第四日，江兮月收到了顾晓的传信，他找到了曾与雪阡有过接触的人，得知雪阡原姓赵，来自宁州城南的一个小村落。
他在信中邀请江兮月第二日清晨在城门外见面，然后共同前往。
江兮月思量过后，回信同意。
顾晓再次送信来，这次的信中，夹着一朵刚刚摘下的海棠花。
江兮月不想承认，但她心中确实升起了一种新鲜的、隐秘的喜悦。没有少女不喜欢鲜花，把这样一朵花捏在手中，放在鼻尖，就好像把春天抱入怀中。
她有些原谅了顾晓的轻佻，她想，也许这也意味着生活的惊喜。
***
第五日，江兮月来到城门口，看到顾晓掀开了马车的帘子，笑眯眯地里同她招手。
“早安，江姑娘。”江兮月坐上马车，便听到顾晓粘腻的声音传来。可能是起床不久的缘故，顾晓的声音比平日里低哑了些，似笑似诱哄。
“早。”江兮月平静地说道。
“要不要尝尝我的茶？刚到的一批龙井，正是茶香最浓的时候。”顾晓一边给自己斟茶，一边问道。
“不必，谢谢。”
“江姑娘真是惜字如金。”顾晓调侃道。
江兮月懒得理他，掀开帘子向外看去。尽管此处离宁州城不远，沿途中却已有了不少的流民。他们中的许多颧骨高耸，眼窝深陷，脸上镌刻着饥饿和疾病带来的痕迹。他们的身影却如同一串串沉重的锁链，拖曳着无尽的疲惫和绝望。
看到这样的场景，江兮月心底感到深深的悲戚。
“不成想宁州的问题，竟已如此严重。”顾晓叹息。
江兮月不出声。她酝酿了些什么，最终也没有说出口。
言语苍白，怎能不沉默？怜悯的话，高高在上的同情，不过都是对不幸的人的施舍。她只觉得，此刻她心中的同情与怜悯，混杂着她的痛苦与愤怒，使她恨不得化身为一把利剑，直插入昏君的心脏。
顾晓甚少见到这种场景。京兆尹好好地料理着京城周围，皇城里半点刮不进苦难的风，只余暖风醉人。
但他无疑是敏锐的，或者说，朝中每个稍有能力的官员心底都是门清的。王朝摇摇欲坠，所有人都怀念着前朝国力鼎盛的时光，却也没有人能够扶大厦之将倾。
“富者田连阡陌。”江兮月喃喃。
“贫者无立锥之地。”顾晓接话道。
江兮月抬头看了顾晓一眼，感到有些意外。江兮月一直恪守着各取所需的合作原则，从未对顾晓有任何期待。现在看来，也许他相对于别的纨绔子弟，尚且是清醒的。
“公子，我们到了。”驾车的言止出声，打破了江兮月的思绪。
这是个不小的村庄，坐落在河边，背后是数亩农田。整个村庄除了村口高高的牌坊，其余都是些用黄土墙和秸秆围绕起来的低矮茅草房；村子的路很窄，容不下马车。
顾晓下车，在星儿伸手想要扶着江兮月下车时，率先扶住了她。
江兮月有些惊讶，但她也没有挣脱。倒是星儿有些不满，有些怒气地瞪着顾晓。
现下正是农忙时节，村子里留下的人不多。幸而赵姓在村子里不算多，江兮月和顾晓很快寻到了雪阡家中。
房间内阴暗的可怖，只有一位老妇人浑身无力地躺卧在床上。她的脸很干瘪的像枯萎的花，满是褶皱的皮虚挂在脸上。她的眼睛闭着，气息虚弱，像是死了一样。
听到声音，她缓缓睁开了眼，凹陷的嘴喃喃了什么，但江兮月听不真切。
“言止，去田里找找人。”顾晓低声吩咐道。
“是，公子。”
“等等。”言止出门时，江兮月叫住了他。
“拜托先去村口，帮我取些马车上的果子。”
言止有些犹豫，看向顾晓，得到了肯定的答复。
“是，江姑娘。”
不一会儿，言止便将水果带了过来。
江兮月环顾周围，找不到坐着的地方，便直接坐在了地上。
顾晓看到江兮月如此，本想坐在她旁边，但看到地上的沙土和遍布的痕迹，心里还是有些膈应。
“星儿，去村里打听一下这家的情况。”
“是，小姐。”
很快，言止带着一个罗锅腰的老汉回来了。老汉头上裹着发黑的头巾，一张蜡黄色的脸上挂满了汗珠，遍布着深深的皱纹。他的眼睛惊惶不定，进来就要跪下。
江兮月和顾晓都换了下人的衣服，但是对于庄稼人来说，已经算是相当好的布料了。
江兮月赶紧将老汉扶起来：“老人家不必如此。”
老汉还是有些惶恐，赶紧从屋子里拿出两把落了灰的椅子，放在他们面前。
江兮月谢过，眼神示意顾晓也坐上椅子。
“大人们来咱这小地方找俺，是有什么事儿？”
“我们前来是想问问，您是否曾有个女儿？”
老汉的眼睛顿时浑浊起来，颤颤巍巍地说道：“是有个闺女。可是俺闺女哪儿顶撞了大人们，俺替她赔罪了。”
说着，赵老汉又要跪下，顾晓连忙扶住了他。
“没有没有，您别担心，我们是她的朋友，她事情多，却又挂念着家里，我们便替她来看看您。”江兮月语气温柔地说道。
听着这话，赵老汉就要落下泪来：“这么几年没个信儿，活着就好，活着就好。”
江兮月和顾晓不敢将真实情况告诉老汉，只得默认。
“老人家，敢问屋内的老婆婆是什么情况？”
老汉坐在门槛上，解下头上的毛巾，边擦着脸上的汗，边回答道：“俺娘去年底有了些毛病，算是熬过了冬天，现下虽说还是不得劲，但算是好些了。”
