“竹节，竹节。快跟我说说，爹爹为何如此急召我。可是身子抱恙？”竹节如今御前做事，时常走动皇后处。宋赪柔便与他熟稔。

    内侍竹节只低头往前走，不知怎么开口好。他入宫早，原只是个小黄门，内省晋升缓慢，他又无枝可依。只被分些浆洗洒扫的活那时什么都不懂，常常办不好差事被责罚。

    后他因侍弄花草树木出色，被分去专管这些。也算了好了一些，这便有人红了眼，忽一日人手不够他便亲自去御花园修枝，一个小黄门碰着他便说巧不必再去找他一趟，而后说皇后体弱不便操劳，忠孝长公主于西山潜修，娘娘不便前去探望，西山肃穆要捡些花草送去相伴，长公主喜嫣红等颜色。

    闻言他便匆匆回了内园，挑拣了些雍容典雅的送去皇后宫中。

    并未怎地，可不出半月他却被罚去捡些园子里的枯枝烂叶。后来他才知道长公主原是喜欢靛青碧绿等清雅颜色，皇后仁慈并未降罪，只是问了一句内园司可是换了花木使，知晓后便作罢，让人将皇后殿内一盆黄葛兰送去了西山。

    他只得认命，找也找不见那日传话的黄门，幸而皇后宽宥才得保命。花木使觉得他差事办不好降了他也无处抱怨，他便更加勤勉，后来公主殿下游园晕倒，发了高热，宫人四五不知所措，抬人回宫时正叫他碰见。正是草虫叮咬，磨了些草浆救急。

    诊治的太医，瞧见提了几句这草浆土方法确实有些用处。

    皇后便问他姓名，知晓了个中曲折，有些愧意，荐他去了文书阁，才有了后面一路顺意，而今做到御前。

    他感念皇后恩情多年无以报，而今正是时候，他便缓步低语。

    “殿下，今日早朝大理寺卿带伤御告殿下肆意妄为，责打命官，擅自插手案件审理一事。朝野杂乱无章，多言殿下您娇蛮任性，不明法度，有失仁德。陛下为您受刑一事颇为气愤，谏官则言……则言陛下昏聩，教子无方，有失圣明。”竹节仍领着宋赪柔一前一后行走，若是远瞧，定是看不出他二人说了话的。

    宋赪柔闻言惊讶，当日不顾脸面列他罪证，与他一同受刑。为的就是使他自知羞愧难当，无理也无言面去辩驳。以他胆量，自是闷不做声才对。

    而今他竟蠢笨到此吗？

    “陛下震怒，言明朝臣弄权失职在前，殿下过错在后。已将贾大人禁闭侧室。急调卷宗。”

    宋赪柔明白，若他隐忍不发，此案过后，仍是大理寺卿，仕途依旧。可却弃了自己仕途，也要闹出来。原不是蠢笨到此，竟破釜沉舟，也要阻她往下查了！

    “多谢竹节，此事我既做，便早想到解法，只是未曾想，他竟如此豁的出去。”这不禁让宋赪柔更加疑心，到底是什么样的真相，才会让他自损八百也要压下去。

    “殿下，此事不光牵扯您，更有甚者……说…说此案凶手是西嵘人，您却上赶着为他洗罪……”

    宋赪柔自知此事难办，她本是女子，不便掺和审理，更不便插手政事。后宫干政，本就受朝堂争议。

    一转眼儿，已至文正宫书房前，宋赪柔眉间紧促，面色沉重。

    “可这世间公理，法道，正义，往往难以实现，舍我其谁呢”

    只听得此一句，虽是呢喃，不足郑重，却掷地有声。竹节抬头便见殿下已然进了殿。

    “儿臣姝懿，见过父皇。”宋赪柔规规矩矩行了礼，悄悄抬眼望着爹爹。

    明成帝一副正经模样，端坐在上，仿佛没有听见一样。嘴抿成一道线了，眼睛盯着奏折一动不动。

    宋赪柔心中忿忿，顿时委屈更多。可又不好表现，自己可真是惹了好一场纠纷。

    便也绷起脸，自顾自的跪下，“陛下，儿臣知错了。”

    明成帝闻言，示意宫人屏退。

    “你还知道错啊，你知道今日朝堂之上，有多吵嚷，都请奏朕治你的罪。”

    宋赪柔气不过，立马回呛到“女儿擅自做主，确实不合法度。但大理寺欺压百姓，错案冤案，实乃确凿。所谓就事论事，女儿也只是想为百姓挣得正义，不合程序也能谅解吧……”宋赪柔将此案细细分说，冤屈之处颇多描绘。

    “女儿身为一朝公主，怎忍见自己的臣民受此污秽侵扰，定要为民而行！”

