回到芳华殿，一切似乎又回到了原来的轨道。只是叶子凡能感觉到，宫中众人对待她的态度，因着这次特殊的恩典，似乎更多了几分不易察觉的恭敬与打量。

    这日午后，她正在殿内临帖，忽听宫人通传：“陛下驾到——”

    叶子凡心中一紧，忙放下笔，整理衣饰迎驾。只见齐勒身着常服，信步走来，身后并未跟着大批随从，只有李德全远远跟着。

    “妾身参见陛下。”叶子凡敛衽行礼。

    “平身。”齐勒的声音依旧低沉，却少了几分朝堂上的威仪，多了些许随意。他目光扫过书案上墨迹未干的字帖，挑眉，“爱妃在练字？”

    “闲来无事，胡乱写写，让陛下见笑了。”叶子凡垂眸答道。

    齐勒走近，拿起一张她刚写好的字笺，上面是清秀工整的簪花小楷，抄录的是一首咏物诗。他的指尖拂过墨迹，淡淡道：“笔力稍弱，但结构尚可，风骨初显。”他顿了顿，看向她，“看来回家三日，心情舒畅了许多。”

    叶子凡心中微动，原来他是在确认这个。她抬起头，露出一抹恰到好处的、带着感激的浅笑：“蒙陛下恩典，得以回家探望父母，妾身感激不尽。”

    “嗯。”齐勒放下字笺，状似无意地踱到窗边，看着院中景致，“朕记得，你似乎擅箫？”

    叶子凡心口一跳，想起那晚的箫声，谨慎回道：“略通一二，难登大雅之堂。”

    “何必过谦。”齐勒转过身，目光落在她低垂的眼睫上，“那日听闻你的箫声……曲调颇为特别，前半段哀婉，后半段激昂，不知是何曲子？”

    叶子凡暗吸一口气，知道躲不过，便半真半假地答道：“回陛下，并非什么名曲，不过是妾身随心而奏，前半段是感怀身世，离家入宫，难免有些彷徨；后半段……是想到陛下隆恩，宫中生活安稳，便觉应振作精神，不负韶光。”她将重生带来的沧桑归结于“感怀身世”，将后来的激昂解释为“感恩振作”。

    齐勒凝视着她，似乎在判断她话语中的真假。片刻后，他嘴角微扬，似笑非笑：“原来如此。倒是朕多虑了，还以为爱妃在宫中受了什么委屈。”

    “陛下言重了，宫中一切皆好。”叶子凡连忙道。

    “那便好。”齐勒点了点头，忽然道，“既然爱妃擅箫，日后朕若得闲，再来听你吹奏。希望下次，能听到更欢快些的曲子。”

    说完，他并未多留，仿佛真的只是顺路过来看看，便带着李德全离开了芳华殿。

    皇帝走后，叶子凡缓缓松了口气，才发现掌心竟有些潮湿。与齐勒相处，哪怕他表现得再随和，那种无形的压迫感也始终存在。她摸不透他的心思，省亲的恩典，突如其来的关切，以及最后那句仿佛随口一提的“再来听箫”，都像一团迷雾，笼罩在她心头。

    紫鹃和宝鹊却很是高兴，觉得陛下对小姐颇为上心。

    唯有颜征，在角落默默擦拭着花盆，眉头微蹙。他总觉得，那位帝王看向小姐的眼神，深处藏着某种他看不懂的探究与……志在必得。

    日子一天天过去，齐勒并未像叶子凡担心的那样频繁驾临芳华殿，但隔三差五，总会有一些小小的“恩宠”落下。有时是御膳房新研制的精致点心，有时是内务府送来的一些新奇又不逾制的玩物摆设，有时甚至是几本难得的孤本典籍。

    这些赏赐不算扎眼，却持续不断地提醒着后宫众人，这位新入宫的娘娘，正圣眷渐浓。

    叶子凡心中警惕，行事愈发低调，除了必要的请安，几乎足不出户。她每日看书、练字、偶尔在夜深人静时，吹奏一些平和甚至略带欢快的曲调，以防隔墙有耳。

    这日，她正在院中看着颜征打理那些越发郁郁葱葱的花草，李德全又来了，这次带来的是一把做工极其精良的紫竹洞箫。

    “娘娘，陛下说，前几日番邦进贡了些紫竹，音色极佳，便命工匠做了这把箫，特赐予佳人。”李德全笑眯眯地说道。

    叶子凡接过洞箫，触手温润，竹质紧密，确是一把难得的好箫。她谢了恩，心中却愈发沉重。齐勒的注意力，似乎比想象中还要集中在她身上。

    当晚，她握着这把新箫，犹豫良久，最终还是没有吹奏。她将它仔细收好，放在了箱笼深处。

    她不知道的是，养心殿内，齐勒听着侍卫回报“叶妃收到洞箫，甚为珍重，但并未使用”，眼中闪过一丝玩味。

    “倒是谨慎。”他轻笑一声，放下手中的朱笔，“无妨，来日方长。”

