那奴隶阿洛性子木讷，自打被关在柴房，便几乎寸步不离，怎会突然不见？她看向高长泽，不解道：“殿下不是派了两个侍卫在柴房外看守吗？阿洛素来安分，断无自行逃脱的道理。”

    “府中用人的地方本就多，两个侍卫守着一个无关紧要的奴隶，实在不值当。昨日我见他老实，便让侍卫撤了，想着一个粗汉也翻不出什么浪来。”说罢，他转头扬声唤云戟，打算让两人即刻去搜查。

    “此事蹊跷，若是大张旗鼓地去搜，反倒容易打草惊蛇。”苏清如伸手拦了他，“我去后院看看吧。夜里后院本就少有人去，我一个女子独身前往，对方若是真在做什么见不得人的勾当，见我不设防，或许会放松警惕，反倒能将人引出来。”

    高长泽闻言，脸色沉了下来，“胡闹。夜深露重，后院更是寒凉，你身子本就不适，怎能再去受那份罪？好好歇着，这些事交给他们去办便是。”

    云戟忙上前附和，对着苏清如和高长泽躬身道：“殿下说的是。王妃金贵之躯，怎好深夜去那偏僻地方？这点小事交给属下和江弈安便是，定能查个水落石出。”

    云戟拽住还在发愣的江弈安，也不等两人再发话，拉着他快步退出正屋，顺手还将房门带上。

    高长泽见云戟二人已退出去，便转过身来：“夜深了，别再站着了，早些上榻歇息吧，仔细冻着。” 说着就要去吹灭桌案上燃着的蜡烛。

    苏清如忙开口：“方才那桂圆红糖羹饮得多了，我此刻有些内急，想去趟茅房。” 她提步往门口走去，胳膊就被高长泽一把拉住。

    “不必这般麻烦。” 高长泽指了指内室的方向，“屋里就有恭桶，在那屏风后面，你去便是，何苦往外跑？”

    “这…… 这屋里的恭桶我用着不大习惯，还是去外面的茅房舒坦些。再说，方才听江弈安说后院有动静，我也顺便去瞧瞧外面的情况，放心些。”

    高长泽没再强留，松了手，“那你快去快回。”

    苏清如刚推开房门，高长泽探身握住她皓腕，“且慢。”他取过搭在门后的一件厚氅便往她身上裹，这是他常穿的，带着他身上惯有的墨香气，“披上，仔细真冻着。”

    他将领口的系带帮她系好，“耐不住的脾性，既放心不下，我陪你同去便是。”

    苏清如刚要开口，已被他半扶半揽着往后院去。穿过廊下几盏灯笼晕出昏黄的光，两人身影交叠。远远便见江弈安和云戟正拿着灯笼在几间空置的厢房里翻找，见他们过来，只匆匆颔首示意，又埋首继续搜寻。

    苏清如扫了一眼，独自朝后院最偏的角落走去。此处堆了些杂物，遮挡视线。走近能听见 “哗啦” 的流水声，隐隐还带着水汽暖意。她拨开半掩的木挡板，自缝隙间窥去，只见一只硕大的木桶置于其中，桶身裹覆着一层厚实的黑布。这必是阿洛在沐浴，那黑布想必是为锁住桶中热汤，延缓其凉。

    高长泽亦随步跟来，“可是有何动静？” 说着便要近前查看。

    苏清如挡在他面前，手轻抵他胸膛，阻他去路。高长泽非但不退，反欲绕过她前行。

    情急之下，苏清如抬手勾住他的脖颈，踮起脚尖，未及他反应，温软的朱唇已印上他的唇瓣。

    高长泽的唇带着夜露的微凉，却又软得像棉花。唇瓣相触，高长泽整个人都僵住了。不过片刻，他将她往怀里按得更紧，将这个仓促的吻化作深缠。

    直到那水流声彻底停了，她才偏过头躲开，滚烫的脸颊埋进他胸口，气息微促，“…我…我冷得紧，快些回屋歇息可好？”

    “今日怎地如此乖顺？倒不像你了。” 他虽这般说，却依了她，打横将她抱起，转身便往正屋走，路过江弈安二人时扬声吩咐，“不必搜了，早些回房歇息吧。”

    苏清如被他抱在怀里，双臂下意识圈住他的脖颈。方才的举动烧得她脸颊发烫，她不敢抬头看他，只把脸死死埋在他胸前的衣襟里，鼻尖萦绕着他身上清冽的墨香，混着厚氅上的暖意，她心头如缠了团丝线般乱。

