“西北战事才稍有缓和，他就敢擅自回京，简直是儿戏！”“臣认为，小方将军此举，不妥。”“素闻王爷与将军是至交好友，不知王爷有何见解？王爷？”

    季闻钟在大殿中抬起眸，晦暗的光线给每一位站在殿中的人蒙了一层纱，也无人能看清他的神情。青年踏出一步，拱手道：“陆尚书言重，我与小方将军虽是少时同窗，但已多年未见，谈不上至交。士别三日当刮目相看，方家世代忠心耿耿，臣认为陛下不必太过忧虑。”

    坐在浮夸龙椅上的人闻言皱了皱眉，思索片刻，开口说：“既然，皇叔如此信他，那朕便信皇叔这一次。至于迎接一事，就全权交由皇叔来办吧。如此，散了罢。”

    掌事太监喊着退朝，穿着官袍的臣子们如同潮水般退去。在一片绯衣中，藏青色衣袍的摄政王格格不入。他与他们的方向一致又相悖，在雾蒙蒙的天空下连皇宫的瓦顶也黯淡无光。

    在位第三年腊月十五，威武将军方既昌之子，方承舟，回京述职并预备出席除夕宴，和他一起到达京城的还有西北王庭王子赛音巴雅尔。

    京城望星楼，歌舞升平。礼部尚书嫡三子，陆应鹤设私宴款待发小。酒席上觥筹交错，他们举杯或真心或假意地为方承舟接风洗尘。

    陆应鹤与方承舟关系近，他借着酒意搭上了发小的肩。“济泽，你这些年在西北吃沙子辛苦了。你说你，好好的方家大少爷不当，怎么非要跑那鸟不拉屎的地方去？”

    青年将对方的手拍下来，经年的风沙吹去了他的稚气，眉目间透着锐意，整个人好似一柄未收拢的剑。“子翊，你喝多了。”他抬头往四周看了看，唤来一位和陆应鹤走得近的世家公子，嘱咐他照顾好陆公子。

    酒桌上连风也会凝滞，他想去透透气。方承舟这样想着，也这样做了。将一室喧嚣关在门后，穿廊而过的风带走闷热，他松了松衣领，倚在墙边，目光无意识的落在楼梯口。

    方承舟不知道怎的，他揉捏着手指，竟突然有些忐忑。

    直到他看见一抹藏青色走上来，和他四目相对。

    方承舟直起身，朝来人笑了笑：“许久未见，闻钟近来可好？”季闻钟颔首：“济泽说笑了，前日不是才见过吗？”“前日我见的是王爷。”方承舟主动走近他，“还是说许久未见，闻钟同我生分了？”

    季闻钟欲言又止，最后化作一声轻笑，“你啊。”方承舟满意了，“闻钟今日来此，可是有何要事？”“不瞒你，我是陪赛音王子来的。”青年指了指对面的厢房，无奈道：“方才王子用一个蹩脚的理由把我支开了，现在应该差不多了。”

    “闻钟你何时这样听话了？”方承舟乐，自打看见季闻钟以后脸上的笑就没下来过。季闻钟不答，转开话题，“济泽你离席太久，有失礼数。”“没事，他们不敢说什么的。”方承舟才不乐意被支走，“我不在他们才放的开，现在指不定都偷着乐呢。”话音一转，“我与赛音王子有些交情，不知可否让我一同陪坐？”

    季闻钟有些犯难，不知该不该答应他。正巧，对面厢房探出一个头来，看见季闻钟时露出一个笑，“王爷怎么站在外面呀？”是赛音王子的侍女，一个小麦肤色的西北少女。

    “与旧友相遇，相谈甚欢，险些忘了时辰。”季闻钟如释重负，转而向方承舟告别，“下次再聚，济泽。”

    方承舟抿唇，说：“你可一定要记得。”季闻钟应下了。

    进了厢房，就看见赛音趴在桌上，手边是未开封的陶坛。见了季闻钟，他急忙坐直身子，“王爷坐。”不知为何，每次赛音看见他都会过于紧张。一定要形容的话，便好似看见了敬重的长辈。

    “王子不必拘束。”季闻钟在他对面落座，“圣上将招待外宾一事托付于我，我定当以礼相待。”赛音悄悄咬了一下唇，将手边的陶罐推向青年。“这是我……的一点心意，希望您……你能收下。”

