自下山以来，司徒长笑第一次体会了置身死地的威胁。
两方对峙，剑拔弩张。
对方未作回应，取而代之的，强大的灵法威势以他中心迅速喷张，地上密密匝匝长出细小的藤蔓，一圈一圈向四周逼迫，以三人为中心包围成巨大的封锁圈。
只一刹，参天的刺藤破土而出，扑向二人。
“小心！”无恨拉过司徒长笑，衣袖一挥，银针如利刃劈开刺藤，飞身躲避。
无数藤蔓追逐而来，眼见无恨节节败退，司徒长笑凝蓄功法，火星从掌心聚集，如流星般窜出，越来越旺，变成一股巨大的火焰柱。焰化的凤凰以涅槃之姿沿着火焰柱冲向云霄，司徒长笑以火为刃开辟一条路，迅疾冲向神秘人。
火与木的碰撞，刺藤竟不惧火烧，撕碎火焰柱，强烈的灵法冲击将司徒长笑震飞。
无恨腾空而起，从后方接住他，担忧道，“你怎么样——”
司徒长笑嘴角淌血，正欲回答，却听到神秘人缓缓开口，声音粗哑难辩，“业火焚天。”
他掩下内心的惊讶，镇定道，“阁下识得焚火咒。”
“好！好极！好极……！”神秘人仰天狂笑，撕心裂肺的笑声，竟似夹杂着一丝凄厉。斗篷被喷涌的灵法吹得鼓起，以他为中心的藤蔓急剧膨胀，颠狂地扭曲、甩动。
司徒长笑低声对无恨道，“此人恐在我们之上，一会儿我拖住他，你想办法脱身。”
“要走一起走。”无恨紧紧抓住他的手臂。
“无恨，听话——”
她倔强摇头。
“你们——都、走、不、了！”神秘人一字一句，倾注了无尽的恨意。他身影如风似电，只一眨眼便闪至二人身前，掌心生风，凌厉无匹。
二人合力对抗，奈何对方一招一式间尽显功法深厚，加之刺藤助攻，所过之处破土穿石，少顷便落于下风。
藤蔓飞速攀爬，尖刺上附着灵法之纹，闪烁黄绿色的光斑，如狰狞的野兽悉数向他们扑咬！与之前的招式不同，以暴露本源属性灵法为代价，倾注的威力更甚，不留余地！
生死即在一刹那——
在藤蔓即将吞噬二人之际，一道银色的光芒由里射出，藤蔓被冻结成冰，如琉璃凝滞于半空。“咔嘶”一声，冰藤划出裂痕，随后，裂痕越来越多，轰然爆开，碎成片片透明的冰晶。
冰晶朦胧中，少女单薄的身躯将少年护在身后。银白色的裙摆飞扬，如墨的长发摇曳风中，面纱在冲力下被吹走，露出一张倾世的容颜，令天地万物黯然失色。
一魄银色的“弯月”悬浮在无恨胸口前，独属于稀世神兵的阴寒之力不断外泄，磅礴且霸道，将她全身覆上一层朦胧的雾光。
这道晶莹无瑕的光华，对正邪两派乃至天下五洲的修士来说，属实算不得陌生！数不清的亡魂曾葬身于这种光芒之下，最鼎盛时期，其主人凭借此功法号令众邪派，于云高山庄正邪大战中重创正派泰斗……
只可惜，纵使神功赫赫，最终亦败于云高的灭世大阵，铩羽而归。自此一役，月华蒙尘，消失于江湖。
时隔三十年，弑月教的逐月神功和逐月令，重见天日！
神秘人在泥土中抽出一把闪烁光芒的锥刺，徐徐指向无恨，鄙夷地道，“邪派余孽。”倏地，身形一闪，顺着藤蔓朝无恨冲去。
仅毫厘之差，无恨翻转至其背，反向挥动逐月令，化解于无形！
渐渐地，虹影和绿影缠斗在了一起，在逐月令的加持之下，藤蔓的攻势竟受到了制衡。
司徒长笑一边躲避刺藤的攻击，一边研判形势。虽然表面上他们取得了反制的机会，但胜算几乎为零，无恨横跨大境界强行发动逐月令，对自身消耗极大，他自己也因动用过摄魄术尚未恢复……眼下唯有找寻破绽全力一击，才有逃脱之机。