    他很好奇，这只看似柔弱、时而惊慌、时而沉静、眼中藏着与他年龄不符的复杂情绪的小兔子，究竟能在他织就的这张网里，扑腾出怎样的水花。

    而他，有的是耐心，等她慢慢卸下心防，或者……露出真正的爪牙。

    自那日齐勒赐下紫竹洞箫后，叶子凡便将其束之高阁。她依旧每日临帖、读书，偶尔在庭院中看颜征将那些花草侍弄得生机勃勃。没有六宫妃嫔的纷扰，芳华殿的日子清净得几乎能听见时光流淌的声音。

    然而这份平静，反而让她更加清晰地感受到来自养心殿那无形无影、却又无处不在的注视。她知道，齐勒在等。

    这日午后，李德全再次到来，传的不是口谕，而是一道正式的邀请：“娘娘，陛下请您至临敬殿书房一叙。”

    临敬殿书房，是齐勒处理日常政务、较为私人的地方。传召妃嫔至此，意义非同一般。叶子凡心下一凛，仔细整理了衣妆，随着李德全前往。

    书房内弥漫着淡淡的墨香与龙涎香的气息。齐勒并未坐在御案后，而是临窗而立，面前摆着一副未完的棋局。见她进来，他转过身，神情是罕见的平和。“不必多礼。过来看看这局棋。”他招手。

    叶子凡依言上前，目光落在棋盘上。黑白子纠缠，局势微妙，白棋看似占优，实则有一处极为隐蔽的破绽，若被黑棋抓住，顷刻间便大厦将倾。这棋局……她前世在齐朗的书房里见过残谱，名为“孤星弈”，齐朗曾苦心钻研，最终却未能参透黑棋的杀招。

    齐勒的声音在一旁响起：“朕执白，与一位老国手对弈至此，他因故离去。朕观此局，白棋虽优，却如履薄冰。爱妃可通棋道？”

    叶子凡心跳骤然加速。这是一个机会，也是一个巨大的陷阱。展现才华可能引来更深的探究，但若一味藏拙，或许会错过与齐勒建立真正联系的可能。她想起父亲镇国公曾说，陛下于棋道颇为自负。

    她深吸一口气，纤指拈起一枚黑子，悬于棋盘之上，目光沉静地看向齐勒：“妾身愚钝，于棋道只是略知皮毛。但观此局，白棋之势，华而不实，如……如烈火烹油，盛极而衰。”她指尖轻落，将黑子点在了一个看似无关紧要的位置上。

    这一子，并非直接杀招，却彻底切断了白棋大片势力之间最微弱的联系，为后续的绝杀埋下了唯一的伏笔。这正是前世齐朗苦思不得的那步“闲棋”！

    齐勒的目光瞬间锐利起来，紧紧盯住那颗黑子，随即又猛地抬眼看向叶子凡。他眼中充满了难以置信的震惊，以及一种遇到知己般的狂喜。他研究此局数日，正是卡在此处！

    “好一步‘断弦’！”他声音带着一丝不易察觉的激动，“朕苦思良久，竟未看出此处是关键！爱妃，你这‘略知皮毛’，可是谦逊得过分了。”

    叶子凡垂下眼帘：“妾身胡乱一试，侥幸而已，陛下谬赞。”

    “侥幸？”齐勒低笑一声，绕过棋案，走到她面前，距离近得能让她闻到他身上清冽的香气，“叶子凡，你告诉朕，一个‘略通’箫艺的人，能吹出那般蕴含沧桑与激越的曲子？一个‘胡乱一试’的人，能解开这困扰朕多日的棋局？”

    他的目光如炬，仿佛要穿透她的皮囊，直视那个隐藏在两世岁月后的灵魂。

    叶子凡知道，此刻再伪装已毫无意义。她抬起头，迎上他的目光，眼中不再是小心翼翼的惶恐，而是一种沉淀下来的平静与坦然：“陛下天纵奇才，妾身些许微末伎俩，自然瞒不过陛下。只是妾身入宫前，家中父兄常于沙盘推演，妾身耳濡目染，又偶得一些残谱自行揣摩，故而比寻常闺秀多知道些罢了。”

    她将一切推给了将门家庭的熏陶和自己好学，这解释合情合理。

    齐勒凝视着她，没有错过她眼神的变化。那份沉静，那份坦然，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，但是远比她之前的惊慌或刻板的恭敬更让他心动。

    看着她炯炯有神的双眸：“镇国公府，果然名不虚传。”他缓缓道，语气中听不出喜怒，但紧绷的气氛却悄然缓和，“看来朕这后宫，是来了位女诸葛。”