屏退侍从，议事堂只余司徒烈和欧阳佩玉夫妇二人。
欧阳佩玉满脸愁容，眉黛蹙起，时而自语，时而叹息。儿子对婚事的忤逆，是从小到大第一次对她的安排表达了不满，她这个做娘的完全没有料到。
“昔日怀胎时我身负寒毒，长笑在腹中陪我一起经受寒气发作之苦，好不容易平安出世了……孩儿乖巧懂事，功法、授业、寝食半点不用操心，我也竟从未真正关心他，喜欢什么不喜欢什么……我是个不称职的娘。”说着说着她红了眼眶。
见妻子自责，司徒烈的心像被拧起来一样，来到她身边温柔擦拭泪水。
追忆往事，也只怪造化弄人。正邪交战使得生灵涂炭，哀鸿遍野，他和妻子的相识相知本就参杂着太多的无可奈何。妻子寒毒侵体，危在旦夕，三十几年前云高地藏一役死里逃生后，本以为二人就此平静地相守到老，直到妻子冒死也要生下他们的儿子……生产之夜，是他从未感受过黑暗和心慌。当婴孩的啼哭声划破寂夜，他也犹如获得了新生。
“明明是我贪恋享乐，霸着你，缠着你一起四处游历，怎么能怪到你的身上？儿孙自有儿孙福，长笑是心魔血脉，与生俱来的天赋和能力就注定了他不能如其他孩童般肆意妄为。如今孩子长大有自己的想法，这并不是糟糕的事，交给我，我来和他谈，嗯？”司徒烈揽过妻子肩膀，耐心轻抚。
“烈哥哥，你说的对，长笑长大了，只是我总拿他当孩童般。”欧阳佩玉抬起头，盈盈望向夫君。
“有些事，得由男人和男人才能解决。”
风雪过后的黄昏格外清明，雪峰的另一端是巨大的落日圆盘，碧云漂浮，交错掩映出万道霞光。屋顶上覆盖了薄薄的雪，小狐狸一步一印跳跃，调皮地留下朵朵梅花。
见不得它无忧无虑的样子，司徒长笑恶作剧捏了块雪团掷向半空，被砸中的小狐狸龇牙咧嘴表示着不满，少年也学着它的模样挤出一幅鬼脸。得不到对方的道歉，小狐狸只能作罢，恶狠狠地抖落身上的雪花。
平日里，雪停的时候司徒长笑会带着丫鬟和侍从们丢雪球、堆雪人，偶尔还会在院子里围坐煮茶，烤地瓜，听山下时兴的话本子，最是有趣。可今日少年却怅然呆坐着。
他在想什么呢？
小狐狸不解，咬起他一缕衣角，示意去玩。
“别闹了小白。”司徒长笑伸了个懒腰，双手支着后脑勺仰躺下来，闭目养神。
屋檐下传来一声嗤笑，“出息。”
司徒长笑知晓来人身份，并未搭理。
司徒烈一个旋转，脚踏飞雪登上了屋脊。见儿子不为所动，就着狐裘大氅施施然坐下来。
“日前，你阳献叔叔传来密信，你外祖父病重，加之思念你阿娘，已缠绵病榻多日。我同你阿娘已决定前往关外探望他老人家，顺道解决一些小部族的内乱，估摸会住上一阵，再带她游历关外美景。”
少年翘起二郎腿，示意已经听到。
司徒烈仰望天宇，夕阳的火光烧着云朵，红得层层叠叠，光耀夺目，他眯起眼眸，神态温润慵懒，抬起右臂遮住了一线光源。然，男子眸光转为冷厉，额中心乍现一道血红色裂痕，状若血滴。司徒烈催动心魔神功，掌中灵光凝聚化做一团红色光焰劈向司徒长笑。
说时迟那时快，司徒长笑双手一撑，借力腾空，轻松躲开了攻击，一旋身便立在了屋顶另一端。
司徒烈纵身一跃，掌心重新聚气冲向长笑，地上的碎雪漂浮于半空。司徒长笑镇定自若，迅速凝神，侧身避开司徒烈的掌风，单腿扫向对方。雪花在二人的招式中被打飞，漫天飞舞的碎雪被光焰吸引融化出层层水雾，使得周遭环境一片迷蒙。
雪花卷动，无风胜似有风，司徒烈动用了心魔功法，真气澎湃涌动产生极大的威势，咄咄逼人。明知阿爹未使出全力，但司徒长笑不敢松懈，投入了十分的注意力应对。奈何修炼境界的差距并非一星半点，数十招下来，司徒长笑在父亲的连环攻势下渐渐落入下风。既然消耗下去也是必输无疑，倒不如找出破绽全力一击。他咬牙观察，瞬息作出决断，正面接下即将袭来的一掌，“就是现在！”
