这是临默第一次见到桃宵阁的阁主，来人形貌瘦削，面容因为上了年纪有些嶙峋，怪不得程媚背地里管他叫作“老干柴”。只是五官中依稀能看出些年轻时的风采，可以想见他从前必然也是烟花场里名噪一时的人物。

    阁主提着衣摆跨进门槛，倒是一点也不急于审问昨日的闹剧，而是径直走向仍躺在墙边的离灼。他微微俯身，见离灼昏迷不醒、面红唇枯，嘴角残留着斑斑血迹，摇摇头故作可惜道：“何苦呢？”。

    他摆摆手让随从将离灼抬走，这才转过身来，可还没等他开口，宋皙却已端端正正地跪了下来。

    柴房的木门已经被阁主身后的随从把住，光线只能从窗缝中挤入，昏曚地照在宋皙脸上，照出了一点顺服的神色。

    见他这般自觉，与那离灼一比让人省心不少，阁主便也有闲情端一端通情达理的做派，问他：“你也是阁中的老人了，从没出过岔子，这次为何要犯禁？”

    宋皙的眼神更加真挚起来：“蒙阁主收留，宋皙才能免于流落街头，我视阁主如父，岂敢辜负阁主这么多年的栽培。为报阁主恩情，我才对程媚假意奉迎，皆因我偶然得知程妩欲越过阁主与东家的人接触，只待在东家面前得脸，好取代阁主。于是我故意勾引程媚，一为诱其犯禁断了程妩的臂膀，二来助阁主铲除祸患。”

    他从怀中取出一物双手奉上，“这是我以方便私会为借口，从程媚那骗来的钥匙，阁主若派人暗入程妩屋中，必有把柄可拿。”

    阁主早对程妩不满，听到程妩胆敢图谋自己的位置，立刻面色阴沉，又在见到钥匙后转怒为喜，竟亲自将宋皙扶了起来。“好孩子，难得你有此心。既然如此，那此事便清楚了，的确是杂役程媚胆大包天欺侮于你，被人当场撞破，证据确凿。杨管事惩处得当，不曾冤她。你说，是也不是？”

    说到最后一句时，他看向了垂首立于一旁的临默。

    临默见事态如此发展，顿觉豁然开朗，原来宋皙并非不明白他原先的谎言漏洞百出，他反复暗示，不是要自己替他遮掩，而是在邀自己随他一起向阁主投诚。

    装聋作哑终究只是缓兵之计，眼下有阁主这座靠山摆在面前，怎能不顺势而为？

    更何况她昨日在离灼身上发现了一个眼熟的事物，为此她必须改变从前只顾自保的作风，主动表现一番，以换取接近离灼的机会。

    此时仅仅附和阁主与宋皙是远远不够的，不过宋皙有自己的投名状，她自然也有她的敲门砖。

    于是她恭敬道：“阁主所言极是。宋公子如此苦心令人钦佩，奴婢也有一事可为阁主分忧。”

    “哦？”阁主生了兴趣，“如何分忧？”

    宋皙也惊讶地看向她，不明白她怎么突然一扫沉闷木讷之态，变得伶俐起来。

    临默缓缓道出了准备好的托词：“离灼公子如此不服管教，实在有负阁主提携抬举之情。恰巧奴婢幼时曾遇见过一位半仙，她说奴婢将来必于群芳之园见不绽之花，因此授我一法，要我到时务必助仙葩开颜。奴婢本不明白这话的意思，昨日见了离灼公子才想通其中真意——那位半仙自称用了她的法子，任是多么乖张之人，都能变得知情识趣、温恭柔顺，这岂不是恰恰应在离灼公子身上了？”

    她抛出诱饵，又故意装作并不强求的样子，道：“奴婢知道口说无凭，况且此事太过凑巧，阁主若有疑，便只当奴婢没说吧。”

    半仙的事全是她编造出来的，阁主饱经世故，自然也知道所谓高人多半都是装神弄鬼的江湖骗子。但天下之大，未必没有身怀真本事的奇人，更何况离灼身上的运道本就异于常人，真有异士为他传授天机并非不可能。

    又见临默言辞凿凿胸有成竹，阁主已然有些动摇，却最终没有松口，只道：“你该干什么就干什么去，管好自己的嘴。”

    言罢便带着其余人离开了柴房。

    宋皙没有继续纠结临默的反常，他跟在阁主身后，跨过门槛时顺手拂落了衣上的木屑，再不回头。

    临默看着他的背影，突然想到，宋皙的仇人，真的只有程妩吗？

    这问题一时也得不出答案，临默没有细想，赶紧回到了厨房上工。

    虽然阁主没有采纳她的话，但她并不急切。阁主本就迷信，况且试试也不会吃亏，他那么看重离灼带来的生意，必然会回心转意的。

    果然到了下午，将临默调去离灼住的眷梧居做洒扫丫鬟的命令就传了过来。

    临默很快收拾好了自己随身的物件和床铺，就此离开了原本住的下人房。

    桃宵阁原是前朝一权贵家的园林，东西长近两里，但其中大多景观都是供客人玩赏，阁中伎倌全宿于两幢小楼之中，唯有作为花魁的离灼能独占一座院落，这也可见阁主对他寄予厚望、待遇颇丰，至少明面上的衣食住行都是妥善又精细。

