芪娘放下茶盏，目光在毕扬和子期之间转了一圈，嘴角含笑，若有所思。

    毕扬立刻从竹篮里取出油纸包好的一整块火腿，又掏出南溪给的绣花荷包，双手捧着放在桌上说道：“芪姨，这是娘让我带给您的腊肉，还有一点银子，一是答谢您上次医救爹的性命，二是……想让子期在您这儿住几日，他就在山脚的书院读书，只因……只因家不在崇州，加之考试那几日书院放考假，没了住处，实在难办，我便想到了您这儿……”

    芪娘眉毛一挑，没接银子，只伸手捏了捏腊肉的油纸包，笑道：“哟，这么一大块老费功夫了，舍得给我？”

    “当然舍得！”毕扬连忙点头，眼睛亮晶晶的，“芪姨的饭做得好吃，腊肉给您才不算糟蹋。”

    芪娘被她逗乐了，转头看向子期：“你呢？愿意住我这小破屋子？”

    子期起身，恭敬地行了一礼：“夫人肯收留，已是子期之幸，不敢挑剔。本也不想打搅，只是若能离考场近些，少费些路上功夫，考试准备起来也轻松不少，此次科考对我来说十分重要，若夫人能应允，子期最多只住四日便好，绝不叨扰太久。"

    芪娘打量着他，见他举止谦和，言语诚恳，心中早已准备答应，不过还是想故意刁难两句：“怎么不直接住毕扬家？她家屋子可比我这宽敞。”

    毕扬一听赶忙凑近悄声道：“我爹……他不喜欢外人进家门，芪姨你又不是不知道。”

    芪娘了然，心中暗笑。

    虽不知毕岚究竟什么来头，她早看出毕岚性子谨慎，不轻易让人近身，加之上次受的恰到好处的伤，更印证了自己的想法，有这样的做法倒也不意外。

    瞧毕扬这副模样，显然对眼前这书生格外上心，可看这装扮，只怕也不是什么寻常人家的孩子，想到这，芪娘不免又多看了子期两眼。

    “罢了罢了，”芪娘摆摆手，把银子推回去，“火腿我收了，银子拿回去。我这屋子空着也是空着，多个人也热闹些，只是我一个天天同草药打交代的人，免不了要让他闻几天药气了。”

    毕扬大喜，差点跳起来：“谢谢芪姨！”

    子期亦深深一揖：“多谢夫人成全。”

    芪娘笑着摇头：“什么夫人不夫人的，听着怪生分，跟扬丫头一样叫我芪姨就行。”她顿了顿，又意味深长地补了一句，“茯林过些日子也该回来了，搞不好你们还能遇上。”

    毕扬一愣，随即反应过来芪娘话里的意思，赶忙偷偷瞥了子期一眼，见他神色如常，才稍稍安心。

    芪娘将两人的反应尽收眼底，心中暗叹。她原想着茯林和毕扬年纪相仿，若能凑一对倒也不错，可如今看来，这丫头的心思分明全在子期身上。

    也罢，年轻人的事，她懒得掺和，顺其自然罢。

    “此茶清热明目，正适宜你们学子多喝些。”芪娘示意毕扬自己再斟，自己则起身去了屋外。

    屋内顿时只剩下毕扬和子期二人。

    茶香袅袅中，子期忽然起身，郑重其事地向毕扬深深一揖。

    晨光透过窗棂，在他清俊的侧脸投下细碎的光影，照得人周身泛起一圈淡淡的光晕。

    “多谢，”他声音很轻，却字字清晰，“为我这般费心。”

    毕扬正捧着茶盏，闻言手指微微一颤，她愣住半晌又慌忙放下茶盏，抬头对上子期的眼睛，那双眼此刻格外明亮，像是盛满了晨露的竹叶，清澈见底。

    她忽然觉得胸口有什么东西轻轻化开，连日来的忐忑与纠结，在这一刻烟消云散。

    “这有什么……”她别过脸去，嘴角却不受控制地上扬，“不过是顺手之举罢了，你只管好好考试。”她的声音越来越小。

    子期看着她泛红的耳尖，忽然低笑一声。那笑声很轻，却让毕扬心跳漏了半拍。她偷偷抬眼，正撞见他含笑的目光，慌忙又低下头去摆弄茶盘上的纹路。

    茶香氤氲中，两人一时无话。毕扬这才发现，原来办成一件事后的喜悦，竟比练成一套剑法还要让人心头熨帖。她不必再纠结父亲的态度，不再担心子期的去处，只觉得此刻的阳光格外温暖，连茶盏边缘那个小小的缺口都显得可爱起来。

    “你们俩过来看看吧！”芪娘的声音从院中传来，打破了这一室的静谧。毕扬如蒙大赦般跳起来，差点带翻茶盘。子期眼疾手快地扶住，指尖不经意擦过她的手背，两人俱是一怔，又同时松开。

