安红豆、吴玲珑带着秋雨和冬雪出了门。为方便行动，四人换了男装打扮。
一行人来到闹事那家住处附近，寻了个茶摊歇息。这里人多口杂，不待几人询问便听到有人议论。
“你听说了吗？这巷子里住着的沈家丢了闺女！”
“丢了吗？我怎么听说是去最近那个名声挺大，只招女学徒的地方报名学手艺去了！”
“丢了，真丢了！今早沈家一家去那个学徒班要人，没找到。”
“人是在学徒班丢的吗？我就说哪听说过只招女学徒的地方，保不齐暗地里做什么营生呢！我家婆娘还动心想送姑娘去，还好被我拦住了。”
瞧着话风不对，安红豆连忙出声引导道：“确定是在学徒班丢的吗？我怎么听说她是离家出走的。”
安红豆此话一出，引得周围众人关注。
“这位兄弟从何得知的呀？”
“咳咳，这个就不方便细说了。”安红豆故弄玄虚道。
“怕不是张口胡说？”其中一人质疑道。
“你怎么想就是怎么回事，不过我可没瞎说，不信你去问问他家邻居，沈姑娘失踪前家里是不是总传来争吵声。”安红豆不慌不忙。
见她说话有底气，众人沉默了下来。
过了一会儿，先前质疑的人开口朝旁边一个货郎打扮的男子道：“我记得你经常往沈家送货？他家可常有争吵？”
“突然问我，我也想不起来。要知道我天天走街串巷卖杂货，登的门多了，哪儿能家家记得。”
“快好好回想回想，想起来了今天这茶我请你吃。”有好信的起哄道。
“真记不得了！不过我倒是想起来有一回，我去送蜡烛，在沈家后门遇到了一个书生打扮的人。”
“那人有什么不寻常？”
“他在沈家后门处徘徊许久。瞧见我上去叫门，他突然慌张起来，跑走时还撞了我挑着的担子。”
“没准是小偷？”
“那沈家是卖笔墨纸砚的，没准是哪个穷书生想赊账？”
众人被转移了注意力，纷纷发表猜想。安红豆一行人趁机离开此地。
“接下来咱们去哪儿？去问问沈家邻居？”吴玲珑问道。
“先去沈家铺子里瞧瞧，看能不能找到关于那书生的线索。”
一路打听，四人来到沈家铺子。
沈家这铺子选址巧妙。
不靠近当地各家书院，故而租金不高。
铺子左边是一家书铺，右边是一家画铺，这两家都常年雇佣书生。贫苦书生可靠抄书作画换些补贴，然后到沈家铺子买纸墨笔砚供自己读书。
当然，抄书作画的工具也多是就近从沈家置办。
安红豆先拉着吴玲珑进了书铺。她随意翻看了几本手抄书，想看看能否有些发现。
“二位公子安，不知想找什么书，吩咐在下就是。”店里掌柜热情地迎了上来。
“不找书。家中有些藏书，其中不少还是孤本。家里老爷子怕将来失传，想找靠谱的人抄录。有人介绍了你这儿，就先来看看。”安红豆一本正经道。
那掌柜听了很上心。“那您二位来着了，我家合作的书生多，抄书的字儿一个比一个好，还有考上秀才的呢！”
“哦？秀才也有来抄书的？”安红豆听了有些惊讶。
青荫县偏远，学子向来争先考走，考得秀才还愿留下的不多。
留下来的，自然成了当地私塾、学院争抢的对象。
教书不说大富大贵，但温饱不难，且比抄书体面、稳定，安红豆没想过还有秀才会继续抄书。
“正常考上秀才的就不愿再来抄书了。但凡事都有例外，那位书生能考上秀才得多亏了我们东家。他也是知恩图报，愿意继续帮忙抄书。”掌柜解释道。
“他没外出继续求学，考取功名？”安红豆问。
“可能还没攒够束脩？对了，公子，这雇秀才抄书的费用可比普通书生高不少。而且头些日子他刚从这儿拿了不少书回去抄，您若想找他，怕是得等等。”
安红豆和吴玲珑互相看看，直觉这书生有些故事。
“若能雇得秀才抄书，也是家中藏书的荣幸。不急，我等等就是。”安红豆说道。
掌柜听了热情回应：“公子不妨留下府上位置，等排到了我派人去府上取书。”
“掌柜且等一下，我们今日未见到秀才真人，若日后你取了书找旁人抄，却按秀才价格收费怎么办？”吴玲珑质疑道。
掌柜连忙道：“这位公子说笑了，生意人靠诚信立足，万不敢这样。若是二位不信，不妨出去打听打听，这铺子传了两代了，我当掌柜也有十多年了！”
安红豆借机开口：“不是不信掌柜，只是秀才肯抄书确实少见。要不有劳掌柜讲讲，这位秀才是谁，和店里什么交情？也让我二人放心。”
