善来近来是一颗心全扑在了画上，忙昏了头，昏得来连刘悯要回来的事都忘了。
早就知会她了，书信有，口信也有。
三年来，善来和刘悯两个人，信件往来相当频繁。一个小厮，叫怀恩的，从刘悯那儿接了信，跋山涉水到兴都交到善来手中，再带着善来的信折返萍城，一年中的大多日子都是在路上度过的。安流县，他传信的必经之地，每次路过，他总是住同一家客店，客店老板有个独生的女孩儿，初相识那年，他十七，她十五，英朗的少年，羞怯的小女儿，金风玉露一相逢。一年前，他求亲，丈人没有任何刁难就把女儿许给了他。当然是万般欢喜，他是知感恩的人，娶妻这件事，最感激的是丈人，其次就是善来和刘悯。少爷不好亲近，于是谢媒的鲤鱼就提给了善来。
“我打心里感谢姐姐，多亏了少爷跟姐姐，我这个传信的鸿雁如今也要有伴了！”
鲤鱼，个个都有五斤重，柳条穿了嘴，提溜着走了那么久也没有死，不时地还会摆身子甩水珠。
“把我们这儿当菜市呢！腥死了！”紫榆侧过身掩住了口鼻，眼里满是嫌弃。怀恩当即窘迫起来，脸上尴尬地笑着，手脚不知道要怎么摆，但是紫榆突然又笑出来，“不过这鱼虽然腥，你的那些话倒好听。”又问：“新娘漂亮吗？叫什么名字？”怀恩这才又自然地笑起来，露出他那两排洁白齐整的牙。
上个月，怀恩送信来的时候，同善来说起他的婚事，他讲他就要成婚，婚期就定在后月，那会儿他已经在京城安顿下，可以接妻子过来，到时还请善来多多帮衬，给他媳妇在府里谋个差事，烧火扫地洗衣裳都行，不怕辛苦，只要能在府里站住脚。
是以，在看刘悯的信之前，善来就已经知道他就要回来了。看信，果然头一件事就是说回来的事。
二十七个月的孝期才过，刘慎的新差事就已经敲定了，工部尚书。吏部暂时是回不去了，工部虽远不如吏部清贵，但好歹是尚书衔，忍辱负重几年便能入阁，根本无伤大雅。前路这样坦荡铺好，乐阁老功不可没。任命很快送达，但是刘慎却没有立即返京，因为他的妻子生了病，他自觉不能丢下病中的妻子，因此上疏请罪。不过有乐阁老这样的丈人，他又哪里会有什么罪？所以是翻了年，任命下达了半年后，他才带着家眷慢悠悠地动了身。
如今已然春深了。
春日的黄昏，尘土漫天，日光曛黄，隔着几丈就看不清，人只要出现在外头，不消多时就是满头满脸的灰。
刘悯此刻正是这般，他的宝蓝堆花缎袍蒙了尘，头发上也沾了灰，脸上也是憔悴的神色，想必是路途过于辛劳。
衣裳没换，脸也没洗，就过来见她。
心里忽然有了一种奇异的感触，情不自禁就伸出了手，要给他掸身上的土，又在意识到自己在做什么之后硬生生顿住，只是不好意思地对他笑了一笑。
刘悯也是微笑，而后弯腰拾起地上的纸团，缓缓地展开，仔细看了一阵儿后，说：“形好，色也好，这样好，怎么就不要了？”
他说话的声音也同先前不一样了。他整个人是完全变了。
“因为觉得还不够好，事关重大，不敢糊弄。”
听了这话，他又慢慢把画折了，笑着说：“怪道呢，到处不见你。”
善来这才想到，主人归家，她应该去迎接的。她不知道，没有人告诉她。
她忙赔笑，说：“我的不是，我忙忘了。”
刘悯也还是笑，笑里带一点清愁。
他这样子，善来忽然就有好些话想问他，正要开口，门口突然进来了个人，张口道：“少爷，水好了。”
刘悯点了点，转过头对善来道：“我过去了。”他走，紫榆也跟着走了，善来想了想，也决定跟上去，不料紫榆突然回头，伸手拦住了她。善来虽不解其意，却也老老实实停住了，耐心地等紫榆的解释。
眼见刘悯走远了，紫榆回过头，皱着眉低声道：“你不画你的画，跟过去干什么？”
善来这时候回过味来，原来是紫榆故意没有通知她，怕耽误她画画。
紫榆远比她更关心她的前途。
半个月前，紫榆在善来的书案上看见了画稿，随口问了一句，善来和她说了之后，她先是沉默，而后便是欢呼雀跃。
“天呐，你是说，从今往后每个进到护国寺的人都会看到你的画！妹妹，你要青史留名了？这可是天大的荣耀啊！千百年之后也会知晓你的名姓，知道这世上曾有过你这个人……”
广益堂这一亩三分地是紫榆说了算，她不许任何人以任何名义打扰善来，甚至每日的餐饭都是她不辞辛苦地亲自送。
善来知道自己是出不去了，也不白费功夫，笑了笑，不再动了。
也许是因为心里太想过去瞧瞧了，再下笔，竟顺利得很，拿在手里瞧时，真觉得是十二分的顺眼，三面墙，只作出其中一面，但还是搁下了笔。
过去的时候，刘悯已经见不到了，问小丫头，说是换了衣服后就去怡和堂请安了。
善来自然是不会追到怡和堂去的，于是就想着找吴青玉，也是这时候才后知后觉想到，自己这几年一直住着吴青玉的地方，如今是该完璧归赵了。
可是问了好些人，都说没见到，终于问到一个知情的，却是偷偷摸摸地和她讲，人已是过身了，就是年前的事。
