“你们是逃难到夏州城的？”

    少年抿着唇，迟疑了片刻才点头应答。

    慕容彦又将目光落到小男孩身上，问道：“他是你弟弟？”

    少年思索着，又将裹在男孩身上破烂不堪的外袍拉紧，好像搂着珍宝一般：“我们不是亲兄弟，他……他是我在逃难路上捡来的。”

    “我看，他应是很久没有吃食物，被冻得昏过去了。”慕容彦道出了心底的猜想，“若不及时补充体力，御寒保暖，只怕很难撑过去。”

    话音落下，少年抓着外袍的手指逐渐收拢微微泛白，不自觉地收拢臂弯，好似下一刻怀里的小男孩就会消失不见。慕容彦心中恻隐，少年自己已是蓬头垢面，皮肤皴裂，唇色尽白，仍是竭力护住怀中之人，给予温暖。如此模样，实在让人心痛，遂低柔开口问道：“你若是愿意，以后就跟在我身边，日后参军入营、杀敌立功，也算是不辜负此生。”

    “你是将军？”少年眸中闪动着光亮，语气中带着几丝期盼。

    慕容彦微笑着点头，将腰间的令牌递给少年。

    少年脸上微微抽动，用发颤的双手接过令牌仔细看了起来，伸出指尖抚过令牌上的刻字，眼底竟然泛起了一层水汽。

    良久，少年抬头目光灼灼：“你是慕容将军！”

    “怎么，你听说过我？”慕容彦笑问道。

    少年眼中燃起火焰，兴奋说道：“慕容将军威名煊赫，北周边境六郡内，谁人不知谁人不晓！我誓死跟随将军左右！但是，恳请将军先救救浥尘……”

    慕容彦颔首，朝着等候在远处的兵士招了招手。

    待到那兵士走近才知分明是一位婉约少女，大约十四岁的年纪，一身鸦青卷云暗纹的交领长袍，满头青丝皆被发冠高高束起，虽是一身男儿装扮，但少女高挺的鼻梁、略微深陷的眼眶里一双泛着隐隐蓝光的眸子将她衬得英气妩媚。

    “渐霜，你先将这位小公子送回府中，再去请徐大夫过来。”

    “是，大人！”楼渐霜从少年怀中接过男孩儿，利落地翻身上马，双腿轻夹马腹，马蹄微扬朝城门驰去。

    “会骑马吗？”

    少年愣愣地摇头。

    “不要紧，你既跟在我左右，骑射功夫后面总是要慢慢习得。走吧，先随我回府。”慕容彦嘴角边微含笑意，终身一跃稳稳落在马背上，朝少年伸出手掌。

    衣衫褴褛的少年目不转睛盯着朝自己伸出的手掌，这双手布满了积年茧结一看便知是常年习武握兵器所致。少年犹疑着，怯怯地伸出手瞬间被慕容彦紧紧握住，这手掌那般沉稳有力，无限安定。一股难言的暖意袭满心头，浑身被突如其来的安全感包裹，少年顿觉鼻腔发酸，眼眶湿润，略带稚气的声音重重响起：“慕容将军，日后我定要勤练武艺，不给你丢脸。”

    慕容彦轻笑一声：“好。”

    少年人满腔赤忱，素日在军营中骑射操练最是勤勉上进，加之本身略带习武天赋，很快在军营中成为了举足轻重的人物。此后，慕容彦将其带在身边，亲自教习，武艺骑射俱是一流，至此正式收入燕云卫成为燕云十八卫三大统领之一。

    “阿爹，你让浥尘备马，这是要出门？”

    慕容彦从回忆的思绪中拉回，低沉道：“不错，今日天微亮，宫里便派人传了密旨。”

    “难道……是圣上他已经……”慕容兰瞳孔微缩，望向自己的父亲想要验证心中猜想。慕容彦淡然摇头：“圣上要见我，想必与我担忧之事有关。”

    “父亲让林朔如此装扮，莫非察觉有人在暗中监视？”

