毕扬一直觉得自己是一个有什么便说什么的直爽性子，可今日走在山间小径上，却第一次尝到了犹豫的滋味。

    怀里揣着母亲给的银两，装着腊味的背篓，沉甸甸地压在她的脊背上。

    毕扬原本打算直奔书院，先告诉子期这个好消息，想象他听到时眼角弯起的弧度，她的脚步就不自觉地加快了几分。

    晨露未晞，渐渐打湿她的了衣裙，凉意顺着脚底往上爬，却浇不灭她心头那股莫名的雀跃。

    然而就在拐过最后一个山弯，已经能望见书院屋檐时，毕扬突然刹住了脚步。

    “万一芪姨不答应呢？”这个念头毫无征兆地冒出来，像根细小的刺，扎在她雀跃的心尖上。她扭头看了看背篓里的东西，母亲精心准备的腊肉用油纸包得方正，怀中的银两也裹在绣花荷包里。

    此事若是万一出了别的差池……

    毕扬皱起眉，脚尖无意识地碾着地上的小石子。她忽然意识到，自己竟在担心让子期空欢喜一场。

    这种瞻前顾后的心思，放在从前简直难以想象，若是以前的她，定会二话不说冲进书院，扯着子期的袖子就说"我帮你找到住处了"，哪管这许多。

    山雾渐渐散开，阳光透过云层，在她前行的路上投下斑驳的光影。山风拂过她的鬓角，带来一丝凉意。

    毕扬晃了晃头，浅浅笑了笑，坦然地接受了改变的发生。

    “还是先去找芪姨吧。”她自言自语道，转身往半山腰的方向走去。

    脚步比方才沉稳了许多，却带着一种前所未有的笃定。

    “扬儿？”刚走没几步，身后传出一声叫唤。

    毕扬有些愣住，离书院尚有一段距离，子期怎么会在此处。

    她缓缓转身，晨光中，子期正站在几步开外的山道上，一袭青衫被山风吹得微微鼓动，确认是毕扬无疑，又举起手挥了挥。

    他没有背书箱，也没有挎布袋，不知是刚刚从书院出来还是准备进去，只能看到挥着的衣袖上沾着零星的墨迹，发冠也有些松散。

    “你怎么在这里？”毕扬脱口而出，下意识调整了一下背篓的位置。

    子期慢慢走近，眼中闪过一丝笑意：“我正要上山去，”他晃了晃另一个手中拿着的小木盒说道，“想着给你留个信，书院后日就放考假了，我打算……”他顿了顿，耳尖微微泛红，“打算去城东的客栈暂住，怕你找不到我着急。”

    毕扬心头一跳，没想到日子过得这样快。

    他要去那么远的地方？城东离考场可要花上足足半日路程。背篓突然变得格外沉重，她不由得攥紧了手。

    “你呢？”子期向前一步，目光落在她身后的竹篮上，“这么早下山，是要……”

    “哦……没什么，”毕扬声音陡然提高，又立刻意识到自己的失态，连忙补充道：“就是……下山帮娘采买些东西。”

    子期挑了挑眉。他太熟悉毕扬这副模样——抿紧的唇角，飘忽的眼神，还有那微微绷紧的下颌。每次慌乱找借口就一如这般。

    “扬儿，”他轻叹一声，“是来找我的？”他不想戳穿，直接问了答案。

    “胡说什么！”毕扬瞪大眼睛，却不由自主地抬手摸了摸衣角。

    子期忍俊不禁，伸手轻轻拉下她的手腕：“好了，我知道你之前多番来探看我，但都怕扰了我未能说上话，”他的声音柔和下来，“你带的东西我都吃了，我很喜欢。”

    “真的？”

    “真的。”

    见毕扬面容缓和，眼神流转间略有迟疑，子期试探地开口道：“有什么事可以同我说的。”

    山风掠过二人之间的空隙，带着晨露的清新，毕扬嗅到了他身上久违的沉香，看着面前人专注的目光，就这么泄了气。

    “我……我是要去找芪姨的，她就住在快到半山腰之处，一向同我家交好，此番去是想问她……能不能让留你暂住几日，”她来不及看子期的反应又补充道，“我只是想着她家位置离考场不算远，离书院更近，来回路上便不用耽误很多时间，只是……事情尚未谈妥，怕有闪失，我想着等定了再来同你说。”

    子期愣住了。

    他先前只是猜到多半是什么与自己身份有关的流言蜚语，没想到竟是替他考虑住处，还这么周到细致，更没想到她竟会因为担心事情不成而不敢提前告诉他。

    父亲调任京都前，只是随口嘱咐了两句，不光抽调走所有的人手独剩一个刚招来的书童相伴，留下的银子也算不上富裕，精打细算才能撑到考试完归家，谁能想到堂堂知州大人之子是这么个落魄样，说与别人听只怕也觉得夸大其词，惺惺作态。子期原本也不是一个挥金如土之人，算不上什么大事，干脆自己一并隐下。