他稳住心神，朝正在交战的二人高喊道，“无恨，此人堵在金宅密室外劫杀我们，定是怕我们发现什么不可告人的秘密，杀人灭口。他的功法与齿獒曾施展的灵法属性、威力近乎相同，非一般人可修成，”他似恍然大悟，慢悠悠道，“你猜，他是不是吸收了齿獒的——妖丹之力？
二人打配合，无恨趁机近身欲揭开斗篷下的面谱。可惜对方有所察觉，用锥刺稳稳抵住袭来的逐月令。
“我忽然想起，金大丰虽疯疯癫癫，但乱语中曾提起，吸收妖兽体内的妖丹，能不老不死。说来也怪，一介山野村民竟知道炼化妖丹这等高深的法门，说不准是受到了某位高人的指点。莫非——”
……
“设计杀害齿獒、挑起杏芳村之乱的幕后真凶——”
……
“就是此人？”
……
一番似真似假的话，令神秘人忽然改变进攻方向，漫天绿芒直逼司徒长笑。
少年双指结印，分出四道重影，向不同的方向跳跃躲开了绿芒，一道分身开口说道，“阁下这么急着杀人灭口，是被我说中真相了吧？你知晓东陵郡为飘渺墟的地盘，为掩人耳目，假借普通村民之手猎杀齿獒，趁机夺取妖丹。”
那道分身被神秘人用锥刺插入胸口，消散于无形。却见另一道分身接着道，“那齿獒本为灵识开启的灵兽，庇护一处山水，亦不可能主动袭击人。你诱骗金大丰等人，趁齿獒抗拒妖化最虚弱之时偷袭，可惜偷袭失败，连累了无辜村民受害。而你再嫁祸妖兽所为，引得各派正义之士前来斩妖，天青门、垌诘寺弟子，皆沦为你的助力——”
未等说完，分身的脚下有藤蔓破土而出，顷刻被绞得粉碎。
“真是好心机！好手段！”
刺藤循声扑过去，撕裂了第三道分身，激起滚滚烟尘。
“你藏身金宅，密而不动，想必还未完全吸收妖丹之力。”只剩最后一道身影，正是司徒长笑本尊！其左手心火焰漂浮，右手负于背后，长身玉立，面谱下半部毫无血色的面容，衬得双眼清澈如炬，“再谈谈你的真实身份——”
神秘人一推手中锥刺，于空中化形猛兽朝着司徒长笑扑咬。
司徒长笑定立不动，安静地等待吞噬。
生死一念间，绿芒底下闪过两抹的微光。红光为凤，蓝光化蛟，以迅雷不及掩耳之势壮大，水火环绕穿破野兽躯体，顺着藤蔓束缚住神秘人的锥刺！
锥刺联结着神秘人的灵法本源，二人来回撕扯，出现了极短暂的僵持！却见少年泛起一抹得逞的笑，“你中计了——”
身后，无恨手指紧扣，将逐月令向天高举，足尖离开地面，唇齿轻启，“逐月第七境——月满西楼。”一轮浩大的圆月从她背后浮现，霎时天地昏暗，唯明月当空。
银色月芒如利箭出弓，以惊人的威势冲破层层阻碍，直穿神秘人的身体，将包围的藤蔓圈划开一道口！
伴随着震耳欲聋的爆炸声，一股强大的冲击波席卷，尘土翻滚，将周围一切卷入混乱。
浓浓尘雾的驱散，神秘人捂住肩膀的伤口，上面附着银色光斑，正腐蚀血肉。他咬牙切齿道，“找——死——！”脚下刺藤疯狂甩动，向四周扩张。
方才那全力一击已耗损太多的功法，无恨躲避不及，眼睁睁被暴走的藤蔓之力击飞。
司徒长笑闪现至无恨身边，于空中横抱住她，脚不停步地穿越藤蔓圈，迅速奔逃。
“想跑？”
后方追击的灌木，尖刺硬如刀锋，毫无章法地劈断沿途的树干。却在即将靠近司徒长笑二人时猛地回缩，将神秘人层层包裹成一个巨大的骨朵儿，藤蔓上滋生出脆嫩的绿叶，灵法光芒由里外泄。
无恨虚弱地揽着司徒长笑的脖颈，抬眼身后的情景，轻声道，“是进阶的光芒，他要突破了。”
司徒长笑纵身跃至另一根树干，未作回应。
她浑身疼痛，只觉身体被撕扯得厉害，“把我放下——你自己跑吧，他、他很快会追上来的——”
