孙尚香的笈礼过后不久，就进入了正月新年。由于新丧尚在，府上并未庆祝得太过张扬。除夕夜共同守岁后，便各自散去，之后几日便是走亲访友的日子了。谢氏在那日得知孩子死讯后又同孙权发生了争执，一边说着“你不如把我也休了！”一边怒气冲冲地回了房，之后命人把自家院门锁了，再也不见人，吴夫人和孙尚香、几个妯娌怎么劝也没有用。只有除夕那晚同大家一起守岁，但除了礼节之外也没有多说一句话。

    于是这日，孙权只好和妹妹带着侄女们一起，去姊夫弘咨家做客。弘咨的妻子孙莲和她的姊姊孙萍本是孙坚的族女，母亲早早过世，父亲又在平定黄巾之乱时身亡，孙坚便收养了她们。那时小妹还未出生，吴婉对她们视若己出，孙权也常和她们一同玩耍，一家人相处得其乐融融。后来孙策做主为她们操办了婚事，成亲后也常常走动。这次是弘咨有贵客要举荐，才请了孙权来做客。

    “公瑾你有所不知啊，这一趟可让我碰见了贵客！”在姊夫家与“贵客”诸葛瑾畅谈一番直至晌午，孙权才回到府上。若不是几个小丫头吵着要回家，怕是要用了午膳后拖到傍晚才回来。到家时吴夫人早已吩咐厨房备好了饭菜，一行人稍作休息正准备用膳，孰料家中也来了贵客。得知周瑜来访，孙尚香与兄长一同前去迎接。听到孙权如此招呼道，她不禁笑出了声。

    “公瑾兄有所不知，吴侯今日可是和那位贵客一见如故，谈得忘乎所以，差点连饭都忘了吃呢！”

    “是吗？那么在下也有贵客请吴侯一见，保证让您更加难忘。”周瑜似乎对此并不惊讶，淡淡地回应道。

    “那孤可要好好见识一番啊。”孙权听他如此说道，也来了兴趣，语气也严肃起来。但转念一想今日的午膳，只好提出了个两全的主意：“那这样吧，孤今日还未来得及用午膳，就请这位令人难忘的先生一起用膳吧！”又转身吩咐道：“小妹，你带着阿茹她们去你房里吃吧。”孙尚香点了点头正准备离开，他又立刻伸出手来虚指了几下，“对了，再帮我拿坛好酒来，今日要痛饮一番、不醉不归！”说完与周瑜一同哈哈大笑起来。

    “行了行了，我马上就走，不打扰你们了！”小妹见他们这副样子，也忍俊不禁地笑了起来，开心地跑开了。走了几步后又忍不住抱怨了起来，“天天就知道喝，家里本来就没留多少好酒，都要喝光了！”

    不过这样无伤大雅的玩笑淹没在了男人们豪放的交谈声中，并未被他们所知。

    建安六年的正月就在这一片祥和中度过了，不过经过了一年，这种气氛几乎消失殆尽了。这一年孙尚香除了同母亲学习管理内务，空闲时间大部分都用来习武打猎。孙权由舅舅吴景为他行了冠礼，之后则一直为山越内患发愁：他委太史慈南方山越之事、派了好几批部队清剿；又任江东士族出身的陆绩为郁林太守、治理南蛮之地。一年时间过去了，山越平了又起，像野草一样除不尽。正当孙权为此思虑的时候，更严峻的考验来临了。

    当朝司空曹操自建安五年官渡之战大败袁绍以来，势力日益强大，大有吞并南方、一统天下之志。建安七年正月刚过，他便以朝廷的名义下旨要求孙权送质子入朝，言辞饱含要挟之意。

    孙尚香这日正带着孙茹姊妹在院中玩耍，见兄长在周围愁眉苦脸地踱步，便知他心里有事，装作好奇的样子上前问了问。

    “质子？送谁？”孙尚香一脸不解地问道。除了那个夭折的女儿，孙权并没有别的子嗣了。她认真思索了片刻，用难以置信的语气问出了心中所想：“总不能把绍儿送走吧？！他可是大嫂的命根子啊，她就这么一个孩子！”

    “你放心，孤谁也不送。”孙权看了看语气焦急地质问他的妹妹，将目光移向正在玩投壶的几个小姑娘。

    “姑母，我中啦！”孙茹兴奋地拍着手跑了过来。

    “阿茹真棒！”姑母摸着她的头夸奖道。

    孙茹抬起头看了看两位长辈，鼓起勇气颤抖着声音说道：“阿茹不是有意要偷听的，但是……阿茹不想弟弟被送走！”

    “二叔也不想这么做的。但是……”看到孙权装出一副为难的表情，小妹忍不住在心里唾弃起他这种忽悠小孩子的作为。

    “这样吧阿茹，让姑母带你去姨娘家，她会有办法的。”

    “好的！”小姑娘的眼睛立刻亮了起来，走近拉着姑母的手晃道：“我们快点去吧，姑母！”

    “阿茹先回房收拾一下好不好？你看你这一身衣服玩得脏兮兮的，出门也不合适呀。阿芙和阿芸也回去吧。”姑母轻轻按着她的肩膀说完这些话，又唤来婢女把她和姊妹带走，看到小小的身影消失在门后才转过身来。

    “说吧，要我去做什么？”她用了然的目光打量着孙权，正色道。

    “我猜那些朝廷忠臣们，定是要我‘遵旨’了。所以我希望明日议事之时，能有人出来反对他们。我也好向母亲交代。太夫人德高望重，如今又为江东操劳成疾，她若是不同意，那些人也不会固执己见了吧。”孙权并未回应她的目光，偏过头徐徐道出自己的想法。