掌柜见此，如实讲起：“不瞒两位公子，这秀才是上次考试刚考中的程书生，全名程理学。他家境不好，为了挣钱还在我这儿和别的书生抢活儿，没少起过争执。”
“说来也是他命好，有次东家来店里拿书，赏识他的字，又见他求学不易，心生同情，让我们留些事儿少钱多的活计给他，还同隔壁沈家铺子那儿置办了些纸墨资助他。”
“好在程书生是个知恩图报的，现在熬出头也没忘了回馈东家恩德。”
听掌柜说完，安红豆话锋一转接着道：“提起沈家铺子，掌柜的，最近听说沈家丢了闺女，不知你可知道这儿事？”
“略有耳闻，好像是去什么学徒班了。”
“两家铺子离得这么近，掌柜的可见过那沈家姑娘？”
“不止见过，那沈家姑娘也是个心善的主儿，来我这儿买书时知道书生艰难，还接济过他们嘞！”
见再问不出什么，安红豆一行人找理由告辞。
回到府中，安红豆和吴玲珑对收集的资料进行了梳理。
“沈芳华，沈家长女，再有三月就是她的及笄之礼，家中早早开始筹备，也开始给她相看夫郎。”安红豆整理着丢失女孩的信息。
“因为是第一个孩子，沈家上下对她多加关爱，也因此迟迟没找到满意的婚配对象。”吴玲珑补充道。
“红豆，我想不出她好端端为何会离家出走，不会是遇到坏人了吧？”吴玲珑双手托腮，有些担忧。
“不会的，玲珑。虽然雨季来临县里诸事繁杂，但也因此加强了巡查，若有命案早该有人来报官了。”
“而且县里人口相对固定，真拐骗了这姑娘也没处出手。”安红豆分析道。
“那她一个大活人怎么突然失踪了？总不能是和谁私奔了吧！”吴玲珑揉了揉头发，随口说道。
听了这话，安红豆脑中灵光一闪。
“玲珑，我还记得白天有人说过，他在沈家后门见过一年轻男子神色慌张，步履匆忙。”
“啊！难不成就是他带走了沈芳华？”
“没有证据我不能确定，但我想会不会有些关联？”
“那咱们怎么知道那个男子是谁？”
安红豆猜测道：“白天掌柜说过，沈家小姐接济过去店里接活计的书生，你说会不会是其中一人？”
“不是说那铺子开了许多年，那得多少书生呀？怎么找？”
“能让沈芳华放弃优渥条件离家的，想必有些能耐。”
吴玲珑恍然大悟：“你说得对！咱们明儿就从叫得上名姓的开始找，比如那个秀才程理学！”
“咱们也先别打草惊蛇。我有个办法，明儿让秋雨和冬雪去一趟，就说家里长辈着急，让掌柜和程秀才商量一下，看能不能暂搁下手里的活儿先给咱们抄，可以适当加钱。”安红豆道。
“若是掌柜的同意了，咱们就去店里等，趁他取书的机会调查他一番。”
次日一大早，秋雨和冬雪便出了门。
安红豆和吴玲珑继续为施粥做准备，顺便在府中等消息。
“夫人，掌柜的同意了，说是午饭后去寻程秀才商量一下。冬雪在店里等，我回来报信儿，等会儿您去吗？”
“去，红豆，咱们跟着去那秀才家探个究竟。”吴玲珑说道。
安红豆点点头，与吴玲珑换了男装，一同出门。
众人汇合后，随掌柜前往程理学家中。
“掌柜的，考中了秀才后他没换住处吗？”眼见路越走越偏，吴玲珑询问道。
“公子说笑了，考上秀才又不是一夜发财，哪里就能马上换房呢？”掌柜笑道。
“若公子嫌弃，也可回店里等消息。”掌柜接着道。
“都到这儿了，我一同去，以示诚意！”吴玲珑回绝道。
几人停在一处低矮房屋前，掌柜上前去敲门。
屋内一直未有声音传来。
“怕是不巧，程秀才没在家？”安红豆问道。
“不该如此啊！程秀才一贯刻苦，平日里不是在看书就是在抄书，很少外出。我每次找他都不曾跑空。”掌柜摸摸脑袋，疑惑道。
“那除了家中，掌柜往常还在哪里找他？”
“除了家中就是书院了，不过自考取秀才，咱们这儿的书院就没什么能教他了。”掌柜解释道。
见众人等候，掌柜又去敲了左邻右舍的门。
“你们找程秀才？他几日未回来了。”
“那可知他去哪儿了？”掌柜忙问。
“他一贯自认清高，哪里肯和我们多说话，许是又去哪儿求学考试了吧！”说完便不再理会他们，直接关了门。
“坏了，他取走那些书，我如何和书主交代呀！”掌柜瞬间慌了神。