意识涣散间，听得少年开口，语气颇不善，“月满西楼隶属逐月神功的高阶技法，你才多少修为也敢贸然动用，不要命了？”
怀里的少女无力地靠在他肩膀，哼哼唧唧反驳道，“知道月满西楼……厉害了吧……就说你打不过我……”话尾逐渐小声，脖颈上的手缓缓垂下。
司徒长笑大惊，停靠在树干，用手探查她颈上的脉搏，不禁松了口气。
这逞能的丫头，还好只是昏迷过去了。
他眺望后方，鸟兽逃散，似有极大的动静。紧接着传来凿穿土地和树木倒地的“轰隆”响声，整片山林动荡。
身后不远处，堪比铁钳的灌木高耸入云，破坏力更甚，正不断向山林外蔓延，似在寻找什么目标。司徒长笑不敢松懈，抱起无恨继续赶路。
“吱——吱——”
……
“巧电，在那儿！”
“吱——”
清脆的鸟鸣，疾风煽动，司徒长笑顿感上方阴影笼罩，抬头一看竟是只巨大的鸟兽！
鸟兽浑身靛紫色透亮的羽毛，喙微黄，额顶耸起淡蓝色的羽冠，随着振翅，羽翼边缘电光闪烁。它降下速度，于低空中与司徒长笑并行。鸟背坐着个黄衣少年，朝他喊道，“兄台，快上来。后面那恶人快追来了！”
司徒长笑不假思索，一跃至鸟背。
“抓稳了。”少年回头对他道，随即拍了拍鸟背，“巧电，我们走。”
鸟兽接到指令，紫羽振翼，如闪电穿透云层，疾驰上天。
少年得意介绍道，“放心吧，巧电是灵兽紫电惊鹍雀一族，能日行千里，甩开那恶人不成问题。对吧巧电，我们巧电最厉害了！”
“吱——”巧电仰着下颚，骄傲地长鸣。
司徒长笑俯瞰山林里膨胀暴走的灌木，逐渐化作小小的绿点，直至消失不见。确认自己处境已安全，紧绷的弦终于放松，他身体再无力支撑。
倒下前，他断断续续说了句，“多……多谢姑娘……”
“少年”爽快回道，“客气、客气——不对！你怎知我是姑娘？！”
“……”
她惊疑地回头，司徒长笑已倒在无恨身旁。
阴雨绵绵，苍茫的幻境里，少年徘徊在虚无和现实两个世界边缘。光影交错，诺大的空间包裹住少年的意识，一道明亮纯白的光芒，步步牵引着他。
如同置身迷雾中，周遭的事物显得模糊而遥远。
……
午日的榻边，容貌秀丽的妇人正为安睡的孩童擦拭细汗。房门推开，英俊的男子走近。妇人食指轻抵唇前，示意噤声，起身牵着男子向屏风外走去。
男子揽过妻子的细腰，满目柔情，“辛苦你了，玉儿。”
妇人轻摇头，担忧道，“烈哥哥，这次出行怕是又要耽搁一年半载，长笑头一回拜师，我们便离开他——”
“长笑正值关键时期，不知何时便会觉醒血脉之力，留在庄内有小白看顾最为稳妥。我观诡前辈很是喜爱长笑，能得他亲自授业传理，于长笑而言也是难得的机缘。”
“嗯，”妻子依偎丈夫怀中，“但愿长笑能明白大家的苦心。”
帐内的稚童眼脸微微颤动，呼吸平稳，似已进入熟睡。
……
……
幻境一转，少年来到无尽的黑夜。前方一片赤红色的血泊，布满肢体碎块，四分五裂。忽而脚踩到一只断掌，血色飞溅，惊得他步步后退。转身跌入无尽的火域，熯天炽地里，任他如何挣扎，依旧逃不开烈火的吞没和炙烤。
“外头下好大的雪——”
是谁……谁在说话……
倏然有缕缕幽香侵袭，火海变成了湖水，黑夜转为晴昼。少年双眉缓缓舒展，闭目躺在硕大的莲叶上，伴清涟漫游，说不尽的清凉惬意。一双温温凉凉的手环住他，轻诉道，“雪夜太冷了，冻得我睡不着，还是挨着你暖和。”
声音……柔软空灵……
女孩子？
“对了，石姨常教导我男女有别，不能和男子靠这么近，于名声不好……放心吧，我趁大人都睡下了才偷偷溜过来的，不会被发现。哼哼，若不是救你须动用幻莲珠，我也不至于畏寒成这样……那就说定了，这几夜我都来这里睡……”