    罐子有些简陋，但仍能闻到一股醇厚的酒香。作为酒痴，季闻钟可耻地心动了。他强迫自己不看它，“王子厚爱，但我朝有规定不收私礼，请见谅。”赛音有些急躁，“我并无他意，只是家中……长辈嘱托不可推辞，希望王爷成全我的一片孝心。”

    “然后呢？”他没有抬头，目光不曾分给跪着那人一点。“若凭你一人之言，伤了朕与皇叔之间的情分，又该当何罪呢？”

    “草民知道，但草民一家老小全因此丧命，仅剩草民一人苟延残喘，草民……”那人说着哽咽了，将头埋得更低了，“咽不下这口气啊……”

    季闻钟最后还是没有收，他在两日后被方承舟堵在了家门口。

    夜已深，打更声从巷子的另一端传来，从皇宫离开的马车停在了摄政王府前，守门的侍卫急急忙忙地向车里的主人汇报。主人掀开车帘，果然看见了那位“不速之客”。

    “大晚上的，小将军不休息，怎的跑我这儿来了？”那人闻声看过来，扬了扬手中的葫芦，未语先笑。“自是来找王爷喝酒，您给这面子吗？”

    是个难得的晴夜，没有月，却有满天星斗。王爷和将军坐在房顶上，分着一葫芦的酒。

    “闻钟，还记得我曾经和你说过的话吗？”“哪句？你同我说的话不少，我得好好捋捋。”

    方承舟深呼吸，主动抓住他的手腕，“你和我走吧，西北的天空是自由的。”

    季闻钟偏头，挑眉看向他。晚风吹拂他的头发，在夜色中看来竟有几分孤独。青年笑了，“西北的天空是自由，但西北有什么呢？它给不了我想要的。”

    “你走了，赫连走了，影姊走了，老师也走了。但我不能走，我的根在这里。”季闻钟仰头看着天，“这是从出生开始就注定的。”

    “若你是因为，大不了我……”季闻钟打断他的话，目光灼灼，“承舟，慎言。”

    葫芦里没了酒，夜空连一颗星子也找不见了。天完全黑下来了。

    离除夕夜近了，城里来的人也越多了。算命先生和卖菜小贩抢地盘，伙夫和小厮在街边划拳吃酒，世家的小姐夫人们坐着马车往首饰店去。每个人都有自己的忙处，众生百相。

    摄政王和小将军走在大街上。虽然摄政王“威名远扬”，但知道他长相的人并不多。小方将军的名头不如他老爹响亮，除了世家也没人关注他。二人走在街上，不着华服，就和一对普通的友人没什么区别。

    “驴打滚，刚出锅的驴打滚！公子来一份吗？”“萝卜，新鲜的萝卜，来看看吧！”“卖面具了，什么样式都有！”

    方承舟瞅着稀奇，拉着季闻钟的手腕从东看到西。季闻钟任他拉，心里想着别的事。

    最近陛下安分了不少，多观察一年再说。琏妃的身世温三已经查到了，有时间还是跟陛下提一提的好。虽然济泽回来了，但西北还是不能大意，不是所有部落都和赛音他们一样好说话。也不知道那位南海使节何时进京……

    “温儿？”季闻钟回过神来，“怎么？”一股脂粉的香味袭来，青年抓住那只沾染了胭脂的手，无奈道：“承舟，你不是小孩了。”方承舟笑吟吟地看着他，动了动沾着胭脂的手指，“我看着这颜色很好看，温儿觉得呢？”

    季闻钟尚未开口，一旁带着粗糙面具的人先说了话。“这颜色太艳，不适合这位公子。”

    方承舟不满，嗤笑道：“这位兄台倒是对胭脂水粉颇有心得。”“心得不敢当。”那人拱手，面具下的眼看着季闻钟，笑着说：“在下只是认为，这位公子相貌出众，胭脂于他反而画蛇添足。”他笑了笑，手中折扇轻轻点了点自己的下颌，“公子生得俊美，在下一见就觉得欢喜，可否知道您的名字？”

    方承舟眯起眼，多年军旅生涯将他打磨成一柄利刃，现在他的锋芒正对着这个戴面具的男人。季闻钟没有因为那人的话感到生气，他并没有感到对方的恶意，诡异地感觉这人说的是真心话。青年拦住即将暴起的方承舟，神色淡淡的，“此处人多眼杂，不如借一步聊聊？李公子。”

    李亦憬轻笑，“刷”地一声打开折扇，“那在下就恭敬不如从命了。”