    明成帝原本被朝臣纷扰不厌其烦，想着让公主脱离此事，另寻合适的人去申办此案。毕竟朝臣也不真的在意此案是否冤屈又或是谁来审理。诸多言论，只不过是不满公主殿下插手政事罢了，以此制衡他做一个所谓的明君。

    但他的女儿，跪在他面前，义正言辞模样突然让他有些恍惚。

    像是当年的事，一如往昔，他便不忍心驳去她的请求。他也曾意气风发，誓要成就天下清明。

    “你啊……伤势如何。”见着她手上缠绕的药布。明成帝就心中酸涩，这是他千恩万宠着长大的女儿，一点油皮都不舍得破。

    “女儿无事，女儿打了贾大人，也一同受了罚。也算了全他为官之责。”

    明成帝见她意已决，只好叹气“既如此，赐你此事通行之宜，你便做吧。”

    宋赪柔猛地抬起头，不敢相信爹爹真的让自己去做。眼中泛起泪光，更多的确实欣喜。一时忘形，站起身就往外走。都忘了谢恩。

    “爹爹，我定不辜负你所期望！”

    明成帝失笑，望着她的背影，想起她幼时小小的模样，竟长的这么大了啊……

    前脚刚有了线索，后脚宋赪柔就被召进了宫。还不知是为何缘故，是喜是忧。只得暂缓去流月阁，以免打草惊蛇。燕溱立即回了侯府，探听消息，便也知晓了今日早朝一事。

    打听归来，几人正在一处，愁容莫展。燕溱带回来的可不是什么好消息。允峥乃是北辰人，朝野情形不明，他也不好出谋。何氏自早年自舍财书，弃将封侯一事。便在朝堂之上不设势力了。

    战功赫赫不假，但功高震主也真。

    帝王情义不舍，但猜疑忌惮曾有。

    当年之事已过，虽然面上依旧，可隔阂已在，何易云常年隐居山庄，不问政事。只有何渃为皇后养子，常居景都。而燕氏为外戚，素日避嫌，且燕将军正好不在京中。

    一时之间，几人无语凝噎，“阿柔虽性温和，但其实十分倔犟坚韧。照我阿娘所言，今日朝堂之上，陛下震怒。即便陛下疼爱阿柔，若起了言语争执，可真大逆不道了。”燕溱心中担忧，怕宋赪柔一时激动，怕陛下烦忧。

    允峥也不知该如何，只得耐下心分析。“此事可大可小，诋毁公主性情娇纵跋扈，罔顾法度是小，牵扯女子权利，后宫干政，王公威压官员，西嵘异族纷争为大。怕是不好处理的……”

    左一言右一句，来来去去不过是现在处境不利。何渃听的都快烦死了。

    “大不了，我进宫去，面见陛下，恳求陛下宽宥，饶她一次。”

    正要往外走，像是真的要去，允峥和燕溱拉他不及。

    门突然开了，宋赪柔正站在门前，一脸得意。

    何渃眼见她好端端出现“好啊你，如此愚钝脑子竟也能自己出宫来”

    虽像夸奖的语气，但听着简直嘲讽极了。燕溱和允峥都还没回过神来，等反应过来，高兴的不得了。

    “哈哈哈哈，陛下亲口御旨，任命姝懿长公主彻查此案。以正朝野腐坏之风，为保民生福祉。”

    有了御旨，四人直奔流月阁。此刻已日暮西下。

    马车悠悠转到街角时，一人白衫玉立，长发如瀑，挽着着一只玉琢竹簪，覆着夕阳昏黄的柔光，似温柔如水。

    “诸位何不捎我一起”

    正是姚温成。

    原来，前日官兵押解人从天元楼出去时，正撞着刚从医馆悠闲走出的姚温成。

    “你如何知道此案有疑？”

    “原也不疑心，只是被押着的那女子血流如柱。身为医者仁心，便拦下官兵想为她草草包扎一下。”

    宋赪柔静静听他诉说，不疑有他。

    “那官爷不大愿意，可围起来的民众便群情激愤迫使他还是同意了。我为这女子包扎之时，闻见这女子身上血腥味中还夹杂着一种特殊的味道。”

    “什么气味？”何渃那日不在天元楼，不想遗漏任何线索。

    “藿菜，有异味，不适口。多为穷苦人家饱腹之需。”

    “天元楼极尽奢华，自是没有这种菜的。而且若不是亲自耕种，不会有如此大的气味，连血腥也掩盖不得。可这女子却穿着富丽，颇为奇怪”

    燕溱心中更明确，赵氏一家生活清贫，却辛勤劳作。“这也是你出现在乱葬岗的原因吗？”

    “非也，我从来便有为逝者诊病的习惯，那夜碰巧。听得你们所说冤屈。便也明白，是天元楼那桩命案了。”

    “玉卿先生声名在外，多谢为此案所为。”

    姚温成微微颔首，以示不必言谢。

    五人不知不觉便已至流月阁前。