他的目光极其复杂，有劫后余生的冷厉，有对那精准一箭的震惊，更有一种难以言喻的、灼热的光芒。

    齐朗站在台下，脸上的“惊慌”尚未褪去，眼神却已彻底阴沉下来。他死死地盯着叶子凡，这女人有种天生就是与他做对的感觉。

    叶子凡松开手，弓箭落在地上，发出沉闷的声响。她感觉到自己的指尖在微微颤抖。

    完了。她心想。

    她一直小心翼翼隐藏的、不属于今生“叶子凡”的能力，在众目睽睽之下，暴露无遗。

    齐勒推开上前关心的侍卫，一步步朝白马走来。他踏着积雪，脚步声清晰可闻，仿佛踏在每个人的心上。他走到马下抚了抚马儿的鬃毛，仰头看着马上的叶子凡。

    四目相对，空气中弥漫着无声的惊涛骇浪。

    “爱妃，”齐勒开口，声音低沉，带着一丝激战后的沙哑，却清晰地传遍四周，“好箭法。”

    他没有问“你为何会射箭”，也没有问“你从何处学来”，只是这三个字，却重若千钧。

    叶子凡看着他深邃的眼眸，那里没有怀疑，没有质问，只有一种几乎要将她吞噬的、浓烈的探究与……欣赏？

    她欲下马行礼，面前却出现男人的手，齐勒没有说话，他只是伸出手，对她道：“下来。”

    在所有人的注视下，叶子凡将手放在了他温热而带有薄茧的掌心。他微微用力，将她从马上扶了下来，动作自然，却带着不容置疑的占有意味。

    她缓缓屈膝，行了一礼，声音带着一丝不易察觉的微颤：“陛下洪福齐天，自有上天庇佑。妾情急之下，举止失仪，惊扰圣驾，请陛下恕罪。”

    他却并没有放在心上，只见他环视一周，目光最后在齐朗脸上停顿了一瞬，随即朗声道：“今日之事，彻查！叶妃救驾有功，赏！”

    他没有放开她的手，就那样牵着惊魂未定却强作镇定的她，在无数道震惊、复杂、探究的目光中，一步步走回了行宫主营。

    齐勒牵着叶子凡的手，一路穿过跪伏在地的臣工与侍卫，走进了温暖如春的行宫主营。厚重的帘幕落下，隔绝了外面所有窥探的视线，也仿佛将方才那生死一线的惊险隔绝在了另一个世界。

    营内炭火烧得正旺，空气中弥漫着安神香的清冽气息。

    齐勒终于松开了手。叶子凡立刻后退一步，敛衽行礼，姿态恭谨，仿佛刚才那个夺弓射箭的女子只是众人的幻觉。

    “妾身御前失仪，请陛下重罚。”

    齐勒没有立刻叫她起身，他走到主位坐下，拿起内侍奉上的热茶，慢条斯理地拨弄着茶沫，目光却始终落在她低垂的头顶。

    “失仪？”他重复着这两个字，语气听不出喜怒，“你是指夺弓，还是指那一箭？”

    叶子凡心头一紧，伏得更低：“皆是妾身之过。”

    “抬起头来。”齐勒命令道。

    叶子凡依言抬头，对上他那双深不见底的眸子。他的脸上没有笑容，但也没有怒意，只有一种纯粹的、审视的专注。

    “告诉朕，”他缓缓开口，“那一箭，你是如何想到射向熊掌，而非头颅或心脏？”

    这是一个关键的问题。寻常人慌乱之下，要么瞄准最致命的头颅心脏，要么干脆射不中。而她，选择了最艰难、也最有效的方式——干扰而非击杀，为齐勒创造机会。这需要极冷静的头脑和精准的判断。

    叶子凡心念电转，知道此刻任何虚言都可能引来更大的怀疑。她选择部分坦白：“回陛下，妾身幼时体弱，父亲曾说，猛兽皮糙肉厚，若非神力难以一击毙命。与其冒险求成，不如攻其必救，扰乱其势。妾身力弱，自知无法射杀黑熊，情急之下，只想起父亲此言，故而……故而冒死一试。”

    她将缘由推给了将门出身的耳濡目染，合情合理。

    齐勒凝视着她，半晌，忽然轻笑一声，那笑声驱散了些许营帐内凝滞的空气。

    “镇国公，教女有方。”他放下茶盏，站起身，再次走到她面前，“起来吧。”

