宫宴之前，暮色合拢。

    高唐宫。

    百十支烛火照亮了高远而空旷的宫室，宫人托着铜盆、假髻、脂粉、簪钗静次第退去。

    偌大宫室里，只留下一位端坐在铜镜前的华服丽人。

    温柔的烛光在她脸上跳动，与发髻上的明珠宝石相映成辉，铜镜中映出她清丽的面容，一双眼眸似寒星，似瞬电，竟然比珠钗上的辉光更为摄人。

    秋白鹭对着镜子眨了眨眼。

    她打开妆台上的木匣，将火折子，碎银子和一个小瓷瓶一起塞进一个荷包里，想了想，又从妆台的抽屉里抓了一把宝石，把那素面的小荷包填满。

    匣子里还余下一把银色匕首。

    这里本该有两柄匕首的，而黑色的那把已经被她假托寿礼，交还给秦岷。

    剩下这把银色的匕首长五寸许，双面开刃，名叫明镜，原是母亲的遗物，从前一直安放在宫中。

    秋白鹭拔出匕首瞧了瞧，剑身如水，竟然清晰地倒映出她的半张脸。

    她把匕首插在腰间，掩在最外层华丽的帔衣之下。

    妆台一旁专设一个华丽的刀架，刀架上陈放着她的秋池。

    她父亲的秋池。

    她伸手，握住她的刀，把这把刀从华丽的刀架上取下来，横放在案头。

    握紧刀柄，抽出，泄露一线寒芒。

    小易抱着一个不大的木盒子跑进来，喜道：“娘，就是这些啦。”

    秋白鹭把刀回鞘，温言道：“我来瞧瞧。”

    小易打开盒子，里面分作两层，上层搁着一把镶金的乌木弹弓，下层则是一匣子挨挨挤挤的，拇指大的明珠。

    是他心爱的弹弓。

    秋白鹭噗嗤一声：“真的只带这个？”

    小易迷茫地眨眼。

    戌半时分，春和殿。

    皇帝已经在正殿受贺完毕，先行回寝宫更换燕居服。群臣、番属和江湖名宿在太子的引领下，陆陆续续地到达了春和殿。

    此时皇帝未至，坐席空置，而一旁皇后、宓妃和莲妃俱已经入座。

    皇后席位在皇帝之后半尺，此刻正襟危坐，满是母仪天下的风范。

    宓妃莲妃分坐左右，宓妃神色冷淡，甚至还有一点倦意，同席的二皇子无所事事，正在把玩九连环。莲妃则满面笑容，春风得意，一手轻轻护着自己的肚子。

    太子席位在御座之下，群臣之前，此时迟迟未至，空摆了酒水和鲜果无人享用。

    卫国公把着酒杯，心事重重地品酒，也不知品出了什么滋味。

    卫国公世子坐在他之后，面色苍白，嘴唇都褪去了血色，却双目发光，左顾右盼放声谈笑，和左右频频举杯。

    宁掌门不沾水酒，因此只拈了葡萄来吃。

    沈教主喝不惯宫内的酒，拿了自己带来的北地美酒，自斟自饮。

    临近开宴，太子姗姗来迟。

    有人挑起眉头，互相使了个眼色；有人捻须微笑，不动声色；也有人忧心忡忡，欲言又止。

    一殿之内，众生百态，难以尽述。

    美貌的宫娥端着玉盘来往穿梭，侧殿等候的舞女彼此帮忙，系紧了金铃和彩带。

    殿外的侍卫系紧了甲胄，擦亮了宝刀，个个抖擞精神，眼神随着一声“陛下到——”而亮起。

    笙歌骤起，鼓乐暄天。

    皇帝落坐在上首，带着平静的笑容俯瞰他的寿宴。

    兵马最为强壮的外邦，北漠王庭的使节最先起身，为皇帝献上北漠大阏氏准备的寿礼：拳头大的夜明珠。

    而后两位使臣，少将军和少司祭一同站到席前，为皇帝献舞。

    他们说，那是北漠祈求昌盛，祝祷好运的巫舞。

    北漠的风俗与中原不同，舞者并非贱役，反而只有身份高贵的人才能跳起巫舞，与神明沟通。

    小易没有见过，十分新鲜地盯紧了。秋白鹭也专注地看着下方飞旋起舞的两人，跟着他们的节奏，轻轻地哼唱起那神秘而悠远的曲调。

    “合其伐罗摩，苏摩尼比卡卡阔。阿西伐罗摩，希摩尼达洛。图图拉尔摩多，达西安索，达西安索……”