拳与掌相抗，功法对峙，霎时间水珠升腾，回旋、凝结、膨胀，最终轰隆爆炸，司徒长笑被震飞到几米开外，嘴角淌血。
司徒烈屏息隐去功法，额间血痕消散，周围的雾气褪去，徒留一片清明。走向儿子，蹲下从袖中拿出一瓶丹药递给他，司徒烈得意道，“就这点出息！”
化极境欺负化界境，亏他好意思说。司徒长笑恶狠狠吞下药，打坐调息，还不忘回嘴道，“哼，老子欺负小子，胜之不武！十年，八年，不，最多五年，我必赢你！”
司徒烈轻笑出声，“呵，能耐的，老子就等你五年。”
院子外传来脚步声，一抹碧绿裙裾出现在门边，探出个圆圆的脑袋。清丽卓绝的面容上，月牙似的眉眼弯弯的有些俏皮，女人抿唇一笑，问道，“刚从地窖开了坛上好的青梅酒，二位爷可要尝尝？”
石桌上的碧玉瓷杯晶莹透亮，一看便是上等的玉器。旁边是已开封的酒坛，花果的醇香四溢。
司徒烈捏了捏妻子的衣角，朝她眨眨眼，欧阳佩玉会心一笑，“呀，难得丁离回来一趟，我吩咐了灶房准备酒菜，不知弄得怎样了，我先去瞧瞧。”说罢便转身离开，走到一半又回头提醒，“开宴再喊你们罢，可不许现在就醉了！”
虽然临近开春，雪域的天黑依然比其他时候要早，斑驳的星光悄然挂在天空。
父子俩喝着酒。
“过几日我便与你阿娘前去关外。届时你有何打算？”
“还能如何，自然是和往日一样待在庄内修习武功课业，偶尔和小白一起爬山、挖野参，得闲跑趟山下帮丫鬟们搜罗新鲜的话本子……”长笑掰着手指，细细数着平日他在不寒庄的种种活动。
“哼，无趣。”司徒烈斟满一杯，一饮而尽，“年后关西商队会带着今年的药材运往各地，途经中原的分支会再次探查东陵郡异象之事。你——想不想去跟着去看看雪域外的世界？”
司徒长笑打了个嗝，单手托着脑袋懒洋洋道，“你们同意我去？”
司徒烈摆了摆手，“从前我们拘着你，强迫你读书识礼，学习各门派功法和阵法灵法，便是希望有朝一日你能无拘无束地翱游山川湖泊，做你想做之事，保护你想保护的人。雏鹰虽幼，但只躲在父母庇护之下又如何展翅化作雄鹰？”他望向远山，并未理会少年投来的如炬目光，接着说道，“长笑，今日之事……你阿娘很是自责。我们或许是自私的父母，但绝非不疼爱你的父母。心魔一族生来拥有得天独厚的血脉天赋，实力越强责任越大，而滥用强大天赋的后果动辄毁天灭地、为祸人间。我们的先祖就是因犯下大错才会不容于世，至今只剩你我二人……天赋和出身非我们能决定，若不加以自我约束，必遭杀身之祸。如今，你已做得很好，我和你阿娘甚是欣慰。”
司徒长笑垂眸，声音低低的，“孩儿知错了，有愧爹娘教诲。”
男人露出欣慰的笑容，嘴上却不饶人，“臭小子，十岁你便觉醒了血脉中的功法，比心魔一族语录记载的还要早几年，这样的天赋不知是幸还是不幸。既来之则安之，说不定你是第二个登上化无境的人。”
先祖曾凭借一门绝世神功问鼎天下，世人称之为心魔功法。心魔功法一共十二重境界，据说从未有人练成最高重化无境。第十一重化极境威力已是登峰造极，难逢对手，而再往上究竟会是什么样的光景？司徒长笑心生好奇，“是，孩儿记住了。”
“不见芸芸众生，难悟天地奥妙。江湖历练对你的武功修为大有裨益，但须谨记，离开雪域后以修行为主，调查东陵郡异象为次。如今天下局势难料，若遇到真正的高手，打不过跑就是了，保命要紧。”
少年郑重点头。
司徒烈忽然又想起什么，欲言又止，扭头问长笑，“这种事本不应该由我来问你。你——当真不喜欢弑月教那丫头？”
“啊！”突然问这样的问题，司徒长笑支吾道，“说不上喜欢，但绝不讨厌，只是事发突然……”他未曾想过把她娶回来的样子，会不会天天打架斗嘴？想起以前二人相处的模式，司徒长笑大感头疼。