    “谢陛下。”叶子凡站起身，垂首立在一旁。

    “手，伸出来。”齐勒又道。

    叶子凡不明所以，迟疑地伸出双手。方才情急拉弓，她细嫩的指尖和虎口处已被弓弦勒出了明显的红痕，甚至有些破皮。

    齐勒的目光落在她的手上，眉头几不可察地蹙了一下。他转身，从一旁的鎏金矮柜中取出一个白玉小盒，打开，里面是莹润的药膏。

    “过来。”他坐在榻上，示意她。

    叶子凡心跳漏了一拍，依言走近。

    齐勒用指尖蘸了些许药膏，拉过她的手，亲自为她涂抹在受伤处。他的动作算不上特别温柔，甚至带着一种属于帝王的、不容拒绝的力道，但那药膏触及皮肤带来的清凉感，以及他指尖的温度，却让叶子凡浑身僵硬，连呼吸都放轻了。

    他……在为她上药？

    “朕赏了你那么多东西，金银玉器，古籍珍玩，你却将那紫竹洞箫束之高阁。”齐勒一边涂抹，一边状似无意地说道，声音低沉，就在她头顶响起，“今日，你倒肯为朕，徒手去夺一张硬弓。”

    他的话语很轻，却像一块巨石投入叶子凡心湖，激起滔天巨浪。他果然知道！他知道她从未用过那把箫！他一直在注视着她的一举一动！

    她试图抽回手，却被他握得更紧。

    “陛下……”她声音微涩，不知该如何回应。承认自己警惕他？还是解释自己只是情急？

    齐勒没有追问，只是仔细地将药膏涂抹均匀，仿佛在对待一件珍贵的器物。涂完后，他并未立刻放开，拇指的指腹无意识地在她完好的手背上轻轻摩挲了一下。

    那一下，带着灼人的温度，让叶子凡从指尖到心尖都颤栗起来。

    “那把箫，”齐勒淡淡道，“不是试探，是礼物。朕希望有朝一日，你能心甘情愿地为朕吹奏。”

    他说完，不再看她，挥了挥手：“下去吧。今晚好好休息。”

    叶子凡浑浑噩噩地行礼拜退，直到走出主营，被寒冷的夜风一吹，才猛地清醒过来。掌心似乎还残留着他指尖的温度和药膏的清凉，耳边回荡着他那句“伙伴”和“心甘情愿”。

    她看着自己被妥善处理过的双手，心中五味杂陈。

    冬狩救驾的波澜，并未如叶子凡预想的那般立刻引发滔天巨浪。齐勒以“叶妃受惊”为由，让她在行宫别院静养，并未再过多召见，也严禁外人打扰。这看似冷落的处理，实则是一种不动声色的保护，将她和外界那些探究、嫉妒乃至恶意的目光暂时隔开。

    几日後，御驾回銮。一切仿佛又回到了冬狩之前的状态，齐勒依旧忙于前朝政务，鲜少踏入后宫。只是，送往芳华殿的赏赐，从新奇玩物、孤本典籍，悄然变成了更为贴心实用的东西——上好的金疮药、安神的百合香、甚至还有几匹触手生温、极为适合冬日裁衣的软缎。

    这日，太后宫中的掌事太监突然到来，传太后口谕，召叶妃前往永寿宫说话。

    该来的，终究躲不过。叶子凡心知肚明，太后是齐朗的生母，虽非陛下生母，但地位尊崇。她对自己的“专宠”（尽管她并未侍寝）恐怕早已不满。

    永寿宫内，熏香浓郁，带着一丝陈年的威仪。太后端坐上位，身着绛紫色宫装，鬓发一丝不苟，眼神锐利地打量着跪伏在地的叶子凡。

    “抬起头来，让哀家瞧瞧。”太后的声音不高，却带着压力。

    叶子凡依言抬头，目光恭顺地垂落在地毯的繁复花纹上。

    “模样倒是周正，难怪皇帝对你多有眷顾。”太后慢悠悠地说道，指尖拨弄着翡翠念珠，“听闻你前几日在围场，很是出了回风头？”

    叶子凡心头一凛，知道重点来了。“回太后娘娘，妾身当时情急失措，惊扰圣驾，幸得陛下洪福齐天，才未酿成大祸。陛下仁厚，未加责备，妾身心中惶恐，实不敢当‘出风头’三字。”

    她将姿态放到最低，绝口不提功劳，只强调惶恐与陛下的仁德。

    太后盯着她看了片刻，忽而一笑，只是那笑意未达眼底：“倒是个懂规矩的。皇帝年轻，后宫空虚，哀家也盼着能多几个知冷知热的人伺候。只是，这后宫之道，在于雨露均沾，在于绵延子嗣。皇帝忙于国事，有些事，你作为妃嫔，当更为懂事，劝诫君王，而非一味承欢，可知？”