    “渐霜半夜回府时就发现了有几名暗卫在国公府外徘徊，直至今晨还未离开。目下这般情形，除了尚书府，谁还会如此费尽心机？”慕容彦冷冷的，继而又道，“不过，我让林朔将那几人引开，也正好有事转告于沛国公，倒是一举两得了。”

    慕容兰心头升起隐隐不安，明知皇帝在这波谲云诡的危急时局之时，暗中急诏父亲入宫必定和朝中多方势力牵扯，此举无疑架他于炭火，驱他上危墙，届时又该如何安然脱身？

    “燕然，我今日过来是有十分要紧的事叮嘱于你。”

    “阿爹此番是一定要入宫？”

    慕容彦怔然，看着眼前的少年，眸底流转过一丝不忍痛惜，只不过这样的情愫转瞬而逝。他抬手，大掌覆上少年瘦削的肩头：“爹爹知道你担心什么。你自小随我出入军营，在北境时对疆场的刀光剑影、白骨露野已司空见惯，眼下虽处长安，朝堂权势之争何尝不是如此。我为太宗皇帝旧臣，怎可此时弃圣上于不顾。此番进宫，府中上下俱由你打点，万事以保全自身为重，不必顾忌许多，你可听明白了？”

    覆在少年肩头的手掌察觉到了细微颤动，许久，才挣扎着点头。

    “你虽是家中长子，如今却也不过十六，只是年幼起，常随我出入军营，便自觉你如大人一般懂事明理，因此寄予厚望，自幼教导便格外严苛，是阿爹愧对你……”慕容彦注视着眼前的少年，心中的话在喉间哽了又哽，“有了棠儿后，因着那孩子的病，爹娘对他总是会多眷顾几分，难免对你疏忽……”

    随着父亲沉稳略带沧桑的嗓音，少年的思绪也随之飘远。

    那时，父亲还驻守于夏州，他跟随父亲在军营之中历练，日日苦练骑射、剑术枪法，他性子又一向要强，不甘于人后，时常夜里只睡几个时辰，天不大亮便前往校场勤练武艺，因此也落下一些伤病，夜里于无人之处偷偷上药。林朔将这些微末琐事回禀给慕容彦时，他沉吟了良久，也只是低叹一声，让他送了些伤药过去，再无言语。

    犹记得第一次随军出征，那算得上他头次真正亲临战场。

    柔然骑兵越过乌腾山南下，直胁六郡，过境之处充斥杀戮的血腥，慕容彦领命不遗余力肃除胡虏。他看到父亲在军队中振臂高呼，铁骑踏碎，耳边是人骨与兵刃相磨的锐利之声，殷红的血河，遍地的骸骨，在酣战中被战马反复碾踏，与泥沙微尘混合。

    战火中，一轮冰月从东方升起，极目远眺，银辉普照，乌腾山余脉绵延万里与无边的荒漠相连，回眸凝望，炊烟袅袅，灯火万千，显得那样宁静祥和。

    在这一刻他好似懂得，士兵戍守边关，将军誓御外敌，所为不正是这一片难得的宁静祥和？

    “燕然……”

    “阿爹，我心中从未做此想，更无怨怼。”慕容兰轻垂下眼帘，“棠儿自幼体弱多病，连我也会多疼惜几分，更何况是为人父母者。一切我都明白，阿爹不必苛责自身。”

    慕容彦双目隐红，眸光微颤，凝视着眼前少年的容颜，逐渐模糊起来，耳畔竟也回荡起一串银铃般的笑语，一个稚嫩的声音笑着，哭着。

    “阿爹，你看，我会骑马了！你快来追我啊！”

    “阿爹，这套剑法好难啊，我不想学……”

    “阿爹，我整日练箭，手心都磨破了，流了好多血，好疼……”