见儿子说不说话，司徒烈大袖一挥，一枚泛着微弱寒光的兵刃如银月悬浮在二人中间。
“那丫头似乎一副非你不嫁的意思。今日你这般下她们的面子，竟还留下这支逐月令。”
司徒长笑皱眉，不知道该摆出什么表情。
男子冷哼，“犹豫不决必生事端。每天看你摆出一副无欲无求的样子，着实让人讨厌。罢了罢了，江湖之大，待你入了尘世，自会寻到答案。若你实在无意，自去归还信物吧。”
司徒烈起身往外，“走吧，去膳厅帮你阿娘打下手。”
“来了。”长笑收下逐月令，急忙跟上。
当晚大雪封山。
临近年关，节庆氛围浓厚，山脚下常年受到不寒庄照拂的村民猎户们隔三差五来拜访庄舍，送上腊肉美酒和一些年货。丁离思念爷爷所以留在庄上小住几天。丁三爷负责招呼村民、置办要运送的药材，丁离则领着侍从洒扫内务、剪纸贴对联。
此间不寒庄极为热闹，有了丁离帮衬，身为女主人的欧阳佩玉反而空闲出来，遂拉着夫君一同“关照”了儿子的课业。二人兴致勃勃，偶尔询问授艺先生进度，有时候玩心大发故意出题刁难，有时候亲自下场切磋……司徒长笑难得的享受了关怀备至的陪伴，功法也突飞猛进。
当然，这样的好时光终于在司徒烈的抗议下结束了，夫妻俩遂手牵着手去了后山的温泉园享受二人世界。
寒梅幽香的除夕夜里，司徒长笑倚靠在窗边的榻上，有一搭没一搭的抚弄小白顺滑的皮毛。
乌云漂浮，月圆月缺，过去一幕幕闪过。自有记忆以来，爹娘便坦诚相告心魔一族的往事，以史为戒教导司徒长笑。他们独有的血脉天赋使其更容易达成至高的修炼成就，但是，由于天生对外界的感知异于常人，他们敏感、多疑、执拗、狂躁、嗜血……
“强大的力量若不能加以控制，必然重蹈灭族的覆辙。”阿爹再三叮嘱须克己慎行，勤勉修炼。
每日习武、学礼，周而复始，司徒长笑的生活如同雪域中的景致一样纯净简单。除了偶尔会独自一人发呆，其他倒也顺风顺水。直到十岁那年，他冲破大关，体内心魔功法觉醒，那夜恰逢几个贼人潜入后院企图盗取庄内的药材，双方交手的过程中他走火入魔神志大乱……待苏醒时，映入眼帘的是阿娘止不住的泪水和阿爹满眼的担忧。后来他才知晓，爹娘赶到的时候，所有窃贼已无一生还，且尸身分裂血肉模糊，死相极为难看……
自那起，阿爹就传授他炼制心魔血玉的方法，以此压制体内紊乱的血脉功法。但彼时的他还太年轻难以驾驭心魔功法，炼制过程缓慢艰难，为了不让父母担忧，每次练到虚弱昏阙，醒来后装作无恙，饮下灵药忍着疼痛，反复蓄力、运功、炼制，倒下，再醒来……
终于有一天，在他以为快坚持不下去时，恍惚间闻到了莲花的清香，很淡却极好闻的，沁人心脾，随之一股凉意流入体内，奇迹般抚平身上的痛楚。
心魔血玉功成之时，长笑打开了紧闭一年的房门，见到了久违的晨光熹微。
“叩、叩叩。”
敲门声打断了他的回忆，侧目望去，欧阳佩玉笑盈盈的站在门外。
“长笑，明日便是除夕了，三爷找了裁缝特意为你缝制了新衣，快试试合不合身。”她端着一盘衣物走进来，挑中一件往儿子身上比对。
司徒长笑配合的站直，张手，转身。几番下来，欧阳佩玉瞧他兴致缺缺，放下了衣物嗔道，“如今你可越发不耐烦应付阿娘了，都说儿子肖母，还不如生个小女娃，好歹伶俐可人，知冷知热。”
长笑无奈，倒了杯茶水递给母上大人，“阿娘恕罪，小的这就好好试穿新衣。”
欧阳佩玉扑哧一笑，“可别试了，陪阿娘说说话。”拉着他坐下来，轻柔地将他的碎发捋到耳后，“新年一过，我便同你阿爹启程去关外探望你外祖父。你外祖父缠绵病榻已久，各部族异动，意图分化烈焰神教地位，挑起战端，我们须留在那里一并解决，短期内——应是不回来了。
“唔，阿娘万事小心。”