    回到屋内，暖意扑面而来。高长泽小心翼翼地将苏清如放在床榻最里头，紧挨着冰冷的墙壁。他一手轻扣住她的后脑勺，将她搁在软枕上。苏清如脸颊滚烫未褪，一沾到床榻，便猛地拉过被子蒙住了脸，只余下乌黑的发丝散落在枕间。

    高长泽解了外衣，只留中衣，掀开被子钻了进来。他伸手去扯蒙在她脸上的被子，带着笑意：“别闷着，会喘不过气。”

    苏清如被他拽得松了些，索性拉下被子，偏过头想背对着他，躲开这令人心乱的对视。可肩头刚动，便被高长泽伸手摁住，那力道不重不轻。

    他靠近她，温热的鼻息拂在她的脸颊上，与她的呼吸交织在一起，“看着我。”

    苏清如终是抵不过，转过头与他四目相对。见他眼眸清晰地映出她的模样。

    “刚才看见什么了？我知道你有事瞒着我。”

    “没什么。” 苏清如避开他的目光。

    高长泽见她不肯说，又换了个问题，“那你刚才吻我，算什么？”

    苏清如脸颊更烫，嘟囔着：“算…… 算便宜你了。”

    “我可不便宜。” 高长泽低笑，抚着她的脸颊，“你不肯说，那我便只好讨回来了。” 话未落，他便俯身吻住了她的唇。

    苏清如双手抵在他胸前，却怎么也推不开。直到她快要喘不过气，高长泽依旧没有松开的意思。苏清如没了办法，只能含糊地开口：“我说…… 我说。”

    高长泽这才松开她，将她往怀里紧了紧，“说吧。”

    苏清如轻声道：“方才我看见阿洛在里面洗澡，江弈安说的裹着黑布的东西，是那个盛热水的桶。”

    高长泽闻言，眉头微挑，追问：“没看见什么不该看的吧？”

    苏清如故意反问：“什么是不该看的？”

    高长泽将她搂得更紧，手臂几乎要将她嵌进怀里，“我问的是，那个男人的身子。”

    “这么黑，什么也看不见。” 她如实说道。

    谁知高长泽听了，反倒有些气闷，“难不成你还想看见什么？！” 他顿了顿，眼神暗了下来，“你为了掩护一个奴隶，竟能做到这个地步。那个奴隶也真是大胆，为了勾引你，不去府中男子专设的澡堂，偏偏在后院洗澡。明天我就下令，把那奴隶拉出去砍了！”

    “不要！” 苏清如急忙开口，“求你别杀他。”

    高长泽听得更是怒火中烧，“你是我的王妃，为了一个卑贱的奴隶求我？砍头已经是对他的仁慈！你若再为他求情，我便让他死得不痛快！”

    苏清如看着他动了真怒，知道不能再瞒下去，“那个奴隶阿洛，是女子。”

    “女子也不行！” 话刚出口，他才反应过来，瞪大了眼睛看她，“什么？！女子？”

    苏清如望着高长泽满是诧异的脸，“我将这奴隶领进王府时，原也当她是男子。知晓她是女儿身，纯属偶然。她这般伪装，不过是为了求得生机。想来达奚和也不知她是女子，我便替她瞒了下来。”

    “只是她终究是达奚和送来的奴隶，又身负奴籍，我对她向来多有防备。衣食住行上，自然不能宽待太多，免得让她觉得有机可乘。可在这事上，我确实是疏于照料了，竟没想着为她寻个方便些的去处。”

    高长泽往她身边凑，问道：“那你为何还要留着她？一个来历不明的奴隶，留在府中始终是个隐患。”

    苏清如裹紧了身上的被子，“这府中的人，都是自京都而来，虽说带了绘制好的山势地形图，可对丹邾的风土民情、气候环境，哪有当地人熟悉？此地的奴隶，大多是为了活命才卖给贵族的良民，他们世世代代生活在此，对周遭的一切了如指掌。”

    “丹邾的部族各有各的利益，若日后真遇上些棘手的事情，问这些奴隶，可比问当地的部族靠谱多了。他们没那么多弯弯绕绕，只求能安稳活下去，说出来的话反倒更可信。”

    高长泽听着她的话，沉默片刻，他伸手将她往怀里揽，“既如此，明日我便命人在柴房后面再修一间屋子，专供那奴隶居住。以后她洗浴睡觉都在那里，与府中的其他奴仆隔开，这样也能保住她男子的身份，省得惹出不必要的麻烦。”

    他语气柔和了些许：“虽说奴隶是可供买卖的物件，但归根到底还是个人。只要她安分守己，府中也不好太过苛待。给她一个安稳些的住处，也算是全了一份人情。”