“也不知是对男子的名声不好，还是对女子的不好——万一被发现，我自己担下来，不连累你。行医者医人疾苦，不能挟恩图报……”
少年心中好奇，挟什么恩？大师父言男子汉顶天立地，当无愧无畏，无须受世俗声名所累。若她惧寒，便一直靠着他好了。
“我第一次来雪域，听说山上终年积雪——皑皑山巅问苍茫，一定与中原的春华秋实截然不同……”
“也不知这次又会失去什么，来之前爹爹就告诉我做最坏的打算……要没有反噬就好了，等你伤好，带我到处玩儿……”
少年试图睁开眼，可尝试好几次都失败了。他想告诉她，这里的雪山巍峨广袤，无论朝晖落日皆壮丽磅礴；运气好能遇见不少珍禽异兽，十分逗趣儿，不过它们灵法低微，长年被一只恶霸狐狸欺负；庄内还有大大小小的天然温泉池，玩累了可以泡一泡……
……
……
满园寒雪素裹，锦绣梅林下，一坛酒一狐狸挨在少年身侧，沐浴冬日的光韵。
“哼！臭小子，又跑这里偷懒。”
“哎哟，哎——疼，别打了别打了，大师父饶命——”少年躲避恩师的戒尺，求饶道，“大师父，我没偷懒——您交代的书我都看完了，看完了！”
白发男子收回戒尺，整理衣容，“好，我问你，何谓君子？”
“所谓君子，应胸怀坦荡，周而不比，博而不器，成人美，喻于义，怀德怀刑。”
“何谓五德？”
“饭、菜、汤、酒、茶。”
“你！”
“恭、宽、信、敏、惠！”
“哼，暂且放过你。”男子挨着梅树坐下，瞥见地上有酒，自顾饮起来，“青梅之醇香，真是好酒——说罢，遇到什么问题了，每次你一有心事便溜到此地发呆。”
少年心疼地看着新开封的酒坛见了底，不敢表露，恭谨回道，“徒儿愚笨，练了一年的控火术和控水术，仍停留在第一重境界，每每冲关之时体内的两道功法便产生排斥。二师父和三师父又难得上不寒庄一趟，授业时间极有限。都说水火不相容，徒儿不解，为何师父们要挑此二种功法给我同时修炼。”
“哼，我当是什么呢，原来是这点毛皮子事。连水火都控不住，以后怎么学更高深的功法。”老头酒意入脑，囔囔道，“万物以阴阳五灵之力散逸天地，同生同源，同享同泽。水火同为五灵之一，盛衰皆有象，看似相斥，实则未济。就好比你与这只狐狸，同为生灵，若不能相互理解，强者欺之，弱者反扑，长久必生涂炭。知其源然，方得其缘法，水火同理之。不妨引导二者汇于元见穴，以心魔功法牵之，建立平衡融合之法。你且试试，我来为你护法……”
……
……
“水泽润物，渚之下行；炎灼不焚，贯之上运；以气动荡，以气感通，浑然水火，入我心魔。”
床榻上，三道气流由内盈外涌动，包围司徒长笑。似是无言的交谈，三道气流交错环绕，将身体徐徐拖起，悬浮半空，又终于融合一体，灌入少年心口处。
司徒长笑意识回笼时，只觉浑身说不出的轻松畅快。
屋内熟悉的陈设，看来他已回到城主府内。盘腿整理内息，水火之术竟同时进境，连带心魔功法也突破到了第八重。
莫非只有置之死地，才能冲破修炼的阻隔？
“你醒了，感觉如何？”抬眼望去，莫星移正站在门边，手里端着药碗。
“已无大碍，无恨呢？她的伤势如何？”
莫星移将药碗递给他，“司徒姑娘在隔壁厢房。你昏睡了三天，她比你醒得早，只是内伤恢复得慢些，今晨有发热的症状。”
“我去看看她。”
“先把药喝了。”莫星移挡住门，把药碗塞到他手里，皱眉道，“身体确定无恙了？姜公子救你回来时，气息弱得吓人……”