    他曾无数次做梦，梦到慕容兰在自己面前细碎地哭诉，那双手的虎口、掌心遍布粗砺的旧茧，那稚嫩的身躯遭受了数不清伤痛，多少次泛起的酸涩心痛都被他狠心强压下去，一切只因他生于公卿世家，武将之后，家中长子，便承受了超于同龄人的磨砺苦难。

    “今日进宫，生死难料，家中一切便托于你之手，燕云十八卫也听从你调遣！记住，万事以自保为上，千万不可冲动行事！”

    慕容兰站在原地，接过父亲手里的玉佩，顿觉眼眶酸涩。

    望着父亲推门离去的背影，终究未忍住：“阿爹，阿娘她知道吗？”

    伫在雪地里的人顿住脚步仿佛入定一般，须臾，才抬腿踏雪而去：“不必告知。”

    府门石阶下，宋浥尘早已候在马车旁，正百无聊赖地蹲在地上玩雪，恰好堆了个歪歪扭扭的雪人，小雪人瘪着嘴看起来滑稽至极。

    “渐霜姐姐，你快看，这像不像阿朔哥哥？”小少年满脸笑意，拉住一旁少女的衣裙，眼巴巴地问道。雪地里的少女扎着侧边长辫一道红发带编入黑发中尤为夺目，身着暗红交领窄袖衣袍，肩部饰以卷云纹刺绣，黑色护腕上缠绕红线，红色腰封更显少女身姿娉婷。

    “哪里像了？”少女看了一眼可怜兮兮的小雪人，问道。

    宋浥尘撅着嘴，嘟囔道：“阿朔哥哥老是板着脸、瘪着嘴，不喜欢笑。”

    “还不是因为你太调皮，惹得他不高兴。”红衣少女故意逗弄着面前的小少年。

    慕容彦行至门前，便看到眼前的景象。

    “将军！”

    “渐霜，人请到了？”慕容彦踏下石阶，朝着马车走过来。

    楼渐霜颔首，上前掀开马车的布帘，一名半百老者端坐在车内，一旁放着诊箱。慕容彦上前施礼：“徐先生，此行多有艰险，如有顾虑……”

    徐宜抬手止住了他未出口的话：“国公大人，前因后果老夫早已知晓，再勿多言。”

    “先生大义，我在此谢过。”

    “国公大人何须客气，我深知你为人行事，老夫虽为一介布衣，心中也自有道义。”因医术卓绝，徐宜在长安也算小有名气，但此人一向我行我素、行事乖张，得罪了不少权贵。不过，与慕容彦却私交甚好，幼子慕容棠身患哮喘之症，一直倚仗徐宜亲力亲为，方才保住性命，后又悉心调理有所好转。

    慕容彦心头动容，又转头示意楼渐霜到远处说话，还在一旁愣神的宋浥尘也连忙跟上。

    “将军，此行还是让属下跟着吧。”楼渐霜轻蹙着秀眉，开口说道。

    慕容彦凝眸摇头：“人多反而惹人侧目，何况你们有更重要的事做。本是圣上诏我入宫，宇文瑾胆敢公然违抗皇命？只怕还不到时机。”

    “将军请吩咐。”

    “浥尘，来。”慕容彦朝着站在楼渐霜身旁的小少年招招手，笑了笑，“你今夜和林朔哥哥还有渐霜姐姐在府里和燕然他们一起守岁、过新年，好不好？”

    宋浥尘欣然点头，可又迟疑了一会儿，问：“那将军您呢？”

    这句话，楼渐霜也想问出口。

    “自今日起，慕容兰是你们的新主，也是三千燕云卫的新主，可听懂了？”

    “将军！”楼渐霜低呼出口，眼中蓝眸微微浸润起一层水色。

    “可听懂了？”慕容彦眸底凝重，语气凌厉。

    楼渐霜和宋浥尘皆是一怔，这才颓然道：“是！”

    “护好他们，也护好自己！”慕容彦丢下这句话后，快步朝马车走去，马蹄声渐行渐远，雪地里唯余道道深浅不一的车辙痕迹。