欧阳佩玉瞪了他一眼，“有你阿爹在，自然万事无虞，我们只当是游历山河。倒是你作何打算？你阿爹同我说，不如让你同关西商队一起下山，暗访东陵郡异动之事，你第一次离开雪域，此去凶险难料……我，我……”话说一半潸然泪下。
司徒长笑赶忙安慰，“阿娘莫要担心，孩儿已不是懵懂稚童，凭我现在的功法自保已无问题。”
女人没好气说道，“好好好，我知你的心魔功法已炉火纯青，可是长笑，并非所有事情能靠武力解决。世间无常，千种人就有万种心思，人心难测，须谨防用心险恶之人。”她从袖中拿出一个碧玉瓷瓶递给他，“这是百草生肌丸，用青霜灵芝搭配百种药草炼制而成，有止血疗伤、愈合生肌之效，关键时刻可救人一命。但你须注意，未免多生事端，非万不得已的时候不可暴露自己心魔的身份。”
“多谢阿娘，”长笑接过瓷瓶，妥帖地装入香囊中，连同心魔血玉一起佩在腰间，“孩儿谨遵教诲，一定谨慎处事，药不离身。”
女人端详他腰间的香囊，有种熟悉感，“这香囊是——”蓦恍然大悟，“我说怎这般眼熟，这是三年前助你炼化血玉的那位天青女弟子送的罢，你竟还戴着。”
司徒长笑疑惑，“女弟子？阿娘不是说，救我的是阿爹的至交好友林叔叔么？”
“救你之人确是你林叔叔没错，当年要不是他去天青门向温门主求取幻莲珠替你疗伤，恐怕难逃此劫——”似乎回想起那一年的凶险，女人万分的感慨，“好在天青门侠义，温门主允诺借出宝器，但此乃天青至高机密，外人鲜少知之，更遑论其使用之法，故委派了一名女弟子同你林叔叔前来。当时你内息全乱不省人事，是她启用了幻莲珠渡你一命。”
“原来如此，此香囊幽香袭人，经久不散，有安神静心之效，这些年孩儿一直随身佩戴。”
欧阳佩玉面露愧容，身为娘亲连孩子的随身之物都疏于关注，难以想象他苦修心魔功法时的痛楚，竟需要依靠外物才能缓解。
“这二十四瓣莲绣的香囊便是她所赠——仔细想来，幻莲珠是远古蛮荒遗留下来的神器，许是用于盛裹的香囊，时间一长便沾染了灵法痕迹。当年为避嫌，她替你运功疗伤时我们皆守在门外，神器催动间莲香四溢，正同此香囊的气息般令人心旷神怡。既是好物，你戴在身上总是有益的。”
心念救命之情，司徒长笑不自觉抚过香囊。
欧阳佩玉嘴角勾起笑容，若有所指地说，“若你去中原，可顺道与商队一同拜访天青门，说不定还能见到当年的恩人。按照中原的风俗，女子会亲手制作香囊赠予心仪的男子作定情信物。可惜了，当年那女弟子戴着帷帽遮住了容貌，不然阿娘还可以帮你看看，只依稀记得声音极为好听——”
母子连心，长笑岂会不知阿娘的言下之意，无奈道，“阿娘不必拐弯抹角，待我下山，便登门拜访弑月教归还逐月令。”
“唉，看样子是真不喜欢。”做娘的扶额，纳闷儿地问，“连无恨丫头那样的绝顶姿容也不入你眼，那你钟意什么样的女子？”
脑海中浮现一抹雪白清丽的倩影，无恨那张冠绝天下的脸对他流露出一颦一笑。长笑摇摇头表示不知道，这个问题对他来说太遥远。
欧阳佩玉拿出身上佩戴的心魔血玉，是司徒烈以夫妻之礼所赠，她细细摩挲，柔声道，“长笑，你血脉特殊偏性情又至纯至真，稍有不慎恐遭有心之人利用。千金易得，真心难求，容貌、学识、脾性、武艺，但凡世家大族培养的女子这些皆不差，难的是要找一个你喜爱且她亦真心待你之人。我同你阿爹虽与弑月教有过旧怨但也早已消除，这些年来我瞧无恨丫头一门心思向着你——毕竟两家之间也知根知底，有个人照顾你、帮衬着你，也省了为娘担心。”
少年无言，侧着头，零碎的发丝遮住了双眼。
欧阳佩玉轻叹，“罢了，既是误会一场，此次拒婚毕竟令人姑娘家的名节受损，下山后你便登门道歉吧。”
“阿娘放心，待归还逐月令时我会诚心求予谅解。”长笑答道，眼神清澈明亮。
欧阳佩玉了然，亦不再提，叮嘱一些琐事后翩然离开。