    寒门学子尚能背井离乡远赴京师赶考，自己与他们相比跟本算不上什么。

    只是没想到毕扬能看出这些来，她原本最是不愿思虑这些的人。

    一股暖流涌上心头，他忽然觉得喉头发紧。

    “扬儿，谢谢你。”自从娘走后，很久没有人这么替他考虑过了。

    毕扬不自在地别过脸：“谢什么，还没成呢。”

    “不如，我同你一起去。”子期思虑良久后说道，“这位芪姨……我还不认识，既然遇到你了，随你去当面说明情况，看起来也心诚些。”

    “不必不必，此事包在我身上便好，你安心读书，这些不用操心。”毕扬边说边觉得自己说出来的话愈发像毕岚劝自己练剑的模样。

    不承想，子期似乎并不打算听她的话，已然转身往毕扬走的半山腰走去，青衫在晨光中格外醒目。

    再反应过来他已经走出去老远，毕扬只能边喊“等等我”边小跑着追上。

    “你知道芪娘家在哪吗就走这么快！”

    子期回头冲她一笑，眉眼间是藏不住的欢喜：“不知道，这不等你带路呢。”

    毕扬望着他的笑容，一早上的犹豫忐忑，终是烟消云散了。

    从瀑布背后穿过是另外一条小路，同平日上山捕猎是两个方向，子期没有来过。路很平坦，边缘长着野草的地方也被许多车辙轧平，看来这边来的人更多些。

    毕扬边走边同子期说起芪娘的医术如何如何厉害，就连父亲上次受伤也是多亏了她。子期点头附和着，想起怪不得上次连夜赶回时再三拒绝了自己请大夫的好意。

    绕过一个小山包，便可见坡上的一户人家。

    有些特别。

    子期跟着毕扬穿过爬满忍冬的竹篱笆，芪娘家的院落便完整地展现在眼前。三间青瓦正屋呈"品"字形排列，东侧延伸出带雨棚的晾药廊，十几张竹筛层层叠叠地架在杉木桁架上，筛中铺着的药材在晨光里呈现出深浅不一的褐色。

    “芪姨！”毕扬的声音拖着长音，有几分撒娇的意味。

    “是扬丫头吗，快进来。”芪娘的声音从里屋传来。门帘是用旧被面改的靛蓝粗布，边角绣着几丛简练的兰草，针脚虽不精细却别有意趣。

    毕扬回头对着子期示意随她进屋。

    屋内比想象中明亮。北墙整面都是樟木药柜，约莫两百个小抽屉整齐排列，每个铜环拉手上都悬着寸许长的竹牌，用端正的楷书写着药名。子期注意到有些竹牌边缘已经磨得发亮，显然经常取用。

    “今日是什么茶？”毕扬问道。

    “你们有口福了，我这刚煎好桑菊茶。”芪娘坐在窗边，笑着说道。

    子期闻声将身子转到斜后方，恭敬地行了礼。

    “没想到你有一日也会往我这带客人，”芪娘手上的动作未停，抬头看了一眼道，“过来坐这。”

    子期刚想开口回话，不想毕扬直接将身后的背篓放到一边，拉着子期坐到芪娘身旁的垫子上了。

    子期不敢太过东张西望，只能看向眼前的一隅。

    阳光透过糊窗的竹纸，在青砖地上投下细密的光斑，那些修补过的裂缝里还残留着捣药用的石臼痕迹，看诊用的榆木方桌紧靠在东窗下，桌角磨出了温润的包浆，桌上铺展开的茶垫上放着几卷医术，旁边的陶罐里插着新鲜的野蔷薇，粉白花瓣间依稀能看到沾着的晨露。

    “这茶我还未喝过，新调的吗？”毕扬边说边熟门熟路地从背后的多宝架上取来茶盘和茶杯。

    架子是用老杉木枝杈改造的，天然曲折的枝干上错落放着粗陶罐、竹筒和几个釉色不一的瓷瓶。有个缺角的小盏被单独供在最高处，里面养着铜钱草，歪歪斜斜的叶子垂落下来，更显雅致。

    芪娘接过毕扬递过来的茶杯斟满说道：“往年都是入冬才做好备着，你过年也不到我这里来，自然是喝不到了。今年采了还未开的胎菊，所以提早喝了。”

    “好喝。”毕扬接过一口下肚，又转头等着子期喝完的反馈。

    “清涩回甘，确实好喝，谢过夫人。”

    没想到子期如此配合，毕扬扭过脸对芪娘做出一副谄媚的笑意，灿烂盎然。

    芪娘没有抬头，了然于胸道：“行了，说吧，看着他无病无灾的，找我何事。”