丰和六年，时值腊月二十九，明日便是除夕了。

    不过，整座大明宫却并无半点喜色，紫宸殿外人影幢幢，婢女端着铜盆、托盘鱼贯而入。殿外玉阶下赫然跪着几名身着齐紫官袍，外罩狐裘大氅以御冬寒的朝臣，几人望向殿内时而又面面相觑，脸上神色肃然。此时，天刚刚擦黑，一名点灯的内侍手中擦然了火绒，取下丝制灯罩，不大会儿功夫紫宸殿屋檐下一片亮堂。

    紫宸内殿，暖意融融，中央一鼎忍冬纹饰银熏炉浮出丝丝龙涎气息。榻上静卧着明黄色身影正是北周皇帝宇文毓，只见他面色惨白，眼下双唇隐隐泛着青紫，整个人陷入了昏迷。垂首在一旁的几名太医低声窃语在讨论着皇帝的病症，而坐在榻边的冯太后眼眶早已红肿，拉着皇帝的手断断续续地啜泣。

    入冬以来，宇文毓的身子每况愈下，批复奏章时会从鼻腔滴血，起初皇帝并未在意只以为是操劳过甚、心火过旺导致。直至一次用膳时突然呕血昏迷、高热不止，这才发觉病况加重。太医署一众太医会诊多次，翻阅了不少医典，皆是束手无策，寻不出根治之法。

    殿外传来一阵窸窣地响动，随即沉重的殿门被推开，掀开门帘，萧瑟寒风涌入，一袭玄色身影朝内殿跨步而去。

    “婶婶！”

    冯太后止住了哭声，回头一看竟又是两行清泪滑落：“阿瑾，毓儿他……”

    宇文瑾快步上前轻抚住冯氏肩头，看了看卧在榻上的皇帝，脸色阴沉地对一众太医质问道：“陛下到底是什么情况？”

    垂首的几名太医连忙跪倒，其中为首的一人叩首回禀道：“太后、大人，陛下连日来高热不退、昏迷不醒，且皮肤上逐渐呈现了深浅不一的红色淤点。从前几次会诊的情况结合如今病况来看，似是急性感染之症。”

    “既是感染之症，何不对症治疗！”

    “这正是犯难的地方。”那鬓白的太医与同僚互觑了一眼，才开口，“陛下所患并非寻常感染，还偶有咳血，失血之症伴随急性感染古今医典未有记载，臣等鄙薄愚昧……”

    宇文瑾拧着眉没有松开，看了一眼冯氏，斟酌着问：“眼下，可有什么法子让陛下苏醒过来？”

    “施针灸之法，刺激穴位，或可暂时苏醒。”

    冯氏眼中溢满了哀婉，虽不愿相信到了如今这地步也不得不清醒。她默默用丝绢不停拭泪，哽咽着问：“请太医直言，吾儿……还剩多少时间。”

    “这……”太医顿了顿，目光投向宇文瑾，见那人并未有异议才战战兢兢回答：“依照陛下的如今的情形，只怕、只怕就这几日了。”

    话音落下，殿内一片死寂，垂首侍候的婢女、内宦皆惶恐跪倒，不敢动。

    “请太医施针吧。”宇文瑾叹息一声。

    听得吩咐，几名太医才略带不安地站起身，打开诊箱取出针灸袋，探查了皇帝的脉象，才依序施针，刺激穴位。

    紫宸大殿外，跪立着的几人正喁喁私语。

    “看到了吗？尚书大人都赶回来了，恐怕圣上是凶多吉少啊……”

    “殿内尚未传出消息，贺兰将军这话未免有诅咒天子之嫌。”开口的是沛国公郑信。

    眼下，整个北周朝局形势复杂。自太宗皇帝宇文湛病逝托孤宇文瑾后，朝堂中以尚书令宇文瑾、皇帝宇文毓各自为派，明争暗斗、争权夺利。宇文瑾虽受命于太宗皇帝，但从军功资历来看不足以和五位柱国将军相抗，若要全面把控朝堂，根本难上青天。

    五位柱国将军中，贺兰洵和宇文瑾缔结姻亲，关系自然不言而喻。李承为人奸猾，向来利字当头，如今这时局只怕也在暗中观望，伺机而动。尉迟洵持中不言，似乎不愿参与党羽划勾连中来，几人中还剩慕容彦、郑信，显然这二人为宇文瑾掌权之路的最大威胁。

    慕容彦和郑信皆具文韬武略，与太宗皇帝宇文湛在战场中出生入死，多次立下军功。慕容彦长期驻守北疆六郡，在军中声望颇高，因此慕容家族在北疆六郡一带，势力非比寻常。可惜的是慕容彦和郑信从来只忠于皇帝、忠于北周，故宇文瑾一直对二人心存芥蒂，值此存亡之秋，如何铲除异己，稳立朝堂，是宇文瑾一块心病。

    贺兰琮冷冷哼了一声：“圣上膝下无子，若当真有那一日，万里江山有谁堪当？还是早做打算的好！”

    “贺兰将军说得在理。”李承随声附和，“你我几人乃朝廷肱骨之臣，如今之际更应未雨绸缪，以免朝局动荡、人心躁动。”

    尉迟洵和慕容彦皆未开口，只是看着殿内灯影绰绰。

    须臾，悄然无痕的雪花骤然从无边的墨空中纷纷扬扬飘洒，这是今年入冬以来的第一场雪。值守于大殿四周的禁军、小内侍都被这场突如其来的降雪吸引了，方才空旷死寂的殿外广场好像有了点点生机。