善来一时之间完全不知道要说什么好，过于突然了，她知道吴青玉身体不好，可是怎么就会，不在了呢……怎么没有告诉她呢……
他什么也没有说。
愣怔间，外头忽然怪声大作，隔着窗子往外看，树已经弯折到了一定地步，呼呼声中，许多花瓣和树叶如下雨一般纷纷扬扬，天气变了。一时之间，风声，雨声，人的呼喊声，乱成了一团。
下雨了，不知他这会儿在做什么……
紫榆捋着头发上的水走进来，抱怨道：“真受够这里的春天了，刮土，到处是土，沾了水，就成泥，脏死了！”绿杨听见，递了自己的帕子给她，“用这个擦。”紫榆却不接，说：“没的把你的帕子也弄脏了，我还是要水来洗好了，反正是现成的。”她嚷嚷要洗头发，随手揪了一个小丫头给了两块糖要人给她去提水，小丫头蹦蹦跳跳地去了。善来则是在这热闹中默默地打了伞出门。
她是右手打着一把，左手同时又捉着一把，是要给人送伞去。出广益堂没多久，远远地瞧见了一把青绸伞，水雾中缓缓地朝她走过来。即使隔着厚重的水帘，她也还是一眼认了出来，是他。
怡和堂不会没有伞给他，她当然清楚，之所以还带着伞出来，是为了能早一些见到他。
见到他，问他，为什么不同我说吴妈妈的事，还有，你是不是瞒了我许多事，你一直说自己很好，是不是骗我。
她是觉得，她对他是负有责任的，而她真的离开了很久，如果他当真过得不好，她是对不起他的，过得不好却还说好，那就更对不起了。
她是打算开门见山的，可是人真到了跟前，竟一句话也说不出来，只是愁望。
她眼里的雾化在了雨雾里，刘悯看不到，所以只是问她，“怎么这会儿出来？”
善来无言将雨伞递上。
刘悯见了，很是无奈地道：“难道还能缺了伞用？你这样跑出来，会受寒的。”说罢，接过善来递出的那把伞，拿在手里，随后一刻不耽误地往前去了。善来撑着伞紧紧跟在他身后。
广益堂里人早在等着，捧热水的，解衣裳的，拖地的，梳头发的，送姜汤的……各司其职，有条不紊。
善来也是回到自己屋里换了鞋和干衣裳后才又到堂屋去，正赶上刘悯在喝姜汤，于是她也得了一碗，捧在手心里小口小口地喝着。
紫榆是知情知趣的人，有心成全，便趁他两个喝汤，使眼色示意屋里其他人全都出去，叫他们两个能单独说话。她做得隐秘，两个人，一个不在意，一个有心事，所以谁都没注意到她的小动作，否则必然要生出一些尴尬不适来。
汤喝完，善来心里已经有了决断，她决定不再提吴青玉的事，伤心事是不能提的，所以开口时只是问刘悯路上好不好。
刘悯的回答不出所料，只说一切都好，四个字而已，此外再没有了。善来也没有再说话。
他们之间，似乎是生分得很了。
原来只靠文字，是认不清人的。
善来认为都是自己的错，当初他使人来接她，她却没有去找他。
“故乡还好吗？萍城……还是很多水吗？”
本来她提起故乡，是提醒他，为自己创造再次和他贴近的机会，前头一句的确是苦心焦思，后一句却是不由自主。
声儿都是颤的。
三年间，她其实很少想到萍城，有意的不去想，因为觉得萍城的一切多是不如意，忘掉最好，直到今天，她才意识到，原来忘不掉。
艰难苦恨早刻进了骨子里，让她害怕，让她颤抖……
贫穷的地方，虽然野花到处开着，也有蝴蝶和鸟雀，可是穷，吃不饱饭，毒日头，做不完的活，鸡鸭粪便的恶臭，野兽的嚎叫叫人胆寒，还有毫无预兆的可以毁掉一切的大雨，被贫穷逼到绝境的自己，佛像前哀哭不止……
她猛地抬起头，凝神去看刘悯。她必须记住他，牢牢地记住，然后报答他。她必须报答他，是因为他，她才得到了拯救。
刘悯却不知她心中所想，只当她是思乡情切，于是道：“水还是一样的多，夏天总是很多雨水，好像天漏了补不上。”
能说的只有这些，因为别的就不知道了。
秦老夫人下葬之后，刘慎便领着妻儿住进了叫父母坟旁的小院，现修的，小，而且几乎算得简陋，守孝期间，一家子人，繁华热闹一律不沾染，妻子亲手操劳家务，他则亲自教导两个孩子读书。
刘绮是女孩子，不指望她考功名光耀门楣，不过是使她认得字懂得道理，不至于被人蒙骗，再说了养出些才情，知道怎么找法子享福。刘悯却不一样，他必须要撑起门庭，祖宗们都看着呢。
小城里的风流人物，再了不得，又如何能同真正入阖登云的人相比？所以自幼被人夸聪颖的刘悯摆到他那探花郎父亲跟前时，不过落得一句，实不及矣。刘悯的学识他不满意，性情则更不满意，太活泼，有失稳重，非君子行为之道。他是真的用了心，好在没有失望。
于是刘悯就变成了如今善来所见到的这般，脱胎换骨，宛如再生。
“这些年还好吗？”
其实心里知道答案，问他只是为了听他亲口把那个答案说出来，但是心里也清楚，他不会叫她如愿。
“很好。”
“果真吗？”
“果真。”