司徒长笑一饮而尽，为了证明自己真的没事，双指捻决，一滴水珠与一窜火苗融合成晶莹的圆球，“不止没事，还因祸得福，两种功法同时突破了。”弹指一挥，圆球朝莫星移飞去，又在半空中神奇的剥离成水珠和火苗。
莫星移从容拂手，挡住他的捉弄，水火散成水汽蒸腾，沾湿了这位贵公子的前襟。
顾不得笑闹，司徒长笑一溜烟跑出去，还不忘回头潇洒道，“星移你身上沾了灰，我帮你擦擦，甭客气啦！”
留在原地的某人无可奈何地摇头，手指摸了摸脸颊，果然沾了灰，可不就是帮那小子煎药时沾上的么！心中的石头终于落地，能将两种浑然相反的属性功法做到任意融合或抽离，可见对此功法领悟已炉火纯青。看来此次行动他收获不小，除了功法提升，还有更引人好奇的——杏芳村之谜。
走进跨院，江潮怀夕他们正坐在亭中吃茶，司徒长笑颔首打招呼，“小妹无恨可在屋内？”
“正是。”怀夕道。
“我进去看看她。”
“且慢，司徒公子——”怀夕欲阻止，奈何司徒长笑已先一步推门而入。
“啊！！”屋内接连传出几个女子的惊呼。
还未等他看清屋里的情况，便被一只横空砸来的玉枕轰出了屋外。
“嘭！”
房门重重关闭。
怀夕掩嘴一笑，道，“无恨姑娘才退了热，这会儿医女和侍女们正为她清换衣物。司徒公子不妨稍坐等候，先与我们吃盏茶，稍适再向无恨姑娘解释。”
“司徒兄是关心则乱，不小心唐突了佳人，相信无恨姑娘会理解的。”一个陌生声音响起。
司徒长笑这才注意到亭中还坐着一位少年，黄衫玉冠，容貌俊丽，腰间佩挂一副精致细长的软鞭，金质的腰带和云纹白靴，富气十足。
“不记得我了？”对方诧异道。
“叽咕——叽咕——”
一只巴掌大的紫羽鸟儿从亭外飞落在石桌上，垫了垫爪子，趾高气昂看着他。熟悉的紫羽和淡蓝色冠顶，一人一鸟默契对视，与他在昏迷前见到的那张脸逐渐重合到一起。
司徒长笑道，“你是、救我的那位姑……”
“等下！”黄衫少年打断他的话，“你跟我来。”
江潮和怀夕不明就里，看到少年匆匆拉着司徒长笑跑到亭外的长廊，与他们隔了数十米远。
“你如何认出我是女子？”黄衫少女叉着腰问道。
司徒长笑不解，“可你——就是个姑娘啊？”
少女检查身上的衣着配饰，左右看一圈确定没有不妥的地方，纳闷道，“为了方便，在外我常女扮男装，没想到被你一眼看穿。可是有哪里漏馅儿了？”她哪里知晓是心魔一族天生感知异于常人的缘故。
司徒长笑摇头，他无法解释，便只好答道，“许是声音，我也是胡乱猜测的。”
少女绕着司徒长笑转了一圈，暗自思索：每回变装她都会刻意变换嗓音，模仿男子的举止，在东陵郡大街小巷混迹多年从未被识破。难道真是瞎猫碰上死耗子？遂说道，“我姓姜，姜凝宁。凝光万物，天下安宁。”
“哦——姜姑娘。”
姜凝宁翻了个白眼，“有他人在时，你唤我姜兄便好。”哪里来的憨子，不通人情世故，难以想象他的功法真像两位叔叔形容那样——出类拔萃？
说话间，侍女们纷纷从房门走出，为首的医女款款走进亭子，向江潮等人禀报，“禀大少爷，无恨姑娘的内伤颇为奇特，冷热同时侵体，发作间剧痛难耐，虽服用紫雪丹已退热，但脉象仍拘急不利，寒气沉积脏腑，似是功法反噬之象。余已开具药方，配合府内两名武者运功疏导，也只能暂缓疼痛，属实罕见……”
怀夕问，“依你之言，无恨姑娘该如何医治？”
医女面露难色，“目前无恨姑娘意识已清醒，然体质虚弱，不宜重度用药。只待镇住寒痛，再行下一步定夺。”