“就到这儿吧。”她掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，“你好好温书，我回去了……”
“今日书院旬休。”子期整理着被风吹乱的衣带，“大家都去城东听《目连救母》大戏了，此刻反倒清净。”他顿了顿，看向毕扬被阳光晒得微红的脸颊，“不如进去喝杯茶？”
“《目连救母》？”毕扬眼睛一亮。
早前在闹市采买就听说这出新编杂剧，将佛经故事糅了傀儡戏技法，正是时下最流行的话题。
“嗯，”子期点点头，“你也知道这出戏？说是为贺通判新得麟儿，连着别的要办上一天呢。”
毕扬跟上他的步伐走进了书院：“你怎么没去。”
子期没有回头，可还是能听到他略带轻笑的声音：“如今于我而言最重要之事莫过于科考，戏以后再听不迟。”
穿过静悄悄的庭院，落叶在脚下沙沙作响，二人从小路行至单斋时，忽听得一阵抑扬顿挫的诵书声。子期拉住毕扬停顿在原地，透过窗棂望见胡康国正伏案疾书，案头堆的卷帙几乎要淹没他清瘦的身影。
“怪哉，他怎么还在这。”子期自言自语道。
“你不也在这，只准你不去，就不准别人苦读了？”毕扬打着趣。
子期附在毕扬耳边低语，温热的气息拂过她耳际：“你不知道，昨日先生问及北疆战事，众人皆言增兵，独他提出‘以茶马易和平’之策。”他指了指窗内人墨迹未干的策论，“你瞧，只怕他正在完善此议，据说连山长私下都赞他通晓茶政如数家珍。”
毕扬垫起脚尖眯眼看去，但见那青年突然掷笔起身，从书箱底层抽出一卷《西北蕃部志》，指尖在某页重重一划，又提笔在策论旁添了几行小注。
窗外秋风掠过，将他未束的散发吹得飞扬，倒显出几分名士风骨。
毕扬许久未见他，想到曾经圆润稚嫩的面容如今凌厉萧条，愈发觉得科考艰辛，不由得担忧地看向身旁之人。
“前日他还……”子期开口话未说完，忽见胡康国转身去取砚台，连忙拉着毕扬矮身避开。两人屏息绕到转角，直到听见屋内又响起规律的翻书声，才相视一笑。
回到子期的单斋，毕扬一屁股坐在椅子上，刚想趴到桌上，不料满桌的卷轴和竹纸硌得她手肘生疼。
“哎哟！”她龇牙咧嘴地直起身，“你这书案比练武场的梅花桩还硌人，对了，你刚想说前日，前日他怎么了？”
子期忍笑给她斟茶，青瓷盏里浮着从芪娘处带回来的杭菊，茶汤在阳光下泛着琥珀色。
“前日先生考校《春秋》义例，他竟将郑玄注、杜预注逐条比对，连山长藏在阁楼的唐代写本都翻出来引证，最后说得先生不得不亲自给他添茶让他坐下。”
毕扬噗嗤一声，抬头大笑，忽而看到单斋上方屋顶连成一片，又赶紧捂住嘴。
茶盏在她手里晃荡，溅出几滴在袖口。
子期看着她的模样愈发觉得可爱，脸上也忍不住洋溢出笑意。
两人正笑作一团，忽见门口青衫一闪，胡康国不知何时已立在门外，手里还捧着那本《西北蕃部志》。
“原来是子期兄在此，”少年声音清越，转而目光在毕扬脸上停留片刻，似曾相识又略带困惑，“你是……我记得你，你是玉雨。”他嘴角微微上扬，“真没想到，竟是巾帼，你不是家在京都？这么久了，若是一直没回去怎么没来书院？”
毕扬僵在脸上的笑意还未来得及收敛，又继续露出吃惊的表情。
胡康国节节课都坐在那个第一排的位置，他是怎么认出她的，甚至还知道自己的名字和子期给自己编的那套说辞。
“康国兄竟未去看戏？”子期起身相迎，想打个岔。
胡康国摇摇头，鬓角碎发随动作轻晃，显得人有些疲惫。“《目连救母》演到第三折就该唱‘血盆池’了，乏善可陈，”他忽然直视子期，“倒是你……我原以为你会去凑那等热闹，不过……”他视线再度移到毕扬身上，“你应当也是觉得戏不过尔尔罢。”
毕扬有些奇怪，不知道胡康国为何会得出这么个结论，未等子期答话她抢先一步道：“不想去便不去了，你一个人觉得戏不好，便觉得人人都如此认为？”
胡康国愣了愣神，眨眼间稍有顿挫，不熟悉的人恐怕觉得他只是被反驳愣了神，但子期知道，每次他口舌雄辩开场前都是这个表情。
再不阻拦恐怕屋中难有宁静时光。
子期说时迟那时快，一把抢过胡康国怀中的书册摊在桌上，说道：“正好，我还想找康国兄聊聊关于昨日课上谈到的北疆茶政，有些不同看法。”
“愿闻其详，子期兄以为当‘以利导之’还是‘以威摄之’？”
