孙尚香与兄长一踏进后院，便见到侄女孙茹抹着眼泪跑了过来。两人看了对方一眼，心里正疑惑着，小丫头却一下扑进姑姑怀里，呜呜地哭了起来。

    “这是怎么了？”孙尚香弯下腰来，轻轻地摸着孙茹的头，用从未有过的温柔语气问道。

    孙茹把脸埋在姑姑怀里闷闷地呜咽着，感受到头顶温柔的抚摸才抬起头来，一边用小手抹着眼泪，一边带着哭腔嗫嚅着：“妹妹……妹妹她……突然晕过去了……”

    孙权听了这话，转身便快步往里间走去。孙茹见状哭得更狠了，慌张地拉着姑姑的手：“妹妹，妹妹不会有事吧……姑母……阿茹好怕啊……”

    孙尚香把孙茹按到怀里，揉着侄女哭得一颤一颤的小脑袋，目光在周遭渐渐凝固的空气里游荡着。她仰起头来，嘴里故作镇定地念叨着“没事、妹妹不会有事的”之类的话，心里却也是一阵慌张。

    要是早点去请郎中就好了，她在心里无助地想着。在发现自己确实对此无能为力之后，低下头去，将小丫头从自己身上拉开，蹲下身替她擦了擦眼泪。

    “阿茹不要哭了，跟姑母进去看看妹妹好不好？”在心里踌躇着想要动身进去看看，年轻的郡主望着侄女哭得红彤彤的稚嫩的脸，不知不觉中说出了心声。

    孙茹用小手抹了把哭得皱巴巴的小脸，用力地点了点头。“阿茹是乖孩子，听姑母的。”她的姑母站起身来，拉起她的手，却发现自己的脚步沉重得抬不起来。

    “……阿茹先去吧，姑母这里还有些事。”她停下脚步，放开手转过身来看着女孩说道。小姑娘仰起头一脸不解地看着她，轻轻地摇了摇头。

    “阿茹是乖孩子，听姑母的话。”摸了摸女孩挽成一团的发髻，年轻的郡主用略显严厉的口吻命令道。

    被唤作阿茹的女孩维持着一脸不解的表情低下头来，稚嫩的手握成了小小的拳头，闷不做声地跑开了。

    孙尚香望了望奔跑着的小小背影，终究是不忍心再看下去。正是因为自己的拖延，才让事情落到了这种地步。她不敢面对阿茹知道了真相的样子，只好转过身去，双手在胸前交叠，感受着泪水滑过面庞的温热触感，任由复杂的情绪宣泄在空气中。

    “阿练……没关系，没关系的……我们……我们还会有孩子的……名字我都想好了，就叫大虎吧……不管男孩女孩，一定能健康长寿……”男人语无伦次地说着，而被他抱在怀里的女人只是无声地流着眼泪，美丽的脸机械般磨蹭着男人的肩膀。

    孙茹匆忙间跑到门口，被这副景象止住了脚步，站在门外呆呆地望着。早熟的她片刻后明白了话中的含义，便往后退去，却不小心撞在了刚刚赶来的祖母身上。

    “祖母！”孙茹见状立刻扑到长辈怀里，无声地呜咽着。

    吴婉叹了口气，站定了摸着孙女的头，“阿茹不哭，有祖母在呢。”将孙茹交给草儿后，她的目光移到了谷利和藏在他身后、披麻戴孝的小女孩身上。

    “阿利，这孩子怎么回事？”草儿将阿茹拉到身旁，顺着主人的目光看着儿子问道。

    “回母亲、禀夫人，这是在下途经军营碰到的孩子，是某位老兵的遗孤。她父亲前些日子病逝，家里也没了亲人，时逢先将军过世，也没人过问，就暂时在军营里养着。我想着呆在那里也不是长久之计，就带回来听候吴侯吩咐。”

    “这孩子以后就是你的女儿了，阿利。”吴婉说完这话，又转身望向草儿：“也算是给阿茹找个伴了。”

    “是，夫人。”草儿和谷利一并低头道。

    吴婉走过去，把小姑娘拉到自己身边，蹲下来摩挲着她的脸，“丫头，你愿不愿意留下来呀？”

    小姑娘仰着头看了看她，又看了看到她身后的女孩——那满是眼泪的脸上呈现着悲伤的神情，正用殷切的眼神看着自己，最终轻轻地点了点头。

    孙茹见状，顾不上自己哭得乱糟糟的样子，一步跨过去拉过另一个小姑娘的手，“阿茹谢谢祖母！”又转身对着她努力地挤出笑容：“你叫什么名字？以后，我们就是朋友了！”

    “我……我没有名字……”女孩怯生生地说完后，害羞地低下了头。她的父亲本是农民，成亲后为了糊口才来参军，没见过女儿几面，也未想起起名之事。前些日子军营里来人说父亲病重，想见她最后一面，她来了没几日便守了孝。母亲早已去世，家里也没别的亲戚，平时靠着邻居接济才勉强活着，这下是真不知道怎么办了。

    “那……那我就叫你……叫你什么好呢？” 孙茹用手支着下巴，装作一副老成的样子思索着，“有了！阿姊叫芙儿，那我就叫你蓉儿吧！”

    “好。”被唤作蓉儿的姑娘依旧是一副怯生生的样子。

    “走，蓉儿，我们去见见阿姊和芸妹妹吧！”

