”
沈江英一哂：“啃食残渣的鼠辈罢了，翻不起什么风浪。不用你再去试探卫国公府了，我去宫宴上走一趟，自见分晓。”
沈妙金暗叫侥幸，恭恭敬敬应道：“是。”
沈江英把手按在阑干上：“任他们千般技巧，合纵连横，又有什么用？我要彩衣剑，谁若阻我，就试一试他项上头颅多么硬。”
他回头，言语间泄露了一丝杀意：“妙金，今夜随我入宫赴宴。”