    这么些年大笔的银子耗在离灼身上，无论如何也要回本，再加上这次得罪了朝中新贵，恐怕会给桃宵阁引来不小的麻烦，阁主再大的耐心也开始摇摇欲坠，所以他会轻信所谓的半仙之说也不奇怪。

    就像曾经病急乱投医的临默自己一样。

    想起此事，她的思绪不由得沉入了五年前的回忆之中。

    那个时候她才十四岁，和义母临策隐居于京郊的青野山上。义母为人冷傲，平日里一心只钻研各种药材，除了去集市采买外，几乎从不出门，更遑论彻夜不归。可那一日，临默打完柴回到家时，却发现屋内空无一人，也没有任何异常的痕迹，但偏偏临策就这样匪夷所思地人间蒸发了。

    她自记事起就知道，自己是还在襁褓中的时候偶然被临策收养的，但多年相处下来，她早已视临策如生母，出了这样的事情，自然焦急不已，四处寻找，奈何全无收获。

    时至今日，她仍不时会被发现义母失踪的惶惑担忧所扰，常常在夜里梦到自己又回到了家门口——

    周遭的一切都是记忆中的熟悉模样，小院中的药田刚刚浇过水不久，泥土被湿润成深色，田头摆着的水桶旁还倚着一只葫芦瓢。她来不及放下背上的柴，三步并作两步迈到屋门前，推开门的那一刻，却见义母站在桌前，还没来得及回头看她一眼，就在一阵流光闪烁中化为一只碧青的鸟，从窗口飞了出去。

    她下意识去追，却立刻惊醒，冷汗已经浸透了衣衫。

    心口处仿佛被人种下了一丛荆棘，不断生长蔓延，将心脏层层缠绕起来，直到扼住所有的搏动为止。

    她用力闭上眼睛，努力地放空大脑，强忍着等待那阵疼痛逐渐退去，再次睁开眼的时候，湿腻腻的泪水和汗水一起黏在脸颊上，松开的掌心里也嵌着几枚指甲印。

    这是在义母离开不久之后，她毫无预兆地生出的怪病，一旦思绪纷扰，就会勾起无边的痛苦，唯有把一切念头抛下，心平气和才得安宁。但人有七情六欲，怎么可能时刻都保持着无悲无喜？从那之后，这无由之痛便埋伏在她体内，在任意一个没有防备的瞬间突然跳出来将她撕咬。

    生病了自然要医治，但怪病总是难以疗愈的，尤其是她的病，格外离奇。不管是乡间的走方医师，还是城中医馆的坐堂大夫，没有一个人能从她身上找出端倪，任谁都说她没什么大碍，只是天生体弱气血不足，才会导致心痛。

    天生体弱？她顺顺当当活到十四岁，能跑能跳、能摔能抗，何来的天生体弱？

    一定是那些人医术还不够精，如果义母还在，必能诊出病因，药到病除。

    可是义母究竟去哪里了呢？总不会真的像梦里一样，变成鸟儿飞走了吧。

    她既寻不到临策，又寻不到摆脱病痛的方法，最后她束手无策，抱着死马当活马医的想法找上了一个巫医。

    但见面后她很快失望地发现，这个所谓的巫医只是一个骗子。希望再次落空令她心头火起，而下一刻疼痛立马占据了她的胸腔，经历了多次折磨，她已经学会了迅速收敛自己的情绪。

    她的压抑具现在面孔上，就是一派冷漠。巫医被她识破骗术，又觑她脸色不好，连忙说，自己本是巫术世家的传人，只可惜到了这一代，母亲还没教会她真本事就早早离世，自己又天资愚笨，学无所成，只能凭着一点皮毛把戏混口饭吃。

    她把家传的筮书拿出来给临默看，一来证明自己的话，二来希望临默得了她家的不传之秘，就不要再为难她。

    临默本来是对这些巫术没什么兴趣的，架不住那巫医非要教她入门，一时也生了些好奇，只是她在这方面的天赋比那巫医还不如，最后也没学出什么名堂来，反倒把江湖骗子的惯用伎俩学了不少。

    但有一项草占术，或许是因为太过简单，她竟能百试百灵。

    这草占术，顾名思义就是以草叶为媒介来占卜，只需对着任意树木花草凝神祈祷，再摘下一片新鲜的花瓣或树叶，扔向半空，便可卜问所求之事的吉凶——若落地时凹面朝上，象征着兜住了运道，为吉兆；反之就是运道倾覆，为不吉。

    可惜草占术的结果太过笼统，遇到稍微复杂些的事态时，并不能助人抉择，可谓鸡肋至极，临默只当它是个讨彩头的小游戏。

    眼下刚被病痛放过，冷汗未干，睡意全无，她索性起身擦了把脸，悄悄走出屋外，对着墙边的矮树丛轻声祈求道：“希望在离灼身上真能找到义母的线索。”

    说完揪下一片叶子丢了出去，落在地上恰好是凹面朝上。