    慕容彦伸出一只手接着纷纷洒落的雪花，仰头望向上空，眼底尽是黯然。

    皇帝病危，太后冯氏孤儿寡母无人可靠，朝中能掌控局面唯有宇文瑾一人。

    北周命途如何，自己命途如何，仿若缥缈浮雾模糊不清。

    倏然，一阵厚重的启门声回荡在黑夜里，几人抬头一看，是皇帝身边的内侍总管王甫。那人一手执拂尘，佝偻着背脊来到玉阶前，恭敬开口道：“太后懿旨，圣上方才转醒暂无大碍，今夜辛苦几位大人随侍，请回吧。”

    几人狐疑，却仍是叩首：“领旨。”

    “几位大人雪夜慢行，老奴告退。”殿门再次开启、阖上。

    雪花如柳絮般，飘飘悠悠地落下来，酝酿了大半个冬季的长安初雪正酣畅淋漓地下着。贺兰琮和李承先行离去，尉迟洵孤身一人疾行，只剩慕容彦和郑信并肩穿行于殿宇空庭间。

    “彦兄对如今这时局，有何看法？”郑信掸了掸肩头的落雪，平静问道。

    “方才在紫宸殿前还不够明白？”

    “圣上无子，彦兄以为太宗皇帝余下几子谁人堪当大任？”

    慕容彦淡淡笑了：“此事岂是你我能决定的？”

    郑信注视着远方，双唇微微抿紧，半晌才开口道：“即便他宇文瑾要一手遮天，可也得问问几位柱国将军的意思，问问整个北周朝堂答不答应。”

    “有个问题，一直困扰我很久了。”慕容彦轻抚过指尖，眉心轻跳。

    “你是说，圣上的病……”

    慕容彦神色沉郁，显得格外谨小慎微，对郑信道出了自己心中顾虑：“郑兄是否还记得上月我将圣上的病症陈述于徐先生，先生怎么说的？”

    “像是……慢性中毒？”

    “不错！”慕容彦颔首，心神不定道：“我心中有一计，欲以此验证猜想。但目下皇宫戒严，等闲之人无诏不便进入，倘使能避开宇文瑾耳目，我们便能掌握局势主动权。”

    郑信目光微微一凝，若有所思：“你怀疑宇文瑾暗中对圣上下毒。”

    “郑兄，你细细回想，圣上的身体是何时出现异常？”

    “陛下与我闲聊时似乎提过，仿佛也是今春三月里，夜里批复奏章时滴血……”

    “正值北衙禁军统领迁调。”

    “是！”郑信瞳孔猛地一缩，眸中满是难以置信，“当时，宇文瑾、贺兰琮为首的一批大臣力荐张修出任羽林卫统领，张修是宇文瑾的亲信又是门生，陛下当时就否决了。”

    “我想，宇文瑾在这时心中已起杀心。”

    太宗皇帝宇文湛命他辅佐嫡长子宇文毓，于是宇文瑾临危受命出任尚书令。本以为手握傀儡皇帝便可翻手为云覆手为雨，奈何皇帝从小便聪颖好学，继位后更是励精图治，颇有主见章法。北衙禁军不受兵部调令牵制，乃皇帝亲信私兵，若北衙羽林卫被宇文瑾完全掌控，那皇帝将成为一个真正的傀儡，处处掣肘、受制于人。

    宇文毓当然明白这一点，因此宇文瑾提出由张修出任羽林卫统领时，被一口否决，而宇文瑾也从这件事中彻底醒悟，皇帝已经逐渐脱轨，朝着不受控的方向而去。

    “太医署一群德高望重的国手为何会迟迟诊断不出病症？除非是……”郑信乌黑的双眸中满是冷冽之意，一字一句问道：“彦兄，你方才所说是什么计策？”

    “将徐大夫乔装侍从带入宫，替陛下诊断病症，一切将水落石出！”

    两人互相对视，目光灼灼。

    紫宸殿内，皇帝已然苏醒，只是仍旧虚弱地静卧在龙榻上。太医和宇文瑾离开了有一会儿了，只剩冯太后依旧守在旁边，枯坐在床榻上，身形枯槁。

    宇文毓微微翕动着嘴唇：“阿娘……”

    “毓儿！”冯氏握住皇帝略带凉意的手掌，“阿娘在，你哪里不舒服？”

    皇帝脸色白中泛青紫，牙关紧咬，面颊烧得通红，可周身却在簌簌发抖。

    冯氏没有忍住，泪水毫无征兆地从眼眶中滚落出来，她失语哽咽着点头：“儿啊，你千万要撑过去，否则、否则阿娘孤身一人，可如何是好……”

    宇文毓艰难地扯出一丝笑意，手掌回握住母亲的指尖，颤抖着：“阿娘，我为北周君主，以天下为心，个人生死有何惧。只是，父亲把江山社稷托付于我……继位以来，夙兴夜寐、诚惶诚恐，恐托付不效，奈何天意弄人……”

    “毓儿！”冯氏痛不可当，双目早已被眼泪包裹模糊，“你这是在剜阿娘的心啊……”

    冯氏哭了好一会儿才被身边侍女搀着回了仙居殿。

    “王甫……我要见卫国公，你去、去想办法……”皇帝两只深陷的双眼空洞涣散，在颤抖中发出低低地呻吟，模糊难辨。