    “算盘打得挺响啊你？把自己撇得干干净净的，让别人出头？”孙尚香用玩味的眼神看着他，抱着双臂挪揄了起来。

    “没办法，都是权宜之计。这些老臣不怎么服我，只好耍点手段了。”看他的表情，似乎对妹妹半认真半开玩笑的指责不以为意。

    “行了，不开玩笑了。我走了，阿茹应该也等急了。”小妹见他这副样子，也识趣地停止了话题。

    “那你刚才那些话……？”她转身走了几步，定下身，一边转身一边问道。待话说完，侧着身用眼神试探着。

    “还请郡主便宜行事就好。”吴侯回以堆着多到过分的笑意的表情和试探的语气。

    郡主忍不住为他的敷衍在心里翻了个白眼，“哼”了一声头也不回地走了。

    孙尚香带着侄女到周家时，男主人并不在——这倒是意料之中的事，周瑜这几月来一直忙着练兵，白天自然是不在家的。开门的是一位她从未见过的女子，看样子不像是婢女，倒像是哪家的女公子。郡主在心里默默地留意了一下，向她表明了自己的身份。

    “夫人，是郡主和阿茹翁主！”见女子没有回房通报，而是直接领着她们进了门，又在快到里间的时候毫不顾忌地大声通报，孙尚香心里疑惑更甚。

    “好了，芳儿，喊这么大声不累吗？快找人上茶来，接着回去休息吧。”小桥起身对女子吩咐道，又与孙尚香寒暄了几句，才各自坐下说话。

    孙尚香向小桥说明了来意，后者则一边听一边不住地点头。待她说完后，眼神一直流离在两位长辈之间的孙茹开了口。

    “姨娘，弟弟才那么小，我不想他走。”她走上前，拉着小桥的衣角，“二叔说你有办法，我就跟着姑母来了。”

    “听这意思，郡主和吴侯是想让我吹枕边风了？”小桥安抚着外甥女的手，忍不住挪揄道。

    “哪里哪里，只要公瑾兄知道此事，我相信他自有定夺。”郡主似乎不在乎刚刚那个不合时宜的玩笑，语气笃定地说着。

    “若是公瑾的定夺不合吴侯的意……”小桥试探地看着郡主。

    “公瑾兄与大兄，也就是先讨逆将军升堂拜母，亲如兄弟，又有连襟之义……”说到这儿，她不紧不慢地端起刚刚送来的茶盏，轻轻揭开盖子，送到略感干燥的唇边。“我相信他不会让孙家失望的。”

    “那……姊姊知道吗？”小桥已明白了她话里的意思——要论起“连襟之义”来，这孙绍高低也是桥家的血脉，做女婿的怎可对送质一事视而不见呢？

    “她总会知道的。”干燥的唇被茶水浸润，郡主放下茶杯，向夫人投去颇具暗示性的眼神，“不过怎么知道的，我就不清楚了。”

    “我明白了。”收下这样的眼神，小桥偏过头轻点了几下。片刻后又回过头来，若无其事地转移了话题。“对了，听说最近吴侯和夫人……”

    “夫人是心灰意冷了，不愿再见他了。这几年来，是既冷落了她，又没照顾好女儿……说起来，这件事我也有责任……”小桥只是看着她低头放空的表情，心里默默盘算着什么，并未做出回应。

    孙尚香很快从低沉的情绪中脱离，见对方没有反应，说出来自己进门时就藏在心里的疑问：“对了，刚刚开门的姑娘，是哪家的？看着不像是下人啊？”

    “她呀，是公瑾随先讨逆将军作战时俘虏的家眷，同其他女眷一起许配给了军中未婚将士。那时我刚刚嫁过来，听公瑾说过一些。去年丈夫战死，她便来投奔做官的兄长。她家兄长与公瑾是旧相识，便托请我们为她介绍合适的夫家。我呢，在家也是操劳累了，想着把她接到家里来做个伴。也不好意思让她做下人的活，无非就是陪我聊聊天、管管帐什么的。”小桥抛出了事先准备好应付客人的说法，刻意隐去了女子的真实身份。

    袁术死后，刘勋带着他的家眷和残兵逃到了皖城。不久后孙策攻破皖城，顺其自然地接收了他们。在清点俘虏时，无比厌恶权欲熏心的父亲的袁芳，隐去了自己的身份，自称是袁家的婢女。但她没有料到的是，周家与袁家世代交好，常常互相宴请，身为公子的周瑜自然是认得她的。

    “袁姑娘不想和袁家再扯上关系，我可以理解。”周瑜微微点了点头 ，对她的想法表示认同。他定了定神，将目光缓缓地从军营空气中飞扬的尘土移到袁芳的脸上，“不过，你的兄长，必须为我们所用。你有什么麻烦，也可以来找他嘛。”

    “好！谢中郎将厚恩！”她急急忙忙地行了个礼，又犹豫了片刻问道：“那……中郎将打算怎么处置我？”

    “自然是和其他婢女一样了。”周瑜对着她试探的眼神留下了这句话，转身扬长而去了。

    之后小桥又与郡主寒暄了许多，等将她们送走已是傍晚时分。不久后周瑜回到家，她将今日的事说与他听，周瑜却用一副似笑非笑的表情面对她。

    “吴侯这是在催我出头呀！”他摇了摇头，心想这招真是高明。又回想了一下妻子刚刚的话语，确认了心中一直以来的疑问：“不过我猜得没错，吴侯果然是有意冷落夫人？”

    之后夫妻二人又闲聊了许多，不久后便用了膳去休息了。而吴侯府上，有些人却怀着心事无法入眠。