    “殿下能这般想，再好不过。”

    “王妃既觉得妥当，那便依你。”

    …… 高长泽的呼吸沉匀，显是睡着了。

    可他睡梦中并不安稳，眉头紧蹙，口中喃喃念着 “阿娘别走”，眼角沁出几滴泪来，顺着鬓角滑落。

    苏清如一直未曾合眼，听着他呓语，心头微涩。她轻唤了几声 “殿下”，高长泽却毫无反应，依旧沉浸在梦魇之中。苏清如伸出手，屈起食指，拂去他眼角的泪。

    谁知指尖刚触到他的肌肤，高长泽猛地睁开了眼，一把扣住她的手腕，另一只手掐住了她的脖子，将她死死压在身下，喘着粗气。

    苏清如被这突如其来的举动吓了一跳。过了好一会儿，高长泽眼中的混沌才散去，看清身下的人是她，立刻松开了手，“抱歉，吓到你了。” 他伸手想碰她的脖子，又克制地收回，“是不是弄疼你了？我这就去请太医。”

    “我没事。” 苏清如咳了两声，缓过气道，“刚才听你睡得难受，还一直喊着阿娘，便想叫醒你，没想到你就突然……”

    “我怕再伤到你，我去一旁坐会儿。” 他说着便起身要下床榻。

    苏清如将一整张被子都裹在自己身上，裹成个圆滚滚的球，盘腿坐在床榻中央，看着他道：“反正我也睡不着，不如你和我聊聊你的阿娘？你梦见什么了？”

    高长泽走到床前的圆椅上坐下，倒了杯壶里的凉茶喝了一口，声音淡淡的：“不过是个梦而已，没什么好说的。”

    “那便不提你的伤心事了。” 说完，她倒头就睡，背对着他，只留个后脑勺。

    高长泽看着她的背影，低声道：“也不是不能说。” 他起身走到床边坐下，背靠着床柱，目光落在她身上。

    苏清如听到这话，又裹着被子坐了起来，依旧是盘腿的姿势，等着他往下说。

    高长泽望着帐顶的流苏，缓缓开口，“我的母亲，原是万皇后身边的宫女。万皇后是皇祖母为父皇定下的后位，可父皇忌惮薛家的势力，并不喜欢她。自从万皇后生下长姐，父皇便再没踏足过皇后宫中。皇后诞不下皇子，这往后的皇位，便可能落到别家，所以万皇后便在江南水乡寻了一批能歌善舞的美人，我母亲便是其中之一。”

    “听闻母亲颜氏出身诗书门第，只是后来家道中落，才被卖给人牙子换了银两。万皇后一眼便相中了她，说她身上有别于其他美人的书卷气，貌美却不张扬，性子也温柔含蓄，是个好拿捏的，便准她入了宫，成了近身侍奉父皇的宫女。不久，母亲便有了我……”

    “后来呢？” 苏清如听得入了神。

    “父皇本想给母亲封妃，可朝中众人不允，便又降成了嫔。母亲半年后又怀了龙子，待快要生产之时，却被封了院。太医从中作梗，母亲被活活疼死，最终难产而亡，死后才追封妃位。”

    “母亲兴许是知道自己难逃一死，曾叮嘱我，将那日将要发生的事当作什么都不知道。那天，她把我藏在了院中的冰窖里，让我没等到父皇，就绝不能出来。”

    苏清如算了算时日，“按颜妃入宫的时日算，那时你才三岁吧。”

    高长泽点了点头，没再说话。

    苏清如听后，心头像压了块沉甸甸的石头，闷得慌。三岁孩童，眼睁睁看着母亲陷入绝境却无能为力，只能蜷缩在冰窖里，那种恐惧与绝望，她不敢深想。一时之间，她不知该说些什么，任何安慰的话语在此刻都显得苍白无力。

    高长泽靠在床柱上，安静了许久，帐内只剩下彼此浅浅的呼吸声。就在苏清如以为他不会再开口时，他却突然冒出一句：“好冷。”

    苏清如将自己身上裹得暖融融的被子分了一半，轻轻盖在他身上，被子上还带着她的体温，温温软软的。

    高长泽却借着这半床被子，顺势躺了下来，一伸手便将她牢牢搂进怀里。苏清如被他抱得紧实，能清晰地感受到他身上传来的温热。她不由得抬头看他，“你不是说冷吗？”

    高长泽笑了起来，“我是心冷。” 他的气息停在她耳畔，泛起酥麻的痒意，“所以，王妃要负责捂热。”