    东厢房十分整洁，干净的青布被褥盖在卧榻上，窗边的横栏上摆着个粗陶瓶，里头插着几枝新鲜的野山姜花。临窗放着一张柏木书案，虽然老旧，却擦得发亮，干干净净。

    “茯林虽许久未归，不过总会顺手收拾打扫，费不上什么劲。这原是他用的，”芪娘拍了拍书案，“他总说这里光线最好。”

    毕扬跑到窗前推开窗扇。山风扑面而来，带着草木的清香，从这个角度，正好能望见茶园。

    “真是舒服。”她转头看向子期。

    子期站在书案旁，手指轻轻抚过桌面的纹路，阳光透过窗纸，在他青色的衣襟上投下斑驳的光影。他抬头看向毕扬，嘴角噙着笑对芪娘说道：“再好不过了，多谢芪姨。”

    快到正午，二人又一同陪着芪娘用了饭后方归。

    下山的路上，初秋的山风已带了几分爽利，掠过林间时，摇得枝叶沙沙作响。几片早黄的树叶打着旋儿落在两人脚边，被毕扬一脚踩出清脆的碎裂声。

    子期跟在她身后，有一搭没一搭地拨弄着树叶和泥土的残渣，走了良久，他向后回望，确认已无法看到芪娘的住处。

    “巴叔是胡掌门的手下，”子期忽然开口，声音比往常低沉，“那日回来后，父亲听说他被杀，竟连眉头都没动一下，”他抬手拨开垂到面前的枫树枝，掺带着橘色的叶片擦过他的衣袖，摇摇欲坠间落在脚边，“只问我是谁下的手。”

    毕扬脚步一顿，她原本想再过些日子同他聊起这些，没想到子期还是先开了口。

    她未作声，转身停在原定，只等他继续。

    “我推说不知，”子期走到同她并排，望着远处层叠的山峦，喉结滚动了一下，“这样的回答原本是最漏洞百出的说辞，结果他也并未怀疑或是追问，想必也觉得之前对我隐瞒了巴叔的身份多有不妥。”

    “之后呢？”毕扬追问道。

    “我同他说完此事没多久便又去了京都办事，再后来如何安排，我便无从知晓了，父亲的事很少同我说。我想了很久，虽算不上有什么结果，但还是觉得此事应当告知于你，平日若见到可疑之人，务必当心。”

    毕扬点点头，眉头渐渐舒展开，随手折了根枯枝在指间转着：“怕？没什么好怕的，来一个打一个，况且……”话音落到此处，枯枝霎时在她指间“咔嚓”断成两截，毕扬对着灌木丛的方向用力挥了出去。

    “况且什么？”子期等着下文。

    毕扬强扯了一个微笑，她本想说父亲已接任紫雁门掌门之事，话到嘴边又咽了回去。

    这些不相干的事，何必说了让他分心？

    “况且我的功法，一般人可近不了身。”毕扬高傲的脸抬得老高，只是今日未配剑，总感觉少点了气势。

    子期看着她忍不住抿嘴偷笑，很快又正色道：“那夜在园中摘牌匾时，我便看出你的功法非比寻常。”山风吹乱他的衣襟，一缕黑发拂过眼角，“我信你。”

    远处山涧闪着细碎的银光，像谁撒了一把碎银子，毕扬感觉有些热。

    她忽然纵身跃上道旁的山石，居高临下地朝子期伸出手：“走！带你抄近路。”

    子期仰头看她。阳光从她身后照过来，给她整个人镀了层金边，连发丝都在发光。他握住那只手，碰到常年握剑留下的茧子，触感粗糙却温暖。山风突然大了起来，卷着松涛声从两人之间呼啸而过。

    “抓紧了！”毕扬一使劲，手臂稳稳揽住子期的腰，足尖在岩壁上轻点，整个人便如燕子般掠了出去。

    山风迎面扑来，吹得子期袖袍猎猎作响，他下意识攥紧了毕扬的衣襟。

    “这次够低吧？”毕扬的声音混在风里，带着几分笑意，“上回飞太高，看你吓得不轻。”

    子期低头看去，只见青翠的树冠就在脚下丈余处晃动，几片落叶被他们的衣角带起，打着旋儿坠入山涧。比起上次腾云驾雾般的眩晕感，这次倒真如她所说，像是踩着无形的阶梯奔跑，连山径旁熟透的野果都看得分明。

    “好多了。”他试着松开攥着她衣襟的手，山风立刻灌满他的袖筒。毕扬察觉到他的动作，唇角一扬，忽然加速掠过一片开阔的溪谷。子期身子一歪，慌忙扶住她的肩膀，惹得她笑出声来。

    眼见书院灰瓦的屋顶已在不远处，毕扬身形一沉，稳稳落在一片榉树林里。