    一舞已毕，少司祭上前，极为诚恳地念出一大段祝寿词，歌颂皇帝的圣明，祝福皇帝健康长寿，江山永固。

    皇帝对北漠使者的献舞大加赞赏，流水似的赏赐下绸缎和珠宝。

    其余番属小国眼都红了，纷纷献出准备好的奇珍异宝，换取皇帝的一句赞赏，或者仅仅一个满意的眼神。

    炭火正旺，帘幕遮挡住了殿外的夜色，连同最后一丝春寒；众人推杯换盏，春和殿内逐渐弥漫起醉人的酒气。

    秋白鹭低声嘱咐小易：“多吃几口，今晚可没有夜宵吃。”

    只是宴席上的酒菜放得久了，早已冷透，油腻腻的难以入口。

    小易嘴巴挑剔，不情不愿地尝了两口，再次放下筷子。秋白鹭暗暗好笑，召来侍宴的宫人，要她取几碟热菜来。

    皇后注意到这边的动静，转头看过来，秋白鹭对别人的目光一向敏感，回头正对上皇后的目光。皇后点头对她微笑，于是秋白鹭也含着笑微微颔首。

    皇后在提醒她，马上就是第五支舞了。

    皇帝也注意到了两个女人目光的交锋，他默默注视片刻，又无声地转回头去。

    一舞暂罢，舞女和乐师流水似的退去。

    卫国公站起来：“臣有一宝献上！”

    终于等到了这一刻，从皇帝以下，皇后、太子放下了酒杯，盛世子坐直了身，宇文鸿将杯中酒一饮而尽，宁都平和宁清月齐齐抬起头，沈江英眼神如同鹰隼，死死锁定在老头手中所捧的宝剑上，嘴角拉开一个笑。

    皇帝明知故问：“不知是何方珍宝？”

    卫国公道：“前朝取陨铁成剑，秘藏内庭，赐赏皇亲重臣，其一流落江湖，辗转为臣所得。久闻陛下爱剑，臣得此彩衣宝剑，恭奉陛下观阅。贺陛下寿。”

    话音落下，满殿寂然无声。

    只见这鬓发灰白的老国公微微低头，将宝剑举在胸前。

    那宝剑长约三尺，宽不过一掌，剑鞘上流光溢彩，黄金的柔光托着六色宝石，在煌煌灯光下愈发惑人。

    这就是阆山至宝彩衣剑了。

    秋白鹭暗道，好一个流落江湖，好一个为臣所得。

    她向宁都平的方向看去，见宁掌门果然被气得脸色发青，宁清月更是几乎要拍案而起，只是叫父亲按住了。

    而魔教的坐席上，沈妙金不言不语，像个木头人一样坐在案后，沈江英的嘴角始终挂着捉摸不透的笑容，叫人分辨不出他下一刻会不会暴起伤人。

    皇帝的沉默没有持续很久，他十分温和道：“爱卿有心了。赏。”

    内侍从卫国公手中接过了彩衣剑，双手托剑，急急返回帝王的桌案边。

    皇帝将宝剑拿在手中欣赏片刻，拔出剑刃，只见银光烁烁，从那一线泄出，锐气直冲霄汉。

    皇帝也为神光所摄，呆了一瞬，迫不及待将全剑拔出。

    阖殿无声，却又似乎每一个人都听到了一声清越剑鸣。

    龙吟凤啸，雍容庄重。

    不愧是当世名剑！

    沈江英推开盘盏，在所有人尚且目眩神迷之际站起身。

    “如此宝剑，令人心喜。”

    皇帝低头望过去：“沈教主。”

    “我想向陛下求取此剑……”

    宁都平闻言起身，运功放声，打断沈江英的话：“也是后人不肖，竟在阴差阳错间失了传宗宝剑。我愿奉上万剑山庄所作青霜剑，并将宇文鸿收归门墙，祈望陛下赐还。”

    卫国公世子听了宁都平开出的条件，不由色变。

    他与太子眼神一对，两人都皱起眉头。

    沈江英听罢宁都平的话，气定神闲道：“宁都平想要此剑，我也想要此剑。未免陛下左右为难，不如任我们斗一场，谁能得胜，这剑也就是谁的了。”