“榷场当松，马市当紧。”子期指尖点着陇右地图，"但需在秦州增设译官，蕃汉契约务求明晰……”
“则防边将从中盘剥。”胡康国接得干脆，突然从袖中抽出一卷札记，“巧了，我正拟请增设'茶马司判官'专理此事。”
子期眼中一亮，频频点着头。
毕扬看着两个书生凑在地图前，一个指庆州粮道，一个说熙河马种，争得衣袖沾墨都浑然不觉。
山雀在枝头啾鸣，抬头看看天色，早已日头西斜。
胡康国蓦然收卷：“要回去温习功课了。”
“好。”子期撤回手，做了个请的手势。
临走时，胡康国回头对毕扬眨眨眼，眉间闪过一丝狡黠道：“姑娘书虽读的不怎么样，不过当日对其他同窗路见不平拔刀相助，实乃仗义所为，亦是康国学习的榜样。”说罢微微鞠躬逆着光走出了房门。
子期望着瞪圆了眼的毕扬笑了笑，顺手点起了桌上的灯。
“他怎么什么都知道……”
子期转而又收拾起散落的书卷，闻言道：“据说他五岁能诵《尔雅》，七岁通《九章算术》，去年学政故意用西夏文出题，全书院唯他一人解出。”
毕扬看着子期整理书卷时专注的侧脸，提起同窗时，他的眼里没有嫉妒，只有纯粹的欣赏。
“若是抛开学识，你觉得此人最难得在何处？”她忽然有些好奇。
子期停下手，认真思索片刻：“一在名节，二在胆识，”他转过头，脸上是柔和的光亮，“最重要的是……他在读各类典籍时能见血性，察幽微，掘新意，这些可不是秉灯苦读多年便能达到的。”
暮色渐浓，书院房顶的轮廓在晚霞中渐渐模糊。毕扬忽然觉得，这书院里藏着的锋芒，一点也不比武林的刀光剑影逊色。
……
时间很快来到解试第一日，晨雾还未散尽，毕扬起了个大早，正准备往芪娘那里去。
忽听身后木门“吱呀”一声响，“扬儿，”南溪从屋中出来叫住了她，“你先等等再出门。”
毕扬回身，瞥见屋内毕岚正在擦拭那柄许久未用的剑，剑刃身在晨光中泛着冷冽的青芒。她心头突地一跳：“娘，怎么了？”
“你昨夜回来的太晚，没来得及同你说，”南溪的发髻比平日绾得紧，鬓角一丝不乱，“我们准备今日启程回紫雁。”
“现在？可子期今日……”
“我知道，”南溪打断她，“今日是考试第一日，你要去送我们不拦着，只是送完便回来，均逸今日也会早些上山，你的包裹我替你收拾。”
毕扬一下子反应不过来只能连连点头，望着南溪绷紧的下颌线和许久未提及的紫雁门，毕扬下意识脱口问道：“可是出什么事了？是舅舅……”
“你别胡思乱想，就是陪我回去看看，”南溪平和的微笑浮在脸上，“快去吧，别耽误了时辰。”
毕扬暗暗捏紧了剑说道：“我去去便回。”
山径上的蛛网缀满露珠，在她疾行时纷纷破碎，晶莹的残丝挂在草叶上，像是风留下的痕迹。
毕扬很少用轻功下山，加之路上走得急，时间早出不少，眼看快走到芪娘住处，她不由得放慢了脚步。
南溪的谎话一向拙劣，这么多年安生日子都未曾想要出远门回去看看，怎么可能突如其来有了这个念想，毕岚虽成了掌门，这些日子却一直都在养病，去门派一趟是早晚的事。
看来此行免不了一场腥风血雨。
想到此处毕扬抬头望了望将亮未亮的天色，不想路口前方早已定定站着一个人。
晨雾中，子期一袭素色长衫立在路口老槐树下，衣摆已被露水浸出深色的痕迹，他手里提着考篮，见毕扬疾步而来，眉眼间凝着的霜色才化开些许。
“实在有些早，怕是还未睡醒？”他笑着迎上来，却在三步外突然顿住，毕扬的神情算不上好，“怎么了？”他问道。
“我今日要随爹娘出趟远门，”毕扬话说得轻巧，指尖却无意识摩挲着剑柄缠绳，“明日考试我恐怕不能送你了……”
“我以为什么大事，无妨，”子期松了口气，又从袖中掏出个油纸包，“芪娘蒸的茯苓糕，让我捎给你，”纸包还温着，在微凉的晨雾里腾起丝丝热气，“我那个书童本就在山下备好了车马，你不必远送。”
头顶树叶上的露水突然坠下一滴，正落在毕扬手背上，凉得她一个激灵。
她急急抓住子期衣袖：“若你考完试我还未归……”
子期目光扫过她攥着自己衣袖的手，有几分暗淡。
“只怕要回京向父亲复命了。”
远处的晨钟撞响山林的宁静，破开迷雾，惊起雀鸟。
“那我定赶在你放榜前回来。”毕扬话说得斩钉截铁，仿佛这样就能钉住即将流散的时光，“到时候……到时候……”
“好，那便多叨扰芪姨几日，”子期忽然伸手拂去她发间沾的晨露，“我等你回来。”