江兮月闻言，拿过果子递给老汉道：“我们的一点心意，让老人家尝尝甜味儿。”
老汉惶恐地站起来，想要推辞，江兮月便将果子硬塞进了他怀中。
“您可千万别推脱，拿着给老人家尝尝。”
老汉颤颤巍巍想要跪下磕头道谢，被江兮月拦了下来。
“家中就只有您和婆婆两个人吗？您可还有别的子女？”
“还有俺老婆子，还在地里头。俺有两个儿子，两个都服役去了。指不定啥时候，俺这个老头也得去呦。”
“家里无人照料，您为何不留着女儿在家呢？”
“唉，当年她娘病着，家里实在没钱治病，她，她竟把自己卖了。你说说这……俺真是对不住她哇！”赵老汉每每想起这桩事，便会想起当年雪阡那样决绝的眼神，心里的痛苦便又多上一分。
江兮月和顾晓也没想到是这样的结果。一个少女，心甘情愿把自己卖掉，而后又不明不白葬身于河中，这是怎样悲哀的命运！
再看到这样破败的屋子，老汉佝偻的身影，老婆婆卧床的模样，江兮月心头涌起一阵无以名状的悲痛。
看着在场二人沉浸在悲伤中，顾晓急忙转移话题道：“老人家，来的路上我看村里的土地颇为肥沃，近几年年景也尚可，收成应当不错才是，日子怎得如此难过？”
“收成再好，也和俺们没啥关系哇。几年前河里发大水，把庄稼全淹了，俺们不得已把半边田卖了。后来没几年，又来了一群人，威胁俺们把剩下半边儿卖给他们，俺不同意，就被他们打了一顿。”赵老汉拿起头巾在脸上擦，泪水和汗水混作一片。
顾晓想起五年前黄河洪涝的灾情，宁州正是灾区之一。
“您可还记得，那些人是什么时候来威胁的？”
“约莫着三年前吧。”
“和您闺女离开的时间差不多？”
“是了，在俺闺女走前不久。”
江兮月顿时警觉起来，问道：“您可知前来威胁的人，是什么来历？”
“这俺也不知道。他们当时说，若是不同意，多的是办法收拾俺。当时孩儿他娘也病着，俺也是实在被打的不行，稀里糊涂画了押。”
“老伯，可否问问您闺女当日是什么情况？”
“俺记得，那天要她去村口打水，却不想过了好久才回来，回来的时候带着一吊铜钱。她跟我们说，村口有个牙子，她便把自己卖了……”老汉声音渐渐弱下来，止不住地颤抖。
江兮月和顾晓对视一眼，心里有了些答案。恐怕，这些人是一伙的。他们看上了找老汉家的地，看上了他美丽的姑娘。他们或许故技重施，用家人威胁了雪阡，她这才同意把自己出卖。
“言止，去把这两锭银子换成铜钱。”顾晓悄声吩咐道。
他们又陪着老汉聊了一会儿家常。临走前，顾晓接过言止换回的将铜钱，递给老汉，说道：“老伯，这些您拿着补贴家用。”
“老爷，这可万万使不得啊，”老汉急忙推脱：“已经拿了果子，怎么能拿你们的钱呢。”
“老伯，这是您姑娘托我们带来的。她做差事的地方不允许回家，便托我们一次性多带些来给您。”江兮月带着忍耐、伤感的语气说道。
老汉犹豫了一下，最终收下了。
黄昏降临，江兮月出门后回头，只见老汉站在门口，佝偻着腰，目送着他们离开。
晚霞红的似血，笼罩着整片大地。也许总有这么一天，这样的红色也要洒向这片土地，把这个王朝的许多东西染红。
他们走到村口，正看到庄稼人拿着农具，成群结对地从田中回来。他们中不乏冒火的眼睛，也不乏拧紧的眉头——就好像，引颈自受或使人受刑的刑具。落日将所有人的背影拉的很长。
马车的声音在夕阳下尤为突出。直到离开村子许久，江兮月才开口说道：“星儿，你问到什么了吗？”
“小姐，据我所问到的，村里大部分人都已经失去了土地。村里一位识点字的人说，他画押的合同上，是李太守的名字。”
“这里离宁州如此近，这样的结果真是毫不意外呢。”顾晓叹息道。
“也是，”江兮月嘲讽地说道：“雪阡的死，官府立马封锁了消息，若说和那位太守大人没点关系，才是有些奇怪呢。”
“江兮月。”
“嗯？”江兮月愣了一下，她没想到顾晓会直接叫她的名字。
“就此为止吧，剩下的交给我来查。”顾晓摇开扇子，语气严肃地说道。
“你什么意思？”
“李太守在宁州一手遮天，他的背后还有皇后，你不该被卷得这么深。”
“够了，顾晓，我们只是合作伙伴，我会决定我自己的事。”江兮月的声音骤然像霜一样冰冷。
看到江兮月立刻冷下来的脸，顾晓强硬的模样立刻软了下来：“好好好，你不同意就算了，这么凶干什么。我也只是好心奉劝你，真是好心当作驴肝肺。”
“顾公子，我也奉劝一句，少管别人的事，这对双方都好。”
顾晓抿了抿嘴，没有说什么。马车已经行至城门，顾晓本想将江兮月送回江府，却被江兮月喊停。
江兮月带着星儿走下马车，朝着江府的方向去了。顾晓看着她的背影，对适才的冒犯有些懊恼。
但同时他也愈加肯定，江兮月身上一定隐藏着秘密。
顾晓又有些兴奋起来。没有什么比探查秘密更有趣了，他想。