    但看他姿态，分明已经将剑视为囊中之物。

    宫宴之上，满江湖武林名宿面前，沈江英提出要比斗，但凡宁都平敢流露出一丝推拒之意，宁都平怕了沈江英的传闻明天就能传到岭南去。

    宁都平慨然应允：“正有此意。”

    秋白鹭拧起眉头，一手覆在小易双眼，轻声嘱咐他：“别看。”

    他二人手无兵刃，一人从桌案上抄起一把餐刀，一人取了两支筷子。两人分峙两边，气劲涌起，袍袖当风，就是这样不是兵刃的兵刃，执在这两人手中，却有排山倒海般的气势。

    宁都平执着两支筷子抢攻，却犹如手持双剑，剑招迅捷矫健，势若行龙。沈江英一手背在身后，一手餐刀格挡，且战且退，端的是潇洒风流。

    小易看不到，急得扭来扭去，悄声问：“娘，谁占上风？”

    谁都没有用到五分功力，谈什么上风下风？

    原是怕天麓山的明光降伤了小易眼睛，这才不让他看，谁知道沈江英没有用这一招的打算。

    秋白鹭撤下手，任凭小易去看，小易大喜过望，忙去看天下第一剑客宁都平的剑法。

    他探头去看，却只见殿中两团风影盘旋来去，什么剑招什么功法，全看不出一点，甚至连一声兵刃交击的碰撞声都听不到。

    小易大失所望。

    伴随着一声脆响，那一团风影忽然散开，半支筷子落在朱红的地毯上。

    宁都平沈江英各踞一方，目光锁定对方。

    沈江英大笑：“小占兵刃之利，略胜一筹。”宁都平冷笑，将手中所余的半截筷子抛下。

    不知什么时候，宁清月居然已经去到殿外，抱着一把剑折返。她高声叫：“父亲，接剑！”

    沈妙金的金铃索后发先至，带着沈江英的夺日剑冲入大殿。

    宇文鸿眉心一动，猝然起身，离席隔在皇帝和战场之间。刘绪迟慢一步，也忙跟上。

    沈江英持剑在手，轻蔑地瞥了他一眼，转回头对宁都平说：“这里打不痛快，还有许多鸽子大的胆子惴惴不安。与我出门比过！”

    宁都平不言，运起轻功，凌波飞渡一般出了大殿。沈江英长笑一声：“陛下等我前来取剑！”也跟了出去。

    两人打的克制，除了交战区域的地毯被他们周身护体罡气撕碎，其余地方竟都完好无损。

    只是人心忐忑，目睹大恐怖的惧意尤在心头盘旋，再没有人能放肆欢笑了。一时间殿内人声沉寂，明明是数百人宴饮的大殿，却连杯碗碰撞声都不闻。

    还是皇帝开口吩咐：“换去地毯，重整歌舞，众卿与我同乐。”

    皇帝已经发话，即使是挤也要挤出笑容。如果忽略群臣眼中的惊惧之色，一时间竟仿佛从来没有过那么一场大战。

    “宇文，将剑暂收内库。”

    “是。”宇文鸿接剑，对皇帝微微点头，抱着剑出殿去了。

    第五支舞终于开始，矫健的舞女赤足跃起，握紧空中垂下的缎带荡开，另有矮小瘦弱的少女被高高举起，在空中反弹琵琶。

    秋白鹭看在眼里，心知就是这时候了。

    舞蹈很美，只是众人已经无心观赏。

    勉强支撑过一会，陆续有女眷退席更衣，也有些大臣借口不胜酒力，到殿外去吹风。

    明明殿内人已经去了大半，舞女仍不敢松懈，卖力旋转，带起阵阵香风。

    太子也叫身边的侍臣扶着，摇摇晃晃地往殿外走去。

    秋白鹭拍一拍小易的手：“要去更衣吗？”

    “不……啊要，”小易突然警醒，放下手里的甜汤，“是要去更衣呢。”

    秋白鹭忍俊不禁，带着小易起身，才走下丹陛，忽然看见太子回头看了她一眼。

    明明一切如常，秋白鹭却听见自己的直觉嗡嗡作响。她慢下步子，冷锐的目光扫视殿下，将一切情状收入眼底。

    究竟是哪里不对？

    她的目光终于找到了落点。

    ——殿门前的守卫，心跳快，呼吸促，握紧了腰间的刀柄。

    宫变？