    这话已是明晃晃的警告和训诫，暗示她不要霸占着皇帝，要“懂事”地劝皇帝纳妃。

    “太后娘娘教诲的是，妾身谨记于心。”叶子凡伏下身，恭敬应答。心中却是一片冷然。劝齐勒纳妃？且不说她有无此影响力，即便有，她也绝不会亲手将刀子递到敌人手中。

    从永寿宫出来，叶子凡后背已沁出一层薄汗。太后的敌意毫不掩饰，这深宫之路，果然步步荆棘。

    当晚，她心情郁郁，晚膳也只略动了几筷子。或许是白日心神耗费太过，到了深夜，竟发起了低烧，头重脚轻。

    紫鹃急忙要去请太医，却被叶子凡拦住：“夜深了，不必兴师动众，熬碗姜汤来便是。”

    她不愿因这点小事引人注目，尤其刚从太后处回来，不想落人口实。

    姜汤还未熬好，忽听外间传来请安声——“陛下驾到！”

    叶子凡一惊，挣扎着想要起身，齐勒已掀帘而入。他似乎是刚处理完政务，眉宇间带着一丝疲惫，身上还带着冬夜的寒气。

    “不必起身。”他一眼看出她的不适，眉头微蹙，“怎么了？脸色如此难看。”

    “回陛下，只是偶感风寒，并无大碍。”叶子凡声音有些沙哑。

    齐勒走近，十分自然地伸出手，用手背贴了贴她的额头。他的手指带着室外的微凉，触及她滚烫的皮肤，激得她微微一颤。

    “发烧了。”他语气肯定，带着不容置疑，“李德全，传太医。”

    “陛下，真的不必……”叶子凡还想拒绝。

    齐勒却已坐在床边，目光沉静地看着她：“病了就要看太医，逞强无用。”他的视线扫过她因发热而泛着不正常红晕的脸颊，和那双氤氲着水汽、比平日更显脆弱的眸子，眼神深处似乎有什么东西微微动了一下。

    他靠得很近，近得叶子凡能闻到他身上清冽的龙涎香，混合着一丝淡淡的墨香。这种距离，超越了帝妃之间应有的规矩，带着一种隐秘的亲昵。

    “今日去永寿宫，太后说什么了？”他忽然问道，声音低沉，仿佛只是随口一问。

    叶子凡心中一跳，垂下眼睫：“太后娘娘慈爱，只是关心陛下子嗣，教诲妾身要好生侍奉陛下。”

    她避重就轻，但齐勒何等敏锐，立刻明白了太后的施压。他看着眼前这个明明受了委屈，却依旧强撑镇定、不肯诉苦的女子，心中那股莫名的烦躁感又升腾起来。

    他伸出手，不是探额温，而是用指尖，极其轻柔地拂开她鬓边被虚汗濡湿的一缕碎发。动作缓慢，带着一种近乎怜惜的意味。

    指尖划过耳廓，带来一阵细微的战栗。叶子凡浑身僵硬，连呼吸都停滞了。

    “朕的事，还轮不到旁人置喙。”他声音不高，却带着帝王的威严，像是在对她承诺，又像是在宣告什么，“你只需记得，待在芳华殿，做好你的叶妃即可。”

    他的指尖最终停留在她的下颌处，微微抬起她的脸，迫使她看向他。他的目光深邃，如同暗夜下的海，翻涌着叶子凡看不懂的情绪，有审视，有探究，但似乎……也多了一抹温度。

    “好好养病。”他收回手，站起身，“朕改日再来看你。”

    太医此时赶到，齐勒吩咐了几句，便离开了。他来去如风，却在她病中虚弱的夜晚，留下了一抹强势而温暖的印记。

    叶子凡摸着似乎还残留着他指尖触感的耳垂和下颌，心跳久久无法平复。他看穿了太后的刁难，并用一种近乎霸道的方式，给了她一个不算承诺的承诺。

    这个男人，心思深沉如海，手段莫测，但似乎……并非全然无情。

    而此刻，养心殿内，齐勒看着窗外沉沉的夜色，眼前却浮现出叶子凡那双因病而显得格外湿润迷蒙的眼睛。他捻了捻指尖，那里仿佛还残留着她肌肤滚烫柔软的触感。

    “看来，是得加快些了。”他低声自语，嘴角勾起一抹极淡的弧度。太过警觉，也太过脆弱，他得把网收得更紧些，才能将她牢牢护住，也……牢牢握在掌心。