    “草儿，把她们带走吧。”吴婉看着孙女的样子不禁轻笑了一声，站起身来。

    “是，夫人。”草儿应承下来，带着两个小姑娘走了。

    虽然那孩子未满周岁，但孙权还是为她操办了简约的丧事。下葬那日，练师仍因悲伤过度病着，便只有年轻的父亲和姑母来送葬。孙尚香望着被泥土渐渐掩埋的小小棺椁，心里感到一阵自责。她终究是不忍心地闭上了眼睛，深吸一口气，开口道：“我……我应该早点去请郎中的……竟然还有闲心……找你玩乐……”说完这些后，她积攒了许久的眼泪终于夺眶而出。

    “这不是你的错，小妹，无需自责。郎中也说了，她的病无药可医，左不过是多活一阵子罢了。”他说话的时候并未看向自己口中“无需自责”的对象，而是死死地盯着那只剩一角外露的棺椁，像是要把它盯穿似的。

    小妹听到这话，悬着的一颗心终于放下了，她轻轻地呼出了一口气，点了点头。两人相顾无言地看着那小小的棺椁被泥土彻底掩埋，心里明白有些东西已经对着它彻底失去了，而且永远不会再回来。

    “对了仲兄，义封也来了这么多天了，你也该安排一下了吧？”将那夭折的孩子安葬好后，两人骑马缓行在山间的小路上。孙尚香看了看随行的谷利，突然想到了此事。

    受封讨虏将军、会稽太守后，孙权在议事时下达了新的任命：顾雍为郡丞、行太守事，步骘为主记，陆绩为奏曹掾、张允为东曹掾，吕岱为吴丞；孙静为昭义中郎将，徐盛为别部司马，别部司马陈武转督五校，虞翻为骑都尉；朱桓为余姚长。又征召了是仪为骑都尉、方士吴范为骑都尉、领太史令，连同门窗胡综也领了金曹从事的命，唯独朱然仍赋闲在家，便不免向郡主抱怨了几句。

    “我正有此意。”孙权认同地点了点头。“先前任命的余姚长朱桓在赴任途中经过一处流行瘟疫的村子，便停在那里救济民众，来信请我另作安排。我想了想也有道理：这件事虽说是为主分忧了，可这任期耽误不得。我打算先让义封接任余姚长，等休穆那边事办完了，就让他领兵去吧。”

    孙尚香似乎是觉得兄长说得很有道理，若有所思地点了点头。谷利则是附和道：“吴侯英明！眼下军中正是缺人的时候，这样安排既补了余姚长的缺，又缓解了军中的燃眉之急，真是一举两得呀。”

    “还是你小子会说话，朱然那小子尽给我找麻烦！”孙权听了这奉承之词，不禁哈哈大笑起来。

    “哎对了阿利，木叔是不是还在军中服役？”孙尚香终于从思考中脱离出来，问出了想到的事情。

    ·“是，郡主。”谷利听到孙尚香突然问这个，心里不免疑惑起来。

    “我看，要不把他调回来吧，仲兄。”郡主将目光转向吴侯，“如今阿利也有了女儿，不如让他老人家享受享受天伦之乐。”

    “嗯……小妹说得也有道理。”孙权拉了拉缰绳，让马停下。“这样吧，木叔本就在父亲为官时随他做过小吏，回来就让他任吴侯府上的管家吧。你看怎么样，阿利？”

    孙尚香和谷利也随之停下了马，谷利下马拜道：“在下听凭吴侯吩咐。”

    “好，那就这么定了。”孙权点了点头，示意他起身，“不过我要先禀告母亲。兄长临终前说过，此等家事还是要与母亲商议。”

    吴夫人爽快地同意后，将此事告知给草儿。主仆两人高兴了许久，还饮酒庆贺了一番。阿木任管家之后，吴侯府各项事务运转效率显著提高，政务和军务都有条不紊地进行着。内务方面，府上开支仍由吴夫人掌管，草儿除了贴身照料她之外，偶尔也在郡主出去打猎的时候照看几个小翁主。蓉儿也和她们熟络了起来，常与孙茹姊妹一同玩耍。日子慢慢地走向正轨，而那场迟到的笈礼终于在冬日到来。。

    日子是孙尚香亲自选的良辰吉日，母亲亲自为她行礼：

    吉月令日，始加元服，弃尔幼志，顺尔成德，寿考绵鸿，以介景福 。

    吉月令辰，乃申尔服。饰以威仪，淑谨尔德。眉寿万年，永受胡福 。

    以岁之吉，以月之令，三加尔服，保兹永命。以终厥德，受天之庆。

    母亲将最后一根簪子插在女儿挽好的发髻上，将她带到铜镜前，“尚香，我这身子骨是越来越不中用了。看来，以后得把府中事务渐渐托付给你了。”

    孙尚香看着镜子里抹着胭脂、戴着簪饰的自己，笑道：“请母亲放心，尚香一定不辱使命！”又转过身去，用明媚的笑容安抚着满面愁容的母亲，“不过您可千万别说这话，我还指望着母亲多教教我呢！”

    说完这话，母女俩不禁相视一笑，本来略显凝重的气氛缓和了起来。

    建安五年的江东承载着诸多不幸与幸运，死亡与新生交替上演、离别与团聚纷至沓来……然而正是这些看似不和谐却完美融合的不幸与幸